لم يستطع مارك أن يرفع بصره عن المرآة. حيث كان انعكاسه ممدداً على سرير فريد – ملاءات سوداء وحمراء تُزيّن المرتبة الفخمة ، مُؤطّرةً بستائر سوداء فاخرة مُعلّقة في كل زاوية. و لكن السرير نفسه لم يكن العنصر الآسر. بل كان الوجه الذي يُحدّق به. صبي ، بجسدٍ يبدو كأنه مصنوع من خيوط العنكبوت ، ووجهٍ يُمكن الخلط بينه وبين وجه فتاة جميلة.
انسدل شعره الأبيض الشاحب على كتفيه ، مُحيطاً بعينيه بلون محيط الشفق. انعكست الدهشة في عينيه ، مُعكسةً حيرته. و قبل أن يتمتم مارك بكلمة واحدة ، انفتحت أبواب البلوط الضخمة بقوة. عادت فيفيان ، بوجهها المُرعب ، مسرعةً إلى الغرفة ، يتبعها رجل عجوز ذو شعر رماديّ كثيف.
صوتها ، المرتجف من الخوف ، أشار إلى مارك. "السيد ديفيد… إنه… إنه حي! " "من هو ديفيد بحق الجحيم ؟ " فكر مارك ، صدىً مرتبكاً لتصريح فيفيان. اقترب منه الرجل العجوز ، مرتدياً عباءة بلون الطحلب ، في سكونٍ مُقلق. وجهه المُتجعد ، رغم هدوئه ، بدا وكأنه يزداد تجعّداً عند التدقيق.
مدّ يده ، قابضةً على كتف مارك بيدٍ قويةٍ بشكلٍ مُفاجئ. "سيدي الشاب " قال الرجل العجوز ، بصوتٍ أجشّ كحجارةٍ تتدحرج من سفح جبل. "من فضلك ، استلقِ. " ثم أرشد مارك برفقٍ وحزمٍ إلى السرير الناعم المُريح. غرق مارك في نومٍ عميق ، وعقله يدور.
الغرفة الفاخرة ، والنساء الغريبات ، والرجل العجوز الغريب ، والأهم من ذلك كله ، وجهه في المرآة – لم يكن أيٌّ من ذلك منطقياً. تفجرت في داخله ملايين الأسئلة ، وكادت أن تتفجر. فتح فمه ، مستعداً لإطلاق العنان لسيل الأسئلة ، لكن شعوراً غريباً بالإرهاق غمره ، فدفعه إلى صمتٍ مُربك.
وجّه الرجل العجوز نظره نحو الخادمة الصغيرة التي ظلت متجمدة في مشهد من الرعب. "شاي " نبح بصوت حازم لكنه مشوب بالقلق. "أحضري اللورد الآن. " أطلقت شاي ، وقد انتفضت من شللها ، شهقة مكتومة وأومأت برأسها بقوة. دفعتها ساقاها ، اللتان استعادتا أخيراً بعضاً من قوتها ، إلى خارج الغرفة كأرنب مذعور. حيث كان مارك مرجلاً من الأسئلة.
من كان هذا "السيد " ؟ ماذا كان يحدث في هذه الغرفة الفخمة الغريبة ؟ كاد موجٌ عارمٌ من الارتباك أن يُغرقه ، لكن خطوة الرجل العجوز التالية شقّت طريقها وسط الفوضى. و بدأ يتمتم بكلماتٍ تتدفق كلغةٍ قديمةٍ منسية. انبعث من الهواء طقطقةٌ خافتةٌ بينما كان مارك يراقبه ، منبهراً.
فجأة ، تجسدت كرة من نور نقي في الغرفة ، تحوم أمامهم برشاقة. كادت عيناه أن تخرجا من محجريهما. سحر! حيث كان هذا هو التفسير الوحيد. فلم يكن ساذجاً و كان يعرف الفرق بين خدع الصالون والسحر الحقيقي ، وهذا… هذا هو السحر الحقيقي.
قال الرجل العجوز بصوتٍ رقيقٍ بشكلٍ مُفاجئ "سيدي الشاب ، من فضلك اتبع الضوء بعينيك ". لم يمضِ وقتٌ حتى أدرك مارك أنه يُخاطب. أومأ برأسه متردداً ، وعقله ما زال مُشتتاً. و بدأت كرة الضوء تتلاشى ، مسارها بطيءٌ ومُتأنٍّ. تبعت عينا مارك غريزياً رقصتها الأثيرية ، وبدا أن الغرفة تتلاشى في محيط بصره.
ما إن استقرت الكرة في وسط الغرفة حتى انفجرت بعرضٍ مبهر من أضواء صغيرة متلألئة تبعثرت ثم اختفت. همس مارك ، وقد كاد ينتابه الرهبة "مذهل ". سأل الرجل العجوز ، وقد لمعت في عينيه لمحة فضول "عفواً ، سيدي الشاب ؟ ". تلعثم مارك ، محاولاً استعادة رباطة جأشه "همم… لا شيء ".
كيف له أن يهدأ بعد أن شهد عرضاً مذهلاً كهذا ؟ تنهد الرجل العجوز ، وبدا أن صوت هدير عميق قادم من ألواح الأرضية نفسها. تراجع بضع خطوات ، واختفت يده في طيات عباءته وهو يمسك ذقنه بتفكير. فتعمقت التجاعيد على وجهه المتعب ، شاهداً على سنوات قضاها في التفكير في أمور جسيمة.
ساد الصمت ، كثيفاً وثقيلاً ، بينما كان مارك والرجل العجوز ينتظران وصول هذا "السيد " الغامض. ظلت فيفيان واقفة عند الباب ، تسري في جسدها رجفةٌ كثريّا معطلة. تنهد الرجل العجوز ، الساحر مارفل ، بين الحين والآخر ، وعقد حاجبيه في تفكير عميق. حيث فكر مارك ، وقد خنقه الإحباط "ما خطب كل من في هذه الغرفة ؟ "
لماذا سمّته فيفيان ديفيد ، ولماذا كل هذه الدراما حول كونه حياً ؟ لو لم يشهد السحر يتجسّد بين يدي ساحر مارفل ، لكان اعتبر هذا الموقف برمته مقلباً مُريباً. و لكن ديفيد ، فيفيان ، شاي… ترددت أصداء الأسماء في ذهنه ، وشعورٌ مُخيفٌ يُثير القشعريرة في نفسه.
كان هناك خطب ما ، ولكن قبل أن يتمكن من فك خيوط أفكاره المتشابكة ، اجتاحته موجة من الهواء البارد. تسللت إلى عموده الفقري ، وأثارت قشعريرة في جسده. تجسدت شخصية في وسط الغرفة ، وكان وصولها مفاجئاً لدرجة تحدّت المنطق. حيث كان ينضح بالقوة والغموض ، مرتدياً زياً داكناً متقناً على طراز العصر الفيكتوري.
قميص ذو ياقة عالية وصدرية غنية بالتفاصيل ، مزينة بأزرار معقدة ، تدل على ذوق رفيع. و معطف طويل ينسدل حوله بشكل دراماتيكي ، مما يزيد من هيبته. وجهه ، المُحاط بلحيته الكثيفة وشعره الأسود ، يحمل في طياته هالة من التأمل. ملامحه الحادة والدقيقة تُلمّح إلى حياة حافلة بالخبرة وإحساس لا يُنكر بالقوة.
عيون زرقاء كالجليد ، باردة وثاقبة ، تحدّق في مارك ، وكأنها تحاول أن ترى ما في روحه. و قبل أن يتفاعل مارك ، انحنت فيفيان والساحر مارفل ، ورأساهما تخدشان السجادة الوثيرة. وبينما كان مارك يستوعب ، حوّل السيد انتباهه إلى الرجل العجوز. "هل تأكدت من أي علامات مسّ يا الساحر مارفل ؟ " سأل ، بصوت خافت لفت الانتباه.
"أجل يا سيدي " أجاب ماج مارفل ، بنبرة ارتياح في صوته. "الصبي… حيّ. " علق الوحي في الهواء كالقنبلة. حيث تمايلت فيفيان ، متمسكة بالحائط ، على وشك الإغماء. "همم ، مثير للاهتمام. يا ولد ؟
تأمل اللورد وهو ينادي ، ولم يلتفت. استغرق الأمر دقائق عصيبة قبل أن يدرك مارك أنه "الصبي " المخاطب. "نعم ؟ " نطق بصوت أجشّ بالكاد همس. حيث كان الهواء في الغرفة خانقاً تحت نظر اللورد. دون أن ينطق بكلمة ، أصدر اللورد أمراً خفيفاً.
"ارفع قميصك. " شعر مارك بالفريسة تحت رقابة مفترس ، فلم يُضِع وقتاً. ألقى بالملاءات الحمراء جانباً وأطاع. ثم استدار اللورد أخيراً ، وعيناه الزرقاوان الجليديتان تُمعنان النظر في جسد مارك الهزيل بنظرة افتراسية. "غريب! " علق أخيراً بصوتٍ خالٍ من الدفء. ثم التفت إلى ماج مارفل. "اعتنِ بابني " أمر ، بصوتٍ لا يترك مجالاً للنقاش.
"وأحضر لي تقريراً إلى مكتبي غداً. " اختفى اللورد من الغرفة بصمتٍ كما ظهر ، دون أن يُلقي نظرةً على مارك. انحنى الساحر مارفل بعمق. "بالتأكيد ، اللورد هيلتون " أكد ، لكن اللورد كان قد رحل. تُرك مارك وحيداً مع الساحر مارفل الحائر ، ولم يستطع إلا أن يتساءل: من هو اللورد هيلتون ؟
والأهم من ذلك من كان ديفيد ؟ وهل كان مارك مرتبطاً به ؟ بالطبع كان كذلك وهذه أسماء شخصيات رواية "محاكمات الشجاعة " الرديئة.
