كانت القاعة التي كانت فيها ليكس كبيرة ومهيبة ، حيث كان كل شبر منها مغطى بنمط معقد منحوت مباشرة على جدران القاعة نفسها. حيث كانت الإضاءة صفراء خافتة ، وكأن ثريا معلقة فوق القاعة مليئة بمصابيح متوهجة قديمة. ومع ذلك إذا نظر المرء إلى الأعلى مباشرةً ، فسوف يرى ما يشبه نسخة مصغرة من النجم ، ملفوفاً ومعلقاً بما بدا وكأنه سلسلة زخرفية.
كان هناك شيء ما في المشهد غير عادي ، ولكن حتى في حالة وفيردريفي الخاصة به ، وجد ليكس صعوبة في التركيز على أي شيء لفترة طويلة جداً ، بسبب موجات المتعة المتلاطمة التي ظلت الطاقة تمنحه إياها. حيث كان بإمكانه أن يقسم أنه لولا السيطرة الكاملة التي توفرها له بدلته ، لكان يتأوه أحياناً من المتعة.
نظر حوله في كشكه ، مجهداً عقله ليرى ما إذا كان هناك أي شيء يمكنه استخدامه للتحكم في كمية الطاقة وتقليلها ، لكنه لم ير شيئاً. و إذا استمرت الأمور بهذه الوتيرة ، فإنه سيكون منهكاً عقلياً قبل وقت طويل من حدوث أي شيء جوهري. و بالنسبة للاجتماع الذي يُعقد مرة واحدة فقط كل قرن ، افترض ليكس أنه سيستمر ، على الأقل ، بضعة أيام إن لم يكن أسابيع. و الآن يبدو أن ليكس لن يتمكن حتى من الصمود في الساعة الأولى.
لم يحدث شيء بعد ، أو على الأقل لم يكن أحد يتحدث حيث يستطيع ليكس بسماعه ، مما يعني أن ليكس كان يبذل قصارى جهده باستمرار فقط ليظل عاقلاً ، ولا يسمع حتى أي شيء ذي صلة.
في الواقع لم يستطع حتى قضاء بعض الوقت في محاولة مراقبة اللورد الداو الآخرين ، في اللحظة التي نظر فيها إلى الشيطان الذي كان يعرفه بالفعل ، الرجل الذي كان والد لوريتا ، وفكر في اسمه كان رد فعل الشيطان ، ونظر مباشرة تجاه ليكس. حيث كانت حالة ليكس العقلية متوترة للغاية بحيث لم تتمكن من التقاط أي تفاصيل عن تعبيره واكتشاف ما إذا كان هناك فضول أو اعتراف في النظرة. استغرق الأمر كل قوته فقط للتوقف عن التفكير فيه.
كان ليكس في موقف غريب ، حيث سيستغرق الأمر كل قوته للتركيز على شيء واحد ، بسبب الإلهاء الناتج عن الطاقة ، بينما سيحتاج أيضاً إلى كل طاقته للتوقف عن التفكير في شيء معين.
ولتقليل الضغط على عقله ، سمح لنفسه بالاسترخاء لبعض الوقت حتى لم يحدث شيء مهم ، وترك نظراته تتجول في القاعة.
13 من الأكشاك كانت ضبابية ، مما يعني أن 13 ضيفاً آخر كانوا هنا مع إخفاء هوياتهم بينما 5 منهم فقط لم يهتموا على الإطلاق وتركوا مظهرهم يظهر للجميع. بخلاف الشيطان كان هناك كائن بشري آخر. و لقد كانت ملاكاً ذو جمال دنيوي آخر ، ولها تأثير يفوق حقاً تأثير مجرد بني آدم.
منذ ذلك الوقت ، جاء الممثلون لإرسال دعوة إلى نزل ، حيث عرف ليكس بقائمة صغيرة من الكائنات الآدمية الأخرى الموجودة في الكون ، ولهذا السبب اعتقد ليكس أن المرأة كانت ذات جمال ملائكي. حيث كان ذلك لأنها كانت حرفيا ملاك!
كان أحد الكائنات الأخرى التي كانت موجودة في العالم ضخماً وصغيراً للغاية في نفس الوقت. و لقد كان صغيراً ، لأنه كان يتلاءم تماماً مع المقصورة التي كانت بنفس حجم الآخرين ، ولكن عندما مرر ليكس نظره عليه كانت الصورة في ذهنه واسعة جداً لدرجة أن ليكس لم يتمكن من فهم حجمها. حيث كان هذا الكائن وحشاً من نوعٍ ما ، وكان هذا كل ما استطاع ليكس تحديده.
أما بالنسبة للاثنين المتبقيين… لم يتمكن عقل ليكس الضعيف من فهم نوع الوجود الذي كانا عليه.
ولتجنب خطر جذب انتباه أي شخص ، نظر ليكس بعيداً. عادت نظرته إلى السطح الذي كان مليئاً بالنمط المعقد الذي ملأ الغرفة بطريقة ما دون أن يجعل الغرفة تبدو ممتلئة جداً أو مزدحمة بالديكور.
كان المنظر مسكراً تقريباً مثل المتعة التي توفرها الطاقة ، وبما أنه خفف من السيطرة على نفسه ، فقد ليكس نفسه بسرعة في حالة ذهول. حيث يبدو أنه لا توجد نهاية حيث تنتقل الدوامات من واحدة إلى أخرى ، نسج لا نهاية له يشكل أشكالاً نقية… في الواقع كان الأمر مثالياً للغاية بدأ ليكس يتخيل أنها كانت تمثيلاً مادياً للكون… ومن خلال أنه بدأ يرى أشكالاً غريبة وبدأ يسمع أصواتاً غريبة. وعلى الرغم من بذل قصارى جهده إلا أن عقله الضعيف لم يعد يتحمل ذلك وبدأ بالهلوسة.
بدأ يتخيل أن الأنماط بدأت تنبض بالحياة ، وتأخذ شكل الحروف التي استخدمها في مصفوفاته. فقط كانت هذه الشخصيات أكثر تعقيداً بمئة مليون مرة من أي شخصية رآها أو استخدمها على الإطلاق ، ومجرد إدراكها يعرضه لضغوط لا توصف.
بدأت الألوان تفقد معناها بالنسبة إلى ليكس ، وتحولت إلى صوت. ثم امتزجت حاسة اللمس لديه في الوعاء ، وبطريقة ما ، اختلطت حاسة التذوق لديه أيضاً. حيث كانت كل حواسه تصاب بالجنون عندما شهد ليكس رحلة أسوأ وأكثر حيوية من أي دواء قدمته الأرض.
حتى الآن كانت حالة وفيردريفي الخاصة به قد انهارت تماماً وحتى وعي ليكس الرئيسي دخل في نشوة جنباً إلى جنب مع نسخته.
ناهيك عن المشاركة في التجمع لم يستطع ليكس حتى أن يتسامح مع وجود ذرة من وعيه في الغرفة التي انعقد فيها التجمع. و في الواقع كانت هذه شهادة ليس فقط على القوة الهائلة لعقله ، ولكن على الملكي احتضان أيضاً أنه تعرض لبيئة مناسبة للمضيف لوردات الداو تماماً ، ولم ينهار تماماً.
بطريقة دقيقة للغاية ، أصبح ليكس الآن خاضعاً لنوع الضغط المنخفض الذي يواجهه المتدربون عادةً حول المتدربين ذوي المستويات الأعلى بكثير من مستوياتهم ، باستثناء أن النظام هذه المرة لم يكن يحميه نظراً لأن هذا لم يكن داخل النزل.
كان الجزء الأكثر جنوناً هو أن استنساخ وعي ليكس لم يمتص حتى أياً من الطاقة التي كانت مغموراً بها – بل تعرض لها فقط.
لقد مرت دقيقة واحدة بالضبط خارج حجرته.
“أمانا ، أنا مندهش لرؤيتك هنا ” قال الملاك ، وهو ينظر إلى أحد اثنين من لوردات الداو الذي لم يستطع ليكس حتى فهم شكله. “ألا تخشى أن يبدأ رع في ملاحقتك مرة أخرى ؟ ”
“في المرة الأخيرة التي حاول فيها قد قمت بتجميده في الوقت المناسب إلى الأبد. لولا بالوم كان هذا هو المكان الذي سيبقى فيه ” أجابت أمانة ، مبدياً تجاهلاً تاماً لرع الذي تمت الإشارة إليه.
“أعتذر بشدة ، أيتها الإلهة أمانة ” قال بالون بابتسامة عادية “لكننا نحن الشياطين رجال أعمال. مقابل سعر كافٍ و كل شيء قابل للتفاوض. و في الواقع ، أعتقد أنه حتى أبنائك قد استفادوا من بعض خدمتنا. ”
انتشرت سمعة الشيطان ليس فقط في عالم الأصل ، ولكن أيضاً في العديد من المجالات الأخرى. مثل الهينالي كان لديهم ملكية عوالم مختلفة ، وكان لهم تأثير كبير في العديد من العوالم التي لم يسيطروا عليها بشكل مباشر.
“بالحديث عن الأطفال قد سمعت أن ابنة رع قد غادرت سجنها. هل هذا يعني أن حفل الزفاف قد عاد ؟ ” سأل الوحش. حيث كان للوحش بريق مسلي في عينيه – بريق كان فيلما على دراية به تماماً.
يبدو أنه حتى أعلى طبقات متدربي عوالم الأصل لم يتمكنوا من الهروب من قبضة القيل والقال والدراما التي لا هوادة فيها.
ولكن قبل أن تتمكن من الحصول على إجابة ، أفرغت إحدى الأكشاك فجأة. أصبحت القاعة ساكنة ، حيث تحول كل لوردات الداو ، سواء الذين أخفوا هوياتهم أو أولئك الذين أظهروا هوياتهم علانية ، ليتأكدوا بأنفسهم مما شهدوه للتو. و في الواقع ، في أقصر اللحظات ، فكروا في احتمال أنهم تذكروا بشكل غير صحيح ، وأن هذه الكشك كانت فارغة طوال الوقت.
تمت دعوة عدد لا يحصى من لوردات الداو إلى هذه الأحداث في كل مرة ، ولم يحضر معظمهم. ولكن بغض النظر عما إذا كانوا قد حضروا أم لا لم يقلل أحد من احترام الهنالي. أن يأتي شخص ما إلى الاجتماع ، ثم يغادر قبل أن يبدأ الهنالي في عقد الاجتماع… لم يُسمع عن هذا الأمر بالتأكيد. ولكن مرة أخرى كان من السهل أن تكون شجاعاً عندما أكد الهنالي عدم الكشف عن هويته بالكامل…
بمجرد أن خطرت الفكرة الأخيرة في أذهان الجميع ، قاموا بمسحها ، لأنه في المقصورة الفارغة الآن كانت هناك بطاقة عمل واحدة تحوم بلطف في الهواء ، مدعومة بالطاقة الملموسة الكثيفة التي ملأتها.
وقد كُتب عليه ، بأحرف واضحة وجريئة “المالك النزل ” أسفل عبارة “ميدنيغهت ينن ” مباشرة. دارت ملايين الأفكار في رؤوس الجميع ، محاولين فهم سبب مغادرة صاحب الحانة بهذه الوقاحة. و إذا لم يكن يريد الحضور ، فلا ينبغي له أن يظهر أبداً ، وإذا أراد المغادرة ، فلا يوجد سبب لترك بطاقة الاتصال الخاصة به.
بخلاف بالوم لم يسمع أحد عن هذا المكان ، ولكن فجأة قام الجميع بتدوين مذكرة ذهنية للابتعاد عنه. سواء كان صاحب الحانة هذا جاهلاً ، أو شخصاً حقاً لا يحتاج إلى إعطاء هينالي بعض الوجه ، في كلتا الحالتين كان من الأفضل الحفاظ على مسافة بينهما في الوقت الحالي.
فقط بالوم ظهر على وجهه ابتسامة صغيرة. كم هو مثير للاهتمام. هل كان المقصود من هذا أن يكون تحدياً ؟
