أجواء المبيت لعام 1583
ألقى ليكس نظرة أخيرة على الأراضي الفارغة في أبادون قبل أن يعود إلى القلعة.
أرسل ليكس رسالة إلى لوثر قائلاً "ضع القلعة في حالة تأهب قصوى. لا تسمح لأحد بتجاوز الأسوار ليلاً. و لديّ شعور سيء تجاه الظلام ".
لهذه المهمة ، أنشأ ليكس سلسلة قيادة لأنه لم يرغب في التورط في الدفاع. حيث كان ليونيداس مسؤولاً عن قيادة الكتيبة ، وهذا كل شيء. أما زد ، المشرف على الدفاعات ، فسيقرر ما إذا كانت الكتيبة ستقاتل من الأسوار أم ستخرج إلى الميدان.
فوق Z كان لوثر الذي سيتحكم بالقلعة بأكملها من القاعة الكبرى ، ويُجري التعديلات اللازمة. صحيح أن القلعة كانت تحتوي على سلاحين يُمكن استخدامهما يكن، لكنها كانت تحتوي أيضاً على عدد من المصفوفات والقدرات الدفاعية التي تتطلب استخداماً من داخل القاعة الكبرى.
في هذه الأثناء كان ليكس يُشرف على الضيوف أثناء انتشار الحانة. أراد الحدّ من تدخله في الدفاعات ، ولن يتدخل إلا إذا عجز الآخرون عن إدارة الأمور.
بينما سُحبت القلعة ، واضطر طاقم النزل إلى عبور أراضي أبادون برفقة فرقة ريافينغ دريد كان ليكس يلعب دوراً أكثر فاعلية في الدفاعات. ولكن حتى ذلك الحين ، أراد اغتنام هذه الفرصة ليمنح عمال النزل بعض الخبرة التي يحتاجونها بشدة.
لقد اعتمد عليهم بشكل كبير عندما يتعلق الأمر بإدارة النزل ، ومع ذلك كان هناك الكثير من المجالات التي يمكنهم فيها تحسين مهاراتهم وقدراتهم.
وعندما دخلوا مرة أخرى أسوار القلعة ، آمنين خلف أسوارها العملاقة القوية تم تنشيط العديد من المصفوفات الدفاعية للقلعة.
استغلت القلعة موقعها لدمج احتياطياتها من الطاقة مع طاقة الأرض ، فاكتسبت مخزوناً أكبر بكثير من الطاقة. و بدأت هالة قوية ، تُشبه قوة التنين ، ولكنها ليست بنفس قوتها ، تنبعث من الجدران.
تم إنشاء العديد من طبقات الدفاعات غير المرئية ، لحماية الحانة من العديد من التهديدات غير التقليديه - وهي خدعة تعلمها ليكس من خلال مشاهدة كيف عزز النظام عالم منتصف الليل نفسه.
أُضيئت أضواءٌ لا تُحصى حتى مع أن الليل لم يكن قد حلّ بعد. و في ظلام الليل ، ستصبح القلعة منارةً مضيئة ، مرئيةً من كل جانب ، مما يجعلها هدفاً واضحاً. و مع ذلك كان ليكس يعلم جيداً مدى قوة الظلام. يُفضّل أن يكون هدفاً على أن يُخاطر بدخول تأثير الظلام إلى حانته.
امتلأت ساحات الحانة بجيوش كلاب الجحيم والتنانين ، تحسباً لتسلل بعض الأعداء إلى القلعة متجاوزين الأسوار. ورغم أن ذلك كان مستبعداً إلا أنه مع تحذيرات كايمون المتكررة ، وشعور ليكس باقتراب التهديد ، قرروا عدم المخاطرة.
داخل القلعة نفسها كان الجو هادئاً ومريحاً. رافق جميع موظفي الأركان المرتزقة بابتسامة على وجوههم وسلوك هادئ. بدا وكأن كل شيء يسير على ما يرام. فلم يكن بالإمكان ملاحظة أيٍّ من الجدية والصرامة التي ملأت أرجاء القلعة.
لكن كايمون كان قد لاحظ الفرق. رأى مدى لامبالاة ليكس مهما طلب منه كايمون أن يكون جدياً ، ورأى مدى جديته في التعامل مع حلول الليل. و عندما تذكر ما قاله ليكس عن الغرائز الآدمية ، شعر وكأن ليلةً عصيبة تنتظره.
وعلى هذا النحو لم يكتفِ بالدخول فوراً إلى كبسولة التعافي والعمل بنشاط على الشفاء بأسرع ما يمكن ، بل أرسل أوامر لمجموعة المرتزقة بأكملها بالعودة إلى أعلى مستوياتهم قبل حلول الليل.
لكن لن يحتاجوا إلى القتال - وهو التأكيد الذي أعطاه لهم أهل الحانة مراراً وتكراراً - إلا أن كايمون فضل أن يكون رجاله على الأقل في حالة قتالية حتى لو لم تكن هناك حاجة لذلك.
من أعلى برج في القلعة ، راقب ليكس أبادون. فلم يكن ظلام الليل دامساً هنا ، بل امتلأت السماء بلون أحمر داكن. انخفضت درجة الحرارة بسرعة ، وخيّم صمتٌ غريب على الأرض.
حتى نهر الدم الأسود أصبح ساكناً في الليل ، ولم يعد يجرؤ على التدفق خشية أن يجذب ضجيجه شيئاً خطيراً.
قال كايمون إنهم لم يواجهوا أي مخاطر إضافية ليلاً ، لكن ليكس أدرك أن الأمر لن يكون كذلك بالنسبة لهم. حيث كان يشعر بذلك.
كان هناك ، في مكان ما في الظلام ، يتأمل القلعة. و شعر بنظراته ، لكنه لم يستطع تحديد مصدرها.
مهما كان الأمر ، فقد كان خطيراً للغاية ، رعباً مجهولاً ، يستهدفهم لأسباب مجهولة. حيث كان هناك ، على الأقل ، أمر واحد استطاع ليكس تأكيده. فبينما كان يعتقد في البداية أن خطر الليل سببه الفارس الأسود المدرع ، أصبح الآن قادراً على تأكيد أنه ليس هو السبب.
"تعالوا ، اكسروا عظامكم على جدران قلعتي " قال ليكس بهدوء في الظلام. "جرّبوا مخاحمق ضد سيوفنا. أرسلوا أفظع أهوالكم. الظلام لا يخيف من سُمّوا بعد منتصف الليل. ففي النهاية ، بين جدراننا تكمن الكوابيس الحقيقية. "
كان صوت ليكس منخفضاً ، بالكاد مرتفعاً بما يكفي لينتقل إلى نهاية الغرفة ، ومع ذلك بدا أن شيئاً ما خارج الجدران قد سمعه على الرغم من ذلك وقبل التحدي.
من داخل الأرض المحيطة بالقلعة ، ارتفعت أشكال غامضة ، كما لو كانت أشباحاً وأشباحاً تخرج من العالم السفلي.
امتلأت عيونهم القاسية بالغيوم الحمراء ، وشكلت صرخات عذاب أرواح لا تُحصى دروعهم. حيث كانت أسلحتهم لعنات متجسدة ، وقوتهم تليق بكابوس خالد.
ومع كل هذه الشجاعة في مظهرهم لم تظهر ذرة واحدة من الخوف في قلوب أولئك الذين كانوا يقفون على جدران القلعة.
لم تكن هناك صيحة حرب ، ولا مقدمة. و بدأ القتال فجأة ، ودوّى صوت الاشتباك الأول في السماء كعاصفة. انتقل الصوت داخل أسوار القلعة نفسها ، ولكنه بدلاً من إثارة الخوف أو الشك ، زاد الجو دفئاً.
حسناً ، ما تعرفه هو أن المزاج بدأ يتحسن. و في هذه الحالة ، إليك مشروبك. سيساعدك هذا على أخذ قيلولة عميقة.
استولى وحش الكوالا على كوب الحليب الدافئ الذي كان أكبر من جسده ، وأومأ برأسه إلى الساقي ، وانتقل بسرعة إلى الجانب.
يا شباب ، أحد موظفي الحانة خطرت له فكرة تحميص أعواد الخطمي على لهب كايمون المشتعل ، صرخ أحدهم فجأةً. "هل تصدقون ذلك ؟ القلعة تحتوي بالفعل على أعواد الخطمي! لا تقاتلوني ، أريد الجولة الأولى! "
انفجرت ضحكاتٌ في الغرفة حتى أدركوا أن الرجل الذي تحدث كان جاداً. ثم نهضوا وبدأوا بالركض.
من غرفة أخرى ، دخل عدد من وحوش الإغوانا. ولكن بدلاً من دروعهم المعتادة كانوا يرتدون بدلات نوم تبدو وكأنها من الستينيات.
يا شباب ، انظروا إلى هذا! قال أحد الإغوانا "هناك خياط في القلعة يصنع دروعاً قماشية أقوى من دروعنا التقليديه! "
وكأن فكرة الحصول على درع أقوى جذبت جميع المرتزقة ، فساروا خلف الإغوانا ، لكن الطابور المؤدي إلى محل الخياطة كان طويلاً بالفعل.
بعد كل عشرين دقيقة يخرج وحش ، إما مرتدياً بدلة ، أو كيمونو ، أو فستاناً ، أو أي عدد من الفساتين ذات التصميم المميز.
كان لدى الخياط تشكيلة واسعة من التصاميم المتاحة ، وكل مرتزق يحصل على ما يريده. حيث كان هناك وحش ببغائي يرتدي زي قرصان ، ونظارات واقية للعينين على شكل رقع شفافة.
داخل القلعة كان الجوّ مريحاً ومريحاً قدر الإمكان. كايمون وحده بدا عاجزاً عن الاسترخاء ، كما لو كان يتوقع حدوث أمرٍ سيء.
في الخارج كان صوت ارتطام المطر الذي كان يُسمع داخل القلعة أكثر وضوحاً. فلم يكن المطر هو الذي هطل ، بل دماء من غزوا قلعة منتصف الليل.
ومع ذلك وكما قال ليكس و كل ما يمكنهم فعله هو كسر عظامهم على جدران القلعة والموت خارجها وهم ينظرون إلى الداخل.
