الفصل 1731: هذا خاتم وليس مفتاح
نظراً لأن تدفق الوقت داخل النزل وعالم أبادون كان مختلفاً جداً ، فإن التفاعل البسيط والسريع في النزل قد يستغرق ساعات أو ربما حتى أياماً داخل أبادون - ما لم يجدوا مكاناً لمعادلة تدفق الوقت.
نظراً لأنهم لم يتمكنوا من التحرك حقاً كان على ليكس أن يتحمل الانتظار المبرح أثناء الدردشة مع كايمون وشفاء كل من حوله.
كان شفاء بني آدم سهلاً ، لا يستغرق سوى دقائق. و لكن ما لم يكن يخطط لاستخدام قدرة الشفاء من دمه ، والتي كانت ينوي استخدامها بكل تأكيد إلا في حالة حياة أو موت ، فحتى أفضل شفاء لديه لن يُقلص مدة التعافي إلى بضعة أشهر فقط.
هذا هو مدى الضرر الذي لحق بفريق "ريفينغ دريد " بأكمله. و في الواقع كان هذا أسوأ ما عانوه طوال فترة وجودهم في أبادون.
في لحظات كهذه ، أثبتت حانة منتصف الليل قيمتها الكبيرة. و من غيرها يستطيع تقديم خدمة رائعة كهذه أثناء التنقل ؟
بعد ساعات ، لمعت عينا ليكس. و على مر السنين ، جمع العديد من الأشياء التي قد تساعده في مهمته ، وذلك من خلال أوبيتو وقنطورس وحيد القرن. وُضعت جميع الأشياء بأمان داخل حلقة مكانية مغلقة ، قام جيرارد بتأمينها بنفسه.
بالحديث عن جيرارد كان الرجل يتصرف بغرابة داخل النزل مؤخراً. أراد ليكس أن يسأله إن كان كل شيء على ما يرام عند عودته. و لكن بما أنه لم يذكر شيئاً ، فلا بد أن الأمر ليس عاجلاً.
داخل أوبيتو تم استدعاء سكيببينغ للقاء الشخص الذي أصدر المهمة ، والذي يقع داخل الفناء 0001!
رافقه عدد من العمال المقنعين داخل أوبسيديان بصمت ، وقد خلقت قوتهم الهائلة بيئةً مُرعبةً ومشؤومة. لم تكن الساحة على نفس الجزيرة التي كانوا فيها ، ولذلك كان من الضروري مرافقة العمال.
وعندما اقتربوا من أحد الجسور ، بدا وكأنه عاد إلى حالته الأصلية ، حيث كان يربط بين الجزيرتين عبر بحر من السحب التي تفصل بينهما.
كاد القفز أن يخيفني من صعود الجسر ، فعمق الغيوم غامضٌ تماماً. فاضت خيالاتي حول ما تحتويه الغيوم ، لكن لم يكن هناك سبيلٌ لمعرفة ذلك.
في النهاية و تبعه سكيبينج العمال ، مخفياً تردده عن الظهور.
بمجرد نزولهم من الجسر ، انكسر ، قاطعاً الإتصال بين الجزيرتين مجدداً.و الآن ، مع ذلك عرف كل من شاهدوه أخيراً كيفية العبور. و لكنهم لم يعرفوا كيف يطلبون من العمال مرافقتهم.
في البداية لم يكن الكثيرون يراقبون سكيبينغ ، ولكن ما إن عبر الجسر حتى جذبت أنظاراً كثيرة. لحسن الحظ ، بوجود العاملين بجانبه لم يُزعجه أحد حتى وهو يعبر المزيد من الجزر ويصل إلى الفناء الأول.
دخل ، متوقعاً أن يرى أخيراً مالك أول محكمة غامضاً ومُحيّراً ، قادراً حتى على أمر العمال بتنفيذ أوامره. و لكن بدلاً من ذلك لم يرَ سوى تصميم مطابق لفناءه ، باستثناء طاولة واحدة بحلقة في حديقة الزن.
تقدم أحد العمال نحوه وقام بتسليمه إلى سكيبينج.
يمكنك محاولة إرسال هذا إلى الوجهة التي أمامنا. و إذا أرسلت الخاتم إلى مكان ما ، لكنه لم يصل إلى الوجهة ، فسنعرف ذلك ولن تحصل على المكافأة.
لا تقلق ، ليست مشكلة. و مع ذلك عليّ معرفة اسم المستلم ومكان إرسالها ، قال سكيبينج ، متظاهراً بالثقة أمام الحارسين اللذين يستطيعان سحقه كحشرة.
في تلك اللحظة كان يتجادل حول ما إذا كان احتمال الموت أسوأ ، أم خطر إزالة الشعر بالشمع البرازيلي ثلاثمائة مرة. لم يستطع تحديد أيهما أسوأ.
وبعد لحظة من التردد أبلغه العامل.
المستلم هو ليكس من نُزُل منتصف الليل. الوجهة هي حانة قلعة منتصف الليل في أبادون.
أومأ سكيبينج برأسه ، والتقط الخاتم واستدعى طابع البريد العالمي الخاص به - يوبس - ولعق ظهره قبل أن يلصق الطابع فوق الخاتم.
"أرسل هذا إلى ليكس من نُزل منتصف الليل في حانة منتصف الليل كاستلي في أبادون من فضلك " قال سكيبينج ، كما لو كان يتحدث إلى الطابع.
وفي اللحظة التالية ، اختفى الطابع دون أي ضجة.
التفت لينظر إلى العمال ، وارتسمت على وجهه ابتسامة ثقة ، بينما كان يتصبب عرقاً في داخله. و في الواقع حتى من الخارج كان يتصبب عرقاً ، لكن سكيبينغ كان مشتتاً للغاية فلم يلاحظ. في البداية كان خطر الموت هو ما شتت انتباهه. و لكن حسه التجاري الداخلي لم يسمح له بتفويت هذه الفرصة للتواصل.
حسناً ، بينما ننتظر تأكيد التسليم ، ما رأيك أن نتبادل أطراف الحديث ؟ هذا المكان في أوبسيديان رائع - هل عملتم هنا طويلاً ؟
هز العامل رأسه.
لا ، نحن عمال نُزُل منتصف الليل. و لكن حكيم الأوبسيديان طلب من صاحب النُزُل مساعدتنا ، ولذلك عيّننا في هذا المكان. لا تطلبوا عن أوبسيديان ، فنحن لا نعرف شيئاً ، ولا يُسمح لنا بالإجابة.
"لا بأس " قال سكيبينغ ، وقد ارتاح لأن العمال كانوا يتحدثون على الأقل. فلم يكن يدري ماذا سيفعل لو كانوا من النوع الصامت المُفكّر. "أخبرني إذن عن نُزُل منتصف الليل هذا. حيث يبدو مكاناً رائعاً. "
كان العامل على وشك الرد عندما حرك رأسه فجأة قليلاً ، وكأنه كان يستمع إلى شيء ما.
لقد تأكدنا. وصل الخاتم إلى متلقيه. هيا ، سنعيدك.
كان سكيبينج يقفز الآن بينما كان العمال يتحدثون إليه ، وبذل قصارى جهده لاستخلاص أكبر قدر ممكن من المعلومات منهم. ورغم كسله ، لا يمكن لأحد أن ينعته بالعجز أو الجهل باستغلال الموقف.
بينما كان سكيبينج يحاول توسيع نطاق عمله الجديد داخل أوبسيديان ، نظر ليكس إلى الخاتم في يده - ختم لامع مشرق يتلاشى ببطء من الوجود.
وكان كايمون ينظر إلى الخاتم أيضاً.
"ما هذا ؟ " سأل.
"هذا ، يا صديقي ، هو المفتاح لإنهاء هذه المهمة " قال ليكس بابتسامة واسعة.
بعد صمت طويل وغير مريح ، تحدث كايمون مرة أخرى.
ليز ، هذا خاتم ، وليس مفتاحاً. أعتقد أن عليكِ النوم قليلاً - لا بد أن القتال يؤثر عليكِ حقاً.
