لم يكن ليكس قادراً حتى على تخيل كيف سيكون مثل هذا الموقف ، ولم يحاول أيضاً.
“مرحباً ماري ، هل تعرفين أي شيء عن التفويض العالمي ؟ ” سأل ليكس.
“نعم ، أعلم أنه موجود ” قالت. “لكن بخلاف ذلك كان الأمر بعيداً عن متناول يدي قليلاً. حتى رئيس المحكمة السماوية غير مؤهل للنظر في التفويض العالمي و ربما يكون زعيم التحالف البشري بأكمله مؤهلاً ، لكن مثل هذه الأمور كانت بعيدة جداً عني ولا تهمني أبداً. ”
لقد فوجئ ليكس بهذه الإجابة تماماً كما فوجئ بحقيقة أنها كانت قادرة على الرد. والأهم من ذلك أنه كان يعتقد دائماً أن ماري كانت واحدة من أقوى الكائنات الموجودة ، لكن أمور التفويض العالمي كانت أبعد من قدرتها. و في الواقع ، تحدثت عن زعيم المحكمة السماوية كما لو كانوا أيضاً أقوى منها بكثير.
ولكن على الرغم من مدى فضوله تجاه هذه الأمور ، فقد كان من الأفضل أن يركز على الأمور الأكثر صلة بحاضره.
بعد المرور عبر تشكيلات النقل الآني المتعددة تم نقل المجموعة في النهاية إلى ما يشبه منطقة سكنية في الضواحي ، مع وجود العديد من المنازل جنباً إلى جنب في الأحياء.
“كل منكم لديه مسكنه الخاص الذي يستمتع به ، على الرغم من أن جدول أعمالكم واحد. و في غضون ثماني ساعات تقريباً ، ستأتي سيارة لاصطحابكم وإحضاركم إلى الرعاة الآخرين للبنك ، وستبدأ جلسات الإحاطة الخاصة بكم. و في غضون ستة أيام بالضبط ، سيغادر الجميع البنك إلى المعرض.
“من الضروري أن تتعلم كل ما تحتاج إلى معرفته عن عالم أرتيكا وقواعده ومعاييره ، بالإضافة إلى ما يمكن توقعه في المعرض. عالم أرتيكا بعيد كل البعد عن كونه ودوداً وصالحاً للسكن مثل عالم أوزوز. ”
“هل ينبغي لنا أن نتوقع المزيد من المشاكل ؟ ” سأل جيرارد. “أعني النوع الذي واجهناه في طريقنا إلى هنا. بالنظر إلى حجم مؤسستكم ، أتوقع أنهم سيكونون قادرين على التعامل مع التهديد ولن يتكرر مثل هذا الخطر. و على الرغم من كل الاعتذارات التي قدمتها لنا إلا أنها لا تعوض عن حقيقة أننا انجرفنا إلى صراع غير تابع لنا لا نعرف عنه شيئاً حتى الآن ، ونعاني من خطر مواجهة المزيد من المخاطر. و إذا كان الأمر كذلك فربما يتعين علينا تجنب المعرض تماماً “.
لقد فوجئ ليكس بموقف جيرارد الحازم المفاجئ ، ولكن من ناحية أخرى كان هذا الموقف منطقياً. و لقد كان رئيساً للأمن في فندق ميدنايت لفترة طويلة جداً ، لذا فقد اعتاد على رؤية هذه الأشياء من وجهة نظر مختلفة.
تنهد باغيرا.
“أعلم أن هذا لا يعني الكثير ، ولكنني أتقدم مرة أخرى باعتذاري الصادق عن تورطك في هذا الموقف. وأؤكد لك أنه لن يتكرر هذا الحادث ، وأن البنك سوف يعوضك عن ذلك تماماً. وسوف يتم تزويدك أيضاً بشرح مفصل لما حدث وسببه ، بمجرد أن ينتهي البنك من التعامل مع الموقف.
“في الواقع ، لعبت الحاوية غير المتضررة نسبياً التي أحضرتموها أنتم الثلاثة على وجه التحديد دوراً كبيراً في تسريع البحث عن كيفية استهداف الحاويات ، والأطراف المسؤولة أيضاً. فكن على يقين من أنه ستكون هناك مكافأة إضافية لهذا أيضاً. ”
“في هذه الحالة ، أتطلع إلى رؤية شكل المكافأة التي قد يحصل عليها بنك فيرساليس الشهير ” قاطعه ليكس فجأة. “إذا كان ذلك ممكناً تماماً ، أود أن أطلب إمكانية تحديد مكافأتي بنفسي. بطبيعة الحال لن أتجاوز حدودي ، لذا إذا كنت أعرف الخيارات المتاحة لي ، فسيكون ذلك رائعاً. ”
“سأقوم بإرسال طلبك إلى البنك ، رغم أنني لا أستطيع تحديد ردهم ” قال باغيرا. “من فضلك ، استمتع بإقامتك هنا. سأذهب لأبلغ رؤسائي “.
بقي ليكس والآخرون يراقبون باغيرا وهو يغادر ، على الرغم من أن تعبير وجه ليكس أصبح جاداً بمجرد رحيل النمر. لم يقل أي كلمة ، لكن تبادلاً واحداً للنظرات كان كافياً ليتبع الاثنان الآخران ليكس إلى منزله.
لقد تم تجهيز المنازل بالعديد من المصفوفات والميزات ، لذلك قام ليكس على الفور بتمكين جميع تشكيلات العزل والحماية المتاحة ، قبل أن يبدأ في وضع تشكيلاته الشخصية حولهم لمزيد من الأمان.
قال ليكس بجدية “هذه المسأله لم تنته بعد. و لقد شعرت بخطر شديد عندما قال باغيرا إن حاويتنا لعبت دوراً كبيراً في تحقيقاتهم ، وفي كل مرة ذكر فيها أنه قدم لنا تفسيراً أو تحديثاً لما حدث ، أصبح الشعور بالخطر أكبر.
“إن هذه المسأله تقع خارج نطاق ما نستطيع التعامل معه ، ولذا يتعين علينا أن نتعامل معها بحذر. أولاً ، يتعين علينا أن نتجنب أخذ أي معلومات عن ما حدث بالفعل ، ومن كان وراءه. والواقع أن معرفة اسم بولدادين قد يشكل خطراً كبيراً بالفعل “.
“لقد شعرت بذلك ” قال جيرارد. “الطريقة التي تعاملوا بها مع هذا الموقف غير عادية. حتى النزل سريع في التعامل مع جميع التهديدات والرد عليها ، ناهيك عن الوضوح الشديد في استجابتنا. و على النقيض من ذلك أمضى البنك بالفعل ساعات عديدة ولكن لم يتم التوصل إلى نتيجة. و بالنسبة لمنظمة بها العديد من أمراء الداو ، فهذا أمر غير معتاد للغاية. والأهم من ذلك… ذكر باغيرا أن بنكهم متورط في أي شيء يسمح لهم بتحقيق الربح.
“لا يبدو الأمر وكأنهم على استعداد لدفن هذه الحادثة إذا بدت النتيجة مربحة فحسب ، بل يعني ذلك أيضاً بشكل غير مباشر أنهم سيواجهون منافسين أيضاً. وإلا ، فإنهم سيتحولون إلى احتكاريين ، وسيكونون أكثر عدوانية في مسائل الربح مما يبدو عليه الأمر.
“إن المنافسة تعني وجود بنوك أو مؤسسات أخرى ذات حجم مماثل تعمل في الكون. وإذا ما أخذنا في الاعتبار أن أحد شركاء البنك قد اكتسب للتو السيطرة الكاملة على عالم رئيسي ، فإنني أتخيل أن العديد من منافسيهم يشعرون بالتهديد ، وبالتالي سوف يتخذون بعض الإجراءات. والواقع أنني لن أندهش إذا كان السماح لشركائهم بالسيطرة على عالم ما ، في حد ذاته ، بمثابة فخ نصبه لهم شخص آخر ، على استعداد لإلحاق خسارة فادحة بهم “.
رفع ليكس حاجبه ، منبهراً حقاً بالتحليل الدقيق الذي أجراه جيرارد. ولكن قبل أن يتمكن من التعليق ، أخرج جيرارد قطعة من الورق وأظهرها لليكس.
“هذا أعطي لي من…ها. “
