توقفت جيزيل وهي تدخل الغرفة ، وألقت نظرة على ما كانت تبحث عنه بالضبط. حيث كانت الغرفة في الظل ، وهي مكان مقدس لم يمسسه الزمن ، وهو مليء بالهمسات من الأسرار القديمة. خطت إلى الداخل ، وشعرت بقشعريرة من الرهبة والخوف ، وانحبس أنفاسها في حلقها عندما رأت أخيراً ما كانت تبحث عنه. أمامها ، معلقاً في الظلام كان الكنز السري للأسطورة ، رمال الزمن. حيث كانت حلقة صغيرة ، دقيقة ورائعة ، مكونة من بضع حبات رمل تبدو وكأنها تتحدى الجاذبية ، تتساقط إلى الأبد في سقوط منوم. تتوهج الحبوب بضوء ذهبي ناعم ، مما يخلق هالة سريالية وأسطورية. حيث كانت القوة المنبعثة من الرمال ملموسة ، قوة لا يمكن قياسها تسحب نسيج الواقع ذاته ، وتوعد بما لا يمكن تحقيقه ، وغير مفهوم.
في الواقع لم تكن لديها أي فكرة عما تفعله الرمال. وهي واقفة هنا الآن ، يمكنها حتى أن تحصي عدد حبات الرمل المحاصرة في الحلقة الأبدية. فلم يكن هناك سوى 13 حبة. ومع ذلك بذل شخص ما جهوداً كبيرة من أجل هذه الحبات الثلاث عشرة ، في تنظيم أحداث متباعدة بمليارات السنين.
إن حقيقة أن أحدهم أراد إخفاءها بشدة أوضحت مدى قوتها. و كما أوضحت أيضاً سبب اضطرارها إلى بذل الكثير من الجهد للحصول عليها.
تسارعت دقات قلبها ، في مزيج من النشوة والرعب ، وهي تقترب خطوة ، وكانت جاذبية الرمال لا تقاوم تقريباً. حيث كانت على وشك الوصول. وبمجرد أن أخذت الرمال كان بإمكانها العودة وإنهاء فقاعة الزمن هذه بنفسها. و لكنها توقفت ، وتحولت عيناها من الرمال إلى زاوية مظلمة من الغرفة.
ظهرت شخصية طويلة ونحيلة من الظلال على حافة القاعة ، وكان وجوده صارخاً وبارداً مثل الموت نفسه. حيث كان جلده شاحباً للغاية حتى أنه بدا شفافاً ، أبيضاً شبحياً يتناقض بشكل حاد مع السواد الهائل لعينيه ، عينان لا تحملان أي انعكاس أو تلميح للحياة. حيث كان شبحاً في هيئة بشرية ، ونواياه لا لبس فيها. حيث كان هناك فقط لمنعها.
"حثالة دنيوية " قالت وهي تنظر إلى أحد الأتباع المخلصين للمدنس. و في حين أن الآلهة لديها أتباع دينيون يعبدون إلهاً ، ويصبحون مصدراً للقوة لهم ، فإن المدنسين هم أولئك الذين دنسهم مدنس. حيث كان المدنس هو مصدر القوة لأتباعه ، مما يعني أن كل واحد منهم كان يمتلك طاقة دنيوية.
لقد كانوا مشابهين ، إلى حد ما ، للمتعصبين الدينيين الذين منحهم آلهتهم السلطة.
"حسناً ، حسناً ، هذه ليست طريقة مناسبة لتتحدث بها سيدة " قال الدنس وابتسم ، كاشفاً عن أسنانه السوداء.
"ماذا تفعل هنا ؟ " سألت ، رغم أنها كانت تعرف الإجابة. دار كلاهما حول رمال الزمن ، محافظين على مسافة بينهما.
"لماذا يا جيزيل ، أنا هنا لمنعك من القيام بأي شيء غبي ، مثل أخذ الرمال بعيداً عن هنا. "
"هذه المرة ، فقاعة الوقت على وشك الانتهاء. شريكي ينهيها الآن. لن تظل الرمال مخفية لفترة أطول على أي حال. "
"يا إلهي ، جيزيل أنت لا تخدعيني " قال اللورد ضاحكاً. "من الذي قد يتعاون معك ؟ حقاً ، يجب أن تتوصلي إلى كذبة أفضل ".
ظلت جيزيل تنظر إلى البروفانيت. حسناً كان من الصعب جداً أن نأمل في أن يغادر بمجرد أن يعلم أن ساندز سيغادرون هنا بطريقة أو بأخرى. و لكن هذا يعني أنها قد لا تحصل على وقت كافٍ لمحاربته والذهاب وإنهاء فقاعة الزمن. حيث يجب أن تثق في ليكس في هذا الأمر.
للحظة فكرت فيما إذا كان بإمكانها أن تثق به حقاً في هذا الأمر. و إذا فشل ، فسوف تموت ، وكل هذا لن يكون له أي قيمة.
ثم تذكرت عزمه عندما تحدث عن أولئك الذين كانوا يحتاج إلى إنقاذهم. وإذا لم يكن هناك أي شيء آخر ، فقد كان بإمكانها أن تثق في أن هذا حقيقي. و لقد كان الأمر أحمقاً ، أحمقاً للغاية ، لكنها قررت المخاطرة.
حتى لو تمكنت الرمال من الهروب من فقاعة الزمن ، فلن ينتهي بهم الأمر معها ، مما يعني أنها ستضطر إلى المخاطرة بكل شيء للحصول عليها الآن.
استدعت سيفاً ، وكان مشهده سبباً في ابتسامة البرفانيت ، وفجأة بدأت المعركة.
"إذا لم تهرب الآن ، فسوف تموت عندما يحين الوقت " قالت.
"بطريقة أو بأخرى ، سأموت على أية حال " قال البروفانيت بسعادة غامرة. "ربما كان من الأفضل أن أفعل ذلك أثناء إتمام مهمة الرب ".
نقرت جيزيل بأسنانها وتوقفت عن الحديث. سواء كانت دنيئة أم لا ، تستخدم طاقة دنيئة أم لا لم يكن من السهل الوقوف في طريقها.
حتى معركة الحياة والموت بدت وكأنها رقصة معقدة عندما قامت بها. بفضل مناوراتها السريعة وضرباتها السريعة ، تجنبت تلقي ضربة واحدة بينما كانت تستنزف روح البروفانيت ببطء ، ودمه الأسود يلطخ القاعة التي لا تشوبها شائبة.
كلما جرحته أكثر ، زاد إحباطه. وكلما زاد إحباطه ، زاد عدوانيته. وكلما زاد عدوانيته كان من الأسهل عليها تفادي هجماته.
لم يعد الأمر أكثر من مسألة وقت حتى يتم إرغام ذلك الرجل المدان على الركوع ، على الرغم من كل قدراته التدنيسية. لم تضيع جيزيل أي وقت في قطع رأسه ، ثم أمسكت بالرمال ، ووضعتها في حاوية مناسبة كانت قد أعدتها منذ فترة طويلة.
ثم ركضت. حيث كانت هناك دقائق قليلة ثمينة متبقية لفقاعة الوقت ، وإذا لم ينجح ليكس بعد ، فقد يكون قد واجه مشكلة. وفي أسوأ الأحوال ، ربما كان هناك حارس بروفانيتي يقف لمنعه.
ومع ذلك كان تدفق الوقت سريعاً ومتواصلاً ، وقبل أن تتمكن من الوصول إلى القاعة ، شعرت به ينزلق بعيداً.
وبينما شعرت بأن كل الأمل قد ضاع ، وأن الوقت على وشك التوقف ، تردد صدى صوت قوي عبر الهرم ، فصدمها بقوة. وقبل أن تتمكن من النهوض وفهم ما حدث ، بدأ العالم بأسره يهتز.
