كان التوقيت مصادفةً للغاية. فبمجرد أن انتهوا من القتال ، ظهر الشهاب التالي ، مبعداً إياهم عن كوكبهم إلى الفضاء. حيث كان بإمكان جاك الجزم بيقينٍ ما أنهم يُقادون إلى مكانٍ ما ، لكنه لم يستطع تخيّل أين أو لماذا.
ثم اتجه نحو بوب الذي كان يمشط شعره ويصففه.
"هل تريد المعدن المُنقّى ؟ " سأل جاك ، مانحاً إياه الخيار الأول. فلم يكن السبب فقط أنه كان من صدّ المهاجمين ، بل كان هناك عدد من العوامل التي لعبت دوراً ، مثل إدراك بوب للمعدن وقدرته على اكتشافه.
قال بوب باستخفاف "إنه شيء مقدس للكثيرين ، لكنه مجرد ثقل ورق بالنسبة لي. لا أحتاجه. و علاوة على ذلك لا أهتم بأمور الإيمان أو اتباعه. و لقد تحملت مسؤولية حماية زملائي من قطط الدراما ، ولكن منذ أن طُردت من مملكتي لم أعد أهتم به. "
رفع جاك حاجبه. و قبل لحظات ، استنتجوا أن الحروب الكبرى القادمة ستُخاض على الإيمان لتمكين الآلهة ، وها هم ذا إلهٌ لا يكترث بالإيمان إطلاقاً. حسناً ، لا يهم.
في هذه الحالة ، وبما أن بوب قد تنازل عن حقه في المعدن ، فإن المطالبة الأولى ستكون بحلوى جولي رانشرز. سنُحسّن السفينة أولاً بأكبر قدر ممكن من هذا المعدن ، مما يسمح لها باستخدام الطاقة الإلهية والتحكم بها ، قبل أن نحصل على حصصنا الفردية. و أنا ، بصفتي القائد ، سأحصل على الحصة الأولى بالطبع. هل لدى أحد أي اعتراض على ذلك ؟
كان لدى بيبلز مشكلة في ذلك فوضعه جاك داخل أحد المدافع وأغلق الغطاء بإحكام. حيث كان الهامستر محصناً ضد الضرر إلى حد كبير ، لذا فإن نار عليه من المدفع لن يكون مشكلة كبيرة. ليس أن جاك كان ينوي نار عليه من المدفع و ربما و ربما. الأمر يعتمد على شعوره.
وبما أنه لم يكن لدى أي شخص آخر في الطاقم أي شكاوى أخرى ، فقد انطلقوا وراء النجم الساقط ، مما أدى إلى بدء واحدة من أعظم الاضطرابات التي حدثت في معرض العصر الجديد.
سرعان ما اكتسب طاقمهم سمعة مروعة وحقيرة في آن واحد ، فأُطلق عليهم لقب "الطغاة الصغار ". ويرجع ذلك إلى أن الطاقم بأكمله كان صغير الحجم ، بشكل عام ، وخاصةً بالمقارنة مع سفينتهم التي بدت وكأنها صُنعت للعمالقة. وكون القائد جنياً ، ومساعده الأول وحيد قرن قزماً ، بدا وكأنه يدل على أن الطاقم بأكمله كان يتبع فكرة الكائنات صغيرة الحجم.
تعلموا أيضاً بسرعة كبيرة ، ألا يُزعجوا أياً من مونولوجات بوب. و في الواقع ، انتشرت هذه السمعة بسرعة كبيرة لدرجة أن بوب الذي لم يكن مهتماً بتجميع الإيمان ، بدأ بتجميع الإيمان المرتبط بمونولوجه. حيث كان الأمر كما لو أنه في كل مرة يتحدث فيها ، تتوقف جميع الصراعات ، وتتوقف جميع الكوارث ، ويهتم الكون نفسه بسماع كلماته.
رثى قط الدراما تميزه الذي لا يُنكر ، إذ شعر بتكوين لقب جديد لنفسه. للأسف ، أن يُعبَد هو عبء لا رجعة فيه على صاحب الوسامة الرائعة.
وجد جاك الأمر غريباً للغاية ، فرغم الدمار الذي أحدثوه ، واصطدامهم بعشرات القوى الجبارة من أرجاء الكون لم يوقفهم أحد. و لكنه اعتبر ذلك موافقةً صامتةً على ما يحدث.
في الواقع لم يكن تخمينه بعيداً عن الحقيقة. ففي مستوى أسياد الداو كان عدد من أبناء عرق الأرتيكا يراقبون المستويات المختلفة ، ويلاحظون ليس فقط الطغاة الصغار ، بل أيضاً الدمار الذي يحدث في مستوى الخالدين.
كان هناك سببان رئيسيان لعدم تدخلهم لوقف القتال. الأول هو أن قائدهم ، حاكم مملكة أرتيكا لم يقم بأي تحرك. لم يمت أيٌّ من قتلى هذا الصراع ، بل نُقلوا ببساطة إلى مكان آخر داخل مملكة أرتيكا ، حيث يمكنهم إما قضاء وقتهم حتى المرحلة التالية من المعرض ، أو مغادرة المملكة.
وكان السبب الثاني هو الحصول على فهم أفضل لديناميكيات القوى في جميع أنحاء الكون ، وكذلك استيعاب الأفكار والآراء ، وكذلك قياس القيمة التي أسندوها جميعاً إلى هذا الخام.
لسببٍ مجهول لم يتمكنوا من تحديد مدى جدية ظهور هذا الخام. و تجاهلوه في البداية ، لكن مستويات النشاط التي أظهرها هذا الخام ، من العالم الفاني إلى عالم الداو ، أثبتت لهم خطأهم.
ولكن عندما أخذوا في الاعتبار حقيقة أن الآلهة لا تستطيع دخول عالم الطاو ، فقد قللوا من أهمية ذلك ولم يضعوه على نفس مستوى موارد مستوى الطاو.
ولكن رد الفعل من المنظمات الخارجية تفاجأهم ، إذ بدأوا على الفور تقريباً في الضغط على سباق أرتيكا لبدء التصدير الفوري له ، وهو ما لم يكن ممكناً من الواضح.
كان من المهم بشكل خاص أن عرق أرتيكا لم يرغب في إرساء سابقة للرضوخ للمطالب تحت الضغط. لذلك راقبوا الصراع الدائر على جميع المستويات ، ودرسوا تأثير كل تفاعل ، واستخدموه لاستنتاج الإمكانات الخفية لهذا الخام.
بالنظر إلى أن عالم أرتيكا لم يكن يفتقر إلى موارد مستوى داو الفعلية ، فإن رد الفعل على هذا الخام الذي تم تقييمه على أنه على مستوى أقل كان مشبوهاً للغاية.
قال أحد أمراء الداو "الوضع غير طبيعي تماماً " في إشارة إلى التزايد المفاجئ في الضغط الذي يمارسه الأجانب. "من الواضح أن هناك معلومات لا نعرفها. علينا أن نصل بطريقة ما إلى مكتبة السماء ، أو أن نجد شخصاً مستعداً لإفشائها لنا. لنُعدّ قائمة بالمرشحين ".
سيدي ، بخصوص هذا الأمر. هناك وافد جديد من قبيله تُعرف بالشياطين ، وقد تواصل معنا. يريد عقد صفقة ، وسيزودنا بالمعلومات التي نريدها مقابل بعض الموارد عالية المستوى الخاصة بأرتيكا.
"ما اسمه وانتماؤه ؟ أعطني تقريراً. "
"حسناً ، اسمه بالوم ، وهو منتمي إلى التحالف البشري... "
