بدأت مباراة منتصف الليل الثالثة بمزاج ثقيل. ولم يكن الموقع صحراء فحسب ، بل كانت هناك عاصفة رملية مشتعلة. لم تكن هناك برؤية ولا طريقة أمام ألكسندر لنشر قمره الصناعي في هذا الطقس. ناهيك عن أنه لم يتعاف بالكامل من جرحه السابق. وفوق كل ذلك في الهجوم المفاجئ الذي شنه برامود على جنود الجوتن باللعنة ، مات أكثر من 300 منهم وأصيب 800 منهم بجروح خطيرة. وكان كروفورد -41 أيضاً من بين الجنود الذين لقوا حتفهم.
الشيء الإيجابي الوحيد هو أن برامود لم يعد ينضم إلى المباريات وغادر بالفعل.
“ابحث عن مأوى ” قال ألكسندر لجنوده القلائل الذين يزيد عددهم عن 600 جندي. و لقد أصيب الكثير منهم بجروح خطيرة ولم يعد بإمكانهم القتال في الوقت الحالي. “سوف نختبئ وننتظر هذا. ”
شعر أليكساندر أنه من المؤسف أنه اضطر إلى تجنب القتال اليوم ، فهو سيفقد تقدمه بالنقاط على كارا ، لكن ذلك كان أفضل من التهور.
ولكن بينما عانت الإمبراطورية وأبناء الأرض كثيراً ، انتهزت الوحوش هذه الفرصة لكسب بعض النقاط. فلم يكن أداؤهم هو الأفضل ، لكن البيئة الصعبة لـ بني آدم لم تشكل أي مشاكل لهم. وكانت البطولة بعيدة عن الانتهاء.
*****
على الأرض كان المجلس يعقد اجتماعاً آخر. وكان جميع الأعضاء المشاركين في مزاج خطير. و منذ فترة قصيرة فقط كانوا يحتفلون بانتصارهم الكبير وحريتهم اللاحقة ، فقط ليتم إخضاعهم من قبل “سيدتي ” غامضة وسكرتيرتها فرناندا. حيث كان من حسن الحظ أنه لم يكن لديها الكثير من المتطلبات – فقط أن يظل المدنيون غير مشاركين في الصراع وأن يتجنبوا الأضرار الجسيمة التي تلحق بالأرض.
والخبر السار هو أنه عند تلقيهم الإنذار النهائي ، استجابوا بسرعة وأزالوا من يمكن أن يكونوا كذلك أو عقدوا صفقات مع من لا يمكن أن يكونوا كذلك.
“وفقاً لأحدث التقارير ، شنت كوريا الجنوبية الليلة الماضية هجوماً مفاجئاً على الشمال. وفي غضون ليلة واحدة ، استولت على البلاد. وكان هجومهم دقيقاً ومحسوباً للغاية ، كما لو كانوا يستعدون لذلك منذ فترة طويلة. و لقد تلقينا للتو رسالة رسمية منهم. ابتداء من اليوم ، لن تكون هناك كوريا جنوبية أو شمالية ، بل مجرد كوريا واحدة. و لقد وافقوا على الانضمام إلى المجلس طالما أنهم يستطيعون الحكم دون أي تدخل خارجي على قائمة أولية من القواعد التي يخططون لتنفيذها وليس لديهم أي مشاكل ، لذلك توقع أن ينضم إلينا أحد أعضائهم قريباً.
“ومع ذلك فإن المشكلة المتعلقة باليابان لا تزال قائمة. و لقد فقدنا كل الاتصال بجميع وكلائنا ، ولسنا الوحيدين الذين عانوا على هذا النحو. ويبدو أن البلاد بأكملها قد أوقفت جميع الاتصالات الخارجية. نحن ” نحن نقوم بإعداد مبعوث دبلوماسي للذهاب والاجتماع مع قادتهم ، ولكن لكي أكون آمناً ، أريد خبيراً في مجال المؤسسة في الفريق.
“هل هناك أي شيء آخر على جدول الأعمال نحتاج إلى مناقشته ؟ ”
كانت الغرفة صامتة ولم يجب أحد على برنارد الذي كان يتحدث. و بعد أن أدرك مزاج الجميع ، ابتسم وقال “لا داعي لإزعاج أصدقائي. و هذا ليس بالأمر السيئ. و في السابق ، كنا نتطلع نحو نزل منتصف الليل لدعم تقدمنا ، لكننا نعلم الآن أن لدينا بعضاً من الأشياء “. نوع من الدعم في هذا الكون الفسيح ، في غضون أسبوع ، سنلتقي بفرناندا مرة أخرى ، وبعد ذلك يمكننا مناقشة مستقبل الأرض ، ولم نعد مقتصرين على نظام نجمي واحد ، وتنتظرنا آفاق أكبر.
بدا أن كلماته ترفع الروح المعنوية ، لكن برنارد وحده كان يعرف ما كان يفكر فيه خلف عينيه العسليتين الدافئتين.
*****
لم يندفع ليكس إلى داخل المنزل ، بل سار بخطوات هادئة وثابتة. و عندما وصل إلى الباب توقف مؤقتاً للتحقق من وجود أي أصوات قادمة من المنزل ، لكن لم يكن هناك أي صوت. و نظر إلى الباب المكسور ورأى بصمة حذاء مدمج في المركز الميت. حيث كان الباب مكسوراً مع المفصلات. مثل هذه الركلة لا يمكن أن يوجهها شخص عادي.
أحكم قبضته على بندقيته ، ودخل ليكس إلى المنزل ببطء ، مع الحرص على عدم الدوس على أي شيء من شأنه أن يصدر أي صوت. و لقد تجاهل الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي ومشى ليتفقد مستوى الأرض أولاً. حيث كان المطبخ في أقصى نهاية الممر ، وغرفة المعيشة على اليمين ، والحمام أسفل الدرج.
وبمجرد دخوله غرفة المعيشة لتفقد الأمر ، ضغط ماسورة البندقية الصلبة والباردة بقوة على جانب رأسه.
تجمد ليكس ، وتتفاجأ فجأة بمدى هدوء وهدوء الهجوم الذي أصابه. و قبل أن يتمكن من وضع أي خطط أو تجربة أي شيء ، بدأ صوت بارد مألوف في توبيخه بقسوة.
“ماذا تفعل ، تتجول حاملاً مسدساً ؟ شاهدت الكثير من الأفلام ، أليس كذلك ؟ ”
تدفقت الإغاثة عبر عروق ليكس عندما تعرف على صوت بيل والتفت لينظر إلى أخته الكبرى.
لم يكن المسدس الذي كان ترفعه إلى جبهته ، بل واجهة حامل الشموع ذو الشكل غير المعتاد. و لقد قام مخيلته بمهمة الخلط بينه وبين سلاح.
“حسناء ، أنا سعيد للغاية لأنك بخير ” قال وهو يأخذ خطوة إلى الوراء لإلقاء نظرة فاحصة على أخته. ولم تبدو مجروحة أو مجروحة على الإطلاق ، وكانت ترتدي ملابس رسمية للغاية. خلفها ، استطاعت ليكس برؤية جهاز كمبيوتر محمول مفتوح والعديد من المستندات. حيث يبدو أنها كانت تعمل عندما جاء.
“لماذا لا أكون بخير ؟ هل تعتقد أن الجميع غير أكفاء مثلك ؟ ”
“رأيت الباب المكسور ، واعتقدت أن… ”
“نعم ، نعم ، الباب المكسور. و لقد أصاب هذا القمر الصغير بالخوف تماماً ” قالت ، ويبدو أن صوتها ما زال بارداً كما كان من قبل. فقط الشخص الذي نشأ معها يمكنه أن يلتقط أثر القلق في هذا الصوت.
“بما أنك هنا بمسدس ، أعتقد أنك تعرف بالفعل عن الوضع. ”
“نعم ، هناك حرب. ”
“نعم ، حرب. و لكنها مختلفة تماماً عن الحروب العادية. إنها لا تستهدف المدن أو المدنيين ، بل تستهدف كبار الضباط فقط. حسناً ، هذا لا علاقة له بي. السبب الوحيد لتورطنا ولو بشكل طفيف هو أنني بدأت مؤخراً العمل في حكومة البلدية ، وقد عقدت اجتماعات مع عدد قليل من الأشخاص الذين يهمهم المجلس ، وكانوا يتحققون مما إذا كنت أقوم بإيواء أي شخص.
“انتظر ، هل تعلم عن المجلس ؟ ” سأل ليكس متفاجئاً. السبب الوحيد الذي جعله يعرف عن المجلس هو النزل – كيف عرفت أخته ؟
“نعم. إنهم أشخاص عقلانيون للغاية. وبعد أن أشرت إلى العيوب في عدد من خططهم أثناء استجوابي ، قاموا بتعييني. وإذا سارت الأمور وفقاً للخطة ، فيجب تعييني مساعداً لرئيسية المدينة الجديد بالإنابة. لندن بنهاية الشهر الجاري. ”
“ماذا ؟ أنا…أنت…ماذا ؟ أنت… تعمل في المجلس ؟ ”
قالت بيل بصوت لطيف “نعم ، لقد أعجبوا بي كثيراً “. “بدلاً من مساعد ، ربما كنت سأصبح القائم بأعمال العمدة الجديد مباشرة إذا كنت متدرباً. وفقاً لسياستهم الجديدة ، يمكن للمتدربين فقط شغل مناصب حكومية مهمة من هذا القبيل. ”
“انتظر ، هل تعرف عن المتدربين ؟ ” سأل ليكس ، وقد كان متفاجئاً أكثر هذه المرة.
بدلاً من الرد عليه ، أطلق بيل تنهيدة غاضبة فقط.
“هل لديك قائمة بالأشياء التي لا ينبغي أن أعرف عنها ؟ هل يمكننا مراجعتها الآن ؟ أنا أكره أن أكرر نفسي. ”
“لا ، لا ، ليس هذا ما قصدته… فقط أنني تعلمت عن المتدربين بنفسي مؤخراً فقط. ولكن الآن بعد أن عرفت ، إنه أمر رائع. لن أحتاج إلى أن أزعج نفسي بشرح ذلك لك. هل لديك تقنيات زراعة ؟ إذا لم تفعلوا ذلك فيمكنني أن أجد بعضاً لكم يا رفاق. ”
“لا تهتم بهذا ، أخبرني أولاً ، هل أنت مريض ؟ لا تبدو على ما يرام. ”
أذهل ليكس بسؤالها المفاجئ. و على حد علمه لم يؤثر الورم على مظهره على الإطلاق ، ولكن قبل أن يتمكن من الإجابة ، سقط ليكس يعرج على الأرض ، فاقداً للوعي. لم يكلف بيل نفسه عناء إيقاف سقوطه ، فبدستوره سيكون بخير. و لقد كانت روحه هي التي كانت قلقة بشأنها.
أخرجت قلماً فضياً من جيبها ، ولفّت الغطاء ، وأطلقت شعاعاً من الطاقة على ليكس غطى جسده بالكامل. و نظراً لأن بيل لم تكن تعرف ما هي الأسرار التي يمتلكها ليكس ، فإنها لم ترغب في المخاطرة وحجبت جميع حواسه تماماً. حتى ماري التي كانت متصلة بـ ليكس من خلال النظام لم تلاحظ حالته حيث تم تحويل تركيزها نحو إدارة النزل.
“مون ، انزل هنا. تحقق من روح ليكس ، إنها غير مستقرة للغاية. ”
أصيبت المراهقة التي كانت تتجسس على إخوتها بالذهول عندما سمعت أختها الكبرى وسرعان ما توجهت نحو ليكس.
“لا أستطيع استخدام قدراتي بهذه الطريقة. أحتاج إلى الاتصال بمحطة الترحيل وإنشاء اتصال مع جسدي الرئيسي. ”
“ثم لماذا لا تزال واقفا هنا ؟ ” سألت بيل ، صوتها ما زال باردا ولطيفا. و لكن القمر الصغيرة التقطت نفاد الصبر في صوتها وركضت بسرعة قبل أن تغضب بيل.
