في البداية كانت مجرد لعبة. و وجد السيد الضخم السمين كون بينغ ، وهو عِرقٌ مُهددٌ بالانقراض ولكنه قوي ، وأراد أن يُورث إرثه خشية أن يضيع مع الزمن إلى الأبد. فلم يكن هذا هو الغرض من الغابة ، لكن هذا لا يعني أنه لا يُمكن استخدامها لهذا الغرض أيضاً.
كل ما حدث بعد ذلك كان ضئيل الأهمية أيضاً. فما بالك بجيش صغير من خالدي الأرض حتى لو ظهر مليار جيش كهذا ، فلن يُشكل أي تهديد لغايات الغابة أو أساسها. مشاهدة الإنسان ، واللعب معه ، ومضايقته و كل هذه الأمور كانت تُمارس بروح التسلية.
كان بإمكانهم إخباره بسهولة أن أصدقائه بأمان ، ولكن أين المتعة في ذلك ؟ كان اللعب مع بني آدم ممتعاً تقريباً كمشاهدة السيد السمين وهو ينزعج كلما اقتربوا منه لدخول أعمق طبقات الغابة.
لكن حدث ما لم يكن في الحسبان. فعل الإنسان شيئاً لم يروا مثله من قبل ، وفجأة تحول جوّ الغابة المرح إلى صمتٍ كئيب. التفت إليه جميع المستيقظين ، واستيقظ جميع النائمين. فجأةً ، بدأ من لم يكترثوا له بالاهتمام ، وأخذه من كانوا يلعبون معه على محمل الجد.
لم تكن القوة التي اكتسبها هائلة ، ولا غير مسبوقة في حجمها. لا ، ما لفت انتباههم هو أن طبيعة هذه القوة كانت شيئاً لم يروا مثله من قبل. و لقد كانت مساراً جديداً تماماً وحقيقياً في الزراعة.
لم يكن ليكس مدركاً أنه اكتسب كل هذا الاهتمام ، فركز بالكامل على فهم ما كان يحدث له ، ومن أين تأتي القوة.
كان ليكس ، الرجل ذو الخبرة الكبيرة والفهم الممتاز نتيجة لتقنية تدريبه الخاصة ، قادراً على اكتساب قدر هائل من البصيرة ليس فقط حول العملية نفسها ، ولكن أيضاً حول أصل قوة البالادين ، وبعض الفروق الدقيقة المتعلقة بها.
شعر... بالاعتراف ، وربطه بأحداث ماضيه. حيث كان قسمه ، وإن كان ضعيفاً ، مبنياً على الصدق والمشقة. رأى كتيبة منتصف الليل تقاتل على كوكبٍ تائه ، فضاء هشّ يحيط بهم ، والريبة تخنق قلوبهم. رأى كيف ، رغم تعابيرهم الصامدة وأفعالهم الشجاعة ، تسللت إلى قلوبهم لمحات من الخوف.
لقد رأى مدى الضعف الذي شعروا به في مواجهة الظروف ، ورأى كيف كان الأمل الوحيد لديهم هو كلمات صاحب النزل بأن المساعدة في الطريق.
كان بإمكان ليكس خداع عماله ، وخداع الكون بأسره ، لكنه لم يستطع خداع نفسه أبداً. حيث كان صاحب النزل. كلمات صاحب النزل كلماته ، وأفعاله أفعال صاحب النزل. عبر الفضاء ، وهدد الهينالي بالقنابل ، وحلّق عبر فضاء لا متناهي ، وكشف مؤامرة ، وحارب إلهاً ضعيفاً ، معرضاً نفسه للخطر في كل خطوة ، فقط لإنقاذ من يهتم لأمرهم.
لقد تم التعرف على أفعاله ونواياه ، وتم الاعتراف بها.
رأى ليكس برؤية أخرى ، برؤية لتاريخ قديم لم يسمع عنه إلا مؤخراً. رأى ديفيد بالادين ، الأب المؤسس لرهبنة البالادين. ورغم القصة ، والثناء ، والإرث الذي بناه ، كشفت برؤية الماضي الحقيقة.
لم يكن محارباً ذا إرادة حديدية. حيث كان كاتباً ضعيفاً نحيل الجسد. و عندما هاجمته جحافل الشياطين لم يقف متحدياً ، سيفه ودرعه في يده. لم يخلع باباً من مفصلاته ويمسك بعمود ، متحدياً الصعاب بعزيمته القوية.
لا ، بكى وصلى وتمنى أن تنقذه قوة عليا. ومع ذلك بعيون دامعة بالدموع ، وذراعين لم تعرفا إلا ثقل الكتب ، وقف وحيداً ، خائفاً لكنه ثابت.
لم يُخلع بابٌ من مفصلاته ، بل سُحب درجٌ من مكتبه. لم يُكسر عمودٌ يحمل مبنىً ، بل كُسرت ساق كرسيه. لم يُقدم ديفيد بالادين على صموده الأول بقلبٍ من حديدٍ وإرادةٍ لا تُقهر - بل فعل ذلك بيأسٍ شديد.
من أجل زوجته وطفله ، واجه الموت ، مُقسماً في كل نفس ألا يدعهما يتعرضان للأذى. لم تكن بداية المعركة هي ما منحته قوىً ، كما روتها أساطيره ، بل كان تجسيده لقسمه في وجه محنةٍ مُستعصية ، ونجاحه اللاحق ، ما منحه القوى التي كانت البالادين يفخر بها.
في تلك اللحظة ، اكتسب ليكس فهماً أعمق لمسار البالادين من معظم البالادين أنفسهم. وحدهم القضاة الأعلى ومن هم أعلى منهم فهموا الحقيقة كما فهمها هو. ولكن ، ربما حتى هم قد لا يدركون أهميتها كما أدركها ليكس.
كانت قوة البالادين تنبع من التظاهر والاعتراف. حيث كان البالادين يتمتعون بهالة مقدسة لأن الكيان الذي شهد لهم ومنحهم الاعتراف كان السماء - ليس كعدن أو غيرها ، بل السماء التي تُشكل فضاء الكون بأكمله.
لم يكن الأمر كما لو أن السماء كيانٌ واعٍ أو شيءٌ من هذا القبيل - على الأقل على حدّ فهم ليكس. بل كان الأمر أشبه بأن كل ما يحدث في الكون كان شاهداً عليه ، وكان يتمتع بقدرٍ هائل من القوة ، لدرجة أن مجرد اعترافه بأفعال الفارس وقسمه كان يُفعّل قوته.
وكانت الهالة المقدسة أيضاً نتيجة لهذا الاعتراف النابع من السماء.
لكن ما لم يفهمه ليكس هو أنه على الرغم من تأثير السماء على نوع القوة إلا أن القوة نفسها لم تنبع من السماء. بل كانت جزءاً من نفس نموذج القوة الذي تنتمي إليه الآلهة ، نتيجة إيمان البالادين بقسمهم.
لكن كيف يُمكن لشيءٍ هشٍّ كالإيمان أن يتحول إلى قوةٍ حقيقية ؟ كان ذلك أشبه بالقول حرفياً إنَّ المُتدرب يزداد قوةً بقوة الصداقة. و بما أنَّ كلاهما مفهومان مُجرَّدان ، بلا وجودٍ ماديٍّ يُذكر ، فقد كانا مُتبادَلين تقنياً ، أليس كذلك ؟
لكن لماذا نجح الأمر ؟ شعر ليكس أنه بمجرد أن يفهم ذلك سيكشف أسرار قوى البالادين.
أوه كان هناك لغزٌ آخر عليه حله - فبالطبع كانت تجربته غير اعتيادية مقارنةً بغيره من الفرسان. لماذا شعر وكأن السماء تُراقبه وتُقدّره ؟
