كوينهيلد ومساعديها والأستاذ الذي فتح البوابة ونورا جميعاً اكتشفوا على الفور غرابة ليكس عندما توقف فجأة. و على مدار الأسابيع القليلة الماضية ، ربما كان الوقت المتراكم الفعلي الذي قضوه مع ليكس أقل من يوم واحد ، لكنه ترك انطباعاً لديهم رغم ذلك.
مجرد الحقيقة البسيطة المتمثلة في أنه يمكنه بمفرده المطالبة بعالم ثانوي ، بينما يذهب الآخرون عادةً في فرق ضخمة وما زالوا يفشلون في كثير من الأحيان كانت بالفعل يكفى لتتويج جميع الأساطير التي تطفو حول ليكس بالفعل. وحقيقة أنه فعل ذلك أكثر من مرة كانت أكثر سخافة. ولكنه كان أكثر من ذلك. و في كل مرة رأوا فيها ليكس كان ذلك بعد فترة طويلة وممتدة حيث كان يحاول المطالبة بمملكة صغيرة. و على هذا النحو كانت التغييرات التي حدثت في ليكس دائماً عالية وواضحة.
بدا أن كل شيء ، بدءاً من طريقة وقوفه وجلسه ومشيي وتحدثه ، يتغير في كل مرة. وبدلاً من أن يصبح أكثر خشونة ، كما يتوقع المرء بعد قضاء وقت طويل في البرية ، أصبح أكثر دقة. و في البداية ، بعد الاستيلاء على عالمه الصغير الأول ، بدأ ليكس يشع ثقة تليق بمحارب بمهارته ومكانته.
ومع ذلك مع كل رحلة متتالية ، بدلاً من تلك الثقة الساحقة الصارخة التي من شأنها أن تجعل الآخرين يشعرون بالنقص أو عدم الأمان تجاه أنفسهم ، بدأ يحمل نفسه بالسحر والكاريزما. حيث كانت ابتسامته أعمق ، وعيناه أكثر إشراقا ، وكل حركة له رقصة مزدهرة. فبدلاً من الشعور بالنقص في حضور نجاحه كان الآخرون يشعرون بالارتفاع بسبب دفئه.
وبطبيعة الحال فإن أساس كل هذا النمو كان مبنياً على الثقة بالنفس. خلال هذه الفترة لم يتغلب ليكس على التجارب التي لا يمكن تصورها فحسب ، بل قام بغسل جسده بالكامل في الماء من الحصاة الخضراء حتى لم يعد يؤثر عليه. قوته الآن كانت مدمرة. و على الرغم من أن الأمر لم يكن سخيفاً مثل دفاعه إلا أنه كان بالتأكيد يرقى إلى مستوى المعايير المعتادة لمتدربي الأجسام الآن. كل ما بقي الآن هو شرب أكبر قدر يمكن أن يمتصه جسده من هذا الماء.
علاوة على ذلك كان ليكس يعرف حدوده جيداً ، وكان يعرف بالضبط كيف ومتى يدفعها لتعزيز نموه. بمجرد أن قال إنه سيفعل شيئاً ما ، فإنه سيفعله دون تردد أو تردد ، وبابتسامة متحمسة على وجهه. و يمكن القول أنه إذا كان مليئاً بالإمكانات في وقت سابق ، فإن تجاربه وتحدياته العديدة في العوالم سمحت له بإبراز تلك الإمكانات حقاً.
ولكن الآن ، فجأة ، تجمد. ليس ذلك فحسب ، بل إن التعبير على وجهه ، للحظة وجيزة ، تألق بالقلق. لم تكن سوى لحظة واحدة ، وبعدها استجمع قواه بسرعة ، وعاد تعبيره المعتاد الخالي من الهموم إلى وجهه.
“أتعلم ؟ ” قال ليكس وهو يستدير نحو كوينهيلد. “لقد غيرت رأيي. و بدلاً من دفع حظي إلى ما لا نهاية ، يجب أن أتراجع خطوة إلى الوراء ، وأستمتع بنجاحي حتى الآن. كم من الوقت تعتقد أن الأمر سيستغرقك لبيع العالم الأخير ؟ ”
“بضعة أيام ، أسبوع ، كحد أقصى. ما زلنا بحاجة إلى إكمال تحليل قيمة العوالم قبل قبول العطاءات ” أجابت كوينهيلد ، مع الاحتفاظ بفضولها. حيث كان حجم الأموال التي جمعوها حتى الآن هائلاً حقاً ، لذلك لم تشعر بخيبة أمل. إن الجشع المفرط يمكن أن يسبب مشاكل ، لذلك من الأفضل أن تعرف متى تتوقف. ومع ذلك كانت تطلب ليكس عما حدث عندما كان هناك عدد أقل من الأشخاص فى الجوار.
“هاها ، لا أتوقع شيئاً أقل من ذلك. و لدي بعض الأشياء التي أحتاج إلى الاهتمام بها ، لذا سأخرج. ” ثم بشكل عرضي ، وكأن شيئاً غير عادي لم يحدث ، غادرت ليكس شقتها. خلال هذا الوقت ، أصبح أكثر دراية بكوينهيلد ، لذلك لم يمانع في استخدام بعض أغراضها ، ولهذا السبب استقل إحدى المركبات العديدة ذاتية القيادة التي كانت تمتلكها ودخل إلى وجهته.
عندما غادر شقتها أخيرا ، تغير تعبيره إلى عبس. و لقد كان يتلقى ردود فعل غير عادية من غرائزه. ولم يتم تحذيره من الخطر بالمعنى المعتاد. و بدلا من ذلك شعر أن وقته ينفد. و لقد كان شعوراً خانقاً للغاية ، لأنه لم يستطع أن يقول بالضبط ما الذي تم تحذيره منه. كل ما كان يعرفه هو أنه مع مرور كل ثانية كان هناك شيء غير مناسب له يقترب.
أرسل رسالة إلى كوينهيلد يطلب منها تسريع عملية البيع قدر الإمكان. حيث كان من الجيد أن تعاني من خسارة في الأرباح إذا لزم الأمر ، ولكن يجب عليها إتمام البيع اليوم.
وبما أنه طلب الدفع على شكل طاقة في الأشكال الأكثر كثافة المتاحة ، سواء كانت حجارة روحية أو ماء أو أي شيء آخر ، فقد كانت تحتفظ بمدفوعاته له في قبو بنك. و كما طلب منها أيضاً تجهيز كل شيء لأنه سيزور معها القبو بمجرد إتمام عملية البيع.
كان يعلم أنهم لاحظوا شيئاً ما في سلوكه ، ولكن نظراً لأن ليكس لم يكن يعرف أصل كل ما كان يأتي في طريقه ، فقد قرر عدم مشاركة الكثير. حيث كان هناك بعض الأشياء التي أراد ليكس القيام بها في هذه الأثناء.
أولاً ، أراد زيارة المكتبة وتدوين بعض التقنيات الإضافية التي فكر بها بسرعة. حيث كان نظامه مثيراً للشفقة حقاً في طرق مساعدته في رحلة تدريبه ، لذا ظل مضطراً إلى توقع أي شيء قد يحتاج إليه.
ثانياً ، أراد أن يودع أميليا. حيث كانت الصديقة الوحيدة لديه في الأكاديمية إلى جانب كوينهيلد. و لقد شعر بالسوء لعدم تمكنه من قضاء الوقت معها خلال الشهرين الماضيين ، لكنه كان مشغولاً للغاية وكان عليه تحديد الأولويات.
في المكتبة ، من بين التقنيات الأخرى كان ما يحتاجه ليكس حقاً هو العقل الهادئ. و لقد كان في كثير من الأحيان يستخدم “قبعة التفكير ” الخاصة به ، وغالباً ما يؤدي الاستخدام المفرط إلى معاناته من الإرهاق العقلي الشديد. و في بعض الأحيان حتى النوم الطويل لن يساعده على التعافي ، وسيستغرق الأمر أياماً قبل أن يعود إلى ذروة لياقته. حيث كان “العقل الهادئ ” أحد أساليب التأمل التي تركز ليس فقط على تقوية عقله وتنظيم عواطفه وتهدئة أفكاره ، بل أيضاً على تجديد طاقته العقلية.
لقد أمضى بضع ساعات إضافية هنا ، محاولاً تعلم أي أسلوب عشوائي يعتقد أنه قد يكون مفيداً. فلم يكن بحاجة إلى القلق بشأن عدم تذكرها ، لأنه بمساعدة قبعة التفكير الخاصة به ، أصبحت ذكرياته حادة للغاية ولم تكن هذه مشكلة.
ثم حان الوقت لتوديع أميليا. و لقد وجدها تماماً كما كانت في المرة الأولى التي التقى بها ، وهي تتناول الطعام مع أصدقائها الآخرين. لم يوضح ما سيفعله ، لكنه اعتذر فقط عن انشغاله الشديد ، وقال إن هناك احتمالاً كبيراً ألا تتاح لهم الفرصة للقاء مرة أخرى بعد وقت طويل. و لقد رأى الكثير من المشاعر المعقدة في عينيها ، لكنها في النهاية وصفته بالسخيف لأنه اعتذر ، حيث لم تكن هناك حاجة لذلك وتمنت له التوفيق.
كان يود أن يقول المزيد ، لكن غرائزه بدأت ترسل الوخز في عموده الفقري الآن. أرسل رسالة إلى كوينهيلد يسأل فيها عن تفاصيل البنك ، وانطلق نحوه مباشرة.
وعندما وصل كانت تنتظره ووالدتها بجانبها. لم تعد تخفي فضولها ، كما ظهرت لمحة من القلق على وجهها.
“هل كل شي على ما يرام ؟ ” سألت ، غير متأكدة إذا كان ينبغي لها أن تتطفل.
“هاها كل شيء على ما يرام ” أجاب ليكس مع الإثارة الحقيقية في عينيه. “دعونا نذهب لنرى مقدار المال الذي كسبته. ”
كان إجراء الدخول إلى قبو البنك معقداً للغاية ، واكتشف ليكس للتو أنه لولا مرافقة والدة كوينهيلد لهم ، فسيستغرق الأمر أسبوعين قبل اكتمال عملية التحقق من ليكس ، مما سيسمح له بدخول القبو.. أما حقيقة أن ثروته الخاصة هي التي تم تخزينها هناك ، فهي غير ذات أهمية. حيث كانت “كوينهيلد ” هي التي أودعتها في البنك ، وبقدر ما كانوا مهتمين كان “ليكس ” موجوداً هناك لمرافقتها.
فرك ليكس يديه بينما أطلق العنان لأفكاره ، وتوجه مخيلته إلى الانمى التي اعتادت مشاهدتها عندما كان طفلاً لقطة وفأراً يُدعى تيموثي وجيريمي ، حيث كانت أعينهما تتحول إلى علامات الدولار عندما كانا على وشك ذلك. إستلم نقود. حيث كان بإمكانه أن يتخيل ما شعر به.
لكنه لم يكن جبلاً من العملات المعدنية ينتظره ، ولا كومة من الحجارة الروحية. و بدلاً من ذلك كانت 10 بلورات مكدسة بدقة هي الأشياء الوحيدة التي تنتظره عند دخوله.
“محبط ؟ ” سألت نالا عندما رأته يراقبهم.
“أفترض أنها الشكل الأكثر كثافة للطاقة المتاحة ” خمن وهو يحاول استشعار شيء ما من الكريستالات. و لقد كانت واضحة للغاية ، وكان من الممكن أن تكون غير مرئية لولا وجود شريط أزرق رفيع مربوط بكل واحدة منها.
قالت وهي تنظر إليهم “ليست الأكثر كثافة ، ولكنها موجودة في الأعلى “. “نظراً لأنه سيكون من الصعب عليك أن تفهم ، سأضع الأمر على هذا النحو. يتم استخدام هذه من قبل العرق الكريستالي للزراعة. إنها موارد ثمينة للغاية تصدرها أمة الهوم ، نظراً لأن الطاقة عنيفة جداً بالنسبة لـ بني آدم لاستيعابها ولكن إذا كان بني آدم قادرين على ذلك فهذا ما سيستخدمه الخالدون. ”
قال ليكس وهو يومئ برأسه بالموافقة “ليس سيئاً “. “هل يمكنني الحصول على لحظة بمفردي ؟ ”
رفعت نالا حاجبها ، لكنها غادرت بهدوء حتى يتمكن ليكس من البقاء بمفرده. السبب الكامل لمجيئها ، بخلاف إشباع فضولها كان من أجل أمن ليكس إذا أراد إخراجها من البنك ، كخدمة لابنتها. و على الأرجح أنه ما زال لا يفهم مدى أهميتها. و لكن ذلك لم يكن من اختصاصها. و لقد تساءلت فقط عن سبب حاجته إليها.
داخل قبو البنك ، وضع ليكس يده على الكريستالات ، وبعد لحظة اختفت. لمفاجأة ليكس الهائلة ، زاد تراكم الطاقة لديه بنسبة 8%!
لديه الآن ما مجموعه 20٪.
وبدون أي تردد ، دفع 10 ملايين نقاط السحر و5% من الطاقة اللازمة لإنشاء حانة منتصف الليل ، وسمع الرنين المألوف لإشعار النظام.
*****
جلس أستاذ ليكس بعصبية في القصر بينما كان ينتظر دوره لرؤية الملك. بصراحة لم يعتقد أبداً أنه سيحصل على فرصة لرؤية الملك عن قرب ، ناهيك عن مقابلة الجمهور معه. حيث كان هذا بالطبع لأنه لم يتوقع أبداً أن يكون لديه سبب وجيه بما يكفي لطلب مقابلة. ولكن الآن ، قريباً ، ستتاح له فرصته.
انجذب انتباهه إلى صوت فتح الباب ، ودخول حراسة. و لقد حان الوقت للقاء الملك.
