ما إن انتهى ليكس من القراءة حتى تغير العرض ، متخذاً شكل ساعة كبيرة بالية. و على الغلاف ، وباللغة القديمة نفسها ، كُتبت عبارة "كتاب التغيرات ".
اضطر ليكس إلى إغلاق عينيه وفركهما. برؤية كتاب التغييرات وحدها سببت له ثقلاً هائلاً ، حوالي ١٪ من قدرته على التحمل ، إن صح تخمينه. حيث كان هذا ، بلا شك ، أعظم ثقل تراكم عليه حتى الآن.
وكأن ذلك وحده لم يكن كافياً ، شعر ليكس بضغط شديد على عينيه ، كما لو كان المنظر فوق طاقته. سرعان ما اختفى الشعور بالثقل والضغط إلا أن رغبته في فرك عينيه لم تتلاشى.
لحسن الحظ ، عندما فتح عينيه مجدداً لم يثقل كاهله شيء. فتح الكتاب بحرص ، مستعداً لإغماض عينيه عند أدنى شعور بثقل ، لكن لم يحدث شيء. و بدلاً من ذلك لم يرَ سوى صفحة كبيرة متآكلة عليها حرف واحد ، بالإضافة إلى وصف بسيط لاستخدامات الشخصيات أسفلها.
قلب الصفحة فرأى شخصياتٍ أخرى في الصفحات التالية ، دون أي شيءٍ آخر في الكتاب بأكمله. حيث كان الكتاب بأكمله أربعاً وستين صفحةً فقط ، مما سهّل تذكر الشخصيات.
كانت المشكلة أن كل شخصية كانت معقدة ومجردة ، واستخداماتها ليست بهذه البساطة أو المباشرة. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية استخدامها ، لكن من المرجح أن يتضح ذلك مع تقدمه في المدينة. نأمل ذلك.
بعد أن تأكد ليكس من حفظه للشخصيات ، غادر المسرح ، متبعاً الطريق خارجه. و على الأقل بدت المدينة جميلة. حيث كان عليه فقط أن يكون حذراً للغاية فيما يراه ويفعله - لم يُرد أن يتراكم عليه وزن زائد. و أخيراً فهم سبب حذر كايمون الشديد.
بمجرد خروجه من المسرح ، مرّ الطريق بحيّ واسع من المباني الضخمة المزخرفة. ولأن الطريق لم يكن يؤدي إليها لم يُحاول ليكس الدخول والاستكشاف أيضاً. و لقد أدرك تماماً كيف أن ثقل المعرفة قد يكون نقمةً أو نعمةً ، وأنّ دفع الأشياء كان وسيلةً رائعةً للوقوع في اللعنة. ففي النهاية لم يكن يعلم كم سيتراكم عليه من ثقل وهو يمشي بين الأنقاض.
وبينما كان يمر عبر قوس رخام تلو الآخر ، معجباً بالمنحوتات الرخامية الرائعة لأشياء مثل الأشجار والزهور والحيوانات وحتى المعالم الجغرافية ، مثل البراكين كان يراقب بصمت الخراب بأكمله ، والأهم من ذلك مساحة الخراب.
كان السبب الرئيسي لمجيئه إلى الأطلال هو التأكد من كيفية تعامل أبادون مع هذا المكان. حالة أبادون المتغيرة والمتغيرة باستمرار جعلت من شبه المستحيل العثور على شيء بداخلها. و مع ذلك بدت الأطلال نقاطاً مهمةً استقرت فى الجوار مساحة أبادون - على الأقل وفقاً لما أخبره به كايمون - تماماً كما كانت الغابة نقطةً ثابتة.
لو تعلّم ما يكفي عن هذه النقاط الثابتة في أبادون ليتعرّف على بصماتها ويجدها ، لزادت فرصه في العثور على الكأس بشكل كبير. و على الأقل ، ستكون فرصه أكبر بكثير من خطته الحالية التي يأمل فيها أن يعثر على الكأس.
لذا استخدم عقله إلى أقصى حد ، واستوعب كل ما يتعلق بالآثار والفضاء المحيط بها قدر استطاعته ، مع البقاء حريصاً على عدم الانحراف عن المسار.
نتيجةً لهذا التركيز الشديد ، لاحظ ليكس أول شذوذ. فلم يكن شذوذاً في الفضاء ، أو في أبادون ، بل كان خطأً يتعلق بالآثار ، في المدينة لم يكن من الممكن تفسيره أو تحديده بوضوح. ومع ذلك كان تأثيره ، وإن كان خفياً ، لا يمكن إنكاره.
بعد أن تأمل ليكس المدينة لفترة أطول ، أدرك أن أحد أسباب الخلل هو المسرح الذي أتى منه للتو ، بينما كان السبب الآخر هو وجهته على طول الطريق. بدا وكأنه بئر عام ضخم.
تذكّر ليكس كلمات التحدي. حيث كان عليه أن يُميّز بين الواقع والخيال ، وأن يُميّز بين الجنة والنار ، وأن يُوازن بين النظام والفوضى.
هل يمكن أن يكون الخلل في التوازن هو السبب ؟ هذا منطقي. لم يشعر بشيء كهذا من قبل. و في الواقع ، لو لم يكن منتبهاً ، لما لاحظ ذلك.
توقف ليكس للحظة ، يفكر فيما إذا كان عليه العودة إلى المسرح لتصحيح الخلل هناك ، إن استطاع. قرر أن ذلك هو الأفضل ، فعاد أدراجه ، لكن الطريق اختفى.
كان ليكس يسير على طريق مُعبَّد منذ دخوله المدينة ، ورغم عدم وجود عائق يمنعه من النزول منه إلا أنه قرر عدم ذلك بدافع الحذر. والآن ، عندما علم أن الطريق اختفى خلفه ، زاد ذلك من الضغط عليه في هذه البيئة الهادئة.
إذا لم تكن هناك تهديدات بأحداث غير عادية ، فلن أشعر وكأنني في أبادون.
رغم رغبته في العودة وإصلاح الخلل الأول ، قرر ليكس معارضة الأمر. و هذه المرة فقط ، سيكون أداؤه أقل من مثالي.
استأنف رحلته ، فدخل المبنى المستطيل الذي كان يُستخدم أيضاً كبئر عامة. وما إن دخل حتى لاحظ أن البئر مستطيل الشكل ، مثل المبنى نفسه ، وأن هناك درجات على كل جانب من جوانبه الأربعة تنحدر إلى عمق أكبر في الماء.
وكانت هناك أيضاً مسارات معبدة ، كما لو كانت مخصصة للحيوانات الكبيرة لدخول الماء ، أو الأرجح للاقتراب من الماء والشرب منه.
وبالصدفة كانت هناك جدارية أخرى مرسومة على سطح الماء. ورغم جمال الفكرة ، أخبره اللاعب الداخلي في ليكس بوجود سرٍّ ما مخفيٍّ في الماء. ومع ذلك وللمرة الأولى ، أحسن ليكس التصرف. فلم يكن هناك مجالٌ للبحث عن أسرارٍ كونيةٍ قد تُثير حسد الجماهير.
وبدلا من ذلك قام ببساطة بدراسة الجدارية.
هذه المرة ، اختفت السيدة المحجبة. بل جلس الرجل الثعباني على عرشه متراخياً ، ممسكاً بصولجان ، ورأس التاي تشي هو الصولجان.
