الفصل 90: الفصل 89 الأشجار والمغذيات (التحديث الثاني)
كان المرور عبر جدار الأشجار الشاهق سلساً بشكل مدهش ، باستثناء صراخ الطفل لم يكن هناك شيء آخر يزعجهم.
وبينما كانوا يتعمقون أكثر ، أصبح يي تشين أكثر مهارة ، إذ كان يحتاج فقط إلى مد يد واحدة إلى الأمام لجعل جذوع الأشجار أمامه تتحرك جانباً من تلقاء نفسها.
علاوة على ذلك خلال هذه العملية ، لاحظ يي تشين تدريجياً الاختلافات في هذه الأشجار ذات الجدران العالية ،
إن النسغ المتدفق في جذوع الأشجار يمتزج بالفعل بلمسة من الدم ، وهو مرتبط بشكل مباشر بالعناصر الغذائية التي تمتصها جذورها... لقد كانت هذه العناصر الغذائية الغريبة هي التي مكنتها من تكوين جدران عالية بشكل غير طبيعي يصل ارتفاعها إلى مئات الأمتار.
أما بالنسبة لجين ، فقد بدا وكأنه في إجازة ، وكان يتبعه حتى مع بعض الوقت الفراغ للدردشة.
"لم أتوقع أنك ستكون جيداً جداً في التحكم في النباتات... هل تخطط لفتح عيادة في المستقبل ؟ "
"ليس لدي مثل هذه الخطط في الوقت الراهن. "
"من الأفضل عدم وضع مثل هذه الخطط في المستقبل أيضاً و فالعيادات ما هي إلا أدوات تستخدمها المنظمة لربط المواهب.
مثلي ، أحاول تقليل التواصل مع صهيون قدر الإمكان ، فبمجرد أن تتلاشى صهيون ، سأغادر هذا المكان. هل ستنضم إليّ حينها ؟
"ركز على المهمة بين يديك ، جين. "
"رجل ممل. "
لقد شقوا طريقهم عبر جدران الأشجار لمسافة تزيد عن ثلاثمائة متر ، وأخيراً تمكنوا من تقشير الطبقة الداخلية من جذوع الأشجار.
ولكن ما استقبلهما لم يكن ملجأً من الجنة ولا أي راحة من الغيوم وأشعة الشمس... بل وصلا إلى منطقة داخلية أكثر ظلاماً وأقل ضوءاً.
كانت قمم جدران الأشجار التي يبلغ ارتفاعها قرابة المائة متر تنمو بشكل غير طبيعي ، كثيفة ، متشابكة ، ومتراكبة.
شكلت فروع وأوراق لا حصر لها "غطاءً " يلف كل شيء داخل الجدران العالية.
وكان هناك أيضاً ضباب مكون من جزيئات من الشيب ، يملأ الفجوات بين الأوراق ويمنع أي ذرة من ضوء الشمس من الدخول ، مما يخلق منطقة مغلقة مظلمة تماماً.
الأشخاص العاديون الذين يمشون في مثل هذه الغابة لعدة دقائق سوف يشعرون بالخوف من الأماكن المغلقة يزحف عليهم مثل الزواحف.
خفض يي تشين رأسه لمراقبة هالة الشيب التي تتدفق حول حذائه ، وتركيزها مماثل لتركيز عيادة الشفق ، في مرحلة لاحقة بالفعل... ولكن هنا كانت المنطقة المغطاة أكبر ، والمنطقة المصابة أعمق.
قد تظهر كائنات أشبه بطبيب التنقيط الوريدي أو الممرضة ذات الضمادات ، والتي يتم تصنيفها على أنها مرضى غير طبيعيين.
تحت تأثير الشيب ،
لم تعد الأشجار التي تنمو في المناطق الداخلية طويلة القامة ، بل كانت تنمو بشكل عشوائي وتلتوي بزوايا غريبة ،
كانت أغصان الشجرة ، مثل الأذرع الآدمية ، مغطاة بأوراق داكنة وباهتة تبدو كما لو أن الجلد ملتصق بها وحتى مدمج في الأغصان ، مما يبدو غريباً للغاية.
بعض الأشجار التي حفزها الشيب ، بدت أكثر "سمنة " و تضخمت أوسطها بشكل لا يطاق ،
كان هناك سائل أخضر فاتح سميك يتسرب باستمرار ، وفي النهاية يتسرب مرة أخرى إلى التربة ليصبح مادة مغذية مرة أخرى.
علاوة على ذلك
كان لحاء الأشجار والأرض المحيطة بها يحملان عدداً كبيراً من الفطريات المتراكمة بكثافة.
ومن بين هذه الفطريات كانت بعض الفطريات الأكبر حجماً ذات قمم مفتوحة مثل الأفواه ، قادرة على التنفس مثل بني آدم... وكانت كل حركة تطلق جراثيم تعمل على تعميق آثار الشيب ، مما يعزز ظاهرة الطفرة في الغابة.
كما أدت هذه الجراثيم الرمادية العائمة إلى حجب الرؤية بشكل أكبر حتى أنها حدت من مدى ضوء مصباح الكيروسين إلى حوالي عشرة أمتار.
بفضل وجود الصغير غرابي ، ما زال من الممكن مضاعفة النطاق البصري لـ يي تشين.
فجأةً ، تواصلت الصغير جريب عن بُعد "قوي جداً ، هذا المكان ليس أفضل بكثير من عيادة الشفق يا ويليام عليك الحذر. و إذا حالفك الحظ وصادفت مريضاً من برنامج مفتوح المصدر ، فقد يموت أحدهم حقاً. "
"لا تلعن ، سأكون حذرا. "
توجه يي تشين نحو شجرة كانت تفرز سوائل مرضية ، ووضع راحة يده على اللحاء ليشعر بالتفاصيل الموجودة بالداخل.
"همم ؟ ورم ؟ "
كانت هناك بالفعل تحت اللحاء كتل سرطانية حمراء اللون ، وهي بالضبط تلك الهياكل الورمية التي تسببت في تضخم الجذع وتسرب السوائل منه.
علاوة على ذلك تم ربط سطح الأورام بحزم وعائية لنقل السوائل ، مما يؤدي إلى قاعدة الشجرة.
"يبدو أنه متصل بشيء في الطرف السفلي. "
من كان يعلم ؟
تبعها جين ، وقام بتذوق العصير الكثيف مباشرة بإصبعها ، وتذوقه على لسانها.
هناك طعمٌ من الدم واللحم! أحقاً يرتبط بالجذور ؟ لنرَ ما هو الوضع.
بدون أي مناقشة مع يي تشين ،
احتضنت جين الجذع بكلتا ذراعيها ، وشعرت بخيوط حمراء تنتشر عبر ذراعيها... وباستخدام القوة المتفجرة ، سحبت الشجرة بالقوة من الأرض.
لم يوقفها يي تشين بل راقب الجذور باهتمام.
إن المنظر الذي التقت به عيناه جعل حاجبيه يعبسان ، ويشعران بعدم الارتياح.
كانت جذور الشجرة المقطوعة ، وهي جذور شجرية ممتلئة زلقة ، ملتوية من تلقاء نفسها ، وبدلاً من أن نسميها جذوراً كانت أشبه بمجسات الأخطبوط.
كانت الجذور الحية نشطة للغاية حتى أنها حاولت التراجع والغوص في ذراعي جين ، ولكن لسوء الحظ لم تكن طويلة بما يكفي...
"ما الذي تمتصه هذه الجذور بالضبط ؟ "
حرك يي تشين مصباح الكيروسين إلى مدخل الحفرة في الأرض ونظر إلى الأعماق.
سقطت قطرة من العرق البارد من جبهته ،
في مجال رؤيته كان هناك مخلوق "صغير " لا يمكن تصنيفه وفقاً للمعايير البيولوجية الحالية مدفوناً تحته ،
بأطراف تشبه أطراف بني آدم ، ولكنها تختلف في الطول ، وهياكل مثل الحوافر والوسادات.
وكان جسده مغطى بفراء أسود ، وله قرون ناشئة مثل قرون الحمل ، وأنف مثل أنف الخنزير.
لقد كانت ملفوفة مثل لفائف البعوض ، ملتفة في الأسفل تماماً ،
والعينان المثقوبتان في جسده تنفتحان وتغلقان مع تنفس الصغير ، وكأنها تريد أن تخترق جذوره.
في تلك اللحظة ،
فتحت عيون الصغير فجأة ،
حدقاتها على شكل "شرطة " تنظر إلى المتلصص أعلاه ،
فمه المشوه انفتح وأغلق ، وأطلق صرخات غريبة ، ويبدو أنه كان يعاني من الألم بسبب عدم وجود جذور.
"هذا الرجل ليس مجرد غذاء ، بل يحافظ على "علاقة تكافلية " مع الأشجار ، ويوفر لها العناصر الغذائية التي تحتاجها بشكل متبادل.
"جين ، ضع الشجرة في مكانها الآن ، دعنا لا نفزع ثعبان العشب و فاستكشافنا قد بدأ للتو. "
لكن.
فركت أصابع جين بلطف معاً ،
زهرة لوتس حمراء بسيطة منسوجة من خيوط الدم التي تم ضغطها على أطراف أصابعه ،
وعندما أطلق أصابعه ، انجرفت زهرة اللوتس الحمراء ، وهبطت على جسد الشاب الغريب.
التجذير في سطح الجسد ،
غزت الخيوط الحمراء ،
ينتشر في جميع أنحاء الجسد ،
بوب!
انفجر الصغير كالقنبلة ، وتبخر دمه ولحمه.
بعد فترة ليست طويلة ،
الشجرة التي تم اقتلاعها من الأرض بدأت تذبل من جذورها ، وتتقدم في السن وتموت في أقل من خمس دقائق.
"هذا الرجل المسكين "الموت " هو أفضل هدية ~ ألا تعتقد أن طريقتي لطيفة للغاية ، ويليام ؟ "
…
في نفس اللحظة.
في غرفة مخفية ورمادية اللون تماماً في أعماق الغابة ،
استيقظ رجل مسن يرتدي ملابس دينية وتاج أسقف مرصع بالذهب وأنماط نباتية خضراء من مقعده.
وبينما كان يرفع يده المتجعدة والهزيلة ببطء ،
وخرج من الظلام شخص يرتدي ثوباً كنسياً أسود ، راكعاً أمامه.
"سيدي الأسقف ، ما هي أوامرك ؟ "
"لدينا زائر... "
هل يواصلون إرسال الطعام إلينا ؟ هؤلاء بني آدم كرماء حقاً.
"هذه المرة الأمر مختلف... دع القرويين الأقل شأناً يتلقونهم أولاً ، ويختبرون قدراتهم و وإذا لزم الأمر ، يمكننا بدء الاختبار.
"إن خطتنا لا تزال قيد التنفيذ و علينا أن نتصرف بحذر ، ثيودور. "
"نعم. "
الرجل الذي يدعى ثيودور تراجع بسرعة إلى الظل ، واختفى.
وبعد أن استيقظ الأسقف من جلوسه الطويل ، بدا غير مرتاح لجسده ، وأراد تعديل وضعية جلوسه.
بعد أن حرك جسده بصعوبة ،
مد يده ورفع رداءه القصة الأصلية ، كاشفاً عن بطن سمين مليء بالتجاعيد ،
ومن الغريب ،
كان هناك حبل سري مجعد مماثل يمتد من سرة الأسقف ، وكان الطرف الآخر متصلاً بمقعده.
يبدو أنه يثبته هناك ،
وكأنها تستغل وظيفة النقل في الحبل السري ، وتسحب العناصر الغذائية بشكل مستمر من أسفل المقعد.
ومن خلال الفجوة الموجودة تحت المقعد كان من الممكن شم رائحة التعفن بشكل خافت.
