على الرغم من أن ليكس لم يكن خائفاً لأنه يستطيع الهروب إلى النزل متى شاء إلا أن الانطباع الأول كان ساحقاً بالفعل. و في المرج ، ربما كان هناك الآلاف ، عشرات الآلاف أو ربما حتى مئات الآلاف من شفرات العشب ، ومع ذلك كان كل واحد منها يشع بهالة كانت على الأقل في العالم الناشئ.
ومن المثير للاهتمام أنه على الرغم من زراعة النباتات إلا أنه لم يتمكن من اكتشاف أي علامات وعي منها. و لقد تم حكمهم بالكامل من خلال برمجتهم الجنينية التي أخبرتهم كيف ينمون ، وكيف يقومون بعملية التمثيل الضوئي ، وكيف يندمجون مع بيئتهم.
لقد تأثر تماماً ، وتساءل عما إذا كان هذا مشابهاً للعجب الذي عاشه ضيوفه عندما دخلوا النزل. و لكن لم يكن لديه حشد لا نهاية له من الكائنات القوية التي تملأ كل شبر من الأرض إلا أن النزل نفسه كان رائعاً أيضاً أليس كذلك ؟
بغض النظر ، الآن بعد أن أصبح هنا ، على هذا الكوكب غير العادي ، أول شيء فعله ليكس هو الاستفسار عما إذا كان يمكنه ربطه بالنزل. حيث كانت الإجابة التي قدمتها له ماري هي نعم ، ولكن لإنشاء اتصال سيظل بحاجة إلى قضاء وقت طويل هنا.
هز ليكس رأسه. وبقدر ما أراد ربط هذا المكان لم يكن لديه الوقت ليضيعه.
نظر حوله ليرى ما إذا كان بإمكانه العثور على طريق ، لأنه لم يكن متأكداً مما كان من المفترض أن يفعله بعد ذلك. حيث كان سيفكر في استكشاف المكان لو كانت الظروف طبيعية ، لكن حتى هو لم يجرؤ على السير بشكل عشوائي على العشب هنا. و على الرغم من أن دفاعه كان قوياً إلا أنه شكك في قدرته على التعامل مع الهجوم إذا قرر العشب هنا استهدافه!
“اتبع الطريق ” همس صوت في أذنه ، وفجأة انشق العشب ، وكشف عن طريق ترابي رفيع.
أومأ ليكس الذي ظل غير متفاجئ ، برأسه ببساطة وبدأ المشي حيث يقود المسار. مما كان يعرفه كان زوري أديسا واحداً من أقوى الكائنات في عالم الأصل. يدرك جيداً مدى قوة المتدربين ذوي المستوى العالي ، فلن يفاجئه أي شيء رآه.
على هذا النحو كان ليكس يتجول بشكل عرضي عبر ما يمكن وصفه بسهولة بجنة عدن ، وقام بتدوين الملاحظات الذهنية. و في كثير من النواحي كان المكان عادياً جداً. و لقد كان الأمر مجرد أن عالم الزراعة العالي بشكل لا يصدق لكل نبات رفع الجمال والحضور الذي ولدته.
حتى أن ليكس رأى فراشة صغيرة ، ولم يكن لديه أدنى شك في اعتقاده أن رفرفة واحدة من أجنحتها يمكن أن تسبب إعصاراً حقاً.
قاده المسار المتعرج في النهاية من المرج إلى الغابة ، حيث تقف كل شجرة طويلة وقوية ، مما يجعلها تبدو أكثر متانة من جدران العديد من القلاع و ربما كانوا كذلك.
ومن المثير للسخرية إذن أن الشيء الذي يفترض أنهم يحمونه كان أقوى منهم بمليون مرة.
لم يكن هناك مكان خاص للتطهير ، ولا تغيير مفاجئ أو معابد غريبة. و في إحدى اللحظات كان يمشي عبر الغابة ، محاطاً بأشجار عادية حتى وصل إلى شجرة ذات مظهر غريب كانت على شكل عرش. جلست على ذلك العرش امرأة طويلة وصغيرة الحجم ، بشرتها خضراء فاتحة ، وكأنها مصنوعة من ورقة شجر.
كان لها مظهر بشري ، على الرغم من أن ارتفاعها البالغ 8 أقدام (2.4 متر) جعلها أطول بكثير من أي إنسان عادي. حيث كان لديها أيضاً آذان طويلة مدببة ، لذا ربما كان من المناسب أن نقول إنها تتمتع بمظهر جن وليس بمظهر بشري.
“تحية طيبة لك يا كبير ” قال ليكس ، وهو ينحنى بانحناءة بسيطة. فلم يكن متأكداً تماماً من الآداب التي يجب إظهارها عند مقابلة مثل هذا الكائن البارز ، لكنه بالتأكيد لم يكن على وشك أن يكون خاضعاً. حيث كان الانحناء بالفعل كافياً لإظهار الاحترام في رأيه.
بالطبع لم يكن متأكداً من أنه كان يخاطب زوري أديسا ، لكن حقيقة أنها كانت الكائن الوحيد على هذا الكوكب الذي لم يفجر هالتها أخبر ليكس بأنها مختلفة عن البقية.
قالت “مرحباً يا طفلتي ” بصوتها الناعم والكريمي. الاستماع إليها جعل قلب ليكس يذوب ، كما لو كان أجمل لحن على الإطلاق. ولكن هذا كان كل شيء. ولم يؤثر على نفسيته ، ولم يرد أن يجعله يرغب في عبادة المرأة. أي شيء شعر به كان من باب التقدير الخالص والصادق لشيء جميل ، وليس نتيجة لبعض القوانين القوية التي تؤثر عليه.
وتابعت “أنا زوري ، كما يمكنك أن تخمن على الأرجح “. “هالتك مألوفة جداً يا طفلتي. وأتساءل أين التقيت بك من قبل. ”
كان ليكس في حيرة من أمره ، لأنه كان متأكداً من أنه لم يقابل زوري من قبل ، لكن لا يبدو أنها تطلبه. و لقد أغمضت عينيها للحظة فقط ، كما لو كانت تتذكر.
“آه ، نعم ، فهمت الآن. و لقد كنت بالقرب من أحد مستنسخاتي. أولاً على كوكب يسمى الأرض ، ثم في مكان يشار إليه باسم نزل منتصف الليل. ”
بينما كانت زوري تتحدث ، في فندق ميدنايت إن ، ارتجفت الشجرة التي كانت تعتني بها السلحفاة وحيواناتها الأليفة باستمرار. و لكن لم يحدث شيء آخر ، مما جعل المرء يشعر كما لو أنه تخيله.
“الخاص بك… استنساخك ؟ ” سأل ليكس ، متفاجئاً حقاً. و إذا التقى بأحد مستنسخها على الأرض ، فسيكون من الجيد ألا يتعرف عليها ، ولكن كيف يمكن أن يفتقدها في فندق منتصف الليل ينن ؟
لم يكن له أي معنى. و لقد قام بتدوين ملاحظة ذهنية للعودة وتمشيط النزل مرة أخرى ، للتأكد من عدم وجود كيانات مخفية عنه.
“نعم ، لدي مستنسخات عبر عالم الأصل. لا تقلق. و معظم مستنسخاتي لا تفعل أي شيء حقاً. اعتبر أنه من ميل تراثي النباتي أن أرغب في نشر نفسي على أوسع نطاق ممكن. ”
راقبت زوري ليكس بدقة أثناء حديثها ، كما لو كانت تتفحصه بحثاً عن أي أسرار. أو ربما لم تكن تبحث عن الأسرار ، بل أرادت دراسته فقط. وفي كلتا الحالتين ، بدت راضية عما رأته.
“إذا كنت لا تمانع في قول ذلك يا طفلي ، فجسدك في حالة من الفوضى. حيث يجب أن تفكر في تنظيف نفسك – فهناك الكثير من المؤثرات الخارجية المرتبطة بك. ”
لسبب غير عادي ، فكر ليكس فجأة في ملاحظات النظام. وقد طلبت منه أكثر من مرة أن يستحم ، أو بالأحرى أن ينظف نفسه. و كما هو متوقع ، اعتبر ليكس ذلك فقط على أنه نظام لئيم معه ، ولكن الآن بعد أن قال زوري شيئاً مشابهاً ، ربما كان هناك ما هو أكثر مما بدا عليه.
“ماذا… ما هي التأثيرات الخارجية ؟ لم أكتشف أي مشاكل على الإطلاق. ”
لقد كان ، بالطبع ، قلقاً من أنها قد تقصد النظام ، لكن حدسه قال خلاف ذلك.
بابتسامة ناعمة ولطيفة ، انحنى زوري إلى الأمام ولمست جبهته بإصبعها السبابة.
“هناك بقايا نقش واحد هنا. و على الرغم من أن النقش قد تدهور منذ فترة طويلة إلا أن بقاياه لا تزال موجودة ، مما يلوث هالتك. ”
ثم لمست قلبه.
“ما زال هناك نقش نشط للغاية هنا. ووفقاً لما أستطيع رؤيته ، فهو يخفي سلالتك من أن يتم اكتشافها. ”
ثم لمست قاعدة رقبته.
“آخر واحد موجود هنا. إنه جهاز تعقب صامت. وسيظل خاملاً معظم الوقت ، ولكن بمجرد تنشيطه ، سيكشف على الفور عن موقعك لمن ألقى النقش. ”
كان ليكس مندهشاً تماماً! حيث كان هناك الكثير من النقوش المخفية في جسده! و لم يدرك قط أنهم كانوا هناك ، على الرغم من حدسه القوي للغاية ووعيه الذاتي. الأشخاص الوحيدون الذين يمكن أن يتخيل أنهم وضعوا ذلك… هم والديه! حيث كان هذا خطيراً للغاية. فلم يكن يعرف مدى قوة جهاز التعقب ، ولكن ماذا لو تم تنشيطه أثناء قيامه بدور صاحب الحانة ؟
لكن كان يشك في أن ملابس المضيف الخاصة به تحافظ على جسده آمناً من الفحص الخارجي ، وإلا لكان العديد من الآخرين قد لاحظوا المشكلات في جسده منذ فترة طويلة. أو ربما لاحظها الكثيرون ، لكنهم لم يذكروها أبداً.
قال زوري “لا تمثل النقوش مشكلة بشكل عام ، ولكن نظراً للطبيعة الخاصة لجسدك ، فإن القوانين الموجودة داخلها تلوث هالتك. و على المدى الطويل ، قد يكون ذلك سيئاً بالنسبة لك. ”
“شكراً لك على الإشارة إلى هذا! ” قال ليكس بإخلاص شديد! حيث انه يفكر في طريقة لحل هذه المشكلة في أقرب وقت ممكن!
“ليست هناك حاجة لمثل هذه الإجراءات الشكلية. و أنا أحب هالتك تماماً ، لذلك لا أمانع في مساعدتك. ”
أومأ ليكس برأسه ولم يستمر في التركيز على الأمر. و بدلا من ذلك قام بسحب قنينتين من إكسير التآكل الكوني.
كان ينوي تقديم الثانية كنوع من الشكر وإظهار حسن النية لأنها ساعدته ، لكن زوري لم تهتم بذلك ولم تأخذ سوى قارورة واحدة و ربما ، بالنسبة لها كانت أومأ ليكس أقرب إلى طفل صغير يعطي قطعة حلوى لشخص بالغ. حيث كان من الممكن تقدير ذلك لكن لم تكن هناك حاجة إليه حقاً.
قالت “خذ هذه الشفرة ” وأرسلت نحوه وعاءً صغيراً من الطين مملوءاً بالتراب ، وشفرة واحدة من العشب.
“لا أنصحك بتدريبه في أي مكان. هناك عدد قليل جداً من الأماكن التي يمكن أن توفر التغذية المطلوبة لإبقائه على قيد الحياة. و من المرجح أن تحول كوكباً مزدهراً إلى أرض قاحلة ومقفرة بدلاً من دعم هذه الشفرة. “
