ارتعش فم المدرب بابتسامة ساخرة بالكاد كتمت. حيث كانت خطته شفافة كالزجاج المدهون بالزيت. حيث كان ينوي تنظيم جلسة جلد علني ، درساً متقدماً في الهوة بين النبلاء المدللين والرجال الذين يبذلون جهداً كبيراً لكسب قوتهم.
من خلال اختيار مارفن ، المجند الأكثر خضرة والذي يشع منه الخوف مثل منارة كان المدرب يقصد "لحظة تعليمية " لديفيد ، وتذكيراً وحشياً بقلة خبرته.
تسللت موجة من الترقب بين المتدربين المجتمعين. لم تعد هذه مجرد جلسة تدريب و بل كانت عرضاً مذهلاً ، صراعاً بين العوالم. وقف ديفيد ، وحيداً وسط المحاربين المخضرمين ، ثابتاً و ربما لم يكن يدرك حجم الموقف ، لكن ذقنه ظلّ مرفوعاً بعناد.
لم يعد هذا نزوةً ، بل كان تحدياً مُلقىً ، وكان ديفيد ، مدفوعاً بمزيج من الشجاعة والرغبة الملحة في إثبات ذاته ، مستعداً لاستقباله. و في هذه الأثناء كان مارفن في حالة رعب شديد. تراوحت عيناه بين نظرة المدرب الفولاذية ووقفة ديفيد الثابتة.
كان داود ، وهو فرخ صغير بالكاد يمسك بثقل سيفه ، يُدفع في بوتقة البوتقة. فلم يكن هذا مجرد صاري ، بل كان اختباراً صعباً ، اختباراً ليس فقط لمهارة داود ، بل لشجاعته أيضاً.
وسرعان ما تردد صدى صوت ضربات السيوف على الخشب ، ومعها الإجابة على السؤال غير المعلن: هل سيكون ديفيد أضحوكة ، أم أنه سيتحدى كل الصعاب التي تواجهه ؟ تساقطت قطرة من العرق على صدغ مارفن ، تاركة وراءها أثراً لامعاً عبر أوساخ التدريب.
لقد صقل نفسه ، ليس ضد ديفيد ، بل ضد خيبة الأمل في عيني المدرب. أسبوعٌ قضاه في القبيله قد صقل يديه الناعمتين ، وتشكلت مساميرهما تحت قبضة السيف الخشبي التي لا تلين.
نظر إلى ديفيد الذي كان يقف أعزلاً ، بانحناءة مريحة تتناقض مع الموقف المتوتر للمجند الشاب. "سيدي الشاب " تلعثم مارفن ، بلمسة من التحدي تحارب التوتر في صوته "ألا تنوي حمل سلاح ؟ " ضحك ديفيد ، وهو صوت أزعج خطورة الموقف.
تمدد ببطء ، وعيناه الزرقاوان تلمعان بشيء قد يكون جرأة أو تسلية – كان من الصعب التمييز. "لا أحتاج إلى واحد " أعلن بصوت ناعم مخادع. ترددت همسات الاستنكار بين الجنود المتجمعين.
هل كان هذا اللورد فاقداً للوعي ، مقتنعاً تماماً بحقه الطبيعي ، لدرجة أنه ظن أنه يستطيع خوض مبارزة بلا سلاح ؟ حتى المدرب الذي عادةً ما يكون تعبيره قناعاً من الجمود لم يستطع إخفاء لمحة دهشة. و لكن فجأة ، ارتسمت ابتسامة بطيئة وجارحة على وجهه و ربما لن يكون هذا هو الإذلال العلني الذي تخيله.
ربما ، وربما فقط ، سيُلقى هذا الشاب معموديةً من الواقع أشد قسوةً من مجرد هزيمة على يد مبتدئ. مارفن ، وقد حلّ الغضب محل ارتباكه ، أحكم قبضته على المقبض. حيث كانت النظرة المُتعالية التي يُبديها نبيلٌ مُدلل ، خاصةً في أول جلسة تدريبه ، أمراً مُرًّا يصعب تقبّله. انحنى في وضعية قتال ، وفكّه مشدود.
"لن أتساهل معك يا سيدي الشاب " حذّر ، وقد بدا التحدي في صوته جلياً. لن يكون هذا استعراضاً لعجز ديفيد ، بل اختباراً لقيمته الحقيقية ، صراعاً بين العزيمة الجامحة وخصمٍ غير متوقع. سيروي صوت الخشب على الجسد القصة قريباً ، ويفتح فصلاً جديداً في قصتيهما.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ديفيد وهو يشاهد مارفن يُنزل سيفه التدريبي في وضعية سحب ، وقد ضاقت عينا المجند الشاب في تركيز شديد. إلا أن ديفيد ظلّ غير مبالٍ ، ويداه في جيوبه بلا مبالاة. و هذه الوضعية التي تُجسّد حالة من اللامبالاة المُسترخية لم تُؤجج إلا نار الغضب في قلب مارفن.
أراد أن ينتهي هذا بسرعة ، نصراً ساحقاً ليُثبت نفسه للمدرب ويُسكت ضحكات الجنود الآخرين. حيث صرخ المدرب بالأمر "ابدأ! " وللحظة ، ارتسمت على جسد ديفيد ومضة حركة. حيث كانت سريعة ودقيقة لدرجة أن معظم الناس لم يلاحظوها تماماً.
ولكن بالنسبة لمارفن ، فإن الهجوم مع العدوان الخام للمبتدئين كان هو الفارق بين النصر والصحوة القاسية للغاية.
في لحظة كان يندفع للأمام ، وفي اللحظة التالية ، بدا وكأن العالم يدور حول محوره. هبة ريح ، وضياع مفاجئ ، ثم… لا شيء. سيطر الذعر على حلقه بينما كانت رؤيته تسبح ، وجسده منهك القوى.
ارتسمت شهقة جماعية على وجوه الجنود المتجمعين. "ماذا بحق الجحيم ؟ " تمتم أحدهم بصوتٍ خافت. حدق آخر بفمٍ مفتوح ، وعلامات عدم التصديق بادية على وجهه. أين ديفيد ؟ هل اختفى في الهواء ؟
جاء الجواب في لمح البصر. ديفيد الذي كان قبل لحظات مثالاً للتحدي العفوي ، ظهر على بُعد بوصات من وجه مارفن المذهول. حيث كانت حركاته عاصفة ، ضربة واحدة دقيقة موجهة إلى أمعاء المجند الشاب.
كان التأثير وحشيًًا. و انطلقت صرخة مكتومة من شفتي مارفن بينما اندفع الهواء من رئتيه. انحرف جسده ، مدفوعاً بقوة الضربة ، في الهواء كدمية خرقة قبل أن يصطدم بجدار ساحة التدريب بصوتٍ مُقزز. ساد الصمت ، كثيفاً وثقيلاً. فغر الجنود أفواههم ، وحلّت دهشةٌ مُذهلة محلّ تسليتهم الأولية.
كان ديفيد ، وصدره ينتفخ قليلاً ، يراقب مارفن وهو يئن ، وصدى الضربة ما زال يتردد في الهواء. لم تكن هذه هزيمة ، بل كانت إبادة. و في لمح البصر لم يهزم ديفيد خصمه فحسب ، بل تحدى القيود التي فرضها عليه الجميع.
لم يكن مجرد نبيل مدلل ، بل كان لغزاً ، قوةً لا يستهان بها. وأراضي التدريب التي كانت في السابق مسرحاً للسخرية ، أصبحت الآن المنصة التي حفر فيها ديفيد اسمه ، ليس برصاصة من حديد ، بل بصمت مذهول من زملائه الجدد. تناثر الغبار في ضوء الشمس الخافت ، واستقر حول مارفن المنكمش الذي كان يئن على جدار ساحة التدريب.
ساد الصمت المذهول ، ولم يقطعه سوى أنفاس الجنود المتقطعة. وقف ديفيد ، وصدره ينتفخ قليلاً ، فوق المشهد ، بلا ذرة عرق. و نظرته التي لم تعد لامبالية ، حملت شرارة تحدٍّ التقت مباشرةً بنظرة المدرب. "هل هذا كل شيء ؟ " تردد صوت ديفيد ، بلمحة من التسلية ممزوجة بلمسة من الخطورة.
رمش المدرب ، وتبخرت ابتسامته الساخرة التي ارتسمت على وجهه أثناء تدريب مارفن أسرع من ضباب الصباح. حيث كان قد خطط لعرض علني ، درساً في حقائق الحرب القاسية التي غالباً ما ينساها النبلاء المدللون. و لكنه شهد بدلاً من ذلك هزيمة نكراء من طرف واحد ، قُدِّمت بسرعة خارقة للطبيعة تقريباً.
نبض شريان في صدغ المدرب ، دليلاً على الغضب الكامن تحت رباطة جأشه المُصطنعة. "ممتاز يا معلمي الشاب " صرخ بصوتٍ مُثقلٍ بالسخرية. ابتسامته ، إن صح التعبير ، امتدت بقوة على وجهه كاشفةً عن أسنانه المُطبقّة. "هل تمانع في المُبارزة معي تالياً ؟ " سأل ، طلبه بالكاد يُخفي تحدياً.
لقد تضررت سمعته التي كانت راسخة في هيمنته على رجاله ، بشدة. حيث كان بحاجة ، على الأقل ، إلى إنقاذ ذرة من كرامته.
نظر إليه ديفيد ، وابتسامة بطيئة ترتسم على شفتيه. فلم يكن هذا هو المدرب نفسه الذي طرده قبل لحظات. حيث كان هذا رجلاً جُرِّد من ازدرائه الأولي ، مُجبراً على الاعتراف بقوة ديفيد الخفية.
"حسناً " وافق ديفيد ، وتلمع في عينيه بريقٌ مفترس. "لنرَ كيف يبدو هذا "الامتياز " من جانبك. " ساد الترقب في الجو. لم يعد الجنود يضحكون ، بل بدوا كجمهورٍ مُنهمك.
لقد قلب ديفيد ، النبيل المتواضع ، الطاولة. لم تعد هذه مجرد مباراة ملاكمة و بل كانت مبارزة ، صداماً بين محارب محنك ورجل ذي قوة مجهولة. ألقت الشمس بظلالها الطويلة على ساحات التدريب ، شاهداً صامتاً على المعركة التي كانت على وشك أن تبدأ ، معركة ستعيد تعريف مكانة ديفيد في القلعة.
