فرك ليكس جبهته بالسبابة والأصابع الوسطى لأنه كان قلقاً بشأن Z. و لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب أو المكان المناسب لذلك. و لقد أعاد انتباهه إلى المسأله المطروحة وألقى خطاباً تحفيزياً لبقية الموظفين. حيث كان يحتاج إليهم ليكونوا في أفضل حالاتهم. و بعد ذلك أرسل الباقي للعودة إلى مهامهم ، لكنه طلب من جيرارد وفيلما البقاء في الخلف. الشيء المهم الذي أدركه ، فقط أثناء إلقائه الخطاب ، هو أنه كان يعطيهم التعليمات لكنه لم يتلق أي ردود فعل منهم. بخلاف عندما استجابوا لطلباته لم يتحدث أبداً مع موظفيه. ولم تكن هذه ممارسة جيدة. حتى لو لم يصبح صديقاً لهم ، فيجب عليه على الأقل أن يعرف أفكارهم فيما يتعلق بالنزل.
"ما رأيكم يا رفاق في الاستعدادات ؟ هل تعتقدون أن هناك أي شيء يتعين علينا القيام به ؟ " سألهم. وبما أنهم كانوا أقدم موظفيه ، فسيكون لديهم أكثر البصيرة.
نظر الثنائي إلى بعضهما البعض في حيرة ، ثم فكرا في الإجابة للحظة.
قال جيرارد بعد لحظة "يجب عليك اختيار مسؤول ثان لمعالجة أي موقف أثناء انشغالك. و إذا كان هناك عدد كبير جداً من الضيوف ، فإن الانتظار حتى تكون متفرغاً لحل المشكلة سيستغرق الكثير من الوقت "..
"همم ، هذا منطقي " أجاب ليكس مدروساً. و بعد التفكير في الأمر للحظة قال "في الوقت الحالي ، ستكون ماري هي المسؤولة الثانية. وبما أن الآخرين لا يستطيعون التواصل معها ، يا جيرارد ، يمكنك أن تكون بمثابة متواصل معها. ويمكن للآخرين أن يأتوا إليك لطرح مشاكلهم ، و ثم يمكنك توصيل تعليماتها. "
رد جيرارد بانحناءة "جيد جداً يا سيدي ".
"أي شيء آخر ؟ "
قال فيلما "أعتقد أن الحصول على خرائط ستكون فكرة جيدة ". "يجب على جميع الضيوف التجول حول أنفسهم إذا كانوا يريدون التعرف على النزل ، فالخريطة ستجعل الأمر أسهل بكثير. "
"رائع ، لماذا لم أفكر في ذلك! " قال ليكس متفاجئاً من بلادته. و ذهب مباشرة إلى سوق منتصف الليل ونظر في الخيارات المتاحة له. ستكون الخرائط المطبوعة البسيطة التي سيتم تحديثها في كل مرة يقوم فيها بإضافة إلى النزل هي الأرخص وتكلفه إجمالي 10,000 ميجابكسل. بمجرد الدفع ، يمكنه الحصول على عدد غير محدود من هذه الخرائط. حيث كانت الخرائط التي من شأنها تثبيت المستخدم أثناء سفره على الخريطة أكثر تكلفة ، حيث تصل مباشرة إلى 50,000 ميجابكسل! حيث كانت هناك خرائط أكثر تعقيداً أيضاً مثل الخرائط الرقمية أو المجسدة ، لكن ليكس لم يهتم بهذه الخرائط في الوقت الحالي. و لقد اشترى مباشرة الخيار الأرخص مقابل 10,000 ميجابكسل.
"كان هذا اقتراحا عظيما ، أي شيء آخر ؟ "
فكر كلاهما للحظة ، ولم يتمكنا من التوصل إلى أي شيء آخر ، لذلك هزا رؤوسهما فقط.
"حسناً ، فماذا عن أنفسكم ؟ كيف هي ساعات عملكم ؟ هل تحتاجون لمزيد من الراحة ؟ وماذا عن مساكنكم ، هل هي مُرضية ؟ هل تريدون المزيد ؟ "
بصراحة ، شعر ليكس بالسوء بعض الشيء لأن مساكنهم كانت خالية جداً وبدون الكثير من الأثاث ولم يفعلوا الكثير بخلاف العمل أو الزراعة.
أجاب جيرارد بصدق "هذا أكثر من كافٍ ".
"نعم ، نعم لم أفكر أبداً في الحصول على مكان خاص بي. إنه بالفعل رائع جداً ، ولسنا بحاجة إلى أي شيء آخر! " أجاب فيلما بحماس كبير.
من خلال مشاهدة وجوههم الجادة والاستماع إلى ردودهم الراضية ، شعر ليكس بالذنب أكثر. حيث كان من السهل جداً استرضاء موظفي الذكاء الاصطناعي ذوي التفكير البسيط. و لقد تعهد لنفسه أنه في المرة القادمة التي سيشكل فيها الكثير من أعضاء البرلمان ، فإنه سيفعل المزيد من أجلهم.
وبعد أن فعلوا كل شيء ، أرسلهم وعاد إلى مسكنه. الحقيقة التي لم ترغب في الاعتراف بها هي أنه كان يشعر بالتوتر بعض الشيء. إن التفكير في التحدث إلى حشد كبير يتكون من أقوى الأشخاص من عدة كواكب جعل قلبه يرتجف قليلاً. فلم يكن الأمر كما لو أنه لم يلقي خطاباً أو عرضاً أمام حشد من الناس من قبل. و لقد كان يفعل ذلك كثيراً أثناء عمله ، لكن هذا كان على نطاق مختلف تماماً من الأشياء. ناهيك عن أن جميعهم ربما كان لديهم مستويات زراعة عالية بشكل هائل وكان بالكاد مبتدئاً. حتى مع وجود غش مثل النظام كان يشعر بالتقزيم.
ومع ذلك لم يكن يريد صرف انتباهه عن هذا الشعور. حيث كان لديه شعور داخلي بأنه إذا لم يعترف بذلك ويخطط لذلك حتى بمساعدة زي المضيف فسوف يخطئ غداً. لذلك لم يخجل من الشعور ، ولم يذهب للتأمل. سمح لنفسه أن يشعر بالتوتر لبعض الوقت. و شعر بأمعائه تنهار ، وعضلاته تشد ، وأعصابه ترتعش. و شعر أن عظامه ترتعش. أحس أن شعره يقف على أطرافه. و لقد شعر بالخوف يتسلل إليه. ثم أغمض عينيه وأخذ نفساً عميقاً ، وحبس الهواء بداخله. وعندما لم يتمكن من حبسه لفترة أطول ، أطلق أنفاسه ببطء. ولما فتح عينيه ، رغم قلقه وخوفه إلا أنهما امتلأتا بالقناعة. لن يمنعه الخوف ، ولن يردعه القلق ، ولن يبطئ المجهول خطواته. قد يتكون جمهوره في الغد من قادة ثلاثة كواكب مختلفة ، لكنه كان ليكس المزعج ويليامز ، صاحب الحانة اللعين! يجب أن يكونوا هم من يتوترون في حضوره ، وليس العكس.
عاد إلى مكتبه وأعد كل نقاط حديثه. لم يكتب خطاباً ، لكنه دون قائمة بكل الأشياء المهمة التي يحتاج إلى مناقشتها. و لقد كتب كل قواعد الأحداث وكررها في ذهنه عدة مرات حتى لا ينسى إخبارها. و لقد تخيل الأسئلة التي قد يطرحها الآخرون ، وقام بتدوين الإجابات المحتملة. و لقد فكر في السيناريوهات المختلفة التي يمكن أن يواجهها غداً ، وأعد ردوده. و لقد تصور نفسه على خشبة المسرح ، وفكر في مدى حاجته للتحدث بالضبط. و لقد فكر في لغة جسده وإيماءاته. و في معظم الأوقات كان ليكس شخصاً مريحاً للغاية. و لكن قرر الحفاظ على شخصيته كصاحب الحانة غامضة إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الدردشة والمزاح أحياناً مع ضيوفه لأنه كان من التصرف بقوة كشخص آخر. و لكن غداً حتى لو حافظ على سلوكه المريح ، فلن يسمح للآخرين باستخفافه.
وبينما كان يستعد لليوم التالي ويتخيل السيناريوهات المختلفة لم يتلاشى توتره فعلياً.و حيث بقي الشعور الذي لا نهاية له في أمعائه معه ، وأحياناً كان يشعر بالبرد بشكل عشوائي ، لكنه لم يترك أياً من ذلك يردع أفعاله. ونتيجة لذلك حدث شيء غير متوقع. ومن خلال العمل وسط الصعوبات ، شحذ روحه بشكل أسرع وأفضل من أي جلسة تأمل. وبحلول الليل ، استقرت روحه تماماً وكان مستعداً للإجراء التالي!
شعر ليكس وكأن روحه تصدر صوت فرقعة ، وفجأة أصبح العالم أكثر وضوحاً. حيث كان الأمر كما لو أنه كان يمشي في الوحل في السابق ، مبذلاً كل قوته في كل خطوة يخطوها ، ولكن الآن فجأة أصبح حراً ليمشي بحرية. لا لم يكن يشعر وكأنه يمشي بحرية ، بل كان يسير على طول مسافر يسير في نفس الاتجاه.
لقد أدرك من تلقاء نفسه أنه لم يكن بحاجة إلى أن تخبره مكغيداي بما حدث. ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للخضوع لإجراء ورفع مستوى تدريبه. وعليه أن ينتظر إلى ما بعد الاجتماع.
لكن لم يعد بحاجة إلى ذلك إلا أنه نهض وذهب للتأمل. استقر أفكاره وترك جسده يسترخي. لم يسمح لأفكاره بالعودة إلى اجتماعات الغد ، وحرر نفسه تماماً من كل المخاوف المستقبلي. وفي نهاية المطاف ، وصل إلى حالة عقلية تعادل الطفو بحرية في حمام السباحة.
وعندما انتهى ، نهض واستحم وذهب مباشرة إلى السرير. حيث كان الحمام دافئاً والنوم عميقاً بلا أحلام. بينما كان صاحب الحانة ينام بصمت ، انتظر عدد لا يحصى من الناس حول الكون بفارغ الصبر وصول اليوم التالي. ولم يجرؤوا على الاسترخاء ، خشية أن تفوتهم الفرصة. ولم ينفد صبر الآخرين ، بل نظروا إلى مفاتيحهم الفضية بمواقف متلهفة. الآخرون ببساطة لم يهتموا.
استدعى بعض الناس عدداً لا يحصى من الجنود والحراس ، بأسلحة مجهزة ودروع. ودعا آخرون ين وكبار الشخصيات. وقام آخرون بجمع أفضل ما لديهم من خمر ومهلوسات. ثم قام أحد الأشخاص على وجه الأرض بإعداد بطاقات الزيارة الخاصة به ، وكانت كل يد مصنوعة بأفضل خط يمكنه حشده. و في نيبيرو ، فتح الكسلان عينيه بتكاسل. بدا العالم وكأنه مشوه تحت ثقل رؤيته ، فأغمض عينيه مرة أخرى. و في فيغوس مينيما ، هبط شاب على الكوكب ، محاطاً ببعض من نخبة حراس الإمبراطورية. حيث كان يقرأ ملخصاً عن سبب إرساله إلى هنا. حيث كان لدى الإمبراطورية شكوك معينة. و لكن كانت غير محتملة إلا أنه لم يكن من الممكن تعريض بعض الأشياء للصدفة ، لذلك تم إرساله. و في مكان ما في عالم يعرف باسم غارفيتز تم جمع تجمع صغير من نخبة الشياطين. والمثير للدهشة أن كل منهم يشبه بني آدم. حسنا ، معظمهم من بني آدم. حيث كان ما زال هناك زوج عرضي من القرون أو الأجنحة وما شابه ذلك مرئياً. و لقد كانوا منضبطين بشكل غريب ، ووقفوا حسب الرتبة والمنصب. و في المقدمة جلس شيطان ذو دم نقي. حيث كانت ابتسامته ساحرة بشكل ملحوظ وعيناه مليئة بالأذى.
عند عودته إلى النزل ، مع شروق الشمس ، فتح صاحب الحانة عينيه.
