ظل ليكس جالساً في مقعده وهو يشاهد الشاشات العديدة التي تعرض جميع المشاركين المتنافسين. لم تكن هذه خطته الأصلية بشأن ما يجب فعله بألعاب منتصف الليل ، لكنها نجحت بشكل جيد.
إن إقامة الحدث خارج النزل الفعلي جعل التحكم في التفاصيل أكثر صعوبة ، مما جعله في المقابل أكثر تكلفة أيضاً.
ولكن بتسجيل أنفسهم ككل ، ربطت الكواكب نفسها بالنزل كمشاركين. ثم جاءت المهمة الأصعب والأكثر صعوبة المتمثلة في العثور على الكواكب المناسبة لخوض المعارك عليها.
كان من المستحيل أن يختار كل كوكب يريده عشوائياً ، ولكن هنا كانت قوة العمل الضخمة مفيدة. انتشر عماله عبر المجرات ، وجمعوا المعلومات. و نظراً لأنهم كانوا يعرفون بالضبط ما الذي يبحثون عنه ، فقد كان الأمر بسيطاً بدرجة تكفى. حتى بدون بوابة هينالي التي تربط العوالم بأكملها كان لكل قوة مهمة قنوات معلومات خاصة بها ، وكانت لدى فيلما طرقها الخاصة للاستفادة منها.
وبعد أن قام المشاركون بتسجيل أنفسهم ، واختيار المواقع المستهدفة واحداً تلو الآخر كان كل ما يحتاجه هو إيجاد طريقة لتوصيلهم حتى يتمكن المشاركون من الذهاب إلى الكواكب المستهدفة.
لم يكن الأمر صعباً كما تصوره ليكس في البداية. حيث كان الجزء الصعب الوحيد هو إرسال عامل إلى كل من تلك الكواكب التي تتعرض للهجمات الإرهابية ووباء الحشرات.
بمجرد وصوله إلى هناك كان عليه فقط العثور على شخص محلي يتمتع بسلطة يكفى ، وجعله يسجل كوكبه داخل ألعاب منتصف الليل أيضاً. و لكنهم كانوا يسجلون فقط كأهداف يجب إنقاذها ، بدلاً من أن يكونوا مشاركين في اللعبة.
ومع ذلك ورغم العثور على ثغرات كانت العملية مكلفة ومعقدة. و في الواقع لم تكن الـ 21 مت التي أنفقها يكفى حتى نهاية اللعبة. حيث كانت تكفى فقط لتغذية عمليات النقل الآني الأولية ، بالإضافة إلى الجوائز.
كانت هذه هي تكلفة التشغيل خارج النزل. ولكن بالنظر إلى عدد لا يحصى من الضيوف داخل النزل ، وعدد لا يحصى من الأشخاص الذين سيشاهدون الألعاب ويختارون المشاركة بطريقة ما كان ليكس أكثر من واثق من أنه سيتمكن من تمويل الحدث بالكامل بسهولة.
فما الذي كان أكثر شعبية في الكون من مشاهدة حرب حية ؟ وحتى بين الحروب كانت هذه الحرب لا مثيل لها.
كان من المقرر في النهاية أن يتم تسليم الجوائز للفائزين. ولكن حتى الآن كان كل مشارك يحصل على جوائزه الفردية. فمقابل قتل عدد كاف من الأعداء ، أو إنقاذ عدد كاف من الناس ، أو ارتكاب عمل بطولي ساهم في الحرب بطريقة أو بأخرى ، مثل الحصول على معلومات استخباراتية بالغة الأهمية أو رصد زعماء العدو كان يحصل على نقاط.
كان بإمكان كل فرد بعد ذلك استخدام هذه النقاط لاخذ جوائز فردية. حيث كانت إحدى المعلومات المهمة هي أنه سواء كان المشاركون يقاتلون ، أو الكواكب التي يتم إنقاذها لم يكن أي منها يحتوي على خالدين من الأرض. وبالتالي ، مع وجود جميع المشاركين في عالم الناشئين وما دونه كان التوصل إلى طريقة لتعزيز تدريبهم ، أو تزويدهم بكنوز نادرة وقيمة مهمة بسيطة بالنسبة إلى ليكس.
يمكن لأي شفرة عشوائية من العشب في عالم منتصف الليل أن تحل محل عشب ثمين لمتدرب عالم الأساس ، والندى الذي يظهر على العشب في الصباح يمكن أن يطهر أجسادهم من جميع الشوائب.
كانت الحصاة العشوائية بمثابة كنز ثمين يحتوي على خصائص الأرض ، وكانت قطعة عشوائية من اللحاء تحتوي على ما يكفي من الحيوية لإعادة شخص محتضر إلى الحياة.
لذا فإن تقديم الجوائز للمشاركين ، والسماح لهم بتحقيق اختراقات في تدريبهم ، والنمو بشكل أقوى مما يمكنهم أن يصبحوا عليه بمفردهم كان الجزء الأسهل من الأمور بالنسبة إلى ليكس.
حتى في ذلك الوقت لم يقم بتجريد النزل من محصوله الوفير بشكل مباشر. فقد ظل يعتمد على النظام لتوليد العناصر المقدمة كجوائز ، ولكن لأنها كانت مواد شائعة داخل النزل ، ظلت تكلفتها الإجمالية منخفضة.
على هذا النحو لم يقم ليكس بإعداد المسرح لحرب تستهدف أعدائه فقط ، بل إنه خلق مصدراً ممتداً للترفيه. حيث تمكن أعضاء الجمهور من متابعة محاربيهم المفضلين ، ومتابعتهم في رحلاتهم المذهلة لإنقاذ الأرواح وزيادة قوتهم في الوقت نفسه.
إذا قرروا خلال ذلك الوقت أنهم يحبون شخصاً ما ويريدون مساعدته في التغلب على عقبة معينة ، فيمكنهم أيضاً اختيار الدفع. ستغطي مدفوعاتهم تكلفة نقاط نقاط السحر للجوائز التي سيحصل عليها محاربوهم المفضلون ، مما يسمح لهم بتجاوز الحاجة إلى جمع النقاط في لحظة حرجة.
بالطبع ، بما أن هذا كان حدثاً في النزل ، فقد تم توظيف مرتزقة ريافينغ درياد أيضاً. لم يقوموا بدوريات في النزل فحسب ، للحفاظ على سلامة الجميع هنا ، بل ظلوا قريبين من كل كوكب حيث كان القتال يجري. و إذا ظهر أي خالدين ، فستكون مهمة المرتزقة هي ضمان عدم تعرض أي من المشاركين للأذى أو استهدافهم من قبلهم.
لم تمر سوى دقائق منذ بدء الألعاب ، وكانت عائدات النزل قد ارتفعت بالفعل إلى عنان السماء. حيث كان لكل كوكب لوحة نتائج ، تسجل أقوى المحاربين ، والمحاربين الذين حققوا أكبر عدد من القتلى ، وأكبر عدد من الحفظات ، وكان يتم ترتيب كل شيء وكل شيء يمكن تصنيفه.
من خلال بوابة منتصف الليل ، استطاع أن يرى أن شخصاً ما قد جمع بالفعل قائمة بأجمل المحاربات في ألعاب منتصف الليل ، والتي تضم أجمل المحاربات من جميع أنحاء الكواكب ، بغض النظر عن عرقهن. وقد تم إعداد هذه القائمة بواسطة أحد المشاهدين ، وكانت القائمة تعتمد بالكامل على الأصوات.
كانت هناك قائمة أخرى مستخدمة تقارن بين أقوى الحركات التي يستخدمها المحاربون ، وقائمة أخرى تقارن بين أولئك الذين لديهم أقوى دفاع.
من خلال السماح للمشاهدين بإنشاء هذه القوائم ونشرها ، زاد ليكس من ارتباط المشاهدين بمشاهدة الألعاب ، وكذلك المشاركين فيها. وكلما زاد ارتباطهم ، زاد إنفاقهم. وكلما زاد إنفاقهم ، زاد قوة المحاربين. وكلما زادوا قوة ، زاد عدد أولئك الإرهابيين الذين يقتلونهم. و لقد خلق ذلك حلقة مفرغة مثالية.
بالطبع ، ما لم يكن أحد يعرفه هو أن هناك الكثير مماذا يجري خلف الكواليس أيضاً. لم يتم عرض كل شيء على الشاشة ، حيث لم يكن كل شيء جزءاً من الألعاب.
ومن خلال التدخل في خطط الإرهابيين وجذب انتباههم بهذه الطريقة ، نجح في خلق حالة من التشتيت لقوة أكبر بكثير وأكثر قوة للتحرك بصمت ودون أن يتم اكتشافها ، وتمركزت في اللحظة الحرجة.
بعد كل شيء ، طالما أن القتال كان محدوداً إلى ما دون عالم الخالدين مباشرةً ، فإن هذا كان يعادل عدم إيذائهم على الإطلاق.
إن القوة التي تمتلك الشجاعة لمواجهة الهينالي بشكل مباشر لن تقتصر أبداً على أولئك الذين هم دون عالم الخلود. و لكن كل الأشياء الكبيرة تبدأ صغيرة. حيث كانت هذه مجرد الخطوة الأولى.
استمر ليكس في المشاهدة ، وإجراء التعديلات حيثما كانت هناك حاجة إليها ومعالجة أي مشكلات بسرعة. وبما أن الألعاب كانت قد بدأت للتو ، فمن المرجح أن تكون هذه هي الفترة التي ستواجه فيها الألعاب معظم المشكلات ، ولهذا السبب أولى ليكس اهتمامه الكامل لها.
سواء كان الأمر يتعلق بالألعاب نفسها ، أو بالضيوف في النزل ، أو أولئك الذين يشاهدون من عالم الأصل لم يكن يتوقع أن تمر مثل هذه الخطوة الضخمة دون عوائق ، لذلك كان يراقب أي مشاكل قد تنشأ.
ولحسن الحظ ، على الرغم من وجود المشاكل إلا أنها لم تكن كبيرة للغاية – حتى الآن.
ولكن من بين الأشياء العديدة التي توقعها ليكس ، فإن الشيء الذي لم يتوقعه هو وجود قوى خارجية ، غير متورطة على الإطلاق في خطته ، والتي لم تخلق له مشاكل فحسب ، بل ساعدته في النهاية أيضاً.
انتقل عدد من المراهقين والشباب فجأة إلى أحد الكواكب المشاركة في الألعاب.
“هل الجميع على علم بقواعد هذه الاختبار ؟ ” سأل أحد البالغين.
“نعم ، نعم. كل ما نحتاجه هو الدخول ضمن أفضل 100 في قائمة أكثر القتلى ، والبقاء هناك لمدة أسبوع لتمرير الاختبار. ”
“حسناً. تذكر أن هذه تجربة فردية ، لذا لا يمكننا مساعدة بعضنا البعض. و إذا نجحت ونجحت ، فربما نلتقي عندما نتم ترقيتنا إلى فينتيورا البرونز. ”
قال أحد المراهقين ضاحكاً “أنت واثق من نفسك أكثر من اللازم ، أليس كذلك ؟ هل أنت مستعد لترك فينتورا براون خلفك ؟ ”
“ليس فقط براون ، بل برونزي أيضاً. و هذه مجرد بداية رحلتي. و إذا كنت محظوظاً ، فربما يمكنك الانضمام إليّ ومشاهدة أسطورتي بنفسك. ”
ضحك الجميع. حيث كانوا جميعاً في مزاج جيد. لماذا لا يكونون كذلك ؟ كان طلاب فينتورا أقوياء للغاية ، لذا كانوا جميعاً واثقين من اجتياز هذه المحنة المفاجئة التي ستسمح لهم بالتخرج إلى حرم فينتورا الجامعي ذي المستوى الأعلى.
نظر هاريس إلى البوابة ، لكن أفكاره اتجهت إلى مكان آخر. و لقد اكتشف نزل منتصف الليل منذ سنوات ، وكان يواعد صديقته عائشة هناك منذ زمن بعيد. و لكن مرت سنوات عديدة منذ أن فقدا الاتصال ، بمجرد توقفها عن الظهور في النزل.
كان أحد أعظم دوافعه في الدخول إلى مستوى أعلى هو أن يتمكن من الحصول على مزيد من الحرية وتعقبها.
مثلهم ، ظهر فجأة على كواكب مختلفة العديد من الطلاب من فينتورا ، ليشاركوا في هذه التجربة المفاجئة. لم يلاحظ أحد وصولهم المفاجئ ، لكن لم يمر وقت طويل قبل أن تبدأ أفعالهم في جذب الانتباه.
