"لقد تحملتَ كل هذا العناء فقط لإقناعي بالانضمام إلى تحالفٍ مناهضٍ لجمعية مالكي المنازل ؟ يبدو أن الأمر لا يستحق كل هذا العناء " قال ليكس متشككاً.
قد يبدو لك هذا صحيحاً الآن ، بناءً على وجهة نظرك الحالية. ولكن بعد مئات ، بل آلاف ، بل ملايين السنين ، ما مدى تأثير انضمامك ؟ حتى لو قمتَ بمهمة واحدة فقط كل قرن ، فمع مرور الوقت ، سيصبح تأثير الانضمام إلى التحالف كبيراً.
والأهم من ذلك أنه سيتيح لك الالتقاء والعمل مع آخرين يعملون ضد جمعية أصحاب المنازل ، وبناء سمعتك ، واكتساب شهرة. و كما ترى ، الهدف من انضمامك إلى التحالف ليس نقص القوى العاملة ، بل هو تمكينك من فهم جمعية أصحاب المنازل بشكل أعمق ، بحيث عندما ينهض مملكتك ، وتكون مستعداً أو راغباً في شن هجوم أكبر ضدهم ، ستكون لديك المعرفة والأدوات اللازمة.
علق ليكس قائلاً "أنت تفكر في مستقبل بعيد جداً ". قال ليكانديروث وهو يلوح بيده "أوه ، لا ، إطلاقاً. و هذه حرب مستمرة منذ عصور ، ويجب أن تنتهي في هذا العصر. و بما أن الجدول الزمني محدد مسبقاً ، فسنفكر نحن وجمعية مالكي المنازل في هذا الاتجاه. كل قرار نتخذه يوازن بين المكاسب الفورية والمكاسب طويلة الأجل. و لقد أظهرتم إمكاناتكم بالفعل ، فلا داعي للاستثمار في مستقبلكم - تماماً كما ستحاول جمعية مالكي المنازل بالتأكيد القضاء على مستقبلكم ".
تنهد ليكس. و بالطبع ، ستحاول جمعية أصحاب المنازل قتله. والأسوأ من ذلك أنهم كانوا يخططون لخط زمني يمتد لمليارات السنين - إطار زمني هائل لدرجة أنه لم يستطع تصوره ، ناهيك عن التخطيط له.
بالفعل كان طلبه من قسم التخطيط داخل النزل وضع خطة لمئة عام ، وخطة لخمسمائة عام لتطوير النزل ، يُثقل كاهل قدراته التخطيطية وعماله. إن التفكير في أن أحدهم قد يُدبّر زواله بخطة مُعقّدة تستغرق آلاف السنين يبدو بعيداً عنه جداً ، ولا يُمثّل تهديداً حقيقياً.
الأهم من ذلك كان عليه أن يُفكّر جدّياً في كيفية التعامل مع هذا التحالف. فالانضمام إليه سيعود عليه بفوائد جمّة ، ولكنه سيُرسّخ أيضاً موقفه كعدوٍّ لجمعية أصحاب العقارات. حيث كان عليه أيضاً أن يُفكّر في كيفية انعكاس ذلك على النزل ، فرغم أنه ، بصفته ليكس ويليامز لم يكن يُمثّل النزل بأكمله بالضرورة إلا أنه لم يكن بمقدوره الانفصال عنه أيضاً.
أُقدّر العرض ، لكنني بدأتُ بالفعل في الضغط. و من المفترض أن يكون النزل منظمةً محايدة ، وقد أثارت أفعالي بعض الشكوك حول ذلك. لا أستطيع الاستمرار في وضعه في موقفٍ حرجٍ بسبب أنانيتي.
ابتسم ليكانديروث ، وانحنى إلى الأمام قليلاً ، كما لو كان سعيداً لأن ليكس قد تطرق إلى هذا الموضوع.
"ليكس ، هل تمانع إذا سألتك سؤالاً خاصاً محتملاً ؟ "
"تفضل. و إذا كان الأمر تدخلياً للغاية ، فلن أجيب ببساطة " قال ليكس.
بما أنني لم أزره قط ، فأنا لستُ على درايةٍ يكفىٍ بفندق ميدنايت وطريقة عمله. ما مدى معرفتكَ الحقيقية بعملياته ؟ أعلم أن الفندق يدّعي أنه منظمةٌ محايدة ، ولكن هل تعتقد حقاً أن أفعاله تُشبه أفعالَ منظمةٍ محايدة ؟
صاحب النزل صريحٌ جداً بشأن هذه الأمور. النزل يرغب فقط في العمل باستقلالية ، دون التدخل في قضايا أخرى. إنه فقط ضد من يهدد النزل أو يخالف قواعده. لماذا ؟ هل تعتقد أنه متحيزٌ تجاه شخصٍ ما ؟
ليس تماماً ، ولكن... ببساطة ، أن تكون منظمة محايدة أسهل قولاً من فعل. حتى منتجع سيرافيم ليس محايداً تماماً. محاولة تحقيق الحياد الحقيقي تدعو إلى تحديه. بينما كنت أناقش مسألة دفع ثمن لوتس الأحلام المتلألئة نيابةً عنكم قد سمعتُ شائعةً محددة ، لكنني لا أعرف إن كانت صحيحة.
سأل ليكس "إشاعة عن شخص يريد تحدي حياد النزل ؟ ". مع أنه حافظ على هدوئه إلى حد كبير إلا أنه أصبح في غاية اليقظة. فلم يكن هذا النوع من الأمور التي يمكنه تجاهلها.
هناك شائعة مفادها أن النزل يؤوي مجرماً سيئ السمعة. لا أعرف التفاصيل ، وصدقوني ، لقد بذلتُ قصارى جهدي لمعرفة هوية ذلك المجرم ، لكن دون جدوى. وبغض النظر عن صحة هذه الشائعة ، فإن انتشارها يعني أنه عاجلاً أم آجلاً ، سيأتي من يبحث عنه. حينها ، سيُختبر التزام النزل بالحياد ، وكذلك قدرته على الحفاظ عليه.
مجرمٌ معروف ؟ أنا متأكدٌ من أن لدينا العديد من النزلاء ذوي السجل الجنائي في مكانٍ ما. و من المستحيل تجنّب مثل هذا الأمر. و أنا متأكدٌ أيضاً أن المنتجع نفسه يستقبل نزلاءً يُعتبرون مجرمين في نظر البعض.
نعم ، لكنني لا أقصد محتالاً تافهاً مطلوباً في عالم أو اثنين. و عندما أقول مجرماً سيئ السمعة ، أعني في جميع أنحاء الكون. فكّر في الأمر يا ليكس. و من ذهبتُ لأسأله إن كان بإمكانك شراء اللوتس ؟ سألتُ سادة الداو في المنتجع. هم من كانوا يناقشون الشائعة ، وكونهم سمحوا لي بالاستماع إليها يعني أنها معلومة عامة. المجرم الذي يلفت انتباه سادة الداو ليس محتالاً تافهاً.
راجع ليكس بسرعة قائمة نزلائه ، وفكر على الفور تقريباً في ضيف معين أعطاه طناً من المال لينفقه. طلبت منه ماري أن يمحو اسمه وألقابه من ذاكرته لمجرد علمه بخطورة الأمر.
ومع ذلك لم ينس أن ريبلي ، مُدقّق حسابات بنك فيرساليس لم يُصاب بالذعر فحسب عند علمه بوجود ذلك الضيف ، بل حتى ماري تفاعلت معه بشدة. والأهم من ذلك ولسببٍ غريب كان النظام غير قادرٍ على اكتشافه تماماً.
