ضمت البعثة 120 طالباً و كل منهم جزء من مجموعة فرعية لها غرض معين. حيث كان 30 من الطلاب فقط يحملون تسميات تتعلق بالقتال ، وكان لدى الباقين أسبابهم الخاصة للانضمام إلى المجموعة – من المنقبين إلى رسامي الخرائط إلى مستكشفي البرية والمزيد.
على الرغم من مجالاتهم المتنوعة كان ليكس ما زال الشخص صاحب أدنى مستوى زراعة هنا. و لكن حرص على قضاء بعض الوقت في التدريب ، وساعدت الطاقة الروحية الغنية لهذا العالم في تسريع نموه إلا أنه لم يصل إلا إلى مستوى تدريب تشي 5.
ولكن بصفته مستشاراً ومستشاراً ، فإنه لن يكون في الخطوط الأمامية إذا واجهوا أي خطر. حسناً كان هذا ما كان من المفترض أن يحدث من الناحية الفنية ، ولكن بمجرد أن أبلغ ليكس قائد البعثة وأكد دوره ، سمحت تكشيرته لـ ليكس بمعرفة ما يعتقده الرجل عنه بالضبط.
لقد عمل بطليموس وودمان ، قائد هذه البعثة ، بجهد يبعث على السخرية لتنظيم هذه الحملة. لم تكن هذه مهمة من الأكاديمية بالنسبة له كان هذا شيئاً كان عليه إقناع الأكاديمية بالسماح له بذلك. و لقد أثبت نفسه مراراً وتكراراً ، وقام بأبحاث واستعدادات لا نهاية لها ليُظهر للأكاديمية أن هذه الرحلة الاستكشافية ستكون مربحة. ليس ذلك فحسب ، بل كان عليه أن يوقع عقداً ، ينص على أنه في حالة فشل الرحلة الاستكشافية ، فإنه سيعمل لمدة 10 سنوات في الأكاديمية للتعويض عن ذلك.
ومع ذلك في النهاية ، ألزموه بمستشار ما لمساعدته في تقديم المشورة بشأن الإجراءات الأمنية ؟ لم يكن أحد الهواة الذين لم يشاهدوا القتال من قبل! لقد اكتسب خبرة في قضاء الوقت في الخطوط الأمامية خلال مثل هذه الحملات وفي مركز القيادة أثناء تدريبات الجيش. حيث كانت هذه إهانة. ولكن ، كشخص يفهم القواعد كان يعلم أن تعويذة الغضب لا معنى لها. و إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لقيادة حملته الخاصة ، فإنه سيتسامح معه. و في الوقت الراهن.
قال بطليموس وهو يسلم ليكس القائمة “سنغادر خلال ثلاثة أيام “. “في هذا الوقت ، تعرف على أدوار الجميع في البعثة. وأيضاً إذا كان لديك أي طلبات فيما يتعلق بالعتاد أو المعدات الشخصية ، قم بتسليمها اليوم. وبما أن الأكاديمية تمول البعثة ، فهناك بدل معين للمعدات اللازمة لذلك. ”
تتفاجأ ليكس بحقيقة أنه يمكنه طلب المعدات ، حيث أنه أنفق معظم أرباحه الشخصية خلال الشهر الماضي لشراء جميع أنواع الأشياء لهذه الرحلة الاستكشافية. و إذا كان بإمكانه طلب المزيد مجاناً… حسناً ، باعتباره من سكان نيويورك ، فإن رفض الأشياء المجانية يتعارض مع قواعد سلوكه الشخصية.
كانت أغلى الأشياء التي يحتاجها هي مكونات لنوع خاص من الحبر الذي يمكنه استخدامه لتشكيل مصفوفات حتى في مجال تدريب تشي ، لذلك لم يتردد في طلب أكبر عدد ممكن من هذه المكونات. ارتبك بطليموس من الطلب ، لكنه لم يهتم بما فيه الكفاية للاستفسار عن استخداماتها.
خلال الأيام الثلاثة التالية ، أمضى ليكس كل وقته في التعرف على الطلاب في الرحلة الاستكشافية. و هذا هو المكان الذي تألقت فيه المهارات التي اكتسبها في النزل بشكل أكبر. أصبح ليكس يتمتع بشخصية كاريزمية يكفى لبدء محادثة مع أي شخص يقابله ، وترك انطباع إيجابي عند مغادرته. و بالطبع لم يكن هذا ما كان عليه عادةً ، ولكن في هذه الحالة حيث كان يحاول التعرف على الجميع ، وبناء علاقة إيجابية حتى لا تتأثر الرحلة الاستكشافية كان بإمكانه تشغيل السحر كمفتاح.
في الواقع ، داخلياً حتى هو كان مندهشاً قليلاً من مدى سهولة الأمر. حيث كان التناقض بين مدى سهولة تملق نفسه لأعضاء البعثة ، ومدى عزلته خلال الشهر الماضي ، أمراً جذرياً. حيث يبدو في بعض الأحيان أن بذل الجهد هو الفرق الوحيد بين نتيجتين مختلفتين تماماً. و هذا ، وحقيقة أنه لم يقم أحد بعد بربط ليكس بالشائعات التي انتشرت حوله.
لكن هذا لا يعني أنه نادم على وجود دائرة اجتماعية صغيرة. حيث كان تركيزه منصباً على الاستفادة القصوى من وقته في الأكاديمية ، وليس تكوين صداقات. اعترف جزء صغير منه فقط أن الوقت الذي قضاه خلال الشهر الماضي كان سيكون بائساً تماماً لولا شركة أميليا.
أخيراً ، في يوم المغادرة ، وقف ليكس جنباً إلى جنب مع 120 عضواً آخر ، وحقيبة ظهره مملوءة حتى أسنانها ، وحقيبة صغيرة على الأرض بجانبه. و من بين الجميع كان لديه أقل الأمتعة ، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه لم يحضر الكثير من الملابس الاحتياطية وركز فقط على الأساسيات – وهو القرار الذي سيندم عليه قريباً.
ولم يضطروا إلى الانتظار طويلاً ، إذ وصل بطليموس سريعاً برفقة بعض موظفي المدرسة. لن يكون لديهم مرافقين أثناء رحلتهم ، وسيتعين عليهم الاعتماد على أنفسهم ، ولكن لكي يصلوا إلى وجهتهم ، سيحتاجون إلى مساعدة الأكاديمية.
لا داعي للقول أن عالم الكريستال كان هائلاً. إن ما يعادل مليون أرض لن يغطي حتى مساحة الأرض التي يملكها آل كرافن فقط ، ناهيك عن الأجناس الأخرى. وهذا يفسر سبب ترك الكثير من الأراضي غير مستكشفة حتى في المقاطعات القائمة.
لقد تبعوهم إلى محطة النقل الآني ، وهي واحدة من أهم مناطق الأكاديمية وأكثرها إشرافاً. قد تستغرق محاولة التنقل في جميع الأنحاء مدينة هوم على متن مركبة وقتاً طويلاً للغاية ، ولهذا السبب كان النقل الآني ميزة مهمة.
كان النقل الآني لعدد قليل من الأفراد ، كما حدث مع ليكس أثناء تقييمه ، أمراً سهلاً نسبياً. ولكن لنقل 120 طالباً بعيداً ، مرة واحدة ، سيتطلب منهم استخدام تشكيل النقل الآني.
“ليكس ، بالنسبة لي ” قال بطليموس بشكل آمر ، واستدعى ليكس إلى جانبه. لم يعجب ليكس بنبرة صوته أو سلوكه ، لكنه استمع رغم ذلك.
“من هنا ، سننتقل مباشرة إلى مدينة كاروم ، أقرب مستوطنة لمنطقة رحلتنا. ومن هناك ، سنتوجه ، وسوف يستغرق الأمر بضعة أيام للوصول إلى حدود الأراضي المستكشفة. و بما أنك ” أنت هنا في دور استشاري فيما يتعلق بالأمن ، هل لديك أي اقتراحات ؟ ”
لقد أجرى ليكس بالفعل الكثير من الأبحاث حول المكان الذي سيتجهون إليه ، لذلك لم يتفاجأ بذكر المدينة أو طريقهم. و لكنه فوجئ البطلب بطليموس نصيحته.
“إن ضواحي مدينة كاروم عبارة عن غابة كثيفة ، سيتعين علينا السفر عبرها ما لم تكن قد خططت لنوع من النقل الجوي. سيكون التنقل سيراً على الأقدام أمراً مرهقاً وصعباً ، نظراً لصعوبة التضاريس ، لذا أوصي باستئجار بعض الدلايم السحالي كما يتصاعد.
“علاوة على ذلك سيكون من الصعب إقامة معسكر في الغابة ، لذا قبل أن ندخل ، يجب أن نرسل كشافة للأمام للتحقق من أي مناطق مناسبة أو يمكن الدفاع عنها. و مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أننا لا نعرف ما سنواجهه بينما نتقدم ، من الجيد أن أكون مرتاحاً دائماً قدر الإمكان ، في الوقت الحالي ، هذا كل ما لدي. ”
كانت سحالي ديلايم نوعاً من السحالي ذات ستة أرجل ، وكانت بطول التماسيح وبحجم الثيران. و على الرغم من طبيعتها العدوانية ، فقد تم استخدامها بشكل شائع في أمة هوم حيث أتقنوا فن إخضاعهم. ومن المسلم به أن الغابة لم تكن نوع التضاريس التي يمكنهم من خلالها إظهار تفوقهم ، بل كانت أفضل من لا شيء. أيضاً على الرغم من كونها مروضة إلى حد ما إلا أنها يمكن أن تكون أيضاً بمثابة سحالي حراسة جيدة عند إقامة المعسكر أو الراحة.
لقد قام ليكس بالفعل بتدوين هذا الاقتراح أثناء قيامه بالبحث ، بالإضافة إلى بعض الأشياء الأخرى. لسوء الحظ ، نظراً لأن المكان الذي كانوا ذاهبون إليه لم يكن مستكشفاً لم يكن هناك سوى الكثير من الأشياء التي يمكن لـ ليكس إعدادها مسبقاً. وأي نصيحة أخرى عليه أن يقدمها يجب أن تكون مع تطور الأمور. لحسن الحظ كان لديه نظارة أحادية فاخرة لمساعدته في حالة مواجهتهم لشيء لا يعرفون عنه ، لذلك لم يكن قلقاً للغاية.
لم يعلق بطليموس على ما إذا كان راضياً عن نصيحة ليكس ، ولم يسمح بإظهار ما يعتقده حقاً. و لقد قبل ببساطة ما قاله ليكس ، لكنه لم يُظهر أي إشارة عما إذا كان يخطط للاستماع إلى ليكس.
استغرق تنفيذ إجراءات النقل الفوري للعديد من الأشخاص بضع ساعات ، لكنه ما زال لا شيء مقارنة بـ تسا.
“استعد لنفسك ” نصح أحد الطلاب ليكس أثناء دخولهم إلى التشكيل. اعتقد ليكس أنه يعرف ما يمكن توقعه ، ولكن في اللحظة التي تم فيها تنشيط تشكيل النقل الآني ، عرف أنه كان مخطئاً. و لقد أصابته تحركاته الآنية السابقة بضربة قوية ، لكن هذه المرة شعر ليكس وكأن مطرقة ثقيلة تحطمت على صدره.
بالكاد تمكن من الحفاظ على نفسه من السقوط تمكن ليكس من منع إحراج نفسه بمجرد بدء الرحلة الاستكشافية. و لكنه لم يكن مستعداً للبرد الذي أصابه بعد ذلك.
نظر حوله ووجد نفسه في غرفة صغيرة ، مع جميع الطلاب الآخرين الذين كانوا يرتدون بسرعة بعض السترات والقفازات. وبعد لحظة تعرف على أصوات عاصفة لا هوادة فيها. و نظر من النافذة ورأى ما بدا وكأنه كثبان من الثلج ، وعاصفة ثلجية هددت بتجميد ليكس حتى النخاع.
ما كان هذا ؟ بحثه لم يذكر أي شيء عن الثلج. وبعد لحظة أدرك أنه لم يحزم أي شيء أكثر سمكاً من القميص!
