كان هارجريفز رسمياً ساحراً من الرتبة الثانية ، وجزءاً من إمبراطورية بروميثيوس - أكبر قوة وأكثرها هيمنة في الكون. أو على الأقل ، هذا ما أعلنته الإمبراطورية في شعاراتها. و مع وجود ما يقرب من أربعين ساحراً من الرتبة السادسة ، وثلاثة سحرة من الرتبة السابعة الثامنة على رأس الإمبراطورية كان من الصعب تخيل منافسة أي شخص لهم.
لم يكن لدى هارغريفز أي سبب للشك فيهم أيضاً. فقد استعمرت منظمات سحرية لا تُحصى عوالم جديدة اكتشفتها ، واستعبدت سكانها وحولت الكوكب إلى متدرب.
تم استخراج موارد الكواكب التي لا يمكنها دعم الحياة وحصادها حتى آخر حبة حتى توقفت عن الوجود ، في حين كانت الكواكب التي تدعم الحياة هي المصدر النهائي لطاقات الحياة التي يحتاجها العديد من السحرة ، لذلك كان هذا عملاً مزدهراً.
قيل أنه من المستحيل أن تصبح ساحراً من الدرجة الخامسة دون حصاد عالم واحد على الأقل بالكامل ، بل والأكثر استحالة أن تصبح ساحراً من الدرجة السادسة دون حصاد المئات! فرييويبنøفيل.كوɱ
وُلِد هارغريفز دون أي دعم أو موهبة ، وكان مقدراً له ألا يتجاوز كونه تلميذاً للساحر. و هذا حتى حصل على نظام "المتدرب في عالم السحرة ". تغير كل شيء بعد ذلك.
في حين أنه بدا وكأنه ساحر من الدرجة الثانية إلا أنه في الحقيقة كان متدرباً لتدريب تشي ، وبدلاً من التعويذات ونماذج التعويذات ، استخدم التقنيات الروحية التي أعطاه إياها نظامه!
بدا له مسار المتدرب أسهل بكثير من مسار الساحر ، لأنه لم يكن بحاجة إلى بناء نموذج تعويذة معقد للتقدم. كل ما كان عليه هو الزراعة. للأسف لم يُختبر نظريته حول تفوق المتدربين ، لأنه لم يسمع عن المتدربين في حياته اليومية ، ولم تصادفهم إمبراطورية بروميثيوس قط.
توقف هارجريفز عن التفكير في المتدربين - حتى أنه لم يكن يعرف سبب تفكيره بهم - وبدلاً من ذلك التفت إلى إشعار نظامه بشأن مهمته الأخيرة. لم يتذكر شيئاً منها ، لكن كان لديه شعور غامض بأنه استمتع بها كثيراً.
لقد كان يراجع المكافآت والإشعارات ، وكان كل شيء كما هو متوقع ، باستثناء الإشعار الأخير.
إشعار مكافأة إضافية: بعد استيفاء معايير غير معروفة ، أصبحتَ مؤهلاً لعضوية فئة الدخول المحدود في نُزُل منتصف الليل المعروف باسم أوبسيديان. لإكمال العضوية ، توجه إلى نُزُل منتصف الليل وأكمل العملية.
مكافأة إضافية: مفتاح الأوبسيديان.
سحب هارجريفز مفتاح المكافأة ، وكما يوحي اسمه ، ظهر بين يديه مفتاح عتيق بلون أوبيتو. ومع ذلك لم يظن هارجريفز للحظة أن المفتاح شيء عادي.
قوةٌ هائلة ، قوةٌ تستدعي الاحترام والتبجيل ، انبعثت من المفتاح ، جاذبةً هارجريفز بهالته وحدها. لون المفتاح ، ودقة صنعه ، وملمسه و كلها أثارت شعوراً مشؤوماً ولكنه ملكي ، كما لو كانت تنتمي إلى قوةٍ عريقة لا يمكن إنكارها.
عادةً لم يكن هارغريفز يُعجب بسهولة. ففي النهاية كان قادماً من إمبراطورية كانت تعتقد أنها الأعظم في الكون. ولكن لو استطاع أن يتذكر فقط وقته في المهمة ، لعرف أن سحرة الرتبتين السادسة والسابعة الذين ادّعى بروميثيوس أنهم قمة القوة ، لا يُضاهون إلا خالدي الأرض والسماء.
ربما لهذا السبب ، عندما شعر بقوة المفتاح حتى دون علمه ، كُبت كبرياؤه الفطري وشعوره بالتفوق. حيث كان يعلم أنه الآن في حضرة قوة أعظم بكثير مما يستطيع استيعابه حالياً.
كما تلقى هارجريفز إشعاراً مماثلاً ، تلقى عدد لا يحصى من مستخدمي الأنظمة الآخرين الذين أكملوا مهمتهم في نُزُل منتصف الليل إشعارات مماثلة. الشيء الوحيد المشترك بينهم هو أن أياً منهم لم يصل إلى عالم قوة الروح الوليدة ، وبالتالي لم تندمج أنظمتهم مع أرواحهم.
عندما كان ليكس يُنشئ حدثاً لمستخدمي النظام كان الحدث نفسه بسيطاً. فلم يكن من المفترض أن يُكلف نقطة لعب كاملة. ففي النهاية كانت نقطة لعب واحدة تُعادل ترايليون نقطة سحرية ، وقد استضاف أول ألعاب منتصف الليل بتكلفة أقل بكثير من ذلك.
حتى مع الأخذ في الاعتبار ضرورة إرسال المفاتيح إلى أشخاص محددين بطرق غير قابلة للتتبع ، وعدم وجود أي منهم على كواكب متصلة كانت التكلفة باهظة للغاية. السبب الحقيقي وراء تكلفة تنظيم الحدث مليون ميجاوات هو اضطراره لوضع قواعد خاصة جداً لهذا الحدث.
داخل نُزُل منتصف الليل ، بعيداً عن المدن الرئيسية ، خصص منطقةً مخصصةً فقط للمشاركين في هذا الحدث تحديداً. لم يُسمح للضيوف غير المشاركين بالدخول ، ولا للمشاركين بالخروج.
بهذه الطريقة ، أنشأ منطقة حصرية ، مميزة عن أعضاء فئة الدخول المشترك ، أو بمعنى آخر ، الضيوف العاديين. و خلق هذا انطباعاً بالغموض والحصرية ، ليس فقط لدى المشاركين في الفعالية ، بل لدى الضيوف العاديين أيضاً الذين سرعان ما سيكتشفون وجود عضوية خاصة في نُزُل منتصف الليل ، تقدم مزايا غير معروفة.
ثم اضطر لدفع ثمن المفاتيح المؤدية إلى هذه المنطقة تحديداً ، لتمييزها عن المفاتيح الذهبية العادية. فتغيرت أجواء النزل التي كانت هادئة وممتعة في العادة ، لتبدو أكثر تميزاً وفخامة.
في الواقع ، تجاوز ليكس هذا بكثير ، إذ تطرق إلى أدق التفاصيل. حيث كان على جميع العاملين في تعويذات العمل في هذه المنطقة ارتداء أقنعة سوداء لإخفاء هوياتهم ، وكان على جميع الضيوف الداخلين ارتداء نظارات كلارك كينت دائماً لإخفاء هوياتهم.
كل هذا كان لإضفاء جو من الغموض. ففي النهاية ، قرر ليكس الاستيلاء على بنية سلطة النظام.
عندما أدرك أن الأنظمة يمكنها التحكم بقوة متميزة من خلال المهام المشتركة والتنافسية ، فقد اندهش من كيف يمكن لشخص ما أن يستغل مثل هذه القوة الهائلة دون أي استثمار شخصي.
الآن ، بإنشاء عضوية حصرية لمستخدمي النظام في النزل ، أنشأ بيئةً يستطيع التحكم بها ، حيث يتفاعل مستخدمو النظام مع بعضهم البعض. و كما كانت هذه العضوية مورداً يمكنه استخدامه لإزالة الأنظمة من أي مضيف لا يريدها ، فضلاً عن قدرته على تقديم المساعدة أو الموارد مقابل تمكين مستخدمي النظام هؤلاء من إنجاز مهام معينة.
الآن ، ستكون أول مهمة سيُعِدّها هي إيجاد طريقة لإرسال معدات استطلاع إليه في أبادون. و لكن لم يحن الوقت لذلك بعد.
أوبسيديان ، المنطقة الخاصة في النزل والمخصصة لمستخدمي النظام لم تكن بهذه البساطة أيضاً. فكلما زاد الغموض ، زادت قوته. ولذلك بذل جهوداً كبيرة لتحديد كيفية تفاعل أعضاء أوبسيديان مع بعضهم البعض ، ومع النزل أيضاً.
أوه ، وهذا الحدث سوف يستمر إلى الأبد...
