"من هم السيخارجين ؟ " سأل ليكس ماري ، بعد أن شاركت كل الأخبار التي أرسلها الرينوسنتور.
"نعم ، في حال سأل أحد ، ترك وحيد القرن ملاحظة صغيرة على جانب التقرير " قالت وهي تصلح النظارات التي كانت ترتديها. و في هذه اللحظة كانت ترتدي زي السكرتيرة.
"يجب أن أقول إنهم قاموا بعمل جيد مؤخراً. تقاريرهم شاملة ومفصلة للغاية - أفضل كثيراً مما كانت عليه عندما بدأوا للتو. دعنا نرى ، يقول هنا أن السيخارجينيين هم مجموعة عرقية كبيرة ذات حضور مهيمن في الكون ، على غرار الهيليون وتحالف بني آدم. حيث تماماً كما يرتبط الهيليون ايرتباطاً وثيقاً بمختلف الجحيم في الكون ، فإن السيخارجينيين مرتبطون بمختلف السماوات. "
فرك ليكس ذقنه أثناء ربط النقاط. بدا الأمر واضحاً للغاية. حيث كان البنك يشارك على ما يبدو بشكل كبير في مشاريع مناهضة للملائكة ، بينما كان شركاؤهم ، عرق أرتيكا ، على وشك التحالف مع السيخارجينيس الذين هم أقارب السماء.
لم يكن ليكس يعرف الكثير عن شركة إيدن ، لكنه كان يستطيع أن يتصور أن الملائكة كانوا أيضاً على صلة وثيقة بالسماوات. وهذا يعني أنهم كانوا إما شركاء أو منافسين للسيخارجينيين.
ولكن ألم تكن هذه المؤامرة الواضحة بسيطة للغاية ؟ لم يكن الأمر يتعلق بليكس فحسب ، بل كان بإمكان أي شخص حصل على هذه المعلومات أن يتوصل إلى استنتاج مفاده أن البنك ربما يطور موقفاً مناهضاً للملائكة.
ماذا يعني أن تكون ضد الملائكة ؟ إذا كانت منظمة أصغر حجماً ، فقد تظل محصورة في الاثنين. و لكن البنك ، بقدر ما يستطيع ليكس أن يخبر كان عملاقاً وإذا تطور بشكل واضح ضد مجموعة عرقية معينة ، فإن الأمر سيكون مسألة تحالف كامل.
ولكن مثل هذه اللعبة الواضحة من جانب البنك قد تعني أن ما حدث لم يكن أكثر من مجرد عمل عادي ، وأن ما حدث كان مجرد مصادفة أن البنك كان يتصرف ضد الملائكة ، وليس أنهم كانوا يتآمرون على شيء ما. أليس من المفترض أن تكون المؤامرات خفية ويصعب اكتشافها ؟
قبل أن يتمكن ليكس من فهم الأمور ، قاطع أفكاره صوت جرس الباب. و لقد حان الوقت لمغادرة المكان وحضور أول جلسة إحاطة حول المعرض.
"تذكر ، استغل هذه الفرصة لمعرفة أكبر قدر ممكن عن ماذا يجري. و إذا انفصلنا ، فحاول أن تظل بعيداً عن الهجمات على البنك ، وصرح بوضوح أنك لا تريد أن تعرف خشية أن تتورط. أستطيع أن أشعر بتهديد مباشر للغاية يتعلق بهذا الأمر ".
قالت فيلما وهي تبتسم بسخرية "سيكون من الصعب عدم معرفة التفاصيل ، والاستماع إلى الأسرار في كل شيء ".
هز ليكس كتفيه.
حسناً ، الآن هو الوقت المناسب لتعلم كيفية التحكم في قدراتك بشكل أفضل. ابذل قصارى جهدك ، ولكن إذا سارت الأمور على نحو خاطئ فلا تقلق بشأن الأشياء الصغيرة. و يمكننا أن نتعامل مع الأمور كما تأتي. تذكر ، فقط لأننا نحاول عدم جذب الانتباه ، فهذا لا يعني أننا عاجزون.
فجأة تذكر ليكس بيلفيلين ، وليس لأن روح التنين كانت محاصرة جزئياً داخل خاتمه. بل لأن التنين السماوي العظيم مات بصمت ودون علم بسبب تهديد لم يفهمه أحد أو يتوقعه. وحتى الآن لم يكن ليكس يعرف بالضبط كيف مات التنين.
ولكنه كان يطمح إلى حد ما إلى درجة الفتك التي بلغها ذلك الكيان. فكان ينتظر الوقت المناسب في صمت ، دون أن يكتشفه هدفه حتى ضرب. وحتى حينها ، لن يعرف أحد أنه هو من ضرب.
ذات يوم كان يعتقد أنه سيكون من الممتع أن يكون لديه دفاع قوي لدرجة أنه سيدفع أعدائه إلى حد العجز. و الآن ، أراد أن يكون هجومه شرساً لدرجة لا يستطيع أحد مقاومته ، أو حتى التعرف على من ضرب.
خرج الثلاثة ، ووجدوا سفينة فضائية تشبه الحافلة تنتظرهم ، مليئة بالفعل بأشخاص آخرين.
"هل تجد من المثير للاهتمام أنهم يقومون بأشياء كهذه ؟ " سأل ليكس بصوت عالٍ أثناء سيرهما. "لا شك أنهم يستطيعون نقل الجميع إلى وجهتهم ، لكنهم يأخذون الجميع معهم في حافلة. "
"أعتقد أن هذا يضيف تغييراً " قال جيرارد. "حتى داخل نزلنا ، يمكن نقل الضيوف إلى أي مكان يرغبون فيه. و لكن فعل السفر ، في حد ذاته ، له معنى إلى حد ما ، سواء كان لتمضية الوقت أو برؤية المناظر الطبيعية ".
"أعتقد ذلك " قال ليكس.
على الرغم من ذلك كانت حافلة النقل البحري واسعة جداً في الواقع ، مع وجود مساحة كبيرة لهم للجلوس والاستمتاع بالمناظر الطبيعية في الخارج أثناء التقاطهم للركاب واحداً تلو الآخر.
لسبب غريب لم يستطع ليكس تفسيره ، فقد شعر أن هناك شيئاً طقسياً في التقاط جميع المشاركين واحداً تلو الآخر ، لكن لم يستطع أن يبدأ في تخمين الغرض من ذلك.
لم يعتقد على الإطلاق ، مع المرات العديدة التي أكدوا فيها على ضيق الوقت ، أن قضاء الوقت بشكل فردي في التقاط عدد لا يحصى من الأشخاص كان استخداماً حكيماً لوقتهم.
ولكن لأنه لم يشعر بأي تهديد ، ولم يكتشف أي خطر ، فقد راقب فقط بصمت.
وفي نهاية المطاف ، طارت السفينة في الهواء ، ووصلت إلى قمر صناعي كبير بما يكفي ليكون قمراً ، حيث كانت مئات السفن الأخرى المماثلة تصل أيضاً.
نزلوا جميعاً ببطء من سياراتهم واتجهوا نحو الاستاد ، مما جعل ليكس يشعر وكأنه يحضر حفلاً موسيقياً مكتمل العدد. و في الواقع لم يكن هو الوحيد الذي تساءل عن الطريقة غير العادية التي اجتمعوا بها جميعاً حتى أن بعضهم شعر بالإهانة ، وليس بإمكانهم فعل أي شيء حيال ذلك.
وبعد قليل ، جلس ليكس والآخرون في مكان بدا وكأنه ملعب ضخم إلا أنه لم يكن هناك موسيقى تُعزف هنا ، ولم تكن هناك أي لعبة تُلعب.
بدلاً من ذلك وصل عنصري إلى المسرح. حيث كان العنصريون جنساً غريباً وفريداً من نوعه ، في بعض الأحيان يكونون أقوياء بشكل مدمر وفي أحيان أخرى يكونون ضعفاء بشكل مثير للشفقة. حيث كانوا جميعاً يتألفون من عنصر واحد فقط ، وكان من المستحيل تحديد أي عنصر كان أضعف أو أقوى - بدا الأمر كله يعتمد على العنصر نفسه.
بدا هذا العنصر وكأنه مصنوع من زجاج مشوه ، مع شكل جسد مميز لا يشبه أي كائن حي رآه ليكس على الإطلاق.
"أرحب بكم جميعاً ، أيها الحضور المسجلون لأول معرض عصر جديد في عوالم أرتيكا الكبرى. اسمي إيمكس ، وسأقوم بإرشادكم حول تاريخ عالم أرتيكا الكبرى ، وكذلك عِرق أرتيكا. وسيتبع ذلك شرح للقوانين الفريدة لهذا العالم ، وكيفية البقاء على قيد الحياة فيها ، والأعراف الاجتماعية المناسبة وكذلك القيود. و إذا كان لدى أي منكم أسئلة ، يرجى الانتظار حتى نهاية الجلسة للحصول على جزء محدد من الأسئلة والأجوبة لطرحها.
"حسناً ، فلنبدأ. و لقد أكمل عالم أرتيكا انتقاله إلى عالم رئيسي منذ 3,000 عام فقط ، مما يجعله أحدث إضافة إلى عالم رئيسي في الكون. و قبل نضجه كان العالم غير قابل للوصول تماماً إلى الكون الخارجي ، بما في ذلك أمراء الداو ، بسبب دوامة الفراغ في محيط العالم.
"لم يستقر الدوامة إلا بعد أن نضجت المملكة وفرضت ضغوطها على المنطقة المحيطة ، وأصبح الوصول إلى المملكة الجديدة ممكناً. ولكن سواء كان ذلك مجرد ضربة حظ أو أي شيء آخر ، فإن 3,000 عام كانت فترة قصيرة للغاية بالنسبة للآخرين لتحديد المملكة الرئيسية الجديدة حتى لو كانوا يعرفون بوجودها.
"لقد سمح ذلك للقوى المحلية في عالم أرتيكا الرئيسي ، في موقف فريد حقاً ، بالسيطرة الكاملة على العالم بأكمله. و بالنسبة لأولئك منكم على دراية بتاريخ الكون ، فأنت تعلم أنه ليس مجرد تدخل خارجي يمنع عادةً القوى المحلية من الاستيلاء على عالم بأكمله. و معظم العوالم شاسعة إلى حد لا يقاس ، لدرجة أن حتى أمراء الداو لا يستطيعون استكشافها بالكامل. وبالتالي ، فإن العالم الرئيسي أكبر إلى ما لا نهاية ، لذلك فإن قوة واحدة ، في عالم جديد سمح منذ 3,000 عام فقط بميلاد أمراء الداو المناسبين ، للسيطرة الكاملة أمر غير مسبوق على الإطلاق.
"إن حقيقة أنه عندما تم الاتصال أخيراً بالقوى الخارجية ، اختار الكون الاعتراف بشرعية أرتيكا ، بدلاً من التنافس معهم على الهيمنة ، يجب أن تُظهر تلقائياً مدى ضخامة البراعة القتالية لعرق أرتيكا.
"هناك سبب مهم جداً لمشاركتي هذه التفاصيل معك ، وحتى شرحها لك على وجه التحديد ، في حالة عدم قدرتك على جمع التلميحات بنفسك. لا تعامل عرق أرتيكا على أنه أدنى أو أقل قوة لمجرد أن مملكتهم جديدة. إنهم ليسوا فقط عرقاً فخوراً وقوياً ، بل احتكروا فوائد عالم رئيسي بالكامل.
"أنا متأكد من أن عِرق أرتيكا سيحتل مكانة بارزة في قائمة طيف الصعود الكوني القادمة. وبالتالي ، سيكون من الأفضل ألا تسيء إليهم دون داعٍ. يرجى أن تضع في اعتبارك أنه على الرغم من أن حضورك كان برعاية البنك ، فإذا تورطت في صراع مع عِرق أرتيكا ، فلن يحميك البنك. "
