كانت الحروف الحمراء الصارخة التي تصرخ بالخطر تطلب من ليكس أن يهرب ، لكنه وجد نفسه فجأة غير قادر على الحركة. فلم يكن جسده هو الذي رفض التحرك ، ولكن عقله هو الذي تجمد. حيث كان الأمر كما لو كان عقله غارقاً في التربه ، حيث لم يتمكن من إكمال فكرة واحدة.
لم يكن بوسعه إلا أن يقف هناك ، مراقباً صامتاً لموته الوشيك. و بالطبع حتى مع عينيه مفتوحتين كان عليه أن ينتظر حتى يومض البرق قبل أن يتمكن حتى من رؤية أي شيء. هل سيكون لديه ما يكفي من الوقت ؟
كما اتضح ، نعم. كل ما كان يحتجزه أسيراً لم يقم بأي تحركات ، وبعد دقيقة ، عندما ومض البرق أخيراً تمكن ليكس من رؤية كرة من المادة اللزجة السوداء مع عظام مكسورة تبرز في حفرة أمامه.
مهما كان الأمر ، فقد أصيب بجروح بالغة ، وهو ما كان محظوظا بالنسبة له ، على الرغم من أن هذا كان مفهوما لا يستطيع فهمه حاليا. حيث كان عالقاً ، محدقاً في الظلام ، مع لحظات قصيرة من الضوء من حين لآخر. بطريقة ما ، ربما كان عدم قدرته على التفكير أمراً جيداً ، لأن كل وميض من الضوء كشف عن تحرك النقطة.
لقد كان يتجه ببطء نحو ليكس ، شيئاً فشيئاً. و بعد ما بدا وكأنه أبدية ، اقتربت المادة اللزجة بما يكفي ليتمكن ليكس من مراقبتها بشكل أفضل. فلم يكن في الواقع نوعاً من الكائنات اللزجة أو الوحلية ، بل كان لحمه قد تم تدميره بالكامل بسبب أي هجوم تعرض له ، مما تركه في حالة سيئة.
ربما كان للمخلوق في الأصل سمات مميزة ، كما تشير العظام المختلفة الخارجة من لحمه ، لكنه الآن كان عبارة عن كرة مثيرة للاشمئزاز من اللحم الأسود اللزج ، تتحرك نحوه. و إذا كان عقل ليكس يعمل ، فربما كان يفكر في طريقة للهروب ، لكنه الآن يقف ساكناً ، غارقاً في المطر.
في الأعلى ، استمر القتال ، إما غافلاً عما يحدث في الأسفل ، أو مشغولاً جداً بحيث لا يتمكن من المساعدة. و بدأ المخلوق يكتسب زخماً عندما اقترب من ليكس ، وسرعان ما أصبح على بُعد 20 قدماً فقط. وفي المرة التالية التي ومض فيها البرق كان على ارتفاع 10 أقدام. وسرعان ما تمكن ليكس حتى في الظلام ، من التعرف على شكل غامض يتحرك نحوه.
فجأة ، غطاه تعويذة ليكس الواقية بضوء أزرق ، مما أضاء النقطة السوداء التي تم ضغطها على الدرع الناتج عن التعويذة.
على بُعد قدمين من ليكس مباشرة كان وحش النقطة السوداء في مرمى بصره. لم تكن هناك عيون ، ولكن أي شخص يراقب من مسافة بعيدة ربما يفترض أن المنظر هو حبيبان ، يحدقان في عيون بعضهما البعض - مشهد مباشرة من فيلم رعب رومانسي.
في اللحظة التالية ، سقط سيف من السماء وأزال أحشاء النقطة ، مما أدى إلى تحرير ليكس من سجنه. كل المشاعر التي لم يتمكن ليكس من الشعور بها ضربته فجأة مثل تسونامي ، وغمرته وأسقطته على ركبتيه.
قال رجل وهو يلمس كتف ليكس ويفحص جسده بحثاً عن الإصابات "عمل جيد في إمساك كرافن للخلف ". "لقد جذب الضوء انتباهي ، وإلا لكان قد فات الأوان بحلول الوقت الذي لاحظته فيه. فقط تمسكي بقوة يا طفلة ، سننتهي قريباً. "
عاد الرجل بسرعة إلى السماء ، لكن ليكس بالكاد لاحظ ذلك. و شعر جسده بالضعف الشديد ، وكان عقله متعباً للغاية لدرجة أنه كان يكافح من أجل البقاء مستيقظاً. و في الجزء الخلفي من عقله كان يسمع مكغيداي تناديه ، لكنه لم يستطع التركيز.
وسرعان ما حاصرته بقية المجموعة التي سقطت على الأرض. و لقد كانوا أيضاً عالقين أينما وقفوا ، ولكن نظراً لأن ليكس كان الأقرب إلى النقطة ، فقد تحمل العبء الأكبر من أي هجوم أطلقته.
وفي النهاية لم يتمكن من الصمود ، وسقط فاقداً للوعي.
استيقظ والهلع والذعر والخوف يسيطران على قلبه ، لكن لم يكن هناك أي خطر حوله. حيث كان طريح الفراش في قاعة كبيرة ، وقد جذبت حركته المفاجئة بعض الاهتمام ، ولكن ليس كثيراً.
اقتربت منه ممرضة قريبة وابتسمت بهدوء.
"كيف تشعر ؟ " سألت ، صوتها حلو مثل العسل. "لقد كنت فاقداً للوعي لمدة يوم تقريباً ، لذا من المحتمل أنك جائع ، لكن من الأفضل ألا تأكل أي شيء حتى نعرف حالتك. "
"أنا...آه... " كان ليكس يحاول تذكر ما حدث ، لكن ذكرياته كانت بطيئة في العودة. "رأسي يقتلني. ماذا حدث ؟ لا أستطيع التذكر ".
"الصداع وفقدان الذاكرة... " تمتمت بينما أخرجت الممرضة جهازاً غريب الشكل ووضعته على جبهته. "لا يوجد ارتجاج... يبدو وكأنه... نعم ، ربما يكون هناك زعزعة طفيفة لاستقرار الروح. إنه أمر مثير للإعجاب للغاية. "
بمجرد أن انتهت الممرضة من فحصه وتدوين النتائج التي توصلت إليها ، التفتت إلى ليكس وقالت "لقد عانيت من إكراه شخص بالغ من نوع كرافن. و لكن كان ميتاً تقريباً إلا أنه من المثير للإعجاب أنك تمكنت من البقاء على قيد الحياة تحت ظل هذا الوحش ". لقد عانيت من بعض الضرر في روحك ، وهو ما يفسر فقدان الذاكرة ، ولكن هذا لا يكفي لإحداث ضرر دائم ، لكن لا داعي للقلق ، فأنت في الأكاديمية الآن ، وسنتعامل مع الأمر بشكل جيد أعتني بك. "
"الأكاديمية ؟ " سأل ليكس في حيرة. ببطء كانت ذكرياته تعود إليه ، لكنه لم يتذكر أي شيء عن أي أكاديمية.
"نعم أيها الطفل ، الأكاديمية. خذ قسطاً من الراحة اليوم ، وسأرسل لك بعض الطعام ، وأقوم بفحصك في المساء. حيث يجب أن يكون هذا وقتاً كافياً لتتعافى روحك ، وبعد ذلك يمكنني الإجابة على أي أسئلة لا تزال لديك ".
غادرت الممرضة وسرعان ما أحضرت لليكس بعض العصيدة ، فأكلها ببطء. حيث كان تقييم الممرضة لحالة ليكس دقيقاً ، لكن ما لم تدركه هو أنه لو كان شخصاً آخر ، لكان عقلهم قد تحطم بالفعل. و نظراً لأن الممرضة لم تكن تعرف قوة كرافن ، فقد كان تقييمها منطقياً. السبب الوحيد الذي جعل عقل ليكس يبدو متجمداً ، بدلاً من أن يتحطم مباشرة ، هو الدفاع الذي لا تشوبه شائبة عن الملكي احتضان.
أكل ليكس العصيدة وسط ضباب ظاهري ، وشرب بشكل غريزي زجاجة من بوتلام ديو قبل أن يعود إلى النوم. وعندما استيقظ بعد بضع ساعات كان يشعر بتحسن كبير. عادت إليه كل ذكرياته ، واختفى الضباب الذي كان يحيط بعقله.
"ماذا كان ذلك بحق الجحيم ؟ " كان أول شيء سأله ليكس ، ولم يكن يتوقع إجابة حقاً. وسرعان ما استرجع الأحداث في ذهنه ، وكان الرعب من تجميد عقله شيئاً جديداً تماماً بالنسبة له. لم يتم تجميده حتى بسبب الخوف ، أو حبسه في صراع. حيث كان الأمر كما لو أن شخصاً ما سكب القطران في ذهنه وأصبح غير قادر تماماً على صياغة فكرة واحدة.
أغمض ليكس عينيه ، وأخذ نفساً عميقاً طويلاً ، ثم أطلق سراحه. لم يتمكن من إزالة خوفه ، فقد كان ما زال موجوداً في ذهنه وقلبه ، لكنه كان بإمكانه اختيار عدم التفكير فيه. حيث كان بحاجة إلى فهم ما هو هذا المخلوق ، والمزيد عن هذا العالم ، في أقرب وقت ممكن. لحسن الحظ ، قالت الممرضة بمبادرة منها أن ليكس فقد ذاكرته حتى يتمكن من طرح الأسئلة عليها دون أن يبدو مريباً.
بعد فترة قصيرة ، عندما بدأت الممرضة في القيام بجولاتها مرة أخرى ، لوح لها ليكس مثل طفل في مدينة ملاهي ودعاها. جاءت وهي تضحك على تصرفات ليكس الغريبة وقالت "أرى أن شخصاً ما يشعر بالتحسن. "
"أفضل ؟ لا! لا على الإطلاق! أشعر بالبؤس. ماذا كان هذا الشيء الأسود بحق الجحيم ؟ "
"أوه ، هل ما زال هناك بعض فقدان الذاكرة ؟ " تساءلت وهي تراقبه ، ولكن عندما لم تلاحظ أي شيء آخر عنه ، هزت كتفيها وأجابت.
"وفقاً للتقرير الذي تلقيته ، لقد أصبت في مواجهة مع أحد أفراد فريق كرافن ، لذا أفترض أنك تشير إلى ذلك ".
"ما هو كرافن ؟ هل هناك الكثير منهم ؟ "
عند هذه النقطة ضحكت الممرضة ، وشعرت وكأنها تشرح العالم لطفل.
"كرافن هو كرافن ، لقد رأيت ذلك. ما الذي من المفترض أن أشرحه أكثر من ذلك ؟ أما إذا كانوا كثيراً ؟ أنت من مقاطعة جريستول ، أليس كذلك ؟ لا أعرف إذا كنت تعرف هذا بعد ، ولكن تم الاستيلاء على مقاطعة جريستول من قبل كرافن ، ولم يتمكن سوى عدد قليل جداً من الأشخاص من الفرار ، وكنت واحداً من القلائل المحظوظين ، وقد عززت المقاطعات المجاورة مثل مينديلاي وفاروا حدودها ، حسبما سمعت.
"لم أذهب بعيداً أبداً ، ولكن مما أسمعه ، جميع الدول السبع لديها مشكلة مع كرافن. لذا نعم ، أود أن أقول أن هناك الكثير منهم. ولكن ، لا داعي للقلق بشأن ذلك في الوقت الحالي على الأقل أنت في الأكاديمية الآن ، بعيداً عن أي حدود ومحمي بشكل جيد للغاية ، لذا فأنت آمن. "
"ما هي الأكاديمية ؟ "
"يا عزيزي ، لقد مررت بالكثير حتى نسيت الأكاديمية. و هذه هي الأرض المقدسة لأمة هوم ، الأرض المقدسة لجميع بني آدم. و هذا هو المكان الذي يكمن فيه مثال الإنسانية ، ووجهة الحلم لعدد لا يحصى من الناس سواء كان ذلك من حيث الصناعة ، أو النجارة ، أو الطب ، أو العلوم ، أو الزراعة ، أو السياسة أو أي شيء آخر حققت فيه الآدمية قدراً يسيراً من النجاح ، يتم تدريسه هنا.
"على مدى مئات السنين تم نقل جميع الأشخاص الذين نزحوا بسبب حرب كرافن إلى الأكاديمية ، حيث يتم تعليمهم أي مهارة يمكنهم استخدامها على أفضل وجه للمساهمة في الأمة. و في أوقات الحرب ، لا يمكن حتى يد واحدة أن تكون حرة لذا جهز نفسك بمجرد أن تشعر بالتحسن ، ستذهب إلى مركز التقييم. أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً بالنسبة لك ، حيث تعاني من الكثير من الخسارة ، ولهذا السبب من الأفضل التركيز عليه شيء إيجابي ".
