بمجرد مغادرة راجنار ، تولى أنتوني المفاوضات. بالمقارنة مع الجنرال كان أكثر وضوحا بكثير. و لقد قام بتحديد الشروط والأحكام بشكل مباشر ، وإذا وجد أبناء الأرض أنه من غير المقبول أو من الصعب الاجتماع أو أرادوا التفاوض قليلاً ، فسوف يرفضها وينتقل إلى النقطة المحتملة التالية للتعاون.
في النهاية لم ينتهي بهم الأمر إلى الاتفاق على أي شيء لأن أبناء الأرض إما أرادوا وقتاً للمناقشة فيما بينهم أو كانوا مشروطين بأدائهم في الجولة الأولى من الجزء القتالي من الألعاب. ومع ذلك لم يشعر أنتوني بخيبة أمل أو ساخط ، وحدد موعداً لاجتماعهم التالي ، حيث سيضعون اللمسات الأخيرة على الكثير من تعاونهم.
كان الفرق في المعاملة بين الطريقة التي تعامل بها راجنار وأنتوني معهم مثل الليل والنهار. و يمكن أن يكون راجنار متعمداً ، لكن أنتوني كان محترفاً تماماً. و كما أعطتهم فهماً واضحاً لمدى ضآلة أهميتهم بالنسبة للإمبراطورية و ربما كان السبب الوحيد الذي جعلهم يتلقون أي اهتمام على الإطلاق هو أنهم التقوا في النزل. ولو كانت الإمبراطورية قد واجهتهم في مكان آخر ، بقوتهم ومكانتهم الحالية ، فربما تم تجاهلهم أيضاً.
بمجرد الانتهاء من الاجتماع ، قاموا بتمرير أي تعليمات لديهم إلى مرؤوسيهم وعادوا إلى الأرض للاجتماع مرة أخرى مع المرأة في الصورة الثلاثية الأبعاد. واستفسر براندون الذي كان الأكثر قلقا بشأن المتمردين ، عن أي تحركات أو أنشطة مشبوهة أثناء رحيلهم. وكان الجواب الذي تلقاه أن كل شيء طبيعي ، وهو ما أقلقه أكثر مما أراحه.
ولم يكن من الممكن أن يكون المتمردون على علم بالاجتماع. و إذا لم يستغلوا هذه الفرصة للقيام بأي تحركات ، فربما يفعلون ذلك أثناء الألعاب. حيث كان هناك أيضاً احتمال ألا يفعلوا أي شيء أثناء الألعاب أيضاً لكنه لم يعتقد أن منظمة لديها الشجاعة لمحاولة اغتيال حفيده ستضيع مثل هذه الفرص.
مع وجود قوات محدودة على الأرض وعدم وجود معلومات جديدة للعمل بناءً عليها ، قرر وضع المريخ تحت الأحكام العرفية. وتم إيقاف جميع الأنشطة حتى إشعار آخر وتم وضع جميع القوات العسكرية في حالة تأهب كامل. بصراحة كان المريخ في أقل المخاطر ، حيث كان من المستحيل الاقتراب من الكوكب دون أن يتم رصده ، وكان لديه سيطرة صارمة على كل شيء على المريخ ، على عكس الأرض ، حيث كان تقسيم السلطة كبيراً جداً. ومع ذلك لم يكن يريد المخاطرة.
لقد أعادوا عقد الاجتماع مع السيدة ، وبدلاً من تقديم التقرير بأنفسهم كان أدريان هو من قام بإعداد التقرير. بمجرد سماعها للتقرير ، فكرت قليلاً قبل أن تقول “أنت حر في إرسال أي شخص تريده إلى إمبراطورية جوتن للتدريب ، ولكن فقط إذا كان بإمكانك إرسال مجنديك عبر النزل نفسه. لا يمكنك ، تحت أي ظرف من الظروف ، اقبل أي صفقة تتطلب منك الكشف عن موقع الأرض ، علاوة على ذلك ضع في اعتبارك أنه لكن من المقبول إرسال الأشخاص بعيداً عن الأرض إلا أن أولئك الذين تم إرسالهم بعيداً لا يمكنهم العودة – أبداً!
“أما فيما يتعلق بمسائل الاصطدام بقوى خارجية ، فلا داعي لأن تشغل نفسك بها. و إذا واجهت مثل هذا التهديد ، فسوف نتولى الأمر. ناهيك عن أن المساحة القريبة من نظامك الشمسي وحوله تخضع لإشرافنا. لو كانت هناك حضارة متقدمة أخرى ، لكنا قد عرفنا بها بالفعل. إن فرص قراصنة الفضاء أقل ، لذلك لا داعي للقلق. ”
استمرت المناقشة لفترة أطول ، ولكن جوهر الأمر هو أن السيدة التي تظهر في الصورة الثلاثية الأبعاد لم تهتم بما فعلوه طالما أنهم لم يكشفوا عن موقع الأرض واتبعت أوامرها فيما يتعلق بـ “ضيوفها ” الذين استقبلتهم أرسلت إلى الأرض.
الحرية النسبية والضمانات العامة التي قدمتها المرأة خففت على أبناء الأرض كثيراً. كل ما كان عليهم أن يفكروا فيه الآن هو ما يجب فعله بشأن عرض راجنار ؟ لم يكن إرسال الأشخاص بعيداً مشكلة ، ولكن إذا لم يتمكنوا في النهاية من العودة أبداً ، فما المغزى من إرسالهم في المقام الأول ؟ ربما يمكنهم إرسال أشخاص كانوا يأملون أن يخلقوا حياة أفضل لأنفسهم وسط حالة عدم اليقين في الكون.
لم يعلموا سوى أنهم لم يكونوا الوحيدين الذين تداولوا حول هذه الصفقة. بعيداً ، بعيداً في الكون على كوكب فيغوس مينيما كان راجنار ينظر بجدية إلى تقرير. وبشكل أكثر تحديداً كان ينظر إلى عبارة “الأرض: مصنفة “.
بمجرد عودته من فيغوس مينيما كان بحاجة إلى الإبلاغ عن الموقف ، لكن المكاسب كانت أكبر بكثير من المتوقع. ونتيجة لذلك بدلاً من تقديم تقرير بالطريقة المعتادة كان عليه أن يبدأ إرسالاً سرياً على المستوى البلاتيني.
ونتيجة لانتقاله لم يتم إخطار الجيش فقط ، ولكن أيضاً الطبقة القويتقراطية في الإمبراطورية. فظهر أمامه نبيل وقائد جنرال في صورة ثلاثية الأبعاد ، يحدقان به بنظرة كريمة. لسوء الحظ ، عندما يحدث نقل عبر رتبة معينة ، عادة ما يكون ذلك بمثابة أخبار سيئة. هكذا كان تقلب الكون.
بدأ راجنار تقريره بالإشارة أولاً إلى تقييمه لـ نُزل منتصف الليل كمنظمة محايدة ذات خطر محتمل من رتبة SS. للتأكيد على هذه النقطة ، أبلغهم أن السماوي يبدو وكأنه تابع لصاحب الحانة. الكلمة الرئيسية هنا كانت “يبدو ” لأنهم لم يعرفوا التفاصيل ، لكن طرح مثل هذا المظهر في حد ذاته كان مثيراً للإعجاب.
ثم تحدث عن الأرض ونيبيرو. وأخيرا ، قدم تقريرا عن الشياطين والأشرار.
عندما أخبرهم أنه تمكن من التقاط توقيعات الهالة الخاصة بهم باستخدام الجهاز الموجود في عينه كانوا في قمة السعادة!
حتى راجنار لم يكن يعرف سبب وجود لوريتا على رأس قائمة المطلوبين ، لكن حقيقة حصوله على هالتها كانت ذات أهمية قصوى للإمبراطورية. و بالطبع كان من المرجح أن الهالة التي نبتها كانت مزيفة ، وخضعت لبعض تقنيات الإخفاء أو التحول. ما زال لدى الإمبراطورية طرق للاستفادة منها. و لقد كانت هذه لعبة حيلة كانوا يلعبونها مع الشياطين منذ مئات الآلاف من السنين.
بمجرد انتهاء الإرسال كان راجنار يقوم بالتحضير للأيام القادمة عندما حصل على تقرير. و لقد بحث عن أسماء نيبيرو والأرض ، فقط في حالة ، لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء عنهم في قاعدة بيانات الإمبراطورية. و كما هو متوقع لم تكن هناك معلومات عن نيبيرو ، لذلك قام بإدخاله وربطه بالماموث الناري. ولكن بشكل غير متوقع كان هناك الدخول إلى الأرض. ومع ذلك تم تصنيفها. و إذا حتى مع مستواه لم يتمكن من عرض التفاصيل ، فإن الأمور المتعلقة بالأرض لم تكن بهذه البساطة.
وبعد لحظة ببساطة وضع التقرير جانباً. لا يمكن أن يكلف نفسه عناء الخوض في التفاصيل المتعلقة بالأرض. حيث كان تركيزه الوحيد على الإطلاق هو الشياطين. و إذا استطاعت الأرض مساعدته فسوف يستفيد منهم ، وإلا فسوف ينساهم في اليوم التالي.
أما في حالة نيبيرو ، فكانت الاستجابة مختلفة تماماً. لم تكن معظم الوحوش مهتمة على الإطلاق. و لقد جعلهم القمع يشعرون بعدم الارتياح ، ولم يكن لديهم أي اهتمام بالعودة. القلة المهتمة وضعت كل شيء جانباً وبدأت الاستعدادات. خلال هذا الوقت ، وصلت الرسالة التي بذلت تيفاني وليكس الكثير من الجهد لتسليمها إلى اللورد الحامي للأمة الحمراء إلى ضريح الحامي. ومع ذلك كان إيجيشيما ، اللورد الحامي ، ما زال في نزل منتصف الليل ، غير مدرك تماماً أنه كان يتم التآمر ضده.
بالعودة إلى النزل كانت الأمور تتقدم بسلاسة حتى بدون وجود ليكس. وكان ذلك محظوظاً لأنه لم يستيقظ إلا بعد حوالي ثماني ساعات ، وما زال يشعر بالتعب إلى حد ما. دون أن يغادر سريره ، طلب كمية سخيفة من الطعام بينما كان يشاهد ببطء إعادة كل ما حدث أثناء نومه.
لن يصف ليكس نفسه بأنه جاسوس أو مطارد أو متلصص ، ولكن من المؤكد أن أي شخص آخر رآه يستمع إلى ضيوفه كثيراً سيفعل ذلك بالتأكيد. ومع ذلك كان من المهم معرفة ما كان يحدث. وعندما لحق به ، قرر البقاء في مكانه لفترة من الوقت. و في الساعات القليلة التي كانت نائماً فيها ، حصل على 20,000 ميجابيكسل من الضيوف الذين اشتروا منتجات مختلفة واستخدموا خدماته ، ليصل المجموع إلى 95356 ميجابيكسل. وكان ذلك لطيفاً ، لأنه قرر أنه قبل بدء الألعاب ، سيخضع للإجراء الثالث لترقية تدريبه مما سيؤثر على روحه.
لم تكن تكلفة صغيرة ، لكنه لم يرغب في الانتظار أيضاً. وكلما كان أقوى كان الأمر أسهل بالنسبة له. دفع ليكس المبلغ ، وفي اللحظة التالية وجد نفسه في الغرفة البيضاء. لم يحصل حتى على الوقت الكافي لإنهاء تنهده قبل أن يفقد وعيه مرة أخرى ، وتبدأ عملية تطوير روحه. بالمقارنة مع الاثنين السابقين كان هذا الأمر أصعب بكثير وسيستغرق وقتاً أطول. ولكن لحسن الحظ أنه سيتم الانتهاء منه قبل بدء الحدث فعليا.
