بدأ اليوم عادياً ، لكن قراراً واحداً بدا أنه غيّر مصير جميع نزلاء نُزُل منتصف الليل. أراد "زد " أن يُسكِرهم ليخفف عنهم حزنهم ، وقد نجح وو كونغ في ذلك ببراعة.
بعد أن ذهلت من شرب أقوى أنواع الإكسير ، بدأ ضيوف أحد المطاعم بالغناء والرقص ، مستمتعين بكل ما يخطر ببالهم دون أي تردد. والأهم من ذلك أن كل من رآهم أدرك على الفور حالتهم.
كانت هذه الحالة أقرب ما تكون إلى التنوير دون اختباره فعلياً - على الأقل من حيث آثاره. ففي النهاية ، ستزداد قوتهم وتقوى تدريبهم دون أن يرتفع مملكتهم فعلياً.
وبدافع الفضول لمعرفة سبب حدوث مثل هذا المشهد و تبعه العديد من الضيوف المسار وانتهى بهم الأمر في نفس المطعم ، وانتهى بهم الأمر بتناول كوب من الإكسير الذي كان وو كونغ يوزعه دون تحفظ.
من واحد إلى عشرة ، إلى مئة إلى ألف حتى وصل عدد نزلاء النزل إلى عشرات الملايين ، شربوا جميعاً الإكسير الذي بدا وكأنه لا ينضب. كثير منهم استطاعوا تحمّل السكر دون أن يُصابوا بالدوار ، لكن معظمهم لم يفعل.
هكذا بدأ الحفل الذي لا ينتهي! على الأقل ، هذا ما صرّح به بعض من لم يُصابوا بالذهول. و في الحقيقة لم يستمر الحفل سوى ستة أيام متواصلة.
هذه هي المدة التي استغرقها معظم مَن تناولوا الإكسير لاستعادة صفاء ذهنهم. وبالطبع ، استمر مئات الآلاف في هذه الحالة لأيام بعد ذلك أيضاً ولكن مقارنةً بعشرات الملايين الأصلية كان عددهم قليلاً.
وربما انتهى الأمر بكثير منهم إلى العودة إلى حيث أتوا من حيث لم يكونوا في حالة ذهنية تسمح لهم بدفع الإيجار المستحق للنزل.
على أي حال مرت ستة أيام قبل أن يتأوه "ز " وهو يفرك عينيه ، محاولاً التعود على بصره الجديد. وبطبيعة الحال كان أفضل من ذي قبل. ومع ذلك عندما فتح عينيه ، أصابه تدفق المعلومات الهائل بصداع - يشبه صداع الكحول.
"ها هو ذا ، الآن أصبح ألمك مختل ألمك المادى " قال وو كونغ الذي كان يجلس بالقرب ، واضعاً ساقيه على طاولة. و في البعيد كان من الممكن رؤية بئر الأمنيات ، بالإضافة إلى طابور طويل يؤدي إليه.
كان هذا المكان المفضل للسيد وو ، كما يتذكر Z. حتى أن بعض أصدقائه كانوا يجتمعون هنا أيضاً ويلتقون لتناول القهوة والمشروبات.
"ماذا... ماذا حدث ؟ " سأل Z وهو يرفع نفسه عن الأرض.
هذا ما أردته تماماً. و لقد دُهشت. و مع ذلك لا أنصحك أنت تحديداً بهذا الأمر. و في ذهولك ، كشفتَ عن بعض الأمور التي ربما كان عليكَ عدم معرفتها.
"هاه ؟ " قال Z ، وهو يكافح لفهم الأمر. حاول التذكر ، لكن لم تكن لديه أي ذكريات من لحظة شربه ذلك المشروب.
لن تتذكر الكثير. ففي النهاية كان معظم عقلك مشغولاً بإبقائك على قيد الحياة ، وامتصاص الإكسير الذي شربته. و على أي حال هل تعرف هذا ؟
استدعى وو كونغ إسقاطاً لسيفٍ وحاكى هجوماً جعل زد يتجمد على الفور. و هذا كان... هذا كان...
أجل ، ظننتُ ذلك. فكنتُ سأسألك لماذا تعرف ذلك الوغد العجوز ، تقنية سيف زاريك ، لكنني أعتقد أن هذا يُعدّ انتهاكاً للخصوصية. و لكنني متأكد من أنك تفهم ، هذا ليس من النوع الذي يجب أن تُظهره للآخرين بسهولة.
أومأ Z برأسه فقط ، وبدا عليه التوتر بوضوح. حيث كان زاريك من أوائل الملوك بني آدم ، وقد بدأ Z مؤخراً برؤية بعض ذكرياته ، مُفعّلةً من خلال دمه. ومن خلال ذلك تعلّم Z عن غير قصد بعض تقنياته ، مع أنه لم يكن يُفضّلها حقاً.
والأهم من ذلك لم يكن هذا سراً يسهل كشفه. فرغم أن "زد " كان يحب اللعب إلا أنه لم يكن طفلاً ولا أحمق. و لقد رأى ما يحدث لمن يكشفون كنوزهم لكنهم لم يملكوا القوة لحمايتها.
تماماً كما تم استخدام القمر من أجل قدرات جسدها المذهلة ، إذا تم القبض على زد ، فيمكن استخدامه لاستعادة ذكريات الملك.
بالطبع ، شعر "زد " بالأمان داخل النزل. و لكن سبب توتره كان عدم رغبته في كشف السر ، لأن ذلك سيسبب له مشاكل عند مغادرته النزل ، ناهيك عن أنه قد يؤثر عليه داخل النزل.
لقد كانت لديها علاقة جيدة مع السيد وو ، ولكن إذا طلب منه معروفاً فإن ذلك سيكون غير احترافي للغاية.
لا داعي للقلق كثيراً يا صغيري. و لديّ صلة وثيقة بالآدمية ، صدق أو لا تصدق. لن أفشي سرّك. و لكن معرفة سرّك تضعني في مأزق كنت أتجنبه.
"إذا كنتَ متضرراً من أفعالي ، فأنا أعتذر بشدة " قال Z ، وهو يشعر بالذنب. "هل هناك ما يمكنني فعله لمساعدتك في حل مشكلتك ؟ "
"بالتأكيد يا صغيري. بالتأكيد. لأسبابٍ مختلفة ، كنتُ أتجنب صاحب النزل ، كما كان يتجنبني. و لكن الآن لم يعد بإمكاني تجاهله. و لكن اقتحامه لن يكون لائقاً. أريدك أن تُسلّم صاحب النزل خطاب نوايا لترتيب لقاء رسمي.
في الواقع ، هذا التصرف متسرعٌ جداً بين أمثالنا ، ولكن بالنظر إلى الوضع الراهن ، لا بد أن يكون كذلك. و مع ذلك ليس من السهل التعامل مع خطاب نوايا. حتى لو أخفيتُ عنك هالته والطاقة التي يحملها ، فإن أداء مهمة نيابةً عن كائن داوى سيُغير كارماك إلى الأبد. هل هذا أمرٌ يمكنك تقبّله ؟
اتسعت عينا Z وحاول على الفور أن يركض ، لكن قدرة وو كونغ منعته من الحركة.
لا داعي لهذه الشكليات. فقط فكّر في اقتراحي ، وأرسل لي رداً في الوقت المناسب. لستَ مضطراً لتحمّل هذه المسؤولية. و يمكنني إرساله حتى بدونك.
قال زد بجدية "لا داعي للتردد. سأُبلغ صاحب النزل بالرسالة ". كان هناك الكثير مما لم يكن يعرفه ، بما في ذلك أن وو كونغ كان سيداً للداو حتى لحظات قليلة مضت. و لكن ما كان يعرفه هو أنه يثق بصاحب النزل ثقةً لا رجعة فيها ، ولذلك إذا كان هناك أي خطر ، فسيتولى صاحب النزل أمره نيابةً عنه.
بالإضافة إلى ذلك كان من واجبه مساعدة النزل بأي طريقة يستطيعها ، وكان توصيل رسالة كائن داو أحد هذه الواجبات على الإطلاق.
بالطبع لم يكن "ز " متأكداً من أن وو كونغ كان حقاً كائناً داو. ادّعى فقط أنه كذلك. ومع ذلك لسببٍ ما لم يشك فيه أيضاً.
"تصميم ممتاز. إذن خذ هذا " قال القرد ، ومد يده إلى علبة مخطوطات معدنية.
كانت حاوية اللفافة بسيطة نسبياً. حيث كان وسطها برتقالي اللون ، مزيناً بصورة قرد ذهبي يلتف فى الجوار. حيث كان كلا جانبي اللفافة مغلقين بشكل مماثل بمسامير ذهبية كبيرة مستديرة الشكل بيضاوية ، مما يُضفي عليها صورةً جميلةً بشكل عام.
من النظرة الأولى ، يمكن للمرء أن يقول إنها ربما جاءت من أصول نبيلة ، ولكن في نفس الوقت لم تبدو مبهرة إلى حد كبير أيضاً.
كانت حاوية لفائف بسيطة ، وعندما أمسكها "ز " شعر أنها لا تزن أكثر من بضعة أرطال. ومع ذلك كان وزنها في الوقت نفسه أعظم من أي شيء لمسه "ز " في حياته.
لم يكن وزناً جسدياً. لا لم يستطع "ز " تحديد نوع الوزن بدقة ، ومع ذلك ضغط على كيانه إلى أقصى حدّ يحتمله ، كما لو كان يعلم تماماً مدى ثقله.
لسببٍ ما كان "ز " يعلم أيضاً أنه يجب عليه تسليم هذه اللفافة براً. لم يستطع الانتقال آنياً إلى مكتب صاحب النزل ، بل كان عليه أن يمشي إلى هناك على قدميه ، كما لو كان ذلك لإتمام مراسمٍ ما.
لم ينطق وو كونغ بكلمة ، بل نظر بعيداً عن "ز " بحنين. و في الواقع كان يتجنب صاحب النزل تحديداً. أو بالأحرى كان يتجنب مواجهة صاحب النزل بحقيقة سبب مجيئه إلى النزل. حيث كان يأمل أن يبقى على هذه الحال لبضع مئات من السنين على الأقل ، لكن كان عليه أن يذهب ليرى شيئاً ما كان ينبغي أن يراه.
لكن بعد أن أُرسلت الرسالة لم يستطع القرد إلا أن يتساءل عن صاحب النزل. و لقد سمع شائعات بالطبع ، لكن رؤيته له لا تُقارن برؤيته شخصياً - إن كان رجلاً بالفعل.
في هذه الأثناء ، زحف "ز " خطوةً بخطوة نحو مكتب صاحب النزل. بوتيرته الحالية ، سيستغرق أياماً ، وربما أسابيع ، ليصل إلى المكتب.
ومع ذلك بسبب معدل تدفق الوقت المختلف ، فإن الفترة التي مرت بالنسبة إلى ليكس كانت أقصر بكثير.
