“لماذا يستغرق ربط عالم رئيسي وقتاً طويلاً ؟ ” سأل ليكس ، لكن يمكنه التخمين.
“بالمقارنة بعالم مثل عالم الكريستال الذي ما زال في طور النمو ، فإن الضغط الذي يمارسه عالم رئيسي أعظم بكثير ، مما يجعل إنشاء رابط أكثر صعوبة ” قالت ماري. “لهذا السبب عليك أن تقضي 1,000 عام داخل العالم الرئيسي لإنشاء الرابط. ولكن هذا أيضاً لأن النظام لم يصل بعد إلى وظائفه التشغيلية الكاملة ، وثانياً ، فإن ربط عالم رئيسي يتضمن عادةً إكمال المهام بدلاً من قضاء الوقت هناك فقط.
“إن حقيقة أنه حتى بعد وصولك إلى عالمين رئيسيين جديدين لم يقدم لك النظام أي مهام جديدة تتعلق بهما ، من المرجح أن تكون مؤشراً على أن النظام لا يستطيع تحمل عبء الارتباط بالعالم الرئيسي والحفاظ على الاتصال به. ”
“لحسن الحظ ، لست في عجلة من أمري لاستعادة النظام. لو كان أفضل ، فقد يفرض عليّ مهام أكثر خطورة ” قال ليكس مازحاً ، فقط ليرى ما إذا كان النظام قد أعطاه أي مهام. لم يفعل.
كان السبب الآخر لعدم استعجال ليكس في علاج النظام هو أنه في النهاية ، على مدار آلاف السنين ، سوف يشفي النظام نفسه. حيث كان يفضل أن يأخذ الأمور ببطء ويسمح للنظام بالشفاء بدلاً من إطعامه مكونات أخرى على مستوى داو.
لم يكن لديه أي وسيلة للحصول على مثل هذه المكونات النادرة فحسب ، بل حتى لو حصل عليها كان يفضل الاحتفاظ بها لاستخدامه الشخصي. حيث كان ما زال يجمع العناصر اللازمة لبناء قلعة منتصف الليل ، لذا كان يعاني من نقص حقيقي في العناصر هذه الأيام.
“ضيوفنا الأعزاء ” فجأة خاطبهم صوت ناعم قادم من السفينة التي كانوا فيها. “لراحتكم وراحتكم تم إنشاء عدد من وجهات الترحيب و كل منها مناسب لأولئك الذين لديهم تفضيل لبيئات مختلفة. يرجى تحديد نوع قرية الترحيب التي ترغب في اصطحابك إليها. “خياراتك هي: فوق الأرض ، تحت الأرض ، في السماء ، في بحيرة مياه عذبة ، فوق بحيرة مياه عذبة ، في بحيرة مياه مالحة ، فوق بحيرة مياه مالحة ، في أو فوق مياه عذبة أو مالحة متدفقة ، في أو فوق المحيط ، في أو فوق الكثبان الرملية الصحراوية ، في أو فوق مناخات التندرا ، في أو فوق حقول صخور يين… ”
استمع ليكس والآخرون إلى القائمة باهتمام ، لأنه بعد البيئات الأكثر شيوعاً والمتوقعة ، بدأ الصوت في سرد البيئات التي لم يكن ليكس على دراية بها على الإطلاق ولم يفكر فيها حتى من قبل.
عادةً ، عندما يذكر شخص ما البيئات المتطرفة ، يفكر ليكس في البراكين. و الآن تم ذكر البراكين أيضاً سواء كانت نشطة أو خاملة ، ولكن كان هناك العديد من الخيارات الأخرى ، ولم تقتصر حتى على البيئات الموجودة على الكواكب.
يبدو أنها كانت هناك قرى ترحيبية مبنية في فراغ الفضاء فوق الكوكب الذي كانوا يعيشون عليه إلا أن هذا لم يكن فراغاً بالضرورة! كما اتضح كانت هناك في الواقع أنهار من المعادن ذات نقاط انصهار منخفضة بشكل استثنائي تتدفق في الفضاء فوق هذا الكوكب. حيث كانت هناك تيارات هوائية كاملة تتكون من مجموعة من الغازات التي تتدفق عبر الفضاء ، وكلها دون تشتت.
كانت هناك غابات من الفراغ ، ومجالات الطاقة ، وقنوات البرق ، ومناطق الإشعاع ، وأنواع عديدة من السهول المتجمدة – على ما يبدو أن الجليد المتشكل بسبب انخفاض درجة الحرارة ، والجليد المتشكل بسبب وفرة طاقة اليين لم يكن هو نفسه.
كانت القائمة شاملة حقاً ، وهو ما كان مفيداً ومحرجاً بعض الشيء في الوقت نفسه. ثم قام ليكس بنسخ كل البيئات المذكورة ووضع ملاحظة ذهنية لدمجها في النزل.
حتى الآن حتى بين الأجناس المختلفة كان يتعامل دائماً مع أشكال الحياة القائمة على الكربون والتي تعيش على الكواكب. ومع ذلك كان الكون مليئاً حقاً بمجموعة متنوعة من أشكال الحياة ، ولم يكن النزل مستعداً حقاً لتلبية احتياجاتهم جميعاً.
وبينما كان يستمع إلى القائمة بأكملها كان المكان الأخير المدرج هو الذي جذب اهتمام ليكس حقاً.
“ما رأيكم في زيارة الغابة البدائية ؟ ” سأل ليكس جيرارد وفيلما. “يبدو الأمر أكثر إثارة للاهتمام من زيارة أي من المواقع الأخرى. ”
مقارنة بالكائنات الأسطورية ، والتي كانت أول الكائنات التي ولدت في عالم ما ، وكانت نادرة في جميع أنحاء الكون ، فإن الكائنات البدائية ولدت في بداية الكون نفسه!
كان ليكس متأكداً تماماً من أنه لم يقابل أبداً بدائياً حقيقياً ، على الرغم من أن لوتس الذي كان لوتس بذرة العالم كان في الواقع من نوع يُدعى سلسلة لوتس الأصل البدائي. حيث كان اسم النوع يحتوي على كلمة بدائي ، وهو ما كان كافياً لجعله له تأثير كبير على رحلة زراعة ليكس بأكملها. أن يكون قادراً على تجربة بيئة مناسبة للبدائيين ، وربما حتى مقابلتهم كانت فرصة لم يرغب في التخلي عنها.
لسوء الحظ ، قبل أن يتمكن فيلما وجيرارد من الرد ، أعطت السيارة بعض التوضيح من تلقاء نفسها.
“الغابة البدائية هي مكان خاص ، مخصص لعدد محدد من الضيوف. لسوء الحظ ، فهي غير مفتوحة للجمهور. ”
نقر ليكس بلسانه ، راغباً في الشكوى ، لكنه كبح جماح نفسه.
“يبدو أننا بحاجة إلى اختيار مكان آخر ” قال ليكس. “هل أنتم مهتمون بمكان محدد ؟ ”
هزت فيلما كتفها ، لكن جيرارد مسح ذقنه بفضول. حيث كانت هذه فرصة فريدة ، لذا فإن الذهاب إلى قرية عادية على الأرض سيكون مضيعة للوقت. أراد أيضاً الاستفادة القصوى من هذه الفرصة.
“أخبرني ، أيها المتحدث ، هل هناك أي أجناس في بيئات مثيرة للاهتمام في أي من القرى ؟ أتذكر أنني أُبلغت أنه خلال العام الذي استغرقه التعرف على المملكة تم التخطيط للعديد من الألعاب والمسابقات. ”
بدأت السفينة بإدراج الأجناس المختلفة التي تم التخطيط لها ، مما جعل ابتسامة جيرارد تتسع ببطء.
*****
“يا قبطان ، أحثك على إعادة النظر ” توسل مونك وهو راكع بجوار التمساح الكريستالي واللحية الطويلة ، اللذين كانا يبذلان قصارى جهدهما لمنع أجسادهما من الارتعاش. و لقد فشلا.
كان الهامستر بيبلز الذي كان له ساقان بدلاً من ساقيه الخشبيتين ، ولكن ذراعيه كانتا تؤديان إلى خطافين بدلاً من اليدين ، ينظر إلى الأفق بلا مبالاة. فلم يكن جاك يعرف كيف ستنمو أطراف الهامستر فجأة كل يوم ، ولكن بطريقة ما ستختفي أطراف أخرى.
في بعض الأيام كان له يد واحدة ورجل ، وفي أيام أخرى كان له رجل خشبية وخطاف. وفي أيام أخرى كان له رجلان خشبيتان. وفي بعض الأحيان كان الخطاف يُستبدل بأداة عشوائية حتى أنه أصبح ذات مرة قوساً للكمان. فلم يكن هناك وقت محدد للتغيير ، لكن يبدو أنه كان يحدث كل يوم.
توقف جاك عن التفكير في الأطراف الاصطناعية لـ بيبلس واستدار لينظر إلى الأمام ، حيث بدا أن اثنين من ثعابين الجاذبية الذهبية تسحب السفينة. حيث كانت تتجه نحو نهر متدفق على الأرض حتى لو كان واسعاً لدرجة أن الإنسان الفاني قد ينظر إليه وكان يعتقد أنه بحر أو محيط.
“لا تقلق كثيراً و كل شيء سيكون على ما يرام ” قال جاك وهو يلوح بيده رافضاً. ومع ذلك فإن موقفه المتغطرس جعل الآخرين يرغبون في البكاء أكثر.
“يا كابتن ، نهر ستيكس يؤدي حرفياً إلى الموت. لا توجد وجهة أخرى. لا يوجد عالم سفلي في النهاية ، لأنه لا توجد نهاية. إنه الموت فقط. ”
في الواقع كان من المعروف أن نهر ستيكس ليس له بداية ولا نهاية. ولم تكن هناك حاجة لمحاولة فهم كيف حدث ذلك فقد سمحت قواعد عالم الفولكلور بوجوده بهذه الطريقة ، وهذا ما حدث بالفعل.
كان النهر موجوداً في كل مكان ، في نفس الوقت. حيث كان الأمر يتطلب فقط التفكير فيه ، وسيظهر النهر وكأنه مدعو. و لكنه لن يختفي إلا عندما يرغب النهر نفسه في ذلك وكأنه يتمتع بنوع من الإحساس.
“هذه هي الطريقة الوحيدة للوصول إلى الأقزام دون أي تدخل ” أوضح جاك. “نحن بحاجة فقط إلى التفكير في ضفة نهر واحدة كموقعنا الحالي ، والضفة الأخرى تؤدي إلى منطقة التنانين القزمة. و يمكننا السفر عبر النهر بدلاً من الصعود أو النزول منه. لن تكون هناك أي مشاكل على الإطلاق “.
لقد دحرج تيني-سباركلز عينيه ، ولم يعد يحاول ثني جاك. و لقد استسلم الآن. و لقد أدرك أيضاً أن قائدهم كان مجنوناً وقوياً في نفس الوقت. شخص مجنون ، دخل عالماً مجنوناً لدرجة أن لا أحد في الكون يريد الاقتراب منه ، اجتمع الاثنان معاً لتشكيل الحكاية الأسطورية النهائية. و إذا تمكن جاك من الاستمرار على هذا النحو لفترة تكفى ، فسوف يكسب حكاية شعبية بنفسه.
في عالم الفولكلور ، كسب حكاية شعبية بناءً على أفعال الشخص الفعلية…
تنهد جاك ولم يجرؤ على التفكير في الأمر. فكلما تعلم المزيد عن هذا العالم و كلما قل فهمه له ، لذا لم يستطع أن يقول على وجه اليقين ما قد يحدث بالفعل.
“يا قبطان ، لقد رصدت سفينة من مسافة البعيدة ” صاح أولي الذي كان واقفاً على عش الغراب – لا ، عش البوم. “يبدو أنه مهجور “.
“ممتاز. ارفعوا الأشرعة واتجهوا نحو السفينة. و يمكننا التدرب على استراتيجيه الصعود! لا ، أعني أنه يمكننا التدرب على استراتيجيه الإنقاذ على هذه السفينة الفارغة حتى عندما نواجه سفناً تجارية متعثرة سنعرف كيفية إنقاذها! ”
بطبيعة الحال لم تكن السفينة بحاجة إلى نشر أشرعتها. وتحت سيطرة جاك ، ارتطمت السفينة الطائرة بمياه النهر ، ودخلت أخيراً المنطقة السحرية للنهر.
في تلك اللحظة بالذات ، خرجت مخالب وحش بحري من الماء من حولهم. و كما خرجت سفينة شبحية ذات أشرعة سوداء وآلاف الأشباح الحقيقية من المياه ، مستعدة للمواجهة.
ابتسم جاك فقط ، كما لو أنه لم يشعر بالتهديد على الإطلاق.
“أطلق العنان لـ… جولديلوكس! “
