نظام إنكوبس ، الفصل 623. آه! آه! آه!
"لا بد لي من ذلك. " تمتمت. "أردت فقط أن أقول إنني أُقدّر كل ما فعلته من أجلي " قلتُ ، ثم التفتُّ جانباً قبل أن أُقابل نظراته مرة أخرى. "لقد فعلتَ الكثير من أجلي ، وأنا ممتنٌ جداً. " كتمتُ كلماتي وأنا أتذكر أنني لم أُفصح عن هويتي الحقيقية بعد. حيث زاد هذا من شعوري بالذنب في قلبي. و لكنني بالتأكيد كنتُ أعرف ما يجب فعله بجراحه.
ابتسم لاري ولكمني بقبضته على كتفي. و قال مازحاً كعادته "كفى تعابير وجهي. إنه أمر مقزز. ألم تتعب من جعل الآخرين يعتقدون أننا أكثر من مجرد أصدقاء ؟ "
لم أستطع إلا أن أبتسم لمزحته. قلتُ وأنا أهز رأسي "معك حق ".
"علاوةً على ذلك هذا خياري. و هذا ما يفعله جميع الأبطال " قال لاري ، وهو يأخذ قضمة أخرى من كرواسونه بلا مبالاة دون استخدام أدواته. ولكن عندما فتح فمه ، عبس من الألم مرة أخرى. "آه! آه! آه! " أراهن أن الجرح قد آلمه. ومع ذلك تناولها وأنا أحدق فيه بقلق. "كان يجب أن أطلب قطعة الشوكولاتة " علق وهو يفرك فكه.
أتعلم ، أنا مندهش لأن والدَيك لم يتحدثا عن جروحك ، قلتُ مُغيراً الموضوع. "أين والدك أصلاً ؟ "
"أوه ، لقد رحل مجدداً " قال لاري وهو يقلب عينيه. "لقد ناداني الواجب. وأمي تمكنت من الكذب عليها. " ابتسم بفخر.
"ماذا قلت لها ؟ " سألت بفضول.
تناول لاري قضمة كبيرة أخرى من كرواسونه قبل أن يعاود الحديث. و قال وهو يهز كتفيه بلا مبالاة ويشير إلى جروحه "أخبرتها أنني تشاجرت مع روبي ، فصفعتني على وجهي. و لهذا السبب تحملت كل هذا. وقد صدقتني ". أنهى الحديث بضحكة مكتومة ، وفمه ما زال ممتلئاً بالطعام.
ارتجفتُ من تفسيره ، وشعرتُ باشمئزازٍ يغمرني. سألتُ ، بنبرةِ شكٍّ في صوتي "هل هذا يُشبه ما حدثَ بالفعل ؟ "
نظر إليّ لاري ، وعلامات الحيرة بادية على وجهه. و قال بنبرة عفوية "عن ماذا تتحدث ؟ الأمر مختلف تماماً ".
"الفرق هو أن روبي لم تكتفِ بصفعك ، بل ضربتك ، ولم تواعدها قط " أشرتُ محاولاً استيعاب الموقف. "وأنا مندهش لأن والدتك لم تبلغ عنها للشرطة ".
تنهد لاري وهز كتفيه. "في الواقع ، كادت أن تفعل ذلك لكنني تمكنت من إيقافها " اعترف ، وبدا عليه بعض الخجل.
رفعتُ حاجبيَّ بدهشة. سألتُ بفضول "ماذا قلتَ لأمِّك ؟ "
تردد لاري للحظة قبل أن يعترف. و قال ببراءة وهو يتناول لقمة أخرى من طعامه "أخبرتها أنني خنت روبي ، فغضبت مني وضربتني ".
أطلقتُ زفيراً طويلاً وهززتُ رأسي يميناً ويساراً ، وشعرتُ بعدم التصديق يغمرني. "دعني أخمن. هل تقول إنك على علاقة غرامية مع نانا-تشان ؟ " خمنتُ وأنا أرتشف رشفة أخرى من لاتيه.
اتسعت عينا لاري بصدمة. "لا! " احتجّ وهو يهز رأسه. "أخبرتها أنني خنتك. "
*سعال* *سعال* *سعال*
كدتُ أختنق بكلمات لاري المفاجئة ، فوضعته بسرعة على الطاولة كي لا ينسكب. حيث ركزتُ عيناي الواسعتان عليه وأنا أغطي فمي بيدي أحاول التقاط أنفاسي.
"ماذا ؟! " صرختُ بصوتٍ أجشّ من السعال. "لماذا أخبرتها بذلك ؟! "
هز لاري كتفيه ، بلا اعتذار. و قال بنبرة لا مبالية "كان هذا هو العذر الوحيد الذي خطر ببالي حينها. وقد نجح الأمر. صدقت أمي الأمر ، وتوقفت عن محاولة إبلاغ الشرطة عن روبي ".
لم أصدق ما سمعت. "كذبتِ على أمكِ واستغللتِني ذريعة ؟! " سألتُ في ذهول ، وارتفع صوتي غضباً.
رفع لاري يديه ليهدئني. و قال محاولاً الدفاع عن نفسه "لا تقلقي. ما زلتُ مستقيماً. فلم يكن لدي خيار آخر. لو قلتُ "نانا-تشان " لطردتها أمي من المنزل مجدداً. وهي تعلم أنني لا أملك أي صديقات تقريباً ، لذا لم أستطع تذكر سوى اسمكِ. "
حدقتُ به بصدمة واشمئزاز. "إذن ، ما فائدة العشاء السابق ؟ " سألتُ ، وثقل سؤالي ثقيلٌ في الهواء.
هز لاري كتفيه بلا مبالاة ، ثم وضع الكرواسون المتبقي في فمه. و قال "كانت حالة طارئة " وكأن هذا يفسر كل شيء.
سقط فكي من الصدمة. لم أصدق كيف يكذب على أمه بهذه اللامبالاة. "ههه ، على أي حال إنها أمه. " استسلمت. و لكن في الوقت نفسه لم أستطع لومه أيضاً لأن كل ذلك كان بسببي. تنهدت ، مدركاً أنه لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك.
"إذا حدث أي شيء ، سألقي عليك كل سوء الفهم " قلت بنبرة تهديد ، محاولة توضيح أنني لن أتحمل مسؤولية أكاذيبه.
"لا تقلق ، سأتولى الأمر " قال لاري بثقة ، وأعطاني إشارة بالموافقة.
قررنا تغيير الموضوع وقضينا الساعة التالية نستعيد ما كنا نفعله خلال العطلة. أخبرني لاري كثيراً عن جمعية صائدي الشياطين ، مُخفياً إياها بحرص على أنها مجرد لعبة. ذكر مسؤولاً أعلى مزعجاً ، ظننتُ أنه ناثان ، وبعض المهارات الجديدة الرائعة التي تعلمها مؤخراً. لاحظتُ أنه قد ارتقى كثيراً في مستواه. تساءلتُ إن كان يشارك كثيراً في مطاردة الشياطين مؤخراً.
في النهاية ، أدركتُ أن ساعةً قد مرّت ، فقررتُ العودة إلى المنزل. قلتُ وأنا أنهض من مقعدي "يجب أن أذهب. أعدك بالعودة قبل العشاء ".
"رائع. سأبدأ عملي قريباً أيضاً " أجاب لاري وهو يقف أيضاً.
بعد الدفع ، غادرنا المقهى ، وبينما كنا نخرج قد سمعت صوت فتاة من خلفنا "إيثان… "
استدرنا أنا ولاري في نفس الوقت ، وبمجرد أن رأينا روبي تقف على بُعد أمتار قليلة منا ، اختفت ابتسامتنا.
