أومأ جيرارد وفيلما برأسيهما فقط ، وكأن من المتوقع أن الآخرين لن يتمكنوا من رؤية صاحب النزل. كيف يجرؤ صاحب النزل على القول بأن نزله هو الأفضل في الكون إذا لم يكن لديه الثقة التي تكفي لمواجهة الكون ؟
من ناحية أخرى ، فكر ليكس في الدلالات الأعمق لكلمات ريبلي. و بدأ تسلسل السلطة يتشكل في ذهن ليكس عن الكون ، رغم أن كل شيء في هذا التسلسل كان غامضاً للغاية في ذلك الوقت.
إن أي منظمة أو حتى عرق حقيقي يرغب في تأسيس أساس في الكون لابد وأن يكون لديه على الأقل سيد داوى. لذا فإن أدنى مستوى للقوة في الكون هو أن يكون لديه سيد داوى لكي يكون له أي قيمة على الإطلاق حتى ولو كانت ضئيلة.
ثم جاءت المنظمات والأجناس التي كانت لديها عدد من أمراء الداو ، وبعد ذلك جاء أولئك الذين سيطروا على عالم رئيسي.
تماماً كما كان امتلاك سيد الداو بمثابة معيار ، فإن السيطرة على عالم رئيسي كان أيضاً نوعاً من المعيار ، وميز بين أولئك الأقوياء بما يكفي لامتلاك واحد ، وأولئك الذين لم يكونوا كذلك.
ثم أخيراً ، جاء أولئك مثل بنك فيرساليس الذين كانوا يمتلكون أسهماً أو يسيطرون على أجزاء من العديد من العوالم.
بالإضافة إلى ذلك كان لدى المنظمات الأكثر قوة بعض الطرق لمعرفة أسرار الكون ، والتي قد تتضمن أو لا تتضمن موقع العوالم الأخرى.
كان هذا التسلسل الهرمي ما زال غامضاً ، ويفتقر إلى الكثير من المعلومات ، مثل عدد أمراء الداو الذين يحتاجهم شخص ما للسيطرة على عالم رئيسي. و كما لم يأخذ في الاعتبار أي تحالفات أو كائنات أعلى من عالم أمراء الداو. لاحظ ليكس أيضاً نقصاً واضحاً في ذكر الآلهة.
لم يكونوا قد غادروا عالم الأصل بعد وكان ليكس قد تعلم بالفعل قدراً هائلاً عن الكون.
انتقل الثلاثة من دنيا إلى بانسوليس بينما استمرت ريبلي في مشاركة المعلومات حول كيفية سفرهم إلى عالم أرتيكا ، وفي اللحظة التي وصلوا فيها إلى الكوكب الجديد شعر ليكس بوجود خانق.
لم يستمر ذلك إلا للحظات وجيزة ، لكنه كان كافياً لجعله مغطى بالعرق وشحوباً.
لم يكن هو الوحيد الذي شعر بالانزعاج من وجوده. فقد انزعج جيرارد وفيلما أيضاً من وجوده ، على الرغم من أن ريبلي بدا أنها كانت تتوقعه.
“آسف لأنني لم أذكر ذلك من قبل ، في الواقع لا يُسمح لي بالكشف عن مثل هذه المعلومات. و في المرة الأولى التي تأتي فيها إلى بانسوليس ، أو أي كوكب قريب من قاعدة عمليات هينالي ، سيقوم أحد أمراء هينالي داو بمسحك وحفظ هالتك. و هذا حتى لا يتمكن أي شخص غير مرغوب فيه من التسلل إلى هذه المنطقة. إنها المكان الأكثر حماية داخل عالم الأصل. حاول ألا تكشف أي معلومات حول ما تراه هنا. لا تعرف أبداً من قد تسيء إليه. ”
مسح ليكس العرق عن جبينه عندما أدرك أن الأجواء التي كانوا يسعون إلى خلقها هنا في بانسوليس هي العكس تماماً مما حاول النزل خلقه. أراد أن يشعر جميع ضيوفه الذين يدخلون النزل بالهدوء والسلام. وبالمقارنة ، بغض النظر عن مدى ثراء الطاقة أو مدى جمال المناظر ، لن ينسى ليكس الرعب الذي شعر به في أي وقت قريب. و من المحتمل أن هذه كانت النقطة الأساسية للهالة منذ البداية.
لقد تبعوا ريبلي خارج المبنى الذي وصلوا إليه ، فجأة أصبح المكان كئيباً وصامتاً. حتى ريبلي لم يحاول تخفيف حدة التوتر ، لأنه كان يعلم أن هذا الشعور لن يزول بسهولة.
لسبب ما لم يشعر ليكس بالرغبة في مراقبة بانسوليس كثيراً بعد تلك الصدمة ، لكن الشيء الوحيد الذي أثر عليه هو وجود الكثير من الخالدين السماوين في هذا المكان.
ولكن يبدو أنه لم يلاحظ هوياتهم أو انتماءاتهم ، وظل منعزلاً. وصعدت المجموعة إلى سفينة طائرة بجوار ريبلي ، وركبت رحلة صامتة إلى مكان لم تركز عليه المجموعة حقاً.
قبل أن يدرك أحد ذلك كانوا جميعاً جالسين في حاوية زجاجية دائرية بها 9 مقاعد حول الحواف. جلس ليكس وفيلما وجيرارد جميعاً في مقاعدهم بينما تبعتهم ريبلي بعد بضع دقائق. و بعد لحظة تم تنشيط التشكيل الموجود أسفلهم ، ولم يعودوا ضمن عالم الأصل.
ولكن الانتقال الآني لم يكن فورياً. ولحسن الحظ ، فقد نجا الجميع داخل الحاوية الزجاجية من أي ضغط قد يسببه الانتقال الآني بين العوالم. والأمر الأكثر أهمية هو أن حالتهم الخافتة تلاشت فجأة ، وكأنهم كانوا تحت تأثير سحر من نوع ما.
“خذ وقتك للتعافي. السفر إلى بانسوليس ليس بالأمر السهل بالنسبة لأي شخص ، وخاصة في المرة الأولى. ”
أراد ليكس أن يطرح أسئلة حول هذا المكان ، ولماذا جعلوا من الحفاظ على سرية الأمر قضية كبيرة. وبدلاً من ذلك ركز على الجزء القادم من رحلتهم.
“لذا فإن المكان الذي سنذهب إليه الآن هو المقر الرئيسي لبنك فيرساليس ؟ ” سأل.
“يا إلهي لا ” قالت ريبلي ، ضاحكة بصوت عالٍ على السؤال ، كما لو كان أكثر شيء سخيف على الإطلاق. “لا ، لا يمكن زيارة المقر الرئيسي إلا من قبل أمراء الداو. نحن نتجه إلى أقرب فرع كبير ، وهو فرع بيركلي الذي يقع ضمن عالم أوزوز الرئيسي ، وهو أقرب عالم رئيسي إلى عالم الأصل.
“في فرع بيركلي ، ستنضم إلى عدد من الضيوف المميزين الآخرين من البنك الذين تم رعايتهم للذهاب إلى المعرض. ستتعرف على خصوصيات وقوانين عالم أرتيكا الرئيسي ، بالإضافة إلى الإجراء التشغيلي القياسي للتفاعلات بين الثقافات في مثل هذه الأحداث واسعة النطاق. “سيتم منحك شارات التعريف الخاصة بك ، وستخضع للتطعيمات القياسية التي ستحتاجها لعالم أرتيكا الرئيسي. بمجرد أن يكون الجميع مستعدين ، ستذهب إلى هذا العالم مع المجموعة بأكملها. أخشى أنني لن أرافقك خلال هذه العملية.
“في حالة أنك تتساءل لماذا لم يتم إعطاؤك مثل هذا الوعي والتحصينات قبل دخول عالم أوزوز الرئيسي ، فذلك لأنه داخل العالم سوف يتم الاحتفاظ بك بقوة داخل حدود فرع البنك.
“طالما أنك موجود هناك ، فلن تحتاج إلى التطعيمات الخاصة بك ولن تؤثر عليك خصوصيات المملكة ، لذا فهي ليست ضرورية. بالمناسبة ، ستكون هناك أيضاً ندوة قصيرة حول الصوابية السياسية والتاريخ العالمي العام والتي أوصيكم جميعاً بشدة بحضورها.
“لسوء الحظ حتى كضيوف في النزل ، كبشر أنت معرض لإثارة غضب مجموعات معينة. لن أخبرك كيف تتعامل مع موقف يستفزك فيه شخص آخر ، لكن على الأقل يجب أن تكون على دراية بمن قد يستفزك قبل حدوث الأمر. ”
قال ليكس بنبرة ساخرة “الندوات والاجتماعات التي تسبق إجازتي هي الجزء المفضل لدي ” لكنه لم يتطرق إلى هذا الموضوع. بل تذكر ما قاله له حاكم هينالي ذات مرة.
بسبب تاريخ عائلته ، قد يكون مستهدفاً. عائلة سيفور التي ينحدر منها تقنياً كانت من بين العائلات التي حاول بعض الناس القضاء عليها على وجه التحديد.
“هذا سؤال سخيف لأنني ربما أستطيع تخمين الإجابة ولكن… هل تعتقد أنه سيكون هناك تنانين هناك ؟ ” سأل ليكس مع لمحة من الإثارة.
“بطبيعة الحال سيكون هناك تنانين في مجموعتك في أوزوز ، بالإضافة إلى العديد من التنانين في أرتيكا. لا أحد يجرؤ على إظهار عدم الاحترام للتنانين. إنهم دقيقون للغاية بشأن مثل هذه الأشياء. ”
أومأ ليكس برأسه فقط وهو يراقب محيطهم ، وأفكاره تتجول. و نظراً لأنهم كانوا في منتصف عملية النقل الآني ، فقد كانت محيطهم في حالة من التغير المستمر والتغير المستمر وعدم القدرة على التمييز بينهما تماماً. ومع ذلك كانت أفكاره تركز بقوة على موضوع التنانين.
لأسباب لم يكن ليكس متأكداً منها تماماً ، تحول التنانين في عالم الأصل على الفور من رغبتهم في مطاردته إلى الدفاع عنه ودعمه. و لقد حاول معرفة السبب وراء ذلك لكن كل شيء أشار إلى حقيقة أن هذا كان قراراً اتخذه ملك التنانين في عالم الأصل ، والذي لا يستطيع ليكس مقابلته حتى لو أراد ذلك.
كان جزء منه يشك في أن سبب التغيير المفاجئ قد يكون مرتبطاً بتشارلز من النزل ، حيث أن ملك التنين ترك رسالة له ، لكنه لم يكن متأكداً.
على هذا النحو كان يريد حقاً أن يرى كيف سيتفاعل التنانين مع حصوله على قلب تنين. و من ما سمعه كان من المفترض أن يكون التنانين تمييزيين إلى حد كبير.
“لدي سؤال ” قال جيرارد ، بمظهره الهادئ ونبرته التي تجسد الهدوء.
“ما الأمر ؟ ” سأل ريبلي.
“يبدو لي أن هذا الوعاء الزجاجي من المفترض أن يحمينا من شيء ما. و في هذه الحالة ، هل من الطبيعي أن تبدأ الطاقة الموجودة بداخله بالتسرب ؟ ”
“ماذا ؟ ” سألت ريبلي ، وهي لا تفهم السؤال تماماً. وبدلاً من ذلك أصبح ليكس جاداً فجأة عندما بدأ في مراقبة الحاوية الزجاجية. فلم يكن أحد أفضل في استشعار تدفق الطاقة من شخص لديه سلالة ريجاليا بلوم.
“أعني أن الطاقة الموجودة داخل هذه الحاوية والتي تحافظ عليها مستقرة وآمنة تبدو وكأنها تتبدد بسرعة كبيرة. و يمكنك أن ترى ما أعنيه إذا نظرت هناك. ”
نظرت المجموعة بأكملها في الاتجاه الذي أشار إليه جيرارد ، ورأوا شقاً واحداً على الزجاج.
