نظام الإنكوبس الفصل 105. ما تبقى
وجهة نظر إيثان
مشيتُ في شارع حي سيلينيل حاملاً كيساً من الشطائر والمشروبات. حيث توقفتُ عمداً عند بائع طعام محلي لشراء غدائي أولاً قبل الذهاب إلى منزل لاري ، وبما أن شيطان المستنقع قد نجح في إفساد شهيتي برشّته الحمضية ، قررتُ شراء وجبة بسيطة.
مررتُ بزقاقٍ عليه صفٌّ من الشرطة ، مما يُشير إلى وقوع حادثٍ ما هناك. رنّت في ذهني أنباءُ وفاة الراقصة.
هل قتلوه هنا ؟ عادت أفكاري عندما قتلني الشياطين. تخيلتُ كيف قتله الشياطين وأكلوه حياً كما فعلوا بي.
توقفت خطواتي حين تذكرت شيئاً. و مع أن قائد الشرطة قال إن الشياطين الذين قتلوه قد ماتوا إلا أنهم لم يذكروا عددهم. لو كان هناك أكثر من خمسة شياطين ، لكان هناك شق في هذا المكان. ولأنه لم يكن هناك أحد ، قررتُ أن أتحقق من الأمر قليلاً. استدرتُ جانباً قبل أن أتسلل متجاوزاً صف الشرطة.
تجولت عيناي في الزقاق الفوضوي وأنا أخطو ببطء. حيث كانت آثار معركة الليلة الماضية واضحة هناك كما لو أن المطر الغزير لم يمحها. حيث كانت بعض بقع الدم لا تزال عالقة بالجدران ، بالإضافة إلى بعض الخدوش. حيث مددت يدي وشعرت بآثار الخدوش.
"شيطان الجرذان… " عرفتُ ذلك لأن علامات الخدش كانت متشابهة عندما جرحوني قبل بضعة أيام. فمخالب شيطان الجرذان كانت فريدة جداً ، بثلاثة مخالب في المنتصف متساوية الطول ، ومخلبين قصيرين على الجانبين.
انتقل نظري إلى الأسفل ورأيت أربعة ثقوب.
«اثنان منهم…» تخيلتُ هذين الشيطانين ينقضان عليه ويكادان يخترقان جسد الراقصة. نجح في تفاديهما ، رغم أن هجماتهما جرحته ، إذ رأيتُ بقعة دم قرب الثقب.
مسحت نظري حولي ، عارضة مكسوترا ، عمود حديدي معوج ، سلة مهملات متضررة ، تشير إلى أن الراقصة كانت تقاتل بيأس بكل قوتها.
"لقد ناضل من أجل العيش… مثلي تماماً… " ولكن لسوء الحظ لم يكن مصيره محظوظاً مثلي.
"يا أنتَ! " تفاجأني صوتٌ رجليّ ، فالتفتُّ نحو مصدر الصوت. حيث كان يقف شرطيان أمام صفّ الشرطة بوجهين مستائين.
"ماذا تفعل هناك ؟! " قال مرة أخرى.
وبسرعة ، خطوت بقدمي خارجاً من هناك.
"أنا آسف يا سيدي. و أنا فقط فضولي " قلت معتذراً.
"هذا ليس مكاناً للعب. اذهب إلى المنزل " قال بنبرة غير راضية.
"أجل سيدي. " استدرتُ وابتعدتُ عنهم. فكنتُ أسمعُ تذمّرهم الخافت عمّا أفعله.
"هل يحاول أن يلعب دور المحقق ؟ "
"الأطفال في هذه الأيام لا يعرفون مدى خطورة الشياطين. "
"أراهن أنه سيبكي إذا رأى واحدة. "
تجاهلتُ حديثهما وأنا أخطو نحو منزل لاري الذي لم يكن بعيداً. بناءً على تحقيقي ، لا يُفترض وجود أي صدع قريب من هناك.
دخلتُ إلى فناء المنزل ذي السياج ذي الطلاء البيج البسيط. ثم ضغطتُ بإصبعي جرس الباب.
* تينغ تونغ *
وبعد انتظار لفترة من الوقت دون إجابة ، ضغطت على جرس الباب مرة أخرى.
* تينغ تونغ *
سُمعت خطواتٌ مسرعة من الداخل. فتحت الباب على عجل امرأةٌ سوداء الشعر ، ترتدي زيّ ربة منزل تقليدياً ، وترتدي مئزراً. بدت علامات القلق واضحةً على وجهها البشوش.
"مساء الخير سيدتي " قلت لأم لاري.
قالت بذعر "إيثان ، الحمد للإله أنك هنا ". بدا من تعبير وجهها أن مكروهاً قد حدث ، وأن زوجها غادر المدينة مجدداً.
"هيا! عليك مساعدة لاري! " قالت وهي تستدير وتدخل.
"ماذا حدث ؟ " سألتها بقلق وأنا أسير معها. تذكرت أن لاري ردّ على رسالتي عند الفجر ، لذا أظن أنه كان في دورية الليلة الماضية.
"أنا – أنا أيضاً لا أعرف ما حدث. فلم يكن هكذا بالأمس " قالت بصوت متلعثم. صعدنا الدرج بسرعة.
«هل هو مريض ؟» أسرعتُ خطواتي. هطلت أمطار غزيرة الليلة الماضية ، وكان يقوم بدورية في ذلك الطقس السيئ.
"إذا كان مصاباً ، فعليه أن يذهب إلى المستشفى بدلاً من العودة إلى المنزل والتظاهر بالقوة. "
"أوووه! " صوت لاري الأجش الذي جاء من غرفته أضاف المزيد من القلق إلى قلبي.
فتحنا الباب دون أن نطرق ، وتجمدتُ من الصدمة عندما رأيتُ لاري جالساً أمام التلفزيون مرتدياً ملابس نومه. حيث كانت أصابعه مشغولة بالضغط على أزرار جهاز التحكم في اللعبة ، متحكماً بشخصية لعبة ترتدي زي فارس من العصور الوسطى يقاتل تنيناً أسود ضخماً. حيث كانت بسماعة رأس كبيرة تغطي أذنيه.
"آآآه ، يا إلهي! لقد خسرت مرة أخرى! " صرخ لاري بانزعاج عندما ظهرت رسالة "انتهت اللعبة " كبيرة على الشاشة.
"إيثان عليك مساعدته! لقد كان يلعب طوال اليوم حتى أنه لم يتناول فطوره " قالت والدة لاري بنبرة درامية. و نظرتُ إلى طبق من البيض المخفوق وشرائح لحم الخنزير والنقانق الباردة على طاولة صغيرة قريبة.
أطلقتُ نفساً عميقاً من الارتياح الممزوج بالانزعاج. كيف لي أن أنسى أن والدة لاري كانت دراميةً مثل ابنها ؟
"أنا قلق من لا شيء. "
"سأتحدث معه سيدتي " قلت.
"سأتركه لك. و إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فأنا في المطبخ " قالت والدة لاري.
دخلتُ غرفته بينما أغلقت الباب خلفي. وبلا مبالاة ، سحبتُ بسماعات لاري ، فالتفت إليّ بانزعاج.
"أمي توقفي عن هذا الخطأ — "
توقفت كلماته وتحول وجهه إلى اللون الشاحب عندما رآني أنظر إليه بنظرة قاتلة.
"ألم أطلب منك إنجاز واجبك قبل مجيئي ؟ " قلتُ بصوتٍ بارد. فكنتُ أفهم واجباته كصائد شياطين ، لكن على الأقل كان عليه أن يُوازن بين واجباته الأخرى كطالب.
"أنا فقط آخذ استراحة " قال مع ابتسامة محرجة.
"كم صفحة عملت عليها إذن ؟ " قلت بنبرة ثابتة.
لقد ابتلع بقوة.
"حسناً… لا أستطيع التركيز لذا… " رفع يده ، شكلت أصابعه كلا الرقمين "0 " بينما خفض رأسه في شعور بالذنب.
"لذا لم تفعل ذلك على الإطلاق ؟ " أكدت.
"أوه… إم… لقد حاولت ولكنني لا أستطيع… " أعطاني ابتسامة محرجة أخرى.
نظرتُ إلى مكتبه ، فلم أجد أي كتاب حتى حاسوبه المحمول كان مغلقاً. حيث كان واضحاً أنه لم يحاول حتى العمل عليه. هززتُ رأسي كأنني أتنفس الصعداء.
"أطفئ لعبتك. سنتناول الغداء قبل العمل على مهمتك " قلت وأنا أضع حقيبتي بجانب طبقه.
"لكنني كدت أن أكمل مهمتي- "
قاطعته ووجهت له نظرة موت.
"لا لكن! "
لقد ابتلع بقوة مرة أخرى.
"حقير " تمتم بصوت منخفض بينما كان يغلق وحدة التحكم في الألعاب الخاصة به.
ماذا قلت ؟ لم تتغير نظرتي. و شعرتُ وكأنني أهتم بطفلٍ شقي.
هز رأسه في ذعر.
"لا شئ. "
سحبتُ كرسياً وجلستُ أمام طاولته ، وأخرجتُ طعامي من الكيس بيدي. بينما جلس بجانبي وبدأ بتناول فطوره البارد.
"يجب أن تكون أكثر مسؤولية في دراستك " قلت.
"أخبرتك ، لقد حاولت. حيث توقف عن إزعاجي كرجل عجوز " تمتم بوجه منزعج ممزوج بالذنب. التقط شوكته شريحة لحم خنزير ووضعها في فمه.
"سأتوقف عن إزعاجك إذا توقفت عن التصرف كطفل كبير " رددت باختصار وأخذت قضمة أخرى من شطيرتي.
كان صامتاً بوجهٍ متجهم ، بينما كانت يده تُدخل الطعام إلى فمه. و لكنني كنت أعلم أن عقله غائب.
"ماذا حدث ؟ " سألتُ مباشرةً. و من عينيه الشبيهتين بباندا ، أدركتُ أنه لم ينم طوال الليل ، وكان من غير المعتاد أن يتصرف هكذا.
"لا شيء… " أجاب بجدية.
"بصقها. " حتى بدون مهاراتي في الملاحظة كان بإمكاني أن أقول أنه كان يكذب.
وأتبع سؤالي صمت طويل.
"قتلت بعض الوحوش صديقي الليلة الماضية ، وتأخرتُ كثيراً لإنقاذه. بينما أصيب الآخر بجروح بالغة. " أخيراً ، رفع صوته.
رن الخبر في رأسي مرة أخرى.
عُثر على الضحية من قِبل صائد شياطين حوالي الساعة الحادية عشرة مساءً. حيث كان ما زال على قيد الحياة حينها ، ولكن بسبب نزيف حاد لم يُنقذ.
"إذن فهو صائد الشياطين الذي وجد الراقصة " فكرت. و لكنني فوجئت تماماً ، فالراقصة كانت صديقته ، وأظن أن صديقه الآخر هو ثيو.
"أنا آسف لسماع ذلك " قلت معتذرا.
حسناً ، إنها مجرد لعبة. عليّ فقط أن أتدرب أكثر وأرفع مستواي أسرع حتى لا يتمكن هؤلاء الوحوش من إيذاء أصدقائي بعد الآن " هز كتفيه بابتسامة ساخرة ، ووضع قطعة نقانق أخرى في فمه. فكنت أعلم أنه يكذب بقوله إن ذلك حدث في اللعبة.
"سوف تصل إلى هناك قريبا… " حاولت أن أشجعه.
"نعم… سأصل هناك قريبا… "
