خرج ديفيد من ظلال القلعة المُخيّمة ، وأُغلقت أبواب البلوط الثقيلة خلفه بصوتٍ مكتوم. استقبله الهواء العليل وهو يشق طريقه نحو ساحات التدريب. و امتدت المساحة الشاسعة من الساحات أمامه ، مُقسّمة إلى أقسام حيث شحذت نخبة آل دي جور مهاراتهم. و على يساره كان قسم السحرة ينبض بالطاقة و وأضاءت دفقات من السحر الهواء بينما كانت الشخصيات المُرتدية للأردية تُمارس حرفتها. اليوم كان المكان مزدحماً على غير العادة ، إذ تُلوّن ومضات المانا النابضة بالحياة المنطقة بدرجات الأزرق والأخضر. و لكن تركيز ديفيد كان في مكان آخر.
تحول نظره إلى اليمين ، حيث كانت فرقة السيوف تنتظره – مكانٌ يعرفه جيداً. دوى صوت ارتطام الفولاذ ، مُقاطِعاً أنين الجهد المبذول بينما كان المحاربون يتدربون بلا هوادة. حيث كانت خطوات ديفيد مُتأنية لكنها عازمة وهو يقترب ، والأرض تحت قدميه قد تصلبتها معارك لا تُحصى خاضها على هذه الأرض تحديداً.
كانت القبيله الرابعة ، المعروفة بغطرستها وانضباطها الصارم ، تتدرب في تشكيلها عندما لاحظوا اقتراب ديفيد. تبادلوا نظرات جانبية ، وانتشرت الهمسات بينهم كالنار في الهشيم. حيث تمتم أحدهم بصوت خافت ليسمعه الآخرون "ماذا يفعل هنا ؟ ". سخر آخر ، وصوته يقطر ازدراءً "أليس هذا عاراً على العائلة ؟ ". نظروا إلى ديفيد بمزيج من الازدراء والفضول ، متسائلين عن سبب تجرأ ما يُسمى بـ "حثالة عائلة دي جور " على دخول أراضيهم.
على الجانب الآخر من الملعب كان الفصيل السابع يتدرب بجو مختلف. حيث كانوا أقل صرامة وأكثر تكيفاً ، ومع ذلك كانت صداقتهم جلية. و مع اقتراب ديفيد ، سرت قشعريرة مفاجئة في صفوفهم. لمعت في أذهانهم ذكرى كيف دخل ديفيد الحلبة ذات مرة خلال معركة وهمية ، وهزم نائب القائد خاصتهم بدقة متناهية. فلم يكن النصر وحده ما أزعجهم و بل كانت طريقة قتال ديفيد ، كحيوان مفترس يلعب بفريسته ، محسوباً ، لا يلين ، وهادئاً بشكل مرعب.
هدأت الثرثرة بين أفراد القبيله السابعة ، وحل محلها صمتٌ مُقلق. راقبوه بعيونٍ حذرة ، وذكريات ذلك اليوم لا تزال حاضرة في أذهانهم. وبينما كان ديفيد يعبر الحدود إلى قسم السيوف ، شعر كلا الفصيلين بتغيرٍ في الجو – توترٌ خفيٌّ ، لكنّه لا يُنكر ، رافقه كالظل.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
مع ذلك ظل ديفيد غير مبالٍ بالهمسات والنظرات. حيث كان ذهنه مُنصبًّا على المعركة القادمة ، وإثارة القتال تشتعل تحت رباطة جأشه. و لقد جاء إلى ساحة التدريب لسبب واحد ، وكان مُصمِّماً على إكمالها ، مهما كان رأي الآخرين.
بينما واصل ديفيد تقدمه بثبات نحو ساحة قسم السيوف ، انفصل فجأةً شخصٌ ما عن صفوف تدريب القبيله السابعة واندفع نحوه. حيث توقف نائب القائد سندريك ، وهو محاربٌ محنك ذو عينين حادتين ووجهٍ قسته معارك لا تُحصى ، أمام ديفيد. وقف شامخاً ، بوقفةٍ مهيبة ، وإن بدت عليه لمحةٌ من القلق.
"سيدي الشاب " رحب سندريك ، وهو يهز رأسه في لفتة احترام. حيث كان صوته ثابتاً ، لكن من عرفوه جيداً استطاعوا استشعار التوتر الكامن. تبادل أفراد القبيله الرابعة الذين كانوا يراقبون بمزيج من الفضول والازدراء ، نظرات استغراب. لم يصدقوا ما رأوه – محارب قديم مثل سندريك ، ينحني برأسه لمن اعتبروه الحلقة الأضعف في عائلة دي غور. و بدأوا يسخرون منه علانية.
"انظر إلى سيندريك ، وهو يلعق أحذية العار العائلي " سخر أحد جنود القبيله الرابعة ، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.
"ألم يبقَ له كبرياء ؟ " أضاف آخر ، وهو يهز رأسه في استنكار. ابتسم نائب قائد القبيله الرابعة بسخرية ، مُستمتعاً بوضوح بما اعتبروه عرضاً بائساً. و لكن سندريك لم يُعرهم أي اهتمام. فلم يكن جزءاً من فرقتهم ، وكان يعلم جيداً حقيقة قدرات ديفيد – حقيقة لم يستطع هؤلاء الحمقى الجاهلون استيعابها.
قال سندريك بنبرة حذرة وصادقة "يا سيدي الشاب ، اعذرني على جرأتي ، لكن لا بد لي من القول إنك ستضيع وقتك في التدريب مع أي شخص هنا اليوم ". "لا يوجد أحد بمستواك في هذا القسم. الآخرون " أشار بخفة إلى القبيله الرابعة "لا يفهمون ما يواجهونه ".
صدرت بعض السخرية من القبيله الرابعة ، لكن سندريك ظلّ ثابتاً ، مُركّزاً كل تركيزه على ديفيد. فلم يكن الشاب الذي أمامه نبيلاً عادياً و كان وحشاً متخفياً في هيئة رجل ، عبقرياً لم يخضع قط لتدريب رسمي ، ومع ذلك تفوق على المحاربين المخضرمين بسهولة.
كانت نظرة ديفيد ثابتة وهو يرد "أقدر اهتمامك يا سندريك ، لكنني لم آتِ إلى هنا للتدريب مع القبيله السابعة. هناك شخص آخر عليّ التعامل معه – مسألة أكثر إلحاحاً. "
عبس سندريك قليلاً. أمرٌ مُلِحّ ؟ من يجرؤ على مُبارزة ديفيد بالسيف ، وهو يعلم القوة الجبارة التي يمتلكها ؟ تسارعت أفكاره ، مُحاولاً تخمين من قد يكون هذا الخصم الأحمق. و لكن قبل أن يُجيب ديفيد ، قاطعهم صوتٌ عالٍ وغاضب.
"أين ذلك الأحمق اللعين ؟! ديفيد! " دوى صوت إريك في أرجاء ساحة التدريب ، يقطر سماً. بدا الجو متوتراً مع ظهور وريث عائلة دي جور ، بوجه قاتم ومدوي. سار مباشرةً نحو قسم السيوف ، وعيناه مثبتتان على ديفيد بحماسة شديدة.
اتسعت عينا سندريك عند إدراكه ، وانحبس أنفاسه. هل هذا صحيح ؟ هل كان اللورد إريك يخطط لمبارزة ديفيد ؟ كانت الفكرة في حد ذاتها صادمة حتى لمحارب مخضرم مثل سندريك.
مع اقتراب إريك ، انفصل نائب قائد القبيله الرابعة عن رجاله وهرع للقائه ، بينما انتبه بقية الفصيل. "كابتن إريك! " نادى نائب القائد بنبرة تجلٍّ مليئة بالاحترام. و لكن إريك بالكاد رحب بهم ، وكان تركيزه منصباً على ديفيد فقط.
"أحضر لي سيفي " أمر إيريك ، وكان صوته منخفضاً ، وكان الغضب الذي بالكاد تم ضبطه واضحاً في كل كلمة.
أطاع نائب القائد على الفور وسارع لتنفيذ أمر إريك. راقب بقية أفراد القبيله الرابعة المشهد في صمت مذهول ، وقد بدأوا يدركون خطورة الموقف. سخروا من ديفيد ، واستخفوا به ، لكن الآن ، بعد أن رأوا التوتر بين الأخوين ، تسلل إليهم شكٌّ طفيف.
شعر سندريك الذي ما زال واقفاً بجانب ديفيد ، بالبرد يعود إليه. لم تكن هذه مباراة ملاكمة عادية ، بل كانت شيئاً أخطر بكثير ، شيئاً قد يُعيد تشكيل ديناميكيات أسرة دي جور. فلم يكن لديه سوى أمل أن يُدرك الآخرون الأمر نفسه قبل فوات الأوان.
انطلق نائب قائد القبيله الرابعة عائداً نحو إريك ، وخطواته تتردد في إيقاعها. وبينما كان يقترب ، مدّ سيفاً رائعاً – سلاح إريك المميز. تألق السيف بهالة من عالم آخر ، ونصله أزرق بلوري بدا وكأنه يتلألأ بنور خاص. صُمم مقبضه بدقة متناهية ، يشبه جناحين ينكشفان من صليبه و كل ريشة منهما مطلية بالذهب بدقة متناهية. صُنع مقبض السيف على شكل مخلب ، يمسك بكرة صغيرة متوهجة تنبض بضوء دافئ خافت. فلم يكن هذا سلاحاً عادياً و بل كان تحفة فنية ، قطعة أثرية مصنوعة بقوة ودقة ، جديرة باسم دي جور.
أمسك إريك السيف بابتسامة واثقة ، وشعر بثقل الشفرة المألوف في يده. حرّكه في الهواء ، فاخترقه الشفرة بصفارة حادة ، تاركاً وراءه جواً من التهديد. بدا الهواء من حوله متوتراً ، وكأن الأرض تحتهم تدرك الخطر المحدق.
"خذ سلاحك! " صرخ إيريك في وجه ديفيد ، وكان صوته مليئاً بالغطرسة والتحدي.
لكن ديفيد ، بوجهٍ باردٍ جامد ، هزّ رأسه ببساطة. أجاب بصوتٍ ثابتٍ وخالٍ من أي انفعال "لا أحتاج سلاحاً لأسحقك ".
كان الرد أشبه بصفعة على وجه إريك ، وظهر تورم واضح في صدغه من الغضب المتصاعد. و شعر الفصيل السابع الذي شهد هذا التبادل ، بموجة من الرعب تغمرهم. و لقد سمعوا هذه الكلمات من قبل ، وهي نفسها التي نطق بها ديفيد عندما هزم نائب القائد خاصتهم في معركة وهمية. حيث كانت تذكيراً مرعباً بالقوة الجبارة الكامنة في قلب الشاب.
ضاقت عينا إريك ، وتحول إحباطه إلى غضب عارم. "فليكن " هدر بصوت منخفض وخطير. "أتظن أنك أفضل مني ؟ أقوى ؟ اليوم ستكون نهايتك. "
مع خروج الكلمات الأخيرة من شفتيه ، انبعثت هالة قرمزية من إريك ، غمرته بنور أحمر كالدم. أظلمت عيناه الذهبيتان ، وتحولتا إلى حمرة عميقة مُهيبة ، واشتدت الهالة المحيطة به ، دافعةً بطاقة فوضوية بدت وكأنها تبتلع الهواء من حوله.
أعلن إريك بصوتٍ يتردد صداه بقوة "[الملاك الساقط] ". كانت هذه مهارة عائلة دي جور الشهيرة ، وهي تقنيةٌ توارثتها الأجيال ، ويخشاها ويحترمها كل من عرفها. ارتجفت الأرض تحت قدميه مع تدفق القوة بداخله ، وأصبح الهواء ثقيلاً بثقل إمكاناته المُطلقة.
ثبت ديفيد في مكانه ، وملامح وجهه غامضة وهو يواجه شقيقه. اشتد التوتر بينهما كالبرق ، ولم يستطع المتفرجون من حوله سوى المشاهدة في صمت مذهول بينما كان الاثنان يستعدان للاشتباك في معركة ستهز أركان ضيعة دي جور.
