كان الخبر السار ، كما فهم ليكس ، أنه كان في أكاديمية حتى يتمكن أخيراً من الخضوع لتعلم منهجي للزراعة. الأخبار السيئة هي أنه كان من المتوقع إما أن يكون طالباً ، أو يعمل للمساهمة بطريقة ما في الجهود الحربية للأمة.
لم يكن ضد المساهمة في حد ذاتها ، ولكن من المحتمل أن يجعل ذلك من الصعب عليه جمع كميات كبيرة من الطاقة للنظام. بالحديث عن هذا الموضوع …
فتح ليكس النظام وتتفاجأ عندما وجد أنه يبدو مختلفاً تماماً. فلم يكن هناك العديد من الخيارات المتاحة له فحسب ، بل كان النظام أكثر مرونة في كيفية عمله. وهذا يعني أنه ، على سبيل المثال ، إذا أراد ليكس بدء خدمة لم يقدمها النظام رسمياً ، فيمكنه جعل النظام يصممها.
مثال على ذلك هو كيف أن صالون الحلاقة كان شيئاً صممه ليكس بنفسه ، لكنه لم يكن بطبيعته جزءاً من النظام. لم يتمكن من ترقية المتجر بنفس الطريقة التي يمكنه بها ترقية كل شيء آخر. ومع ذلك فقد أصبح الآن قادراً على مطالبة النظام بتصميم صالون حلاقة ، ولن يقوم النظام بإنشائه فحسب ، بل سيمنحه تلقائياً امتيازات مختلفة.
الجانب السلبي لذلك هو أنه في كل مرة يستخدم فيها ليكس إحدى ميزات النظام التي كانت أعلى من سلطته الطبيعية ، فإن استهلاك الطاقة من ذلك سيأتي من مجموع الطاقة الخاص به الذي كان يبنيه للعودة من هذا العالم.
بالحديث عن ذلك كان هناك شريط تقدم في النظام يوضح بالتفصيل كمية الطاقة المتراكمة لهذا الغرض المحدد. حالياً كانت النسبة 0% ، وإذا اتركنيكس الأمر للنظام ليجمع الطاقة بنفسه ، فسيستغرق الأمر 100 عام بالضبط.
تشمل الطرق التي يمكن أن يساهم بها ليكس في بناء الطاقة ، على سبيل المثال لا الحصر ، امتصاص الطاقة بمفرده – وهو الأمر الذي بالكاد يساعد – أو إيداع كمية كبيرة من الأحجار الروحية أو الكنوز الأخرى التي تحتوي على تركيز عالٍ من الطاقة ، اذهب إلى المناطق ذات التركيز العام العالي للطاقة وما إلى ذلك.
قضى ليكس الليلة في التخطيط مسبقاً ، وراجع بعض الميزات الأكثر تقدماً للنظام الذي أراد استخدامه. و على الرغم من أن استخدامها من شأنه أن يبطئ عودته إلا أن الاله وحده يعلم متى سيتمكن ليكس من العودة بالفعل ، واستخدام هذه الميزات سيساعده بشكل كبير. و بالطبع كان بحاجة إلى الانتظار حتى يكون لديه على الأقل بعض الطاقة تحت تصرفه حتى يتمكن من استخدامها.
بعد الانتهاء من تخطيطه ، قرر ليكس تجربة شيء ما. و نظراً لأن إحدى أولوياته الأكثر إلحاحاً هي امتصاص الطاقة ، فقد كان هناك احتمال أن يكون لديه المساعد المثالي لذلك.
“مرحباً ، بذور اللوتس العالمية ، هل أنت مستيقظ ؟ ” همس ليكس وهو يفرك يده على الوشم الموجود على ظهره.
«نعم يا سيد صاحب النزل ، كيف يمكنني مساعدتك ؟» سمع ليكس صوتاً طفولياً نعساناً في رأسه. ولاحظ أيضاً أن تيار الطاقة اللطيف الذي كان يتلقاه دائماً من الوشم أصبح أكثر دفئاً قليلاً و ربما كان ذلك مؤشراً على متى كانت زهرة اللوتس مستيقظة أو نائمة.
أجاب ليكس في ذهنه “أنا أبحث عن مناطق أو عناصر ذات كثافة طاقة عالية جداً “. «هل تعتقد أنك تستطيع أن تشير إليهم إذا اقتربت من أحدهم ؟»
“حسناً يا سيد الحانة ” أجابت زهرة اللوتس ، متبوعة بصوت تثاؤب. وبمجرد الانتهاء من ذلك عاد الوشم إلى درجة حرارته الطبيعية ، مما يشير إلى أنه عاد إلى سباته.
لم يكن ليكس يعرف ما إذا كانت اللوتس قادرة على مساعدته أم لا ، لكنه كان يأمل فقط. وبمجرد أن انتهى ، ذهب للنوم ، لأن الغد سيكون يوماً طويلاً.
وقد أيقظته الممرضة في الصباح الباكر ، وأخذته لإجراء فحص طبي. وبعد الإجابة على عدد من الأسئلة ، والتأكد من الممرضة أنه بخير رغم أن “ذكرياته لم تعد ” تم اصطحابه إلى غرفة الطبيب. الطبيب ، وهو رجل عجوز يبحث في حشد من الأوراق ، ويتمتم لنفسه ، نظر إلى ليكس بمجرد دخوله الغرفة وطلب منه الوقوف على المنصة الفضية.
كانت التكنولوجيا في هذا المجال متقدمة جداً ، لكنها لم تتقدم بنفس الطريقة التي يتقدم بها بني آدم على الأرض الذين اعتمدوا على نسخة علمية تفتقر إلى أي فهم للطاقة الروحية ، وتغذيها الكهرباء. هنا لم يكن فهمهم للعلم أكثر اكتمالاً فحسب ، بل كانت تقنيتهم تغذيها الطاقة الروحية.
بمجرد وضع ليكس على المنصة الفضية بشكل صحيح ، قام الطبيب بتشغيلها. و بدأت حبيبات صغيرة من الضوء تطفو للأعلى من المنصة ، وفي كل مرة يلمس فيها أحد ليكس ، يمتصها جسده.
بعد بضع دقائق توقفت المنصة عن إطلاق الضوء ، وطلب الطبيب من ليكس أن يجلس بينما قام بسحب صورة ثلاثية الأبعاد لجسد ليكس.
“يشير تقرير مفصل إلى أن روحك لا تزال مصابة بجروح طفيفة ، وأن لديك جرحاً طفيفاً في صدغك الأيسر. ولا يمثل أي منهما مصدر قلق كبير. سأكتب لك وصفة طبية ، ويجب أن تكون جيداً مثل الجديد في بضعة أيام لا ينبغي أن تمنعك هذه الجروح من الخضوع للتقييم ، لذا سأطلب من الممرضة إخراجك من المستشفى.
تتفاجأ ليكس بأن صدغه الأيسر ما زال مصاباً. و لقد كان ذلك بالطبع بسبب الإصابة التي تعرض لها على ش-142 ، ولكن بينما يبدو أن جلده قد تعافى إلا أن جمجمته لم تلتئم بالكامل بعد.
بمجرد خروج ليكس من المستشفى ، أعادت الممرضة جميع أغراضه الشخصية التي كانت بحوزته عند دخوله المستشفى ، بما في ذلك حقيبة الظهر والأسلحة والملابس. و بعد ذلك قادته إلى القطار الذي سيقوده إلى مركز التقييم.
“بمجرد التسجيل في الأكاديمية ، لا تتردد في البحث عني إذا كنت تشعر بالطقس ” قالت الممرضة وهي تغمز لليكس. “اسمي هوني ، من كلية الطب. ”
قبل أن يتمكن ليكس من الرد ، هربت الممرضة وهي تضحك. حيث كان ليكس مذهولاً. هل كانت تغازله طوال الوقت أم الآن فقط ؟ غير مدرك تماماً أنه كان يبتسم ، صعد ليكس إلى القطار ، وما زال يفكر في هوني. حيث كانت بالتأكيد جميلة جداً ، وكان صوتها مثل اللحن الجميل. ولكن هذا لم يكن الوقت المناسب للانخراط في العلاقة. او كانت ؟
وبقدر ما كان الأمر رائعاً يلفت انتباه سيدة جميلة ، فقد خرج ليكس من ذهوله عندما وصل إلى مركز التقييم. للتوضيح كان ليكس حالياً داخل الأكاديمية ، وكان أكبر من أي حرم جامعي أو جامعة رآها ليكس على وجه الأرض. حيث كان الأخذ في الاعتبار أنه كان عليه أن يستقل قطاراً بينما كان ما زال داخل الأكاديمية مؤشراً واضحاً على حجمه الحقيقي.
أعجب ليكس بالهندسة المعمارية للمبنى الذي أمامه. و على عكس الأرض ، حيث غالباً ما تكرر المباني المربعات أو المستطيلات في تصميمها كثيراً ، نادراً ما تحتوي المباني هنا على زوايا حادة. و بدلاً من ذلك تم دمجهم في البيئة بشكل طبيعي جداً ، وكان من الممكن أن يعتقد ليكس تقريباً أن المباني كانت سمات طبيعية لهذا العالم. تبا ، بما أن هذا العالم يعمل بموجب قواعده الخاصة ، فقد يكون هذا هو الحال بالفعل.
دخل ليكس إلى المبنى حيث كان هناك عدد من المضيفين يقفون على أهبة الاستعداد ، ويسأل أولئك الذين دخلوا المبنى عن غرضهم ، ثم يوجههم إلى الصف المناسب. حيث كانت الأمور تسير بسلاسة وكفاءة لدرجة أن ليكس ، باعتباره أحد سكان نيويورك كان مرعوباً بعض الشيء.
نظراً لأنه تم إخبار ليكس بأنه بحاجة إلى تقديم تقرير لإجراء تقييم قبل البدء رسمياً في الأكاديمية ، فقد تم إحضاره إلى أحد السطور الأقصر. و بعد بضع دقائق فقط ، وصل ليكس إلى مقدمة الصف حيث كانت سيدة ترتدي الزي العسكري تسجل الجميع.
“اسم ؟ ” سألت ، دون أن ترفع نظرها عن الوسادة الفضية الموجودة في حجرها. لم يتمكن ليكس من رؤية أي شيء على اللوحة ، ولكن مرة أخرى ، ربما كانت هذه ميزة أمنية.
“ليكس. ”
“راعي ؟ ”
“عفواً ؟ ”
“من رعى دخولك إلى الأكاديمية ؟ ” سألت مع تهيج واضح في صوتها.
“لست متأكدة. استيقظت في المستشفى وطلبت مني الممرضة أن أقوم بتقييم حالتي “.
“استيقظت في… ؟ ” أذهلت المرأة عندما نظرت بسرعة وبدا أنها تعرفت على ليكس.
“أوه أنت الناجي من غريستول ؟ من فضلك اتبعني. سيتم التعامل مع تسجيلك من قبل شخص آخر. ”
شعر ليكس أنه من الغريب أن يعرف الناس عنه. ما أخبرته به الممرضة جعله يعتقد أن النجاة من هجوم كرافن كان أمراً شائعاً ، لكن المعاملة الخاصة تعني شيئاً آخر. لم يتم تحديد ما إذا كان هذا أمراً جيداً أم سيئاً ، وذلك في الغالب من خلال مدى تداخله مع خطته. حيث كان يأمل أن تكون الأكاديمية مصدراً جيداً للمعلومات ، ليس فقط عن الزراعة والأشياء ، ولكن عن هذا العالم… أو المجال ، مهما كانت المصطلحات الصحيحة.
تم اقتياده إلى غرفة كان ينتظرها رجل يرتدي زياً عسكرياً. و عندما رأى ليكس ، راقبه بشكل صارخ ، لكنه امتنع عن قول أي شيء ، ولم يأخذ الوسادة الفضية من السيدة إلا قبل مغادرتها.
“الآن دعونا نبدأ ، أليس كذلك ؟ ” قال الرجل بابتسامة صارخة. بطريقة ما ، ابتسامته جعلت ليكس متوتراً.
