لم يشعر ليكس بالخوف وهو محاط بملايين الجنود وبومة مجهولة تتجه نحوه والتي كانت في نفس عالمه. حتى قبل أن يصل إلى عالم الناشئ لم يأخذ الأعداء في عالم الناشئ على محمل الجد.
لكن كان في جسده الخيالي الذي لم يكن على دراية به تماماً ، ولم يكن قريباً من ذروة قوته إلا أنه كان واثقاً تماماً. و في الواقع كان واثقاً من حقيقة أن ما كان يشعر به كان مناسباً ، ولم يكن ثقة زائدة.
إذا لم يتمكن ، بعد كل ما واجهه وتغلب عليه ، من مواجهة مثل هذا التحدي الصغير ، فعليه أن يشعر بالخجل.
شيء واحد أدركه ليكس هو أنه على الرغم من أن معظم قدراته أصبحت خاملة في هذا الشكل إلا أنه ما زال لديه نية السيف ، وهو سبب آخر لجعله أقوى.
ظهرت بومة فجأة أمامهم ، هالة مملكتها ملفوفة فى الجوار مثل الدرع الواقي ، وحدقت في ليكس وأولي.
" "كيف تجرؤ على تدنيس الجزء الخلفي من الظل تالون النبيل ؟ هل تجهل حجم خطيئتك ؟ "
كان ليكس يتوقع أن يواجه بومة ضخمة. و من الناحية الفنية ، مقارنة بجسد ليكس كان كذلك. ولكن في الواقع كان مجرد حجم البومة العادية.
"استرخي ، لدينا اتفاق مؤقت. إنه يقوم فقط بإعطائي جولة في منزله. و هذه ليست الطريقة المناسبة للتحدث مع الضيوف ، هل تعلم ؟ "
"تبريرك ناقص! سأنتقم من تجاوزك! "
أصيب أولي بالذعر ، وكان على وشك الدفاع عن ليكس. جمعت البومة الكبيرة أيضاً طاقتها لضرب ليكس. و قبل أن يتمكن أي منهما من فعل أي شيء ، رفرف ليكس بجناحه. أو بالأحرى ، هز الظل الذي كان جناحه.
وكانت النتيجة يكفى. فظهرت ذرات من الغبار الخيالي اللامع ، وأبهرت مستوى الظل اللامتناهي ، وجذبت انتباه كل كائن حي عرض المستوى. ما رأوه هو ظل يختفي من ظهر أولي ، ويظهر مرة أخرى على ظهر البومة المهددة.
مدد ليكس يده للأمام ، مغلفة بنية السيف ، وأمسك الجزء الخلفي من رقبته أسفل مهارته مباشرة ، وقام بتجميده في مكانه.
لم يتأثر ليكس تماماً بقوته. و بدلاً من ذلك كانت هالته الدافئة والسعيدة تشع منه ، لتشكل انقساماً كاملاً عن المشهد الذي انكشف للجميع.
"قلت ، هذه ليست الطريقة التي يتحدث بها المرء مع الضيوف. "
تردد صدى صوت ليكس عبر الظلام ، وقمع كل ظل آخر ، سواء كان حياً أم لا. و شعر ليكس بقمع طفيف في قوته ، وأدرك أنه في مستوى معين ، يجب أن يوجد كل شيء بهذا الشكل. حيث كانت نية سيفه أيضاً تأخذ شكل الظل.
ولكن عندما حاول استخدام الصورة الرمزية لتضخيم هالته ، بالطريقة التي فعلها لدخول المجال المغلق كانت هناك مقاومة وردود فعل غريبة من الطائرة نفسها. و شعر أن ليكس يستطيع التغلب على المقاومة ، ولكن إذا فعل ذلك فسيتم طرده هو والبومة التي كانت يمسكها من المستوى الظل ، ويعودان إلى المستوى العادي للوجود.
في الحقيقة ، توقع ليكس أن يكون في وضع غير مؤاتٍ في مستوى الظل. ولكن كما اتضح كان من السهل جداً مواءمة كل طاقته الروحية مع شكل معين عندما كان بالفعل في المستوى المرتبط بها و ربما كان شيئاً خرافياً.
ساد الصمت للحظات قليلة ، ولكن بعد ذلك خرج أولي أخيراً من ذهوله.
"أيها الوصي المهيب ، كرم ليكس الملكي المحترم ظهري بموافقتي. ينضح جوهره بجو طبيعي من النبل والسلطة ، وهي صفة مميزة بالنسبة لي بصفتي ماركيز. و لقد كانت تصرفاتك متهورة. قدم اعتذاراً لتصحيح هذا حتى نتمكن من تعزيز العلاقات المتناغمة ، فإن الظل تالونز ليسوا متعجرفين لدرجة أننا نستطيع أن ننظر بازدراء إلى بقية العالم.
يمكن أن يشعر ليكس بالظل المرتعش بين ذراعيه. حيث كان غاضبا ، من الواضح. فلم يكن أحد يحب أن يتعرض للتهديد ، وكان ذلك أكثر خطورة بالنسبة لأولئك الذين ظنوا أنهم في قمة السلطة. و لكن هذا لا يعني أنه سيتسامح مع الموقف السيئ. ولو اعتذر لتركه. و إذا تصرفت ضده مرة أخرى ، فسوف تحصل على أكثر من مجرد تحذير.
"بغض النظر عن الظروف ، كرامة الظل! " زأر الظل ، وارتفعت قوته.
لقد حاول مقاومة ليكس ، وشنت نوعاً من الهجوم ضده. خطأ كبير.
استخدم ليكس حرفه الرسومي بقوة ، والذي طردهما على الفور من المستوى الظل. و لقد ظهروا مرة أخرى بالقرب من المكان الذي دخل فيه ليكس ، وعاد إلى شكله المادى المناسب ، وشعر ليكس بتحسن كبير. ثم ظهر الحرف الرسومي ولكن... لم يكن حرفاً رسومياً حقاً!
بدا وكأنه مصنوع من آلاف حبيبات الغبار الخيالي المندمجة معاً ، وكانت قوتها أكثر كثافة على الرغم من عدم وجود الهيمنة!
صرخت البومة وتم الضغط عليها على الأرض. و لقد كان يقاوم بشدة ، وشعر ليكس أن قوته لم تكن ضئيلة للغاية. و في الواقع ، ربما يكون قد قلل من تقدير قوتها قليلاً ، لكن لم يكن هناك مشكلة بالنسبة له في مواجهتها. و لكن الشذوذ الأكبر في الموقف كان مدى فعالية الصورة الرمزية الخاصة به.
إذا لم يكن يعرف أي شيء أفضل ، فسيبدأ في الشك في أنه كان يكرر بشكل مثالي الطريقة التي كانت من المفترض أن يستخدم بها التنين باستخدام التنانين القوة الفعلي!
بغض النظر عن مدى نبل أو قوة الظل تالونز لم تكن قابلة للمقارنة بقوة وكرامة التنين. حتى لو كان هذا التنين في الواقع مجرد جنية. و لقد أربك الموقف ليكس قليلاً ، لكنه شكك في أن يتمكن أي شخص من شرحه له ، على الأقل في الوقت الحالي. قد يكون هذا خارج نطاق فهم بيل.
تحولت مئات الظلال فجأة حول ليكس ، وتحولت إلى البوم. العديد منهم كان لديهم هالات هائلة ، مع أربعة أو خمسة منهم حتى في عالم الناشئ. و لكن خارج عالم الظل كان ليكس أكثر استرخاءً ، لذا ظل ساكناً.
لكنها لم تكن أفضل فكرة الإساءة إلى سلالة ضخمة بينما كان يحاول إخفاء نسخته الخيالية ، لذلك كان عليه أن يفكر في طريقة لتهدئة الأمور.
"أعتقد أنني لم أعد ضيفك بعد الآن. أعتقد أننا يجب أن نجد طريقة للتحدث عن الأمور. لا يوجد سبب لتكوين أعداء بلا داع. "
قالت بومة ذات ريش بني يحمل خطوطاً بيضاء "أنت تتحدث بحكمة. المنفعة المتبادلة تنتظرنا من خلال التفاهم المشترك. ومع ذلك للمضي قدماً ، يجب عليك أولاً الموافقة على أحد شروطنا ". بدا الأمر رائعاً نوعاً ما كان على ليكس أن يعترف بذلك.
لا ، ركز على كلماته ، وليس على روعته.
"أي شرط ؟ يجب أن أذكرك بأنني تعرضت للهجوم دون استفزاز ، لذلك إذا كانت حالتك متطلبة للغاية ، فقد لا أشعر بالرغبة في الالتزام ".
تنهدت البومة ، وكأنها لم تكن في موقف متوتر ، بل في موقف مزعج.
"الحقيقة هي أننا نحن الظل تالونز نفتخر بنسب غني ولامع. إن الركوب على ظهر المرء دون كسب الشرف هو إهانة خطيرة. ما لم تخضع لطقوس العبور الخاصة بنا ، فإن العديد من الظل تالونز ، وخاصة الكبار ، لن يغفروا هذه الجريمة ، على الرغم من أي مناشدات ، ومع ذلك إذا أكملت الطقوس بنجاح ، وحصلت على موافقة عرقنا بأكمله ، فلن تحظى بالاعتراف فحسب ، بل ستحصل أيضاً على صداقتنا. "
فرك ليكس ذقنه وفكر في الأمر.
"إذن أنت تقول إذا مررت بهذه الطقوس ، يمكنني استكشاف سلالتك دون أي مشاكل ؟ هذا يبدو مثيراً للاهتمام. ولكن عليك أيضاً أن تفهم. و لقد استفزتني على الرغم من أنني كنت ودوداً. قد يكون الظل تالونز فخوراً ، لكنني لست شخصاً يمكن أن يتم الاعتداء عليه بسهولة أيضاً. كيف يمكنك تعويضي عن هذا ؟ "
إذا استسلم ليكس بسهولة ، فسيؤدي ذلك في الواقع إلى تقليل هيبته في أعين الآخرين. و بدلاً من ذلك فإن جعلهم يدفعون ثمناً باهظاً ولكن ليس لا يطاق من شأنه أن يجعلهم يشعرون بالارتياح لأنه وافق على الاستمرار في طقوسهم.
لكن قد يبدو من الأسهل الموافقة بشكل مباشر على أداء الطقوس إلا أنه إذا صور نفسه على أنه ضعيف فمن يدري ما إذا كانت المشاكل ستتبعه. حيث كان هذا خطأً شائعاً ارتكبته العديد من الشخصيات في الروايات ، وخاصة المقدم في "الألهه ينادي مي والدي " ولهذا السبب تعرضوا للهجوم المستمر. ولم يخلقوا وسائل الردع المناسبة.
كافحت البومة الموجودة تحت قدمي ليكس قليلاً ، كما لو كانت تريد التحدث ، لكن ليكس أبقاه مكبوتاً تماماً. حيث كان هذا الرجل مشكلة ، لذا كان من الأفضل أن يبقي فمه مغلقاً.
"نحن نتمسك بتقاليدنا ، لذا فمن المنطقي أن تقوم بتقاليدك. نحن نعترف بالانتهاك الذي حدث ، منذ أن أعلنت نفسك ضيفاً عندما أتيت. و أنا على ثقة من أننا نستطيع التوصل إلى حل. "
جرت جولة صغيرة من المفاوضات ، وظل ليكس غير منزعج حتى مع ظهور آلاف البوم حوله ، كما لو لم يكن هناك أي ضغط عليه للقبول. و كما لو أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي للتأثير عليه. و لقد كان الأمر سهلاً ، لأنه كان صحيحاً.
