الفصل 1623: أعداء في الظلام
كما هو الحال مع شفرة الأصداء الأبدية ، اضطر ليكس لقراءة وصفها أكثر من مرة قبل أن يتأكد من صحتها. و على عكس الشفرة التي لم تتضمن سوى وصف مبهم لوظيفتها كان وصف الغصن واضحاً وقاطعاً. المشكلة هي أن وظيفتها ، وإن لم تكن عديمة الفائدة تماماً ، افتقرت إلى تلك القوة المميزة التي كانت ليكس يتوقعها.
حسناً. هز ليكس كتفيه ، وقرر أن الغصن يمكن أن يذهب إلى قائد الجيش الذي جاء أولاً في الألعاب.
بعد ذلك أخرج الغصن من متجر الهدايا ، وقدمه كمكافأة ، ثم ذهب لنقل القطعة التالية. للأسف ، مهما فعل لم يتمكن من نقل القطعة ، كما لو وُضع قيد. و في الواقع لم يستطع ليكس حتى وضعها في أيٍّ من معداته المكانية. حيث كان عليه إما استخدامها فوراً ، أو التخلي عنها.
نظر على مضض إلى كل شيء في الغابة ، وأخيراً أدرك مشاعر بعض ضيوفه. حيث كان ضيوفه الفانين الذين يأتون إلى النزل يُجبرون دائماً على رؤية كنوز لا تُحصى لا تُقدر بثمن حولهم ، لكنهم لم يتمكنوا قط من استخدامها.
وبطبيعة الحال لم يكن الأمر أن الكنوز لم تكن صالحة للاستخدام ، بل كان على الضيوف أن يدفعوا ثمنها ، وهو ما لم يكن قابلاً للتطبيق في كثير من الأحيان.
كان متأكداً أن هذا هو الوضع هنا أيضاً. فبينما بدا أن كل شيء متاح له كانت المحظورات المستمرة التي يواجهها دليلاً واضحاً على أنه مراقب.
حاول ليكس الحصول على بعض الموارد لنفسه لاستخدامها في تلك اللحظة ، ولكن نظراً لموقفه لم يكن قادراً على الزراعة حقاً ، وكان صنع الختم سيستغرق وقتاً لا يريد أن يقضيه بينما كان فينرير والأزرق الصغير ما زالان في خطر محتمل.
كبت ليكس الجشع في قلبه ، والتفت نحو الشاحنة وفحص التل الأبيض. ورغم أن الوقت كان متأخراً بعض الشيء ، وشكك ليكس في جدوى ذلك استخدم ليكس أفضل أساليبه الخفية لجذب أقل قدر ممكن من الانتباه.
بما أنه لم يفكر في فعل ذلك سابقاً - أولاً لأنه كان فاقداً للوعي ، ولاحقاً بسبب الصداع النصفي وتلف روحه - فمن المرجح أنه كان قد كشف بالفعل لأي شخص كان يراقبه. و لكنه فعل ذلك على أي حال. حيث كان المبدأ هو المهم.
كانت المشكلة الآن هي كيفية الدخول. بدا له التل الأبيض صلباً تماماً ، وحتى عندما لمسه ليكس لم يشعر بأي فتحة على جانبه. أرسل طاقته إلى الداخل ، وفحص روحه ، وجرّب تعاويذ شائعة مثل "افتح يا سمسم " لكن دون جدوى.
لقد لاحظ ذلك من خلال رؤيته الكرمية ، ومشاهداته المحسنة الأخرى ، واستخدم كل جزء من خبرته ومعرفته ، ومع ذلك فإن الفتحة داخل التل رفضت الكشف عن نفسها.
في هذه اللحظة ، بدا وكأنه في حيرة من أمره.
التفت لينظر إلى العشب ، متسائلاً عما إذا كان سيعطيه أي تلميحات بسبب الصداقة العميقة وطويلة الأمد ، ومع ذلك فقد عاد العشب إلى كونه مجرد نبات عادي آخر في الغابة.
مع عدم وجود حل في الأفق و كل ما استطاع ليكس فعله هو استكشاف الغابة المحيطة بالتل والبحث عن طريقة لفتحه. و في الوقت نفسه كان يُدبّر مكافآت ألعاب منتصف الليل ذهنياً.
بأكثر من 300 مليار نقطة جذب ، وما يزيد قليلاً عن 31,000 نقطة جذب ، أصبح لدى ليكس أخيراً احتياطي مستقر كافٍ لتشغيل النزل دون خوف من نقص نقاط الجذب. و على أي حال بدا أن هذه هي العملة الأكثر أهمية هذه الأيام.
وعلى هذا النحو حتى لو لم يتمكن شخصياً من العثور على مكافآت فريدة حقاً ليقدمها للجميع ، فإن الاعتماد ببساطة على المكافآت المتاحة من خلال النظام كان كافياً.
كان عليه أيضاً التخطيط للحدث الكبير القادم. ما دام لم يُغلق النزل تماماً أمام الكون ، فسيحتاج إلى الاعتماد باستمرار على الأمان الذي توفره الأحداث.
حتى الآن كانت ألعاب منتصف الليل الحدث الأمثل له ، إذ وفرت له دخلاً كبيراً واستمرت طويلاً ، فضلاً عن أنها ساعدته في القضاء على بعض الآفات. أما الآن ، فقد أراد حدثاً أقل تركيزاً على القتال.
في النهاية كان يدير نُزُلاً. فلم يكن من الممكن التركيز على القتال طوال الوقت. مستوحياً من الجزء الأول من ألعاب منتصف الليل السابقة ، بالإضافة إلى فعالية سابقة استندت إلى مدن الملاهي ، قرر ليكس أن يكون الجزء التالي فعالية ثقافية بعناصر من السيرك.
سيكون مثالياً تماماً مع أجواء النزل المريحة والدافئة. و لكن هذا لوقت لاحق.
في الوقت الحالي ، قام بفحص مجموعة المكافآت ، واختار واحدة منها و كل واحدة منها تناسب الجيش الذي كان من المفترض أن تذهب إليه.
ما لم يكن يعرفه هو أنه بينما كان يراقب النزل ، ويراقب التفاصيل الصغيرة بصمت ، ويتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة كانت الكائنات من داخل فان تفعل الشيء نفسه للغابة.
الشيء الوحيد هو أن السيد السمين كان يكره ليكس بشدة ، لذا اهتموا به جميعاً. ولما رأى الجميع أنه أبطأ ترفيههم بعجزه عن اكتشاف الفرصة ، بدأوا يتآمرون فيما بينهم حول كيفية دفعه نحو الاتجاه الصحيح.
مع ذلك كان هذا الأمر يتطلب دراسةً وافية. فلم يكن من الصعب إقناعه بالعثور على الفرصة ، لكنها كانت فرصةً نادرة ، لذا كان عليهما الاستمتاع بوقتهما. ونتيجةً لذلك ناقشا الأمور فيما بينهما ، وتوصلا جميعاً إلى نفس النتيجة.
بدا وجود عدو لا يقهر ، قادر على بث الرعب في قلوب ضحاياه لدفع ليكس في الاتجاه الصحيح ، بمثابة فكرة جيدة.
وبمجرد أن تم اتخاذ القرار ، قاموا بتنفيذ الفكرة.
ليكس الذي أنفق للتو جزءاً كبيراً من المال على مكافآته ، وكان يتطلع إلى ردود أفعال الجميع ، استدار فجأة لينظر إلى الغابة خلفه.
بدأ يشعر بتهديدٍ خطيرٍ يحيط به هناك ، في ظلامِ ظلامِه. وكان عجزُه عن الرؤيةِ عبرَ الظلامِ ، في حدِّ ذاته ، دليلاً واضحاً على غرابةِ هذا الظلام.
حدق بعينيه وأخرج سيفه ، مستعداً لمواجهة أي تحدٍ ينتظره.
حينها رأى شيئاً يلمع في الظلام ، وشعر وكأن عينيه تتلاعبان به. كيف يُمكن أن يكون هذا ممكناً ؟ كيف يُمكن لأحد أفظع الأهوال الكونية على الأرض أن يظهر هنا ، في أبادون ؟
كان لا بد أن يكون مخطئاً. للأسف لم يكن كذلك.
