"ما الخطب يا أكسيوس ؟ " سأل أحد الجالسين في السفينة ، وكان صوته حاداً لدرجة أنه قد يسبب صدمة كهربائية لمن يسمعه. والغريب أن الرجل الذي تحدث لم يكن لديه شفتان تماماً مثل كل من كانوا على متن السفينة.
كان وجهه يشبه ملامح وجه الإنسان ، لكنه كان عادياً دون أي ملامح حقيقية. لم تكن هناك عينان ، ولا شفتان ، ولا أنف - وكأن قطعة قماش كانت تغطي وجهاً بشرياً. الشيء الوحيد الذي كان لديه هو أشكال سداسية صغيرة محفورة على جانبي وجهه بخطوط زرقاء فاتحة ، كما لو كانت هناك طاقة كهربائية تسري عبرها ، على الجلد الأزرق الداكن.
كانت السداسيات على وجه أكسيوس تلمع أكثر من المعتاد ، مما يشير إلى استخدام أكبر للطاقة من المعتاد.
"لا أعلم " أجاب أكسيوس بعد بضع ثوانٍ من الصمت. "لقد رأيت شخصاً تسبب في تقلبات كبيرة في جزء الطاقة الخاصة بي. لم أتمكن من الحصول على قراءة للطاقة الخاصة به ، لكنني أشعر أنه خطير للغاية. "
"هذا ليس بالأمر غير العادي " قال الشخص الأول. "لقد جاء عدد لا يحصى من الكائنات القوية إلى هذا العالم الجديد لأغراض مختلفة. ومن المتوقع تماماً أن يكون لدى أكثر من بضعة من الخالدين السماوين تجاربهم الفريدة الخاصة بهم ، ويمكنهم التسبب في تفاعل شظايا أيتها الطاقة لدينا. و على الرغم من أن عرقنا ناس ما زال متفوقاً ، لا يمكننا تجاهل أن الكون يستضيف العديد من الكائنات القوية الأخرى. "
التفت أكسيوس إلى عضو عرق ناس الذي كان يتحدث ، وبعد بعض التأمل ، قال "أعتقد أن الهدف الذي تسبب في تقلب شظيتي كان خالداً من الأرض ".
ساد الصمت المركبة ، حيث لم يستطع أحد الرد على كلمات أكسيوس لبعض الوقت. لم يفكر أي منهم ، ولو للحظة ، أنه قد يكون مخطئاً. ولكن إذا شعر شخص ما في عالم الخلود الأرضي بأنه يشكل خطراً على أكسيوس ، فإن هذا الشخص هو شخص يجب عليهم الحذر منه بشكل خاص.
"من أي عرق كان ؟ هل يمكن أن يكون عبقرياً من أحد أفضل الأعراق ؟ " سأل أحدهم.
"أنا لست على دراية بالسباق. انظر هنا " قال أكسيوس وهو يمد يده وظهرت صورة فوقه مباشرة ، تعرض مظهر ليكس بشكل مثالي.
"هذا إنسان ، عِرق آخذ في الانحدار وهو جزء من التحالف البشري ويسير على خطى طريق النظام. و بدأ انحداره بتحالف بين عِرقَي غون وتيرانيس اللذين انضما معاً لقتل كل أمراء داو ، وكما كان متوقعاً ، فإنهما يسيران على خطى طريق الفوضى. ومن المدهش أن هدفك كان إنساناً. "
"ما هي علاقة عِرق ناس بالبشر ؟ " سأل أكسيوس وهو يمسح الأفق بحثاً عن ليكس مرة أخرى. و لكن يبدو أنه اختفى.
كان الشيء الذي تساءل عنه أكسيوس أكثر من أي شيء آخر هو سبب تحول ذلك الإنسان للنظر نحوه. هل تفاعلت جزء طاقته أيضاً مع أكسيوس ؟ ماذا يعني ذلك ؟
"رسمياً ، يعتبر عرق ناس محايداً تجاه جنس بنو آدم ، وليس لدينا موقف قوي في أي اتجاه نظراً لعدم وجود تداخل يذكر في مصالحنا أو مجالات نفوذنا. ومع ذلك لدينا علاقة تعاون مع العرق السماوي - قادة التحالف البشري. هل تفكر في التواصل ؟ "
أدار أكسيوس رأسه ونظر نحو إسقاط ليكس الذي صنعه بنفسه ، وفكر للحظة.
"لا ، لا يمكننا تشتيت انتباهنا عن مهمتنا. ولكن إذا التقيت به مرة أخرى ، فقد أتواصل معه. و لقد أثار هذا الإنسان فضولي. "
رفض أكسيوس هذا الإسقاط ، وحوّل أفكاره نحو مخاوفهم الأكثر إلحاحاً. وبينما كان من النادر أن يثير شخص ما استجابة من جزء الطاقة الخاصة به ، بصفته وريثاً لقوة على مستوى داو كان لديه الكثير ليفعله.
كان هذا الأمر خاصاً بالنظر إلى أن عالم أرتيكا كان محطته الأخيرة قبل أن يبدأ محنته للدخول إلى العالم السماوي. حيث كان بحاجة إلى أن تسير هذه المهمة على أكمل وجه حتى لا يصاب بشيطان القلب قبل محنته التالية.
أما بالنسبة لحقيقة أن مجرد خالد أرضي جعله يشعر بالخطر ، لكن لم يجعل الأمر واضحاً إلا أنه بطبيعة الحال لم يكن ينوي ترك هذا الإنسان يرحل. و في حين أن العمل السيئ في عالم أرتيكا قد يتسبب في تطوير شيطان القلب ، فإن الشعور بالتهديد من قبل شخص ما في عالم كامل أدنى منه سيؤدي المهمة بالتأكيد!
إن المحنة الكبرى التي سيواجهها عند عبوره إلى العالم السماوي سوف تجعله يواجه كل شياطينه الداخلية ، لذلك كان من الأفضل أن يكون واضح الذهن قدر الإمكان.
"أيها النظام ، ابدأ لعبة جديدة. استهدف الإنسان السابق الذي التقت عيناي به " تحدث أكسيوس في أفكاره.
ظهرت في ذهنه صورة جديدة للوحة لعبة ضخمة ذات أعمدة وصفوف تبدو بلا حدود مرسومة بخطوط دقيقة ، متقاطعة مع بعضها البعض. ولكن إذا نظر المرء بعناية ، فسوف يرى أن المنظر من أعلى إلى أسفل لا يقدم الصورة كاملة ، لأن هناك مستويات لا حصر لها في هذه اللعبة أيضاً كل منها فوق الآخر مباشرة.
ثم في مكان بعيد وغير واضح ، عند التفاعل بين صف وعمود ، ظهر حجر أبيض بيضاوي واحد ، يلمع بتوهج ناعم ، وأشكاله المستديرة تذكرنا بالثلج المتساقط حديثاً.
دون علم ليكس ، بدأت لعبة بينه وبين عضو سباق ناس المسمى أكسيوس ، وربطت الاثنين بشكل لا ينفصم حتى تم حل اللعبة.
"ما الخطب ؟ " سأل جيرارد وهو ينظر إلى ليكس الذي كان يحدق من مسافة البعيدة. والسبب الذي جعله يعرف على وجه التحديد أن هناك خطباً ما هو أن ليكس نهض في البداية وكأنه مندهش ، ولكن في الثواني التي مرت منذ ذلك الحين ، بدأ ليكس في العبوس. فلم يكن من المعتاد أن يُظهر ليكس مشاعره بشكل واضح ، على الأقل إذا كانت سلبية.
ومع ذلك دون أن يدري ، بدأ في العبوس. إن وجود شيء يصرف انتباهه إلى الحد الذي يجعله يُظهر مشاعره ، لا بد وأن يكون أمراً بالغ الأهمية.
"لست متأكداً " رد ليكس ببطء. "لقد كان لديّ حدس قوي. و في البداية كان محايداً ، لكن قبل لحظة فقط تحول إلى ظلام مخيف. "
أغمض ليكس عينيه وحاول تصفية أفكاره ، لكن الأمر لم يكن سهلاً. ففي ذهنه كان يرى ما لم يستطع وصفه إلا بلوحة جو ، مع تقاطعات لا حدود لها في كل مستوى ، ومستويات لا حصر لها. وكأن هذا لم يكن كافياً ، فقد تم وضع قطعة بيضاء واحدة على تلك اللوحة في أحد تلك المستويات.
لم تظهر الصورة في ذهنه إلا لجزء من الثانية ، مباشرة بعد أن رأى ذلك الرجل الغريب من ذلك العرق غير العادي ، لكن وزن تلك القطعة الحجرية التي تبدو غير ذات أهمية لم يكن بالأمر الهين على الإطلاق. و في الواقع كانت مجرد ذكراها لا تزال تشتت انتباهه حتى الآن.
"نعم ، عادةً عندما تلتقي عيناك بعيني شخص غريب عبر قاعة مزدحمة ، أو في هذه الحالة منطقة هبوط كبيرة ، فإنك إما تكتشف حبك الحقيقي أو عدوك اللدود. فقط أقول ذلك " قالت فيلما وهي تهز كتفها. حيث كانت واثقة تماماً من أن أي مشكلة كانت تزعجه ، سيكون ليكس قادراً على التعامل معها ، ولهذا السبب كانت مرتاحة تماماً.
قال ليكس وهو يجلس مرة أخرى "التقييمات السيئة للعملاء هي عدوي اللدود ". بدأ الشعور المشؤوم يتلاشى أخيراً ، وبدأت الصورة تختفي تدريجياً من ذهنه. و في النهاية لم يستطع ملاحقة ذلك الرجل الذي نظر إليه بعينيه لأن المركبات كانت آلية ولم تفتح.
بالتأكيد كان بإمكانه الانتقال للخارج ، لكن بالنظر إلى مدى صرامة سباق أرتيكا لم يعتقد أن التسبب في ضجة هو أفضل طريقة لترك انطباع أولي قوي.
كما أنه كان صادقاً تماماً بشأن مراجعات العملاء ، لأنه إذا ترك العملاء في النزل انطباعاً سلبياً عن تجربتهم في النزل - على وجه التحديد بسبب خدمة النزل وليس بسبب عوامل خارجية - فإن كل شيء في النزل سيصبح أكثر تكلفة بالنسبة له.
"ما هي انطباعاتك عن المملكة حتى الآن ؟ " سأل ليكس محاولاً تغيير الموضوع.
قال جيرارد "من المبكر جداً أن نقول ذلك حتى الآن ، لكنني لاحظت أن تدفق الطاقة هنا فريد من نوعه. فلم يكن هناك فرق ملحوظ في عالم أوزوز ، لذا فهذا ليس شيئاً خاصاً بعالم كبير. لا يمكنني التعليق على ما هو الفرق بالضبط حتى الآن ، لكنه أمر مثير للاهتمام ".
قالت فيلما ، رغم أنها لم تبد منزعجة من ذلك "لقد تم قمع قدرتي على الاستماع إلى الأسرار تماماً. أعتقد أن أي قدرة على التجسس أو التطفل على الأسرار ، طالما أنها تنتمي إلى ضيف في هذا العالم ، سيتم حظرها جميعاً. و على الأقل من المطمئن أن نعرف أنه لا يمكن لأحد أن ينظر إلينا طالما أننا نحافظ على أغطيتنا ".
"من الجيد أن نعرف ذلك. أعتقد أن هذا العالم سيحمل لنا العديد من المفاجآت " قال ليكس بصوت عالٍ.
داخلياً كان يتحقق من المدة التي سيستغرقها لربط هذا العالم الرئيسي الجديد بالنزل - في حالة اهتمامه. حيث كانت الإجابة متوقعة ، ومفاجئة في نفس الوقت.
إن ربط عالم رئيسي سوف يستغرق ، على الأقل ، 1,000 عام متواصلة.
