الفصل 547: الفصل 545 الستار الأسود
في غرفة خاصة في مطعم كانت على مستوى قاعة فخمة تقريباً ، وقف عشرة موظفين بشكل صحيح على كلا الجانبين ، يخدمون الثلاثي الذي اختار وجبة 3888 من أعلى درجة طوال الدورة.
وباعتبارها دمية شمعة لم تكن ثيرتين بحاجة إلى تناول الطعام ، وبالتالي قدمت خدمة العربة أيضاً خدمة تنظيف مجانية للدمى.
وبينما جلس الثلاثة ، بدأ تقديم الأطباق رسمياً.
المقبلات "سمك السلمون المتبل النيء مع طفيليات الجراثيم الداخلية "
الحساء "حساء فطر البحر مع حساء الكريبتوسبوريديوم الساخن المثير " ،
الطبق الجانبي "الجبن سموكر مع فخذ لحم ضأن مصاب بالطفيليات في مرحلة مبكرة " ،
الأطباق الرئيسية "أرز بارنقيل عملاق من الطين " و "نودلز النيماتودا الحارة على طريقة سيشوان والمغطاة بالزيت ".
الحلويات "كعكة حلقة دودة الغابة السوداء " و "جنين البودنج ".
سرعان ما انغمس برايس في نكهات رائعة لدرجة أنه بالكاد استطاع التخلص منها. عادت معدته الضامرة إلى شكلها الأصلي أثناء تناول الوجبة ، مما أدى إلى تنشيط براعم التذوق والجهاز الهضمي لديه بالكامل.
"أن نتصور أن مثل هذا الطعام اللذيذ موجود في العالم! "
حتى جين الذي كان يجلس في مكان قريب كان يستمتع بالطعام ، ولم يكن منزعجاً من الطفيليات الموجودة في الأطباق - طالما كانت لذيذة.
لم يتغير تعبير وجه ويليام كثيراً ، لأنه كان قد تناول طعاماً أفضل بالفعل أثناء وجوده في السيرك.
طوال الوجبة كان ويليام يراقب برايس بصمت.
السبب الذي جعله يقود المجموعة إلى "العربة " كان ظاهرياً من أجل التجمع قبل المهمة ، للسماح لبرايس الذي لم يأكل منذ آلاف أو عشرات الآلاف من السنين ، بالاستمتاع بوجبة وبالتالي استعادة حالته الجسديه.
لكن كان هناك هدف آخر. حيث كان يعلم أن برايس الذي لطالما أقام في مدينة الفئران وعاش في عصرٍ غابر لم يذق قطّ أي شيءٍ فاخر. ستمنحه المأكولات الشهية بلا شك تجربةً مختلفةً تماماً ، بل وستمنحه طموحاتٍ جديدة.
وبعد أن أكلوا حتى الشبع ،
ارتفع جسد برايس وانخفض وهو مستلقٍ على مقعده للراحة ،
أدار ويليام رأسه بشكل طبيعي ، وسأل بصوت ودود للغاية:
"السعر ، أليس الطعام بالخارج رائعاً ؟ "
"مذهل لم أتذوق طعاماً كهذا من قبل... قبل ذلك كنا نحن أهل الفئران نأكل الطعام نيئاً ، ولم أكن انتقائياً في اختياراتي ، إذ لم يكن هناك مفهوم لمعالجة الطعام. "
مسح ويليام بقعة الزيت من زاوية فمه بمنديل ، وقال بخفة "بالنسبة لي ، الطعام هنا عادي. و إذا كنت تتوق إلى طعام فاخر ، فإن مكان عملي الحالي يتمتع بأعلى معايير الجودة من الأطعمة الشهية من العالم القديم.
إذا كنت مهتماً يا برايس ، يمكنك الانضمام إليّ هناك بعد انتهاء استكشافنا للهاوية و هناك منصب مهم شاغر. برأيي أنت مؤهل تماماً لشغل هذا المنصب.
ألقى جين نظرةً على ويليام فوراً. "مهلاً ويليام ، برايس فارسٌ مُكرّمٌ من فرسان الأورام و وضعه لا يسمح له بالانضمام إلى منظماتٍ أخرى. "
ومع ذلك قبل أن يتمكن ويليام من التحدث ، قال برايس:
"وفقاً لقانون الفارس الصادر عن قصر السرطان ، فإن فارساً مثلي لم يقدم تقريراً منذ سنوات ، أو حتى يعود إلى قصر السرطان ، دون أخبار كان ينبغي إزالته من قائمة الفرسان الآن.
يجب أن أكون وكيلاً حراً الآن ، أليس كذلك ؟
عضت جين شفتيها قليلاً ، وفكرت للحظة "همم ، يبدو أن هناك مثل هذه القاعدة... حسناً ، فقط لا تسبب المتاعب. "
بعد فترة راحة قصيرة ، بدأت مهمة استكشاف "الهاوية العاشرة " رسمياً.
عندما عاد الفريق إلى أبواب مدينة الفئران ، ألقى برايس نظره إلى الجانب الآخر ،
حاولت عيون القمر تحت خوذته تمييز الخطوط العريضة للغم ، لكنها كانت مسدودة تماماً بالظلام ، ولم تتمكن من رؤية أي شيء حتى شريحة من ضوء القمر تنطلق من عيني برايس كانت عديمة الفائدة.
كل شيء مظلمٌ تماماً حتى ضوء القمر لا يخترقه - كم تغير العالم. و في السابق ، كنتُ مجرد عامل منجم ، وعندما كنا نغادر المدينة للتعدين كان من الممكن رؤية نطاق المنجم بأكمله من الباب.
وأنا محاط بهذا الظلام ، أشك حتى في وجود المنجم نفسه.
دعنا نذهب ، إذا كانت المسافة لا تزال قديمة ، فإن المشي العادي سيستغرق نصف ساعة على الأكثر للوصول.
في رحلته نحو الظلام ، وقف جسد برايس الضخم المدرع بالفضة في المقدمة ، مانحاً شعوراً بالأمان التام. لم يستطع ويليام إلا أن يسأل عن "منجم العش المظلم ".
أثار هذا السؤال ذكريات برايس ،
"قبل إنشاء مدينة الفئران كان سكان الفئران يعيشون بالفعل حول المنجم ، مع وجود مجتمعات متعددة متناثرة في جميع أنحاء المنطقة الجبلية.
لم يُرسَل فرسان الأورام المُكرّمون ، المُصابون بطاعون الفئران ، إلى هنا إلا بعد أن اكتشف قصر السرطان قيمة هذا المنجم. وبالاعتماد على قوتهم المُطلقة ، سيطروا سريعاً على كامل تعداد الفئران وأنشأوا المدينة.
مع استخراج واستخراج المعادن من المنجم ، بدأ نوع من الحجارة يسمى "الحجر الداكن " في التداول.
لا تعد متانة الحجر الداكن من بين أفضل الأحجار فحسب ، بل إنها تقاوم أيضاً أشعة الشمس الشريرة بشكل فعال ، مما يجعلها ضرورية لأولئك المرضى في العالم القديم الذين لا يحبون الشمس.
إذا حالفك الحظ ، فقد تجد في المنجم أيضاً "بلورات داكنة ". يمكن تحويل هذه الكريستالات إلى إكسسوارات أو نوى عصا سحرية ، وهي تُعزز تأثيرها ضد الأمراض الداكنة بشكل ملحوظ.
لذا بمجرد أن توليتُ منصبَ عمدة المدينة لم يكن عليّ سوى التفكير ملياً. لم تكن هناك حاجةٌ لتقديم الجزية لقصر السرطان فحسب و إذ يُمكن توسيع نطاق العمل بسرعةٍ وفعالية.
وبسبب وجودي ، بالإضافة إلى دعم قصر السرطان خلف مدينة الفئران لم يجرؤ الكثيرون على استهداف المنجم. حيث كان أي لص صغير يُوسم بـ "ضوء القمر " ويُطارده لواء فئران القمر الفضي التابع لي بسرعة.
كما استمر حجم مدينة الفئران في النمو ، إلى درجة أنه تم اعتبارها منطقة رئيسية لقصر السرطان.
ولكن بعد ذلك جاءت الحرب... وهُزمنا تماماً ".
رغم قصر الرواية ، بدا برايس متأثراً. و أدرك ويليام أنه رغم تكريس برايس كل شيء للقمر والملكة فوقه إلا أن جزءاً من قلبه ما زال مع المدينة وأهلها.
لهذا السبب غادر برايس البرج بسرعة. لم يُبدِ أي رد فعل تجاه هؤلاء الجرذان الراكعين في الشوارع ، ليس لامبالاة ، بل لشعوره العميق بالذنب تجاههم ، ولعدم استحقاقه لقب سيد المدينة.
وبينما كان ويليام على وشك أن يسأل المزيد عن الحرب التي اندلعت حول مدينة الفئران ، أوقفت الفرقة تقدمها فجأة.
كان الجميع ، باستثناء الثلاثة عشر الذين لا عيون لهم ، يحدقون بعيون واسعة.
وعلى بُعد مائة متر تقريباً أمام الفرقة ظهر النجم يربط بين السماء والأرض ، قاطعاً جميع مصادر الضوء.
كان يشبه إلى حد كبير ستارة المسرح ، مع أنماط متموجة على السطح ، وحتى مادة القماش كانت مرئية بوضوح - بدا الأمر كما لو كان معلقاً مباشرة من السماء أو يرتفع من الأرض.
وعندما تتبع النظر الستارة إلى أي جانب ، وجد أن الستارة السوداء شكلت دائرة ، وأحاطت المنطقة الداخلية بالكامل ، مانعة دخول أي ضوء.
وأوضح ثلاثة عشر الذي كان يسير في الخلف "إن "الستار الأسود " رمز لحدود الأرض المظلمة للغاية... بمجرد عبورنا هذا الستار ، فإننا ندخل رسمياً إلى الأرض المظلمة للغاية ، ولكن مثل هذا الستار الذي يشبه النسيج المادي نادر بشكل لا يصدق.
في الكتب ، الأوصاف المتعلقة بالستارة تكون في الغالب غازية أو سائلة.
شيءٌ ثابتٌ كهذا ، لا توجد أيُّ سجلاتٍ عنه في كتبٍ تعود إلى مئة عام. قد يكون الأمر مختلفاً ، وعلينا جميعاً توخي الحذر.
سأل ويليام "هل هناك أي شيء يجب أن ننتبه إليه عند المرور عبر الستار ؟ "
"الخصائص الأكثر شيوعاً للستارة هي "العزلة " و "الارتباك المكاني ".
من يدخلها يُنقل عشوائياً إلى منطقة معينة داخل الأرض المظلمة للغاية ، عميقة كانت أم ضحلة ، ويفقدون إحساسهم بالاتجاه. وللخروج منها ، يجب إيجاد مخرج.
"الارتباك المكاني ؟ إذا مشينا جميعاً معاً ، فهل سنتشتت أيضاً ؟ "
يمكن لضوء شمعتي أن يُخفف من تأثير الستارة. طالما بقي الجميع داخل ضوء الشمعة عند دخولنا معاً ، فلن يُسبب ذلك اضطراباً مكانياً.
حتى لو أطلقناها سهواً ، فإن ضوء الشمعة قادر على ربطنا بضوئها ، مما يسمح لنا بتكوين وحدة واحدة والانتقال إلى نفس المكان. تحسباً لأي طارئ ، يا معلم ، من الأفضل أن تجمع بين وسائل نجمتك ووسائلي.
"على ما يرام. "
جين التي كانت تستمع بهدوء إلى التفسير ، شعرت بإثارة غير مبررة في خلايا السرطان لديها ، مع ازدهار العديد من اللوتس الأحمر عند مفاصل درعها للتعبير عن حالتها المثارة.
وبينما اقتربت الفرقة تدريجيا من الستارة ، عثروا بشكل غير متوقع على عدد كبير من الخيام منصوبة أمامها ، إلى جانب الكثير من بقايا الطعام.
كانت بعض الخيام فارغة ، ولكن في خيام أخرى كان المرضى ما زالون يتحركون.
وأوضح ثلاثة عشر مرة أخرى "صائدو الكنوز... مع وجود العديد من صائدي الكنوز يتجمعون هنا ، يشير ذلك إلى أن هذا الجزء من "الأرض المظلمة للغاية " ربما يكون جديداً تماماً ، ربما ظهر فقط خلال المائة عام الماضية ، أو حتى أقل.
طالما أنهم يستطيعون العثور على قطعة أثرية قديمة واحدة بالداخل ، فإن الشيء الوحيد الذي سيحتاجون إلى فعله لبقية حياتهم هو الاستمتاع.