وقال أحد مساعدي ويلز "لقد تلقيت للتو خبراً بأن الطائرة أقلعت وهي في طريقها إلى لندن ". "لقد اتبعنا جميع التعليمات التي قدمتها ، ولم تكن هناك أية مشكلات. عملاء بلوبيرد هنا ، وعملاء الحرس الملكي في بريطانيا سينظرون جميعاً في الاتجاه الآخر لأي شخص يصعد أو ينزل. "
"جيد ، هذا سيكون كل شيء " قال ويل ، وهو يسمح لنفسه أخيراً بالاستلقاء على كرسيه. لم تمض ساعة واحدة منذ أن جاء ليو إليه باحثاً عن معروف ، لكنه تعامل مع الأمر جيداً. والأهم من ذلك أنه لم يكن أحد غيره يعرف شيئاً عن تفاصيل محادثتهما ، كما أنه كان يفرض رقابة صارمة على المعلومات المتعلقة بالراكب أيضاً. حتى هو نفسه لم يكن يعرف شيئاً عن "صديق " ليو الذي كان مسافراً في طائرته الخاصة.
كان السائق الذي قاد ذلك الراكب إلى المطار قد تناول حبة دواء لتعطيل الروح. ولم يكن الأمر ضاراً ، بل كان من شأنه أن يجعل السائق ينسى كل ما حدث خلال الأيام القليلة الماضية. ولم يكن لها أي آثار ضارة على المدى الطويل إلا إذا تم استخدامها بشكل متكرر ، وتم تعويض السائق عنها بشكل جيد. وسيخضع قائد الطائرة الخاصة وأي شخص آخر كان على اتصال بـ "الصديق " لنفس الإجراء. حيث كان ويل يوثق كل هذا وسيقدم تقريراً عنه إلى ليو قبل أن يأخذ هو نفسه إحدى تلك الحبوب.
قد يعتقد المرء أنه من خلال جعله ينسى تفاصيل ما حدث ، سيخسر ويل قيمة المعروف. والحقيقة كانت على العكس من ذلك. باعتباره رجلاً عالمياً كان ويل يعرف تماماً كيف يتباهي بمن هم في السلطة ، ومن خلال القيام بكل هذا سيُظهر لصاحب الحانة ، أو على الأقل ليو ، أنه شخص يمكن الاعتماد عليه حتى يتمكنوا في المستقبل إذا فعلوا ذلك من أي وقت مضى بحاجة إلى مساعدة ، وسوف يأتون إليه.
ولم يكن يخشى أن يأتوا إليه طلباً للمساعدة مراراً وتكراراً ، بل كان يخشى أن لا ينفعوه على الإطلاق. وطالما كان موثوقاً به كانت له قيمة كبيرة. طالما كان ذا قيمة ، فسيتم الاعتناء به.
كان هذا هو الفرق الأساسي بين ويل وجميع شركائه في جمعية الورد. و منذ أن استولى المجلس على الأرض ، اتصلوا بويل والعديد من شركائه للحصول على الموارد منهم. لذلك بينما كان العالم كله يزعزع الاستقرار لم يتفوق ويل وشركاؤه فحسب ، بل كان المجلس يستثمر بشكل كبير في عملياتهم لمساعدتهم على النمو.
بالطبع كانت جمعية روز نفسها لا تزال منظمة مخفية ولم يكن أحد يعلم أن كل هؤلاء الأشخاص المؤثرين من جميع أنحاء العالم كانوا في الواقع شركاء. وكان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعلهم قادرين على جذب الكثير من الأعمال. حيث كان جدول أعمال المجلس هو كسر الاحتكار الذي كان تمارسه مجموعات معينة كانت مدعومة في السابق من قبل رؤساء العائلات. ما لم يعرفوه هو أنهم كانوا ، عن غير قصد ، يقيمون احتكاراً آخر.
كل ذلك كان مسألة للمستقبل. ما يهم الآن هو أنه بينما كان شركاؤه ينغمسون في نجاحهم ويحتفلون به لم يدع النجاح يعميه. و لقد كان بالفعل يضع خططاً لما يجب فعله إذا فقد النعمة مع المجلس من خلال تطوير العلاقات مع نُزل منتصف الليل. ببطء كان ويل يعود إلى نفسه المجيدة السابقة ، قبل أن يُضرب بجسد شبه مشلول - ومع تقدم تدريبه واستعاد نشاطه ، سيتجاوز ذات يوم نفسه القديمة.
*****
شعر ليكس بأفكاره تتجول وهو جالس في الطائرة الخاصة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يجلس فيها على متن طائرة خاصة ، ولكن حتى مع كل الامتياز الذي توفره له لم يعتقد أن تجربته كانت هي القاعدة. فلم يكن معه حتى أي وثائق ، ولم يطلب أحد بطاقة هوية أو جواز سفر - وتم اصطحابه مباشرة إلى الطائرة التي كانت تنتظره على المدرج الفارغ.
ومثل معظم الأشخاص الآخرين كان يكره الامتيازات الشديدة التي يتمتع بها الأغنياء والأقوياء. ولكن كان عليه أيضاً أن يعترف بأن الأرائك الموجودة على هذه الطائرة الخاصة كانت رائعة!
وبينما كان ينتظر في الطائرة ، وتجولت أفكاره ، خطر بباله أنه ما زال من الممكن نقله من الطائرة إلى النزل. و إذا انتقل فورياً إلى النزل الآن ، عندما عاد فورياً ، فهل سيظل في الطائرة ، أم سيظهر مرة أخرى في المكان الذي كان فيه الطائرة عندما غادر ؟
سأل مكغيداي التي استجابت على الفور.
"أليس هذا واضحاً ؟ سوف تظهر مرة أخرى في الطائرة! إذا استخدم النزل تحديد المواقع المطلق للانتقال الآني ، فإذا بقيت في النزل لبضعة أيام وظهرت مرة أخرى ، فستكون في الفضاء لأن كوكبك سيكون موجوداً بالفعل ابتعدت عن تلك المساحة التي كانت تشغلها عندما رحلت. "
"صحيح ، صحيح ، بالطبع " قال ، معتقداً أن الأمر منطقي. ومع ذلك كان ما زال أمامه بضع ساعات إضافية ليحرقها ، ولم يشعر بالتعب الكافي ليأخذ قيلولة ، لذا استمر في التفكير في أفكار عشوائية.
"مهلا ، ماذا لو حصلت على ضيف مجهري ؟ كيف سأراه ؟ ماذا لو كان لدى شخص ما طفل في النزل ؟ هل يحصل الطفل على امتيازات خاصة ؟ ماذا أفعل إذا جاء شخص أعرفه كضيف ؟ ماذا لو إنه شخص أكرهه ، هل ما زلت بحاجة إلى أن أكون لطيفاً معه ؟ من أين تأتي العناصر التي أشتريها من النظام ؟ هل هناك شخص يدعى بوتلام الذي نسرقه من أين يأتي الذكاء الاصطناعي ؟ أم أن الطابق السفلي يحتوي على قبو مخيف في مكان ما مليء بالأجسام التي تناسب الذكاء الاصطناعي ؟
استمر ليكس في طرح الأسئلة ، لكنه لم يمنح ماري أي وقت للإجابة. وفي نهاية المطاف ، وبعد أطول سبع ساعات من حياة ماري القصيرة ، هبطوا في مطار هيثرو. و قبل أن يهبطوا ، نظر ليكس من النافذة ليرى كيف تبدو المدينة. حيث كان من الصعب معرفة ذلك من أعلى مكان ، لكنه لم ير أي انفجارات ، لذا كان ذلك لطيفاً. و بعد الهبوط في المطار الفارغ على غير العادة تم اصطحاب ليكس مرة أخرى إلى سيارة خاصة. و عندما سُئل عن المكان الذي يريد أن يسقط فيه ، أخرج ليكس هاتفه حيث كان يحفظ عنوان عائلته ، ليدرك أخيراً أنه قد مات.
لحسن الحظ ، بعد بضع دقائق من محاولته التذكر تمكن ليكس من تذكر المنطقة العامة التي عاشوا فيها وأخبر السائق. سيكون قادراً على المشي إلى منزل والديه بمجرد أن يكون قريباً بدرجة تكفى.
أثناء مرورهم بالسيارة ، مروا عبر عمليات تفتيش أمنية مختلفة أجراها حراس مدججون بالسلاح. و بعد وقت طويل جداً ، أخرج ليكس مرة أخرى شيئاً من شأنه أن يساعده في تحديد أي شيء فاته. و لقد ارتدى توهم مونوكل.
أُبلغ على الفور أن جميع هؤلاء الحراس كانوا مجهزين بأسلحة روحية ، وليس فقط أسلحة عادية ، وكان لدى العديد منهم تقنيات روحية مختلفة. حيث تم فحص حرب ليكس بحثاً عن أسلحة ومتفجرات باستخدام بعض الأجهزة التي تمكنت العدسة الأحادية من التعرف عليها ، مما أدى إلى إصابة ليكس بنوبه قلبية صغيرة. حيث كان لديه هارلي الثقيلة عليه. ولكن يبدو أنهم لم يهتموا كثيراً بسلاح جانبي واحد وتركوا السيارة تمر.
ورغم أن المدينة لم تكن قادرة على مضاهاة الطاقة العادية التي تمكنت نيويورك من الاحتفاظ بها بطريقة أو بأخرى إلا أنها كانت لا تزال مزدحمة للغاية. ويمكن رؤية الناس يتجولون في مجموعات صغيرة ، ويحتفظون في الغالب بأنفسهم. و على الأقل لم تكن المدينة مهجورة. وقد منحه هذا قدراً كبيراً من الراحة لأن هذا يعني على الأرجح أن عائلته بخير أيضاً.
وفي نهاية المطاف ، بعد النزول ، سار في الطريق المألوف إلى المنزل. و عندما كان يكبر لم يكن لدى عائلته منزل ثابت أبداً حيث كانوا يسافرون كثيراً حول العالم. حيث كان والديه معجبين بأسلوب الحياة هذا ، وتعلم الأطفال أن يحبوه أيضاً. فقط بعد أن غادر ليكس للتعليم العالي ، بينما كان يعاني من نوبه غضب لأن والديه لم يسمحا لهما بعيش حياة طبيعية ، حصل والديه على هذا المنزل في لندن. ما زالوا يسافرون كثيراً ، لكن على الأقل يمكن لأخواته البقاء في مكان واحد للدراسة الثانوية والجامعة.
كان لديه ثلاث شقيقات. أخته الكبرى ، بيل كانت عكس اسمها تماماً. حيث كانت باردة وعدوانية ، وتحب أن تفعل الأشياء بطريقتها الخاصة. و عندما كانوا أطفالاً يكبرون كانت تتصارع مع ليكس كثيراً. فلم يكن محرجاً من حقيقة أنه لم يفز أبداً. أي شخص يعرفها يعرف أن هذا المجنون لا يمكن أن يكتمل معه. و لكن رغم كل ذلك وبطريقتها الخاصة ، اعتنت بيل بإخوتها الصغار.
بعد بيل ، ولد ليكس ، وبعده جاءت أخته الصغرى ليز وأتبعها طفل العائلة القمر. لم تعد القمر في الواقع طفلة بعد الآن ، فقد كان عمرها 16 أو 15 عاماً ، أو شيء من هذا القبيل ، ولكن باعتبارها الأصغر سناً ، فقد أفسدها الجميع. ليس فقط الوالدين ، بل حتى جميع الأشقاء أفسدوا القمر الصغير. نشأ لقبها "القمر " من وعد والد ليكس بإهداء القمر لها. فأجابت والدته أن الرجل أعطاها نفس الوعد. و قبل أن يتمكن الرجل المحرج من الدفاع عن نفسه ، وقع القمر الصغير في حب الوعد واستمر في الحديث عنه أمام الجميع.
كانت ليز التي شكلت مع ليكس ثنائي الأطفال الأوسطين ، هي الطبيعية أكثر بين جميع الأشقاء. و لقد أحبت وكرهت عائلتها ، حسب الحالة المزاجية ، وأحبت تكوين صداقات ، وأحبت السفر حول العالم ، وفي وقت ما أعلنت أنها تريد الذهاب إلى فرنسا والوقوع في الحب. و في أي وقت ذكرت فيه رغبتها في الوقوع في الحب كانت بيل تضربها ، وجد ليكس الأمر مضحكاً ، ولكن بالطبع باعتباره ضحية للعديد من الضربات لم يتدخل أبداً.
ضائعاً في أفكاره ، وجد ليكس نفسه أمام منزل صغير بعيداً في الضواحي. حيث كانت هناك مساحة تكفى لسيارة واحدة في الممر ، وكان المنزل نفسه ، على الرغم من طابقيه الأرضي والأول ، يبدو ضيقاً للغاية. ومع ذلك كان هذا هو المنزل. وكان الباب الأمامي لمنزله مكسوراً ، بسبب مظهره.
أصبح وجه ليكس مظلماً عندما أخرج هارلي الثقيل.
