وجد كرنيليوس نفسه مرة أخرى يأكل وليمة كاملة وهو يستمع إلى التقارير المختلفة. حيث كان أمامه جدول أعمال مزدحم ، لذا كان عليه تعويضه والتعامل مع جميع الأمور الإدارية التي تتطلب اهتمامه اليوم. و في غيابه كان لديه آخرون للحفاظ على سير الأمور ، وكان يوزع هذه المسؤوليات ببطء على أبنائه وبناته ، ولكن في النهاية ، بعض الأمور لا يمكن التعامل معها إلا هو.
دخل رجل ذو مظهر عصبي إلى الغرفة وأعطاه انحناءة عميقة للغاية ، ولكن قبل أن يتمكن من الاستمرار في أي إجراءات شكلية أخرى ، استخدم كورنيليوس حاسة روحه لإيقافه.
"احتفظ بالازدهار للأماكن العامة ، فهذا ليس مهماً. و لقد قيل لي أن لديك بعض الأمور المهمة التي يجب أن تبلغني بها. و يمكنك أن تبدأ. "
تتفاجأ الأستاذ ، لكنه استجمع قواه بسرعة ، وتذكر المعلومات التي تدرب عليها. إن حقيقة الاشتباه في أن ليكس هو ابن الملك كانت شيئاً لا يحتاج إلى ذكره ، لأنه لم يكن له أي صلة بالوحي الذي كان سيقدمه. بصفته سيداً ، اعتاد على تلخيص الجوانب المهمة من محاضرته كنقاط نقطية في رأسه ، قبل إلقاء المحاضرة بمرونة.
بدأ الأستاذ قائلاً "أظن أن أحد طلابي يزرع الطريق الصحيح سراً " لكن بالفعل لم يتغير سلوك الملك فحسب ، بل تغير أيضاً سلوك أي شخص آخر في الغرفة. "اسمه ليكس ، وبعد أن بدأت أشك في هذا الأمر قد قمت بإجراء فحص شامل لخلفيته وكذلك راقبت عن كثب أفعاله بعد ذلك. فحص خلفيتي فقط... "
"انتظر " قال كورنيليوس وهو يقاطعه. "المساعد أ ، أحضر صورة ليكس التي أخبرتني بها سابقاً. "
قام المساعد "أ " أقرب مساعدي الملك وأكثرهم ولاءً ، بتشغيل محطة قريبة بسرعة ، وأظهر صورة ليكس.
"هل هذا هو الطالب الذي تقصده ؟ " سأل الملك.
"نعم ، نعم هذا هو! " أجاب الأستاذ بحماس. و مجرد فكرة أنه ربما كان ذات يوم معلماً لمتدربي الطريق الحقيقي ملأته بالإثارة.
"متنوع ، أخبرني بما فعله ليكس منذ أن قدمت لي تقريراً آخر مرة. التزم بالأشياء الرئيسية فقط. "
توقع كورنيليوس في الواقع نتيجة قصيرة جداً. و لقد تذكر أن أكثر ما أحبه في ليكس هو تركيزه الشديد وتفانيه. و لقد كانت نفس العقلية التي أوصلته إلى منصبه اليوم ، وهي نفس العقلية التي حاول رعايتها في أطفاله.
"دعني أرى... لقد اخترق عالم المؤسسة ، كما كان متوقعاً ، وقضى أكثر من شهر في التدريب على أجناس العالم مع ابنتك كوينهيلد ، وساعدها بنجاح في أن تصبح أول شخص يتولى السيطرة على عالم ثانوي. وقد ورد أنه هزم كرافين بمفرده في عالم الجوهر الذهبي أثناء القتال ، وقد ورد أنه أظهر مرونة كبيرة في مواجهة الهجمات الروحية ، وجسداً قوياً بعد أن كشف تشريح جثة كرافين عن الحد الأدنى من الأضرار الجسديه بخلاف القتل ضربة ، مما أدى إلى الشك في أنه هزم كرافن باستخدام هجمات الروح أو الروح.
توقفت يدا كورنيليوس في منتصف الطريق أثناء تقطيع شريحة لحمه. وبينما كان على وشك التعليق ، واصل "متنوع " تقريره.
"بمجرد أن اكتسب الخبرة بنجاح في الاستيلاء على عالم ، دخل عوالم أخرى متعددة بمفرده وتمكن من السيطرة على 2 ، أو ربما أكثر. حيث كانت هذه المعلومات مخفية عن الأكاديمية ، والسبب الوحيد الذي نعرفه عنها هو لأنه بالجاسوس الذي وضعته في ملكية زوجتك نالا. "
شحب الأستاذ لأنه شعر وكأنه سمع شيئاً لا ينبغي له أن يسمعه. و لكن الملك لم يهتم بالكشف عن حياته الخاصة. و في الواقع لم يكن الأمر كما لو أن نالا نفسها لم تكن تعلم بأمر الجواسيس. حقيقة أنها ما زالت تكشف عن المعلومات تعني أنها تريد منه أن يعرفها. حيث كانت ذكية من هذا القبيل. لم تطلب أبداً من الناس ما تريده بشكل مباشر ، لكنها تلاعبت بالأحداث لتحقيق أشياء معينة.
حسناً ، للأفضل أو للأسوأ ، لقد جذبت انتباهه.
قال الملك وهو ينظر إلى الأستاذ "لقد قمت بعمل جيد ". "أنت تستحق المكافأة. قم بترتيب شؤونك في الأكاديمية وأعد تقريرك هنا غداً. سيكون لدي معلمك الخالد لمدة عام. "
وقبل أن يبدأ الأستاذ في استيعاب ما سمعه ، وتبدأ ابتهاجه بالظهور ، اختفى الملك.
*****
عند سماع الصوت المألوف للنظام ، تحقق ليكس من رؤية إشعار جديد.
السعي الكامل! جاري إنشاء حانة منتصف الليل!
سلطة المضيف يكفى للإعداد اليدوي. هل ترغب في إعداد منتصف الليل الحانه يدوياً ؟ نعم / لا
يرجى ملاحظة: قبول منتصف الليل الحانه يدوياً سيكلف 5 مليون ميجا بكسل إضافية!
لم يتردد ليكس حتى في اختيار نعم. حيث كان لديه بالفعل صورة في ذهنه حول الطريقة التي يريد بها القيام بالأشياء هذه المرة ، وبالنسبة لـ منتصف الليل الحانه كان يخطط للقيام بالأشياء بشكل مختلف عن نُزل منتصف الليل.
تم عرض خريطة كاملة لعالم الكريستال بأكمله في ذهن ليكس ، جنباً إلى جنب مع مئات الآلاف من العوالم الصغيرة غير المكتشفة ، بالإضافة إلى ملايين العوالم الصغيرة المكتشفة.
وكأن هذا لم يكن كافياً ، فقد تلقى أيضاً الكثير من المعلومات حول كل منطقة من عالم الكريستال التي سيركز عليها. و إذا لم يكن في أزمة زمنية ، فإنه سيقضي ساعات ، وربما حتى أيام ، يتألم من كل التفاصيل. ولسوء الحظ كان الوقت هو الشيء الوحيد الذي لم يكن لديه.
قال ليكس لماري "ضع علامة على جميع المناطق الموجودة على الخريطة التي يسيطر عليها كرافن باللون الأسود ". تحول جزء ضخم جداً من الخريطة إلى اللون الأسود ، أي ما يقرب من 8٪ من العالم بأكمله. عند الأخذ في الاعتبار أن إجمالي مساحة الأراضي التي تسيطر عليها الأجناس السبعة مجتمعة لم تغطي حتى 40٪ من المملكة ، فإن تلك الـ 8٪ تبدو ضخمة.
"الآن حدد جميع المناطق التي تشهد حروباً وصراعات مستمرة باللون الأحمر. حدد جميع المناطق المحايدة باللون الأصفر. حدد جميع المناطق التي يتم فيها تطبيق القوانين الأساسية على الأقل باللون البني. حدد جميع المناطق التي يُسمح لجميع الأجناس بالدخول إليها بحرية باللون الأخضر. "
ملأت ألوان مختلفة الخريطة وهو ينظر إليها. وكان السيناريو الأفضل هو مكان به كل الألوان التي تمثل الجوانب التي يحبها ، مع الابتعاد عن الأسود والأحمر. ومع ذلك كان هناك الكثير من الخيارات.
"يُحدد المناطق ذات الإشراف المنخفض بأنها فضية. يُحدد المناطق الغنية بالكنوز والموارد بأنها ذهبية. يُحدد المناطق ذات التركيز العالي من المسافرين باللون الأزرق. "
كانت الخريطة لا تزال واسعة ، ولكن فجأة ، برزت له منطقة واحدة وكانت ملونة بما يكفي لتكون قوس قزح. و لقد كانت غنية بالموارد ، وكانت تقع في أراض محايدة ، وكان بها عدد كبير من المسافرين ، والأهم من ذلك أنها كانت بعيدة عن أي صراع كبير ، لذا لم يكن على ليكس أن يقلق بشأن الحرب التي تعطل خططه في أي وقت قريب. حيث كان يود أن يدرس الخريطة أكثر ، لكن غرائزه بدأت تصرخ فجأة لذا قام باختياره. وفي اللحظة التالية ، اختفى من حيث كان يقف.
وبعد 40 ثانية ، ظهر الملك خارج البنك ، وكان تعبيره مليئاً بالمكائد.
"كيف انتقل فورياً دون أن ينبعث منه أي موجات مكانية ؟ " سأل الملك على افتراض أن نالا هي المسؤولة.
"كيف من المفترض أن أعرف ؟ ألا ينبغي أن تكون أنت من يراقب أطفالك. إن يدي مشغولة بالفعل برعاية أحد أطفالك "
"كيف يمكنك أن تسمي ذلك رعاية ؟ مما أفهمه ، أنك تراها ربما مرة واحدة في السنة. " جاء كورنيليوس في الأصل ، ليس من أجل ليكس ، ولكن من أجل أي تقنية زراعة قام بتنميتها. حيث كان أسلوبه الشخصي صعباً للغاية بالنسبة لمعظم الناس ، ولكن إذا أمكن اكتشاف المزيد والمزيد من تقنيات الزراعة للطريق الحقيقي ، فسيكون لدى الأمة ببطء المزيد من المتدربين الحقيقيين. ولكن منذ رحيل ليكس ، بشكل غامض للغاية ، حول رأيه إلى أشياء أخرى. وهي نالا. و لقد كان منزعجاً جداً من سلوكها لدرجة أنه نسي تماماً أنها كانت جميلة بالفعل. فجأة ، شعر وكأنه يعطيها طفلاً آخر.
على الجانب كانت كوينهيلد متجمدة. حرفياً. حيث كانت نالا تستخدم حسها الروحي لتجميد كوينهيلد لأنها لم تكن لديها أي فكرة عما ستقوله ابنتها لأبيها ، ولم تستطع تحمل الإحراج إذا حدث خطأ ما. و بعد كل شيء ، لقد عملت بجد لبناء سمعتها.
*****
في مدينة بابل الصاخبة ، على بُعد شارعين من الرصيف المزدحم ، في شارع بيشرح كان هناك مبنى مكون من ثلاثة طوابق فارغا. و لقد كان مبنىً خشبياً ، مع وجود العمر والتاريخ في كل لوح ولوح خشبي. ولكن كما كان الحال في كثير من الأحيان ، عندما توصف الأشياء بأنها قديمة ، فإنها غالباً ما تكون في حالة تدهور. ومع ذلك تحت مظهره الخارجي المتهالك كان هناك مبنى ذو أساس قوي ، ظل صامداً طوال فترة وجود المدينة.
لكن في هذا الشارع المزدحم ، المليء بالتجار الأثرياء والعمال المهرة والجنود والبحارة والمتشردين لم يكن أحد يهتم بالتاريخ أو العمر أو الحنين. حيث كان هذا مركزاً للتجارة ، وعلى هذا النحو كان الناس يتوقون إلى شيء جديد ، شيء جريء ، شيء مليء بالمغامرة ، شيء من شأنه أن يضيف إلى سحر المدينة.
لقد خرج شيء أو بالأحرى شخص ما من المبنى الخشبي وأخذ نفساً عميقاً من هواء البحر المالح. و مع ابتسامة على وجهه ، عاد ليكس مرة أخرى. و لقد حان الوقت للتجديد.
