وأتبعت سحابة من الغبار والدخان ثوران الأرض عن كثب ، مما جعل الرؤية مستحيلة ، إلى جانب انخفاض الرؤية بالفعل.
“اللعنة! ” صرخت كوينهيلد وهي تندفع نحو سحابة الغبار. فلم يكن لديها أدنى شك في أن ليكس سينجو حتى لو أُخذ على حين غرة ، لكن الثلاثة الآخرين قد لا يبقون على قيد الحياة. و لقد استخدمت هجوماً بسيطاً على ما يبدو بكف اليد في الهواء ، مما تسبب في هبوب رياح لإزالة السحابة ، وكشفت أن ليكس يمنع الرماح الحجرية بشكل بطولي من مهاجمة الثلاثة خلفه.
إذا كان مجرد حجر واحد يهاجمه ، أو حتى عدة هجمات من نفس الاتجاه كان من الممكن أن يتمكن من استخدام تالك الي الـ هاند. ولكن يبدو أن ثلاثة أحجار مختلفة تهاجمه من اتجاهات مختلفة ، مما جعله يركض ويمنع كل هجوم بدرعه. فلم يكن الأعضاء الثلاثة المصابون يجلسون مكتوفي الأيدي. حيث كان جوفي يحمل باتريك على ظهره وكان يحاول بناء مسافة ما ، بينما أعدت سوهي تعويذة للهجوم ، تحول انتباهها تماماً ، مما جعلها عرضة للخطر.
عندما علمت أن الوضع تحت السيطرة ، حولت كوينهيلد زخمها وهاجمت أحد الحجارة الواعية. لو كان هذا حجراً عادياً ، لكان هجومها الوحيد قد سحقه ، لكن على هذه الصخرة لم ينتشر سوى عدد قليل من الشقوق.
لم يكن للصخور أفواه لذا لم يتمكنوا من الصراخ ، لكن الطاقة الروحية المحيطة بهم اهتزت بعنف ، مما تسبب في إصابة الجميع بموجة من الدوخة. ومع ذلك تمكنت سوهي من إنهاء تعويذتها في الوقت المناسب. تشكلت قبة من الضوء الأرجواني حول الحجارة الثلاثة الواعية ، مما أعاق هجماتهم بينما هاجم أرواحهم في نفس الوقت!
بدأت الطاقة الروحية في الهواء تهتز بشكل أكثر جنوناً ، مما أدى إلى ولادة وهم الصراخ. حيث تماماً كما كانت سوهي على وشك أن تتنهد بارتياح ، بدأت الأرض تتشقق ، وكشفت عن المزيد والمزيد من الحجارة.
“نحن بحاجة إلى إعادة تجميع صفوفنا! ” صاح ليكس لكوينهيلد. “لا أستطيع أن أحدد عددهم ، ولكن حتى كما هو الحال فإننا محاصرون “. حتى ليكس لم يكن بإمكانه سوى منع الهجمات من اتجاه واحد في كل مرة ، ومع كونهم محاصرين ومتفوقين عدداً ، سيحتاجون إلى العمل معاً.
“اترك الأمر لي ” صرخ باتريك وصفق بيديه معاً.
انتقل تموج غير مرئي ولكنه ملموس بشكل غريب عبر الهواء ، مصدره تصفيقه ، مما أدى إلى إبطاء هجمات الصخور. فلم يكن بحاجة إلى شرح ما فعله لأن جميع أعضاء الفريق يعرفون قدرات بعضهم البعض. فلم يكن للصخور عيون ، وبينما لم يتمكن أحد من معرفة بالضبط كيف ينظرون إلى العالم من حولهم كانت هناك فرصة جيدة لأن يكون إدراكهم يعتمد على الطاقة الروحية – على غرار الطريقة التي يستمد بها الحس الروحي من الطاقة الروحية.
يمكن لتصفيق باتريك أن يخلق تموجات طاقة داخل دائرة نصف قطرها صغيرة ، مما يضعف بشكل فعال جميع قدرات الإدراك الروحي. و لقد تم تصميمه في الأصل للعمل ضد الكشافة ، ولكن بالنسبة للمخلوقات التي تعتمد فقط على هذه القدرات كان التموج أكثر فعالية.
مستفيداً من فترة التوقف القصيرة ، أعاد ليكس والآخرون تجميع صفوفهم ، على الرغم من عدم وجود أمل في الهروب. حيث كانت المزيد والمزيد من الصخور تكشف عن نفسها ، مما أدى بالفعل إلى زيادة الأعداد إلى أكثر من اثنتي عشرة ، وخلال الاشتباكات القصيرة التي دارت بينهما لم يتمكنوا من قتل أي من الصخور.
“هل يمكنك معرفة سبب عدم قدرتك على الشعور بها ؟ ” سأل كوينهيلد ليكس. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي لم يتمكن فيها ليكس من التنبؤ بالهجوم ، وكانوا بحاجة إلى فهم ما إذا كان هذا ظرفاً فريداً أو شيئاً يمكن تكراره.
“إلى حد كبير. لم أشعر بأي شيء ، لأن هذا لم يكن فخاً. و لقد صادف أن هذه الصخور كانت موجودة في الأرض التي كنا نغطيها. ومع ذلك لو كانت نائمة ، لكنت لا أزال قادراً على الشعور بالضوء “. يبدو الأمر كما لو أنهم كانوا في حالة من الركود مما جعلهم لا يختلفون عن الصخور العادية الموجودة على الأرض “.
أومأ كوينهيلد برأسه ، مدركاً حدود قدرة ليكس ، وانتقل إلى الأمر التالي.
“الوضع خطير ، لكن ليس مستحيلاً. شكّلوا دائرة ونسقوا الهجوم. نيس أنت تأخذ زمام المبادرة في الهجوم والباقي سيدعمونك “.
وأضاف ليكس “سأغطي الأرض حتى لا تنفجر تحتنا “. “لكن النطاق يبلغ حوالي 10 أقدام فقط ، لذا ابقَ قريباً. ”
تم تصميم أسلوب ليكس الدفاعي ، التحدث إلى اليد ، في الأصل لاستخدامه من اليدين فقط. ومع ذلك بالنسبة لـ ليكس الذي أتقن التقنية بعمق ربما تجاوز مبتكر التقنية لم يكن إجراء تعديلات صغيرة لاستخدامها من قدميه مشكلة.
وتجمع المصابون الثلاثة في وسط الدائرة ، بينما كانوا ينشطون قدراتهم لمساندة الفريق. و بدأت سيلفيا ، وهي واحدة أخرى من أعضاء المجموعة ، وهي من متدربي الجسد والروح ، في شفاءهم بينما ركز الباقون على الهجوم والدفاع.
بعد أن جمعوا أنفسهم ، وعملوا معاً مرة أخرى ، انطلقت فتكهم عبر السقف. حيث كانت نيس طوربيداً بشرياً ، تطلق النار عبر المسافة التي تفصلها عن الهدف ، ولم تترك في أعقابها سوى الدمار. حيث كان تيم يستخدم سلالته لتعزيز قوة هجماتها بينما كانت جوفي تزيد من سرعتها. استمر باتريك في إحداث تموجات لتشتيت انتباه الصخور ، بينما اعترض الباقون الهجمات الموجهة نحو نيس أو قاموا بحماية دائرتهم.
تغير المد والجزر مثل نقرة مفتاح ، وبدأ عدد الصخور أخيراً في التناقص بدلاً من الزيادة. و في بضع ثوان فقط ، عندما تمكنت من تدمير 5 من الصخور حتى الصخور غيرت استراتيجياتها. و بدلاً من قصف الدائرة بالرماح الحجرية إلى ما لا نهاية ، تدحرجت الصخور تجاه بعضها البعض.
التصقت الصخور ببعضها البعض بدقة متناهية ، وفي لحظة ، تحولت من كونها صخوراً فردية عديدة واعية إلى وحش بشري ضخم مصنوع من العديد من الصخور الصغيرة. ومن المفارقات أن هذا التحول جعل من الأسهل عليهم تدمير وحش الروخ المشكل حديثاً.
السبب الوحيد الذي جعلهم محرومين في البداية هو الأعداد الهائلة التي هاجمتهم من زوايا مختلفة. و مع فقدان هذه الميزة لم يكن من المهم على الإطلاق أن يكون وحش الصخور أقوى في هذا الشكل. و بعد كل شيء لم تكن مجموعتهم تفتقر إلى القوة.
قال كوينهلد “تفحص الصخور ، لترى ما إذا كان هناك أي شيء ذي قيمة. و إذا لم يكن الأمر كذلك فسنتحرك من هنا قبل أن نأخذ قسطاً من الراحة بمجرد أن نضع مسافة بيننا وبين هذا المكان “.
نظراً لأن باتريك كان الأفضل في التحقيق ، فقد قام بمسح الصخور واكتشف أن هذه الصخور ليست طبيعية. و يمكن أن تكون بمثابة مواد صياغة أو تنقية قيمة ، ولكن لسوء الحظ كان ذلك أقصى ما ذهب إليه تخصصهم. حيث كانت الصخور ثقيلة جداً بحيث لا يمكن تحملها ، وبعد أن أمسكوا بتذكار صغير من القتال ، انطلقت المجموعة مبتعدة ، وهذه المرة أكثر يقظة.
كما اتضح فيما بعد ، فإن الحكمة كانت مبررة ، فبعد دقائق قليلة فقط من مغادرتهم ، انجذب صوت القتال إلى العديد من المخلوقات الغريبة. لم تجد المخلوقات سوى جثث وحوش الصخور ، وتفرقت. بعض المهتمين بالجثث تشاجروا مع بعضهم البعض. ومع ذلك لم يكن لأي من ذلك علاقة بمجموعة ليكس.
ركضوا على طول الطريق إلى مدخل الغابة ، وبعد الاستكشاف لبعض الوقت ، وجدوا منطقة منعزلة للراحة فيها. لم يكونوا متعبين بما يكفي لتبرير الراحة ، ولكن إذا لم يكن أعضاء المجموعة الثلاثة المصابون بالقدر الكافي شُفيوا ، فلن يكونوا قادرين على مواكبة المجموعة.
بشكل عام ، لقد كان أداؤهم جيداً ، مع الأخذ في الاعتبار أن هذا كان أول لقاء فعلي لهم كمجموعة ، لكن الثلاثة الذين أصيبوا لم يكن بوسعهم إلا أن يشعروا بالحرج. وبعد كل هذا التدريب كانوا أول من يتعثر.
بالطبع كان هناك شخصان آخران يشعران بشيء مختلف تماماً. حيث كان بيرين ونيك ، الاثنان اللذان كانا يستهدفان ليكس ، يحدقان به باشمئزاز. و في رأيهم كان ليكس غير كفء تماماً ، وقد أثبت ذلك من خلال حقيقة أنه لم يحذرهم من الهجوم. و يمكن للمرء أن يجادل بأن اكتشاف الأعداء لم يكن ما تم جلب ليكس من أجله في المقام الأول ، لذا فإن أي خطأ في هذا الصدد لم يكن له أهمية كبيرة. و بعد كل شيء و كل تحذير قدمه لهم أفادهم كثيراً ، وكان بمثابة مكافأة لحقيقة أنه كان من المفترض أن ينصحهم بشأن البقاء على قيد الحياة. و لقد كان الأمر مجرد أنه كان جيداً للغاية ومتسقاً معه لدرجة أن هذه المسأله الصغيرة قد غابت عن أذهانهم.
بمجرد شفاء الثلاثة أخيراً ، أو بالأحرى شفاءهم بدرجة تكفى ، واصلت المجموعة رحلتهم. بينما كانوا يركضون في الغابة الآن ، واجهوا المزيد من الوحوش ، لكن لحسن الحظ كان ليكس قادراً على تحذيرهم بوقت كافٍ ، مما سمح لهم بالتغلب على المحنة بسلاسة.
بعد ساعات قليلة ، وصلوا أخيراً إلى الخراب الأول ، وفي اللحظة التي وضعوا فيها أعينهم على الهيكل القديم ، شهق الجميع باستثناء ليكس من الإثارة. وبعد لحظة اشتعلت ليكس أيضا.
لم تكن هذه مباني عادية – فتصميمها ، وموادها ، وحتى حجمها كانت جميعها تشير إلى هوية سكانت هذه المباني في السابق. سباق الكريستال!
