على بُعد ما يزيد قليلاً عن 800 ملعب كرة قدم من الغابة ، نُصبت قلعة منتصف الليل. ورغم أن حلول الليل كان على بُعد أسبوع كامل ، ولم تكن مجموعة المرتزقة قد خططت في البداية للتوقف ليلاً إلا أنه من الحماقة عدم استغلال كل ما وفره لهم وجود نُزُل منتصف الليل.
امتلاكهم تحصيناتٍ موثوقة وقابلة للنشر سهّل هذه المهمة على المرتزقة بشكلٍ كبير. فانتهزوا كل فرصةٍ للتوقف وأخذ قسطٍ من الراحة ، ناهيك عن لعبهم لعبةً ما مع الوحوش الثلاثة المشاغبة من النزل.
كما سمح وجود الحانة للمرتزقة بإنجاز مهام لم يتمكنوا من إنجازها سابقاً ، مثل دراسة وجهتهم. ومن خلال استخدامهم للاستنساخ والطائرات المسيرة تمكنوا من التأكد من أنه حتى في حال فقدانهم لمجال رؤيتهم ، فلن يُنقل الأفراد بعيداً داخل الغابة.
هذا يعني أنهم استطاعوا القيام بشيء لم يفعلوه في أبادون من قبل - الاستطلاع! كما استطاعوا نشر فرق متقدمة للتسلل خلسةً بدلاً من الزحف مباشرةً عبر الغابة ومحاربة كل ما يقع في مرمى بصرهم.
ومن داخل أسوار القلعة الآمنة ، خطط كايمون وليكس وعدد قليل من الآخرين لما يجب فعله.
كان الأمر غريباً. حيث اعتاد ليكس التعامل مع كل شيء بمفرده. حتى الآن كان يتمنى لو كان بإمكانه خوض غمار هذه الغابة المشبوهة بمفرده ، وكشف أسرارها ، وإحباط مؤامرة قديمة هددت بتدمير الكون ، و...
حسناً ، من الناحية الواقعية ، ظنّ أنه الأكثر تنوعاً في المجموعة ، وأنه سيُجيد الاستكشاف. و لكن اتضح أن مساعدته لم تكن ضرورية ، وربما ترك له وقتاً للراحة في كبسولة التعافي.
ظل ليكس يجول في قاعة الاجتماعات ، متوقعاً ظهور أمرٍ ما يتطلب مساعدته ، أو تدخله شخصياً ، لكن ذلك لم يحدث. بدا الأمر كما لو أن الكون بأسره لا يعتمد عليه وحده ، وأن كل قضية لا تدور حوله تماماً.
وفي نهاية المطاف ، اختتم ليكس الاجتماع ، مملوءاً بكميات ضئيلة من التردد والشك ، بينما كان يراجع القرارات التي اتخذوها.
كانوا يراقبون الغابة من مسافة بعيدة لمدة يوم تقريباً ، وبعد ذلك كان الأزرق الصغير وفينرير والمرتزق مالفوي يتسللون إلى الغابة لاستكشاف النداء الغريب الذي شعر به الأزرق الصغير.
توصل الجميع إلى استنتاج مفاده أن السبب الذي جعلهم قادرين على مواجهة هذه الغابة الآن ، لكن المرتزقة لم يروا أو يسمعوا أي علامة عليها لسنوات كان بسبب وجود الأزرق الصغير.
من الواضح أن لها صلة ما بالغابة ، على الرغم من أن السبب الدقيق لهذه الصلة كان مسألة تكهنات.
بعد أن حُسم كل شيء لم يبقَ أمام ليكس سوى دخول كبسولة التعافي ، بينما استعد الأزرق الصغير وفينرير ومالفوي للخروج. ظل مالفوي ينظر إلى فينرير بنظرات شك ، وبدا مستعداً لحماية الأزرق الصغير مهما كلف الأمر.
وفي هذه الأثناء ، بدأ بقية المرتزقة طقوس الاتصال بالكوندوتيير.
مرّ يومٌ هادئٌ في القلعة ، مع أنهم لاحظوا حركةً كثيفةً في الغابة. بدا وكأنّ جميع أنواع الحشرات تتخذ من المكان موطناً لها. القاسم المشترك بينها جميعاً هو أنها جميعاً حشراتٌ تعيش في مجموعات ، مفضلةً التحرك في مجموعاتٍ على التحرك بشكلٍ فردي.
كان ذلك بحد ذاته تحدياً وفرصاً كثيرة. و في النهاية ، بعد انتهاء الوقت ، انطلق الثلاثة.
قال مالفوي لفينرير لحظة خروجهما من القلعة "لا تظن أنك ستفلت من العقاب إذا حاولت أي شيء مريب. و لقد فعّلتُ حماية دريد. مواهب مجموعة مرتزقة ريڤينج دريد تفوق كل تصور. حتى مع أدنى تلميح للخيانة ، أستطيع أن أبيدك. "
هدر فينرير في وجه مالفوي ، كما لو كان يهدده ، لكن الأزرق الصغير نشر جناحيه فجأة ، وأطلق العنان لبعض قوته ، مما أخاف الجرو.
شخر مالفوي ، وأدار وجهه عنه. حيث كان يعلم أن الحامي ألطف منه في التعامل مع أخيه التوأم ، لكن مالفوي لن يخاطر بمهمتهما من أجل شيء كهذا. و لهذا السبب لم يتردد في استخدام قدرته التي ستعاقب أي شخص يخونه - لأنهما عملياً في فريق واحد.
لقد أدرك الآن أن قلعة منتصف الليل ليست مجرد وهم ، بل إن أبادون هو من أفسد الأخوين التوأم. حيث كان عليهما إخفاء قواهما عادةً عن ليكس ، الحارس ، لكن عندما لا يكون موجوداً كانا يُطلقان العنان لحقيقتهما.
ولكن من الغريب أن قدرته على معاقبة الخونة أبلغته أن الإخوة لديهم ولاء كامل وشامل تجاه بعضهم البعض ، ولن يؤذوا بعضهم البعض أبداً.
لم يكن قد قرر بعد إن كانت هذه خدعة ، أم أن بقايا من هويتهم لا تزال عالقة في أعماقهم. بدا أن الحامي قد يكون قادراً حقاً على تخليص إخوته وإنقاذهم من اللعنة الأبدية لكونهم مُعدّلين على ريديت - مهما كان معنى ذلك.
قام فينرير بتفعيل قدرته التي سمحت لهم بالاختفاء ، بحيث لا يمكن اكتشافهم من قبل معظم الناس حتى يتمكنوا أخيراً من دخول الغابة.
لم يستغرق الأمر منهم سوى ثوانٍ قليلة للوصول إلى الغابة ، وبعد التأكد من عدم وجود أي مشكلة ، دخلوا.
بمجرد دخولهم الغابة ، فتح ليكس الذي كان نائماً في كبسولة التعافي خاصته ، عينيه فجأة. و في اللحظة التي دخلوا فيها الغابة ، أصبح تدفق الزمن بين أبادون وعالم منتصف الليل متساوياً.
حتى الآن كان أبادون يمضي الكثير والكثير
أسرع من عالم منتصف الليل.
مع هذا التغيير ، سيجري الوقت بالتساوي. ونتيجةً لذلك بعد ثوانٍ قليلة فقط ، استقبل ليكس زائره الأول في أوبسيديان.
نظر ليكس بعمق نحو الغابة. بدا وكأنه بحاجة لزيارتها في النهاية لاستكشاف أسرارها. لم يقل ذلك لمجرد شعوره الشديد بالخوف من فوات الفرصة.
بعد لحظة من التفكير ، نجح في منع نفسه من التسلل إلى الغابة ، وقرر بدلاً من ذلك الانتظار حتى عودة فينرير بتقريره. و في هذه الأثناء ، حوّل انتباهه عائداً إلى النزل.
