"هل أنت متأكد تماماً من هذا ؟ " سأل سوتا ، مع نظرة شك شديد على وجهه الثابت عادة.
"أجل ، أجل ، متأكد من هذا تماماً " قال رافائيل ، وهو يلوّح بيده ليُبعد رفيقه الياباني بينما كان يقرأ بعض الوثائق. "كما قلتُ ، تجربة الخلود هي المكان الأمثل لخوض محن الأرض. ستكون أشدّ خطورة ، نعم ، وستكون المحن أشدّ ، نعم. و لكن لدينا فرصة نادرة نستغلّها بينما ما زال العالم مُستنزفاً من العاصفة الهائلة التي شهدها مؤخراً.
إذا أطلقنا جميعاً المحنة في آنٍ واحد ، فستُقسَّم القوة الإضافية لهذا العالم الفريد بيننا جميعاً ، وبسبب حالة الاستنزاف التي يعاني منها العالم ، ستكون بالكاد يكفىً لتحملنا. صدقوني ، هناك سببٌ لأهمية خوض محنة الأرض هناك.
بما أن هذا العالم حساسٌ جداً للمحن ، فإن المعمودية التي سنتلقاها هناك بعد أن نصبح خالدين ستتفوق بكثير على أي معمودية أخرى يمكننا الحصول عليها في أي مكان آخر في العالم. سيمنحنا هذا تلقائياً أفضليةً هائلةً في مواجهة أي خالدين آخرين على الأرض. وبما أن جميع منافسينا خالدون بالفعل ، ولفترة أطول منا بكثير ، فسنحتاج إلى كل ميزةٍ ممكنة.
نظر سوتا نحو أنكين الذي بدا تعبيره مظلماً ، وليس فقط لأن سيطرته على الظلام قد تحسنت بشكل كبير.
رافائيل ، ألا تتذكر اختبار الأبدية ؟ يبدو أنه خلال الجولة السابقة من البطولة ، مات أكثر من ألف خالد هناك! أكثر من ألف خالد! كيف تتوقع منا أن ننجو هناك ؟ هل تتذكر كيف بدت المحن هناك ؟ هل يُفترض بنا أن ننجو من هذا ؟ سأل أناكين ، وحرارة تتصاعد في صدره. "ناهيك عن أنك رأيت محنته ، أليس كذلك ؟ كيف سنقاتل وحوش البرق هذه كمحن ؟ هذا ليس طبيعياً! "
كان يعلم أن الأمر كان رائعاً لدرجة يصعب تصديقها. حيث كان رافائيل يتصرف كقائدٍ مُرسل من السماء ، وكانت كل أوامره غامضة ، لكنها كانت صائبة ، مما سمح لهم بكسب نقاطٍ هائلة في الجولات السابقة من بطولة الأبطال.
أحياناً كان الموقف غير متوقع تماماً ، لكن رافائيل كان يعرف دائماً كيفية حل المشكلة. حيث كان الأمر أشبه برؤية المستقبل. وبينما اعتاد الجميع على أسلوبه القيادي غير المألوف ، سارع هذا المجنون بتسجيلهم للعودة إلى اختبار الأبدية اللعينة! بل كانوا ذاهبين إلى هناك ليخوضوا محنتهم!
عادةً ما يكون هذا المكان محظوراً. و لكن بما أن الدفعة السابقة التي دخلت كانت شبه ميتة ، فقد احتاجوا إلى دفعة جديدة للدخول وإيجاد طريقة لاحتواء هذا المكان الفريد.
في الواقع ، بما أن المنطقة بأكملها كانت غارقة في الظلام لسنوات لا تُحصى ، أتوقع أن تزدهر هناك. الظلام هناك قديم.
"هذا ليس المهم! " هتف أناكين ، رغم شعوره بالإغراء. بحلول ذلك الوقت ، أصبح أسلوب أناكين في الزراعة فريداً تماماً لم يعد يمتص الطاقة الروحية ، بل نوعاً خاصاً من الطاقة التي تولد في الظلام فقط. حيث كان الظلام في اختبار الأبدية قوياً جداً بالنسبة له لامتصاصه.
أدار رافائيل ظهره لورقته ونظر نحو أناكين الذي كان يحدق به بغضبٍ مُستسلم. بدا سوتا قلقاً أيضاً مع أن لاري وأليكساندر لم يبدوا منزعجين كثيراً من الخطر المُحدق الذي سيواجهانه.
"أناكين ، متى ضللتك ؟ صدقني ، لو لم أكن واثقاً بنفسي ، لما انضممت إليكم جميعاً ، أليس كذلك ؟ ناهيك عن أنني سأحضر والدي معي. صدقني ، طالما أننا نتبع خطتي ، فلن يحدث أي خطأ. و علاوة على ذلك كانت محنة ليكس غير طبيعية بعض الشيء. لن نواجه شيئاً كهذا. "
فتح لاري عينه ونظر إلى رافائيل.
"لا تقل مثل هذا الكلام. إنه سوء حظ. "
ضحك رافائيل وعاد إلى وثيقته.
"أنا لا أؤمن بالحظ. أنا أؤمن بتحضيراتي. "
لا أنت لن تفعل تفهم. و عندما تطارد فتاة ، بمجرد أن تصبح واثقاً بنفسك أو مغروراً ، ستخسرها. ما تفعله الآن يُسمى رفع رعاية. توبوا قبل أن تُوقعونا في المشاكل.
أليس لديك صديقة ؟ هل عليك حقاً أن تتحدث عن مطاردة الفتيات ؟
سعل لاري في يده ونظر بعيداً ، وعاد إلى تأمله الصامت.
نظر رافائيل إلى جميع الأشخاص الآخرين في الغرفة ، وعندما رأى أنه لا يوجد أي شخص آخر لديه أي شكاوى أخرى ، التفت لينظر إلى ألكسندر.
"لماذا تبدو كئيباً هكذا ؟ هذا لا يشبهك ؟ " سأل.
تنهد ألكسندر ، ثم فتح عينيه وشرح.
"عائلتي تستعد سراً لاستعادة الأرض والنظام الشمسي من الآلهة والذكاء الاصطناعي. إنهم يقيمون التحالفات ويضعون الأساس لعودتنا. "
إذن ؟ لا أرى سبباً يُثير اكتئابك. هل تخشى قوة العدو ؟
هز ألكسندر رأسه ، وكأن العبء الذي يحمله كان كبيراً جداً بحيث لا يستطيع ذكره.
"ما الأمر ؟ أخبرنا " قال رافائيل ، وقد انتابه القلق فجأة. لم يرَ ألكسندر مكتئباً إلى هذا الحد من قبل.
الأمر ببساطة هو أنه بينما ضعفت كل القوى الأخرى بعد مغادرة الأرض ، ازدادت قوة عائلة موريسون بشكل كبير. لا تتحدثوا حتى عن جيوشنا - لدينا الكثير من جنود عالم الناشئين تحتنا لدرجة أنه أصبح من الضروري أن يصبح العديد من أفراد العائلة خالدين إذا أردنا الحفاظ على سيطرتنا على قواتنا.
لكن هذه ليست مشكلة حقيقية. والداي وأجدادي جميعهم قادرون على أن يصبحوا خالدين ، أنا متأكد من ذلك. و لكن... بما أن حجم قواتنا قد كبر كثيراً ، أعلن جدي أننا بحاجة إلى زيادة حجم العائلة. جدتي... حامل ، والآن والدتي حامل أيضاً.و الآن ، جدتي ترسل لي رسالة كل أسبوع تطلبني متى سأحضر حبيبة إلى المنزل. و هذا... هذا سخيف. لا أعرف كيف أرد على هؤلاء الناس.
كان جميع من في الغرفة مذهولين ، والتفتوا لينظروا إلى بعضهم البعض ، كما لو كانوا يؤكدون أنهم سمعوا القصة نفسها. وما إن تأكدوا حتى انفجروا جميعاً ضاحكين في آن واحد ، ناسين سريعاً رحلتهم الوشيكة إلى اختبار الأبدية ، المكان نفسه الذي عانى فيه ليكس من محنته.
بينما كان باقي ركاب سفينتهم يعمهم صمتٌ مهيب ، امتلأت غرفتهم بضحكاتٍ صاخبة وأصواتٍ تُلقي النكات. بدوا أشبه بمجموعة أصدقاء في رحلة برية منهم بمشاركين في بطولة الأبطال.
من ناحية أخرى كان أحد أسباب ارتياحهم الشديد هو أن رافائيل لم يُخطئ في حقهم من قبل. بوجوده في المقدمة كانوا على يقين من قدرتهم على التعامل مع أي مشكلة تواجههم.
