الفصل 641: الفصل 639: الفتاة في أعماق البحار
اتجه ويليام إلى القارب الخشبي ، مدركاً تماماً أن هذا كان من فعل كاثرين بوضوح ، حيث كانت تنوي أن ينطلق إلى البحر بهذه الطريقة.
وبينما كان يصعد إلى القارب الخشبي ، بدا له أن الأمواج تمتلك وعياً ذاتياً حيث حملت السفينة على الفور إلى البحر.
تحرك القارب الخشبي ببطء ولم تكشف كاثرين عن نفسها على الفور مما منح ويليام الفرصة المثالية لمراقبة المحيط الشبيه بالبركة الذي خلقته كاثرين.
قام بجمع بعض مياه البحر بكفه وجلبها بالقرب منه لفحصها بعناية.
كانت المياه الصافية ظاهرياً مختلطةً بمجموعةٍ كبيرةٍ من الكائنات الدقيقة ، وخاصةً بكتيريا الفيبريوس ، بتنوعٍ لم يرَه ويليام من قبل. وكانت كثافة البكتيريا في كل قطرة ماءٍ أعلى حتى من مطر الطاعون ذي الرائحة الكريهة والمخضر الذي صادفه في مدينة الفئران.
في الواقع ، يبدو أن كاثرين مرتبطة بـ "بحر " العالم القديم. تضمنت الكتب التي أعدها لي ناش مقدمة تاريخية عن "بحر الفيبريو " وهي منطقة فريدة من نوعها.
تُعرف باسم منطقة مصدر الوباء على طراز بان ،
تميزت بامتداد بحر الفيبريو الشاسع ووفرة هائلة من الأنواع ومسببات الأمراض. خلال العصر القديم لم يكن هناك واحد فقط ، بل ثلاثة سادة طاعون يحكمون بحر الفيبريو.
بعد انتهاء الحرب ،
هلك اثنان من أسياد الطاعون خلال الحرب ، ولم يبقَ سوى فيش أوريجين الذي بدا وكأنه قد طرأ عليه تغيير في مزاجه ، فأصبح شديد القسوة. إضافةً إلى ذلك مات أكثر من 95% من مرضى بحر فيبريو خلال الحرب.
هناك شائعات بأن بحر الفيبريو الحالي لم يعد له نشاط ملحوظ للمرضى ، لكن لا تزال هناك أشياء مميتة بداخله لا يجرؤ المرضى العاديون على الاقتراب منها.
وفقا لـ ناش ،
يشير استحواذ كاثرين القصير على مياه البحر العميقة إلى ارتباطها الوثيق ببحر الفيبريو. و مع كاثرين كقائدة ، سأتمكن بلا شك من فهم هذا المحيط الأكبر في العالم القديم بشكل أسرع.
علاوة على ذلك
كانت المناطق البحرية في العالم الفاني أول المناطق المتضررة ، وشهدت أشد تحولات المنطقة الرمادية. و كما تأثرت جميع الأنهار والبحيرات الداخلية تقريباً بالبحر ، مما أدى إلى لقائي المبكر مع ما يُسمى "السيد الطاعون " أثناء فحص السيد.
لحسن الحظ لم يكن معي سوى القليل من العنب حينها و وإلا ، لو التقيت حقاً بأصل السمكة ، فمن المحتمل أن أكون قد دُفنت في قاع البحيرة الآن أو حتى أصبحت مريضاً فاقداً للوعي مصاباً بالحشرات القشرية.
دون علمه ،
كان الساحل خلفه قد تلاشى في الظلام ،
وتوقف التيار الذي يحمل القارب تدريجيا ،
لم يبقَ للنور إلا شمعةٌ في مقدمة السفينة. فلم يكن ضوء الشمعة الخافت يخترق إلا سطح الماء ، هشاً وضعيفاً في ظلامٍ كهذا ، جاهزاً للانطفاء بأدنى لمسة.
ووش - جاءت عاصفة من نسيم البحر ، ضاغطة ضوء الشمعة إلى أدنى مستوياته ، لكن الشعلة الصغيرة ظلت ثابتة.
وبينما انتشر ضوء الشموع مرة أخرى ، وأضاء محيط السرير كان هناك بالفعل زوج من الأذرع تستقر على الحافة الخشبية في المؤخرة.
عندما أدار ويليام رأسه ، رأى فتاة شقراء غارقة في الماء ، 𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵
مع جسدها فوق السرة مكشوفاً تماماً فوق الماء ، وشعرها المبلل يتساقط على الكتفين ، ويغطي فقط الأجزاء التي لا ينبغي أن تظهر.
بعيون زرقاء كالبحر وأسنان بيضاء لامعة ،
يبدو أنها غير قادرة على التواصل باللغة الآدمية ، ولا تستطيع سوى نقل بعض الطلبات من خلال عينيها.
عندما رأت أن الشاب لا يحمل أي ضغينة ، حاولت تحريك الجزء السفلي من جسدها خارج الماء ووضعه على القارب - ليس ذيل حورية البحر المتخيل ، ولكن ستة مخالب تشبه الأخطبوط.
كان أحد المجسات مصاباً بمرض خطير ، إذ كان مليئاً ببراكل كثيفة اخترقت اللحم بالكامل. حيث كان من الصعب جداً عليها إزالتها بمفردها ، وأي محاولة غير مدروسة قد تُسبب نزيفاً حاداً.
وبأسلوب تجريبي ، اقتربت من هذا الشاب ، وكانت تحمل أيضاً مشاعر فريدة من نوعها لدى الفتيات الصغيرات.
ابتسم الشاب ومدّ يده نحوها. و عندما لامست أصابعه سطح مجسّها ، ارتجفت من شدة انفعالها ، ملامسة الجنس الآخر ، من حياة أرضية ، وارتجفت مجسّاتها ، وتسرب منها القليل من السائل.
وفي الثانية التالية ، عندما لامست راحة يد الشاب سطح المحار تم حقن مادة تمثل الموت فيه ، مما تسبب في تحلل المحار وسقوطه من بين مجسات الأخطبوط.
هذا الموت الأسود ، تحت سيطرة الشاب ، انتشر بسرعة إلى كل العشب الضار وأزالها تماماً دون أن يؤذي الفتاة.
لقد انبهرت الفتاة الشقراء بهذه الأيدي الشافية المعجزة ، ولكن بعد أن أعربت عن امتنانها بعينيها ، رفعت رأسها على الفور وفتحت فمها ، وأطلقت لحناً يشبه صفارات الإنذار من حلقها.
قريباً ،
تسلقت أزواج من الأيدي ذات ألوان البشرة المختلفة القارب الخشبي ، وخرجت مجموعة كبيرة من الرؤوس من البحر حولهم ،
كما اندهش الشاب قليلاً وهو يمسح المكان من حوله الذي كان مليئاً بالإجماع بالفتيات لا يتجاوز عمرهن ستة عشر عاماً و كل واحدة منهن تتمتع بملامح وجه دقيقة ، وخاصة عيونها التي كانت تتألق بشكل رائع مثل لآلئ البحر.
كان هناك الكثير منهم لدرجة أن ضوء الشموع لم يتمكن من إضاءتهم جميعاً.
كانت الفتيات جميعهن خجولات نسبياً ، لكن بعد المعلومات التي نقلتها الفتاة الشقراء ، حاولن أيضاً نقل مجسات الأخطبوط المريضة والمصابة إلى الطوافة الخشبية.
وكان الشاب ، بدوره ، صبوراً للغاية ، وعرض المساعدة بكفاءة ولباقة... حتى انبعثت موجة صوتية غريبة منخفضة التردد من قاع البحر.
تغيرت بشرة الفتيات بشكل كبير ، وعلى الرغم من أن بؤبؤي أعينهن أظهرا تردداً إلا أنه في ثانية واحدة فقط ، أكملن جميعاً غوصهن ونزلن إلى قاع البحر بأقصى سرعة.
كما غاص الشاب في المحيط ، محاولاً اللحاق بمجموعة الفتيات البحريات إلى مسكنهن ، ليلقي نظرة خاطفة على الأسرار المخفية في أعماق البحر.
دون إحضار شمعة ،
كان الظلام مألوفاً جداً بالنسبة للشاب ، أو بالأحرى بالنسبة لويليام ، المتحدث باسم الهاوية الذي قدم له عقله المجنون بسرعة حساباً بصرياً ، والتقاط الصور المحددة في البحر العميق المظلم.
كان هناك الكثير منهم ،
آلاف وآلاف الفتيات بأجسام أخطبوطية في النصف السفلي من أجسادهن ، يتجهن جميعاً نحو مكان معين في قاع البحر ، بتحفيز من إشارة ما.
وفي قاع البحر كان هناك شق هائل كأنه تم شقّه بأداة حادة ، سبحت من خلاله جميع الفتيات بأقصى سرعة ، متجهات إلى منطقة مجهولة مخفية في أعماق قاع البحر.
ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما تبعهم ويليام ، حيث اكتشف أن صدع قاع البحر كان في الواقع حاجزاً يمنع دخول مياه البحر ذات الضغط العالي.
عندما عبر الحاجز وهبط في الداخل ، صدمه المشهد أمام عينيه إلى حد لا يمكن قياسه... ما ظهر أمامه كان مختبراً تحت الماء ضخماً للغاية ،
جدرانها مغطاة بقشور الأسماك ، وبينها عيون سمكية كثيفة مزودة بقدرات مراقبة.
وقد تم وضع العديد من الإعدادات التجريبية الأسطوانية هنا ، ثم توجهت الفتيات العائدات ، في مجموعات مكونة من خمسين فتاة ، إلى حاوياتهن الأسطوانية المقابلة.
وعندما رأوا أن الشاب الطيب قد جاء أيضاً إلى هذا المكان ، أشاروا إليه بسرعة بأعينهم أن يغادر بسرعة ،
ولكن ويليام لم يستجب واستمر في السير نحو أعماق المختبر ، راغباً في معرفة ما يحدث بالضبط هنا ولماذا تم سجن هؤلاء الفتيات ، مثل فئران التجارب الصغيرة ، هنا.
ولم يدرك ويليام أنه كان في أحد المختبرات المميزة بعلامة الأخطبوط إلا عندما سار نصف الطريق وشاهد الهيكل الكامل للمختبر ، وأن تحت هذا البحر العميق كانت هناك أنواع أخرى مختلفة من المناطق التجريبية.
وبينما كان يمشي توقف ويليام فجأة ،
لأنه في حاوية أسطوانية بجانبه كانت هناك فتاة ذات شعر أسود محاصرة بالداخل بدت مألوفة بالنسبة له ، ومع ذلك لم يستطع أن يتذكر من هي.
عندما اقترب ويليام من سطح الحاوية ، محاولاً برؤية الفتاة ذات الشعر الأسمر في الداخل ، اجتاحه شعور قمعي قديم من جانبه ، مما تسبب في ارتعاش قشور الأسماك على جدران المختبر بأكمله بشكل جنوني ونقرها بشكل مشؤوم.
وعندما أدار ويليام رأسه ، هبطت ذراع مغطاة بقشور سمكية كثيفة على كتفه.
انتشر في جسده مرض قديم لا يقاوم ،
أراد ويليامز إيقافه ، لكنه سمع موسيقى قوية وملحمية و وكان يقف خلفه سيد الطاعون الوحيد الذي نجا في بحر القوس.
"أصل السمك - نازجاتار "
لم يتمكن جسد ويليام من مقاومة هجوم المرض وتحول على الفور إلى قشور السمك ، وتم إلقاؤه بلا مبالاة في الحاوية الأسطوانية أمامه ،
أثارت اللذة الفريدة المنبعثة من قشور السمك شهية الفتيات الشديدة ، فبدأن في قضم لحمه بشراسة.
أما الفتاة ذات الشعر الأسمر ، وبما أنها أصغر سناً ، فلم يتبق لها في النهاية سوى رأسه.
لقد أمسكت برأس ويليام ، وترددت للحظة ، لكنها قضمت عليه في النهاية.
في اللحظة الأخيرة قبل أن يتم مضغ عقله ، تذكر ويليام أخيراً اسم الفتاة ذات الشعر الأسمر - كاثرين....باززز!
كانت المجسات السميكة المليئة بالمصاصين تغلف جسد ويليام ، وتتلوى وتمتص كل جزء منه.
صوت مليء بالحقد ولكن ليس خالياً من الإغراء جاء من طرف المجسات ،
"أنت مستيقظ الآن ، ويليام. "
