فتح ديفيد عينيه ، وشعر بثقل جسده وضعفه وهو مستلقٍ على شيء ناعم. تكيف بصره ببطء ، كاشفاً عن سقف غير مألوف في الأعلى. بدت الغرفة من حوله غريبة ، لكن ما لفت انتباهه فوراً هو نافذة النظام المضيئة التي تحوم فوقه مباشرة. جلس ، واستند إلى لوح رأس السرير ، مما جعل النافذة تتناغم تماماً مع نظرته.
[دعونا نعقد صفقة.]
[مهمة مشروطة: إنقاذ أنجليكا.]
[شروط إنقاذ أنجليكا: تغيير مستقبلها ومنحها حياة أفضل.]
[المكافآت: سأجيب على أي سؤال لديك بأفضل ما أستطيع.]
تنهد ديفيد بعمق وهو يقرأ تفاصيل المهمة ، وشعر بثقل مسؤولية أخرى تثقل كاهله. فلم يكن يمانع رفقة النساء في حياته ، لكن كان هناك حد. حيث كان عليه أن يعترف بأن ما يملكه محدود ، وأن التواجد مع الجميع كان مهمة مستحيلة.
لتحقيق هذه المهمة الجديدة كان عليه أن يُغيّر مصير أنجليكا وأن يُقدّم لها حياةً أفضل بكثير مما ينتظرها في مستقبلها الحالي. و لكن ثمة مشكلةً كبيرةً – لم يكن ديفيد الحقيقي. كيف له أن يُحقّق ذلك وهويته مُحاطةٌ بالغموض ؟
مسح ديفيد ذقنه بتفكير ، مُفكّراً في أفضل طريقةٍ لتحقيق هذا المسعى. و لقد كان ديفيد القديم مُحاطاً بالغموض منذ اللحظة التي تولى فيها مارك هذه الحياة الجديدة. حيث كانت طريقة استخدام ديفيد القديم للنظام مُذهلةً للغاية ، كما لو كان مُسيطراً عليه ، كمسؤول. ثم جاءت تلك العبارة الغامضة – "ثلاثة في واحد ". ماذا يعني كل هذا ؟ من أو ماذا كان ديفيد القديم حقاً ؟
دارت الأسئلة في ذهن ديفيد بلا نهاية و كل منها أكثر تعقيداً من سابقه. لماذا كان ديفيد القديم هدفاً للاغتيال ؟ وكيف جُرّ هو ، مارك ، إلى كل هذا ؟ جالت عينا ديفيد في أرجاء الغرفة من حوله ، محاولاً استجماع خيوط الأحداث. لم يستطع إلا أن يفترض أن أنجليكا هي من أحضرته إلى هنا عندما انهار.
كانت الغرفة مفروشة بذوق رفيع ، بأجواء من الفخامة التي تعكس الثراء والمكانة الاجتماعية. بجانب السرير ، وُضع مكتب أنيق ، مُكدس بمجموعة من الكتب المُرتبة بعناية. زُيّنت الجدران بمنسوجات مُتقنة ، وكانت الشراشف التي تغطيه مصنوعة من قماش ناعم يُشبه المخمل ، مصبوغة بظل أزرق غني.
كان الأمر مُريحاً ، ولكنه مُقلق في آنٍ واحد. و شعر بتوترٍ يتصاعد في صدره ، ضغطٌ بدا وكأنه يعكس تزايد الأسئلة في رأسه. بدا البحث بسيطاً في ظاهره – إنقاذ أنجليكا – لكن كلما تأمل ديفيد الأمر ، أدرك مدى تعقيد الموقف. حيث كان بحاجةٍ إلى إجابات ، وقد وعده نظام ديفيد بها كمكافأة.
لكن السؤال الذي يظل مطروحا هو: هل سيتمكن حقا من إنقاذ أنجليكا في حين أنه لم يكن يعرف الحقيقة عن نفسه ؟
مرر ديفيد يده في شعره ، مُبعداً عنه الشك. مهما كانت حقيقة ديفيد القديم لم يعد الأمر مهماً الآن. و لديه اتفاق عليه الوفاء به ، ومستقبل أنجليكا على المحك. سينقذها مهما كلف الأمر.
"أنجليكا… أنجليكا… " تمتم ديفيد في نفسه ، محاولاً تذكر اسمها من الرواية التي قرأها ذات مرة. بدا مألوفاً جداً ، لكن التفاصيل انزلقت من ذهنه كالرمال. و على من يخدع ؟ كيف له أن يتذكر شيئاً محدداً كهذا من زمن بعيد ؟ "هاه ، أين تلك الرواية اللعينة عندما تحتاجها ؟ " تنهد. ستكون حياته في هذا العالم أسهل بكثير لو كان لديه نسخة من…
اختبار الشجاعة
في متناول اليد – فقط لتأكيد أحداث معينة بدلاً من الاعتماد على ذاكرته غير الكاملة.
محبطاً ، استسلم للصراع مختل ولجأ إلى شيء أكثر موثوقية. فتح قائمة نظامه ، فظهرت له شاشة مألوفة.
[المخزن: توجد مساحة التخزين هذه في بُعد منفصل ، ولا يمكن الوصول إليها إلا من قبل مستخدمها…]
[العناصر: 4]
[الأسلحة: الصقيعفانغ ، الفراغشابير الكُم ، ليلفييل يعتنق]
[قطعة أثرية: سحر الحرباء]
ركز ديفيد نظره فوراً على درع "عناق الليل " ذلك الدرع الغامض الذي اشتراه ، ظاناً أنه قد يمنحه بعض السيطرة على التحديات التي تنتظره. و على الأقل كان هذا ما يأمله.
وصف الدرع: جسد نوكتيس السيادي ، جزءٌ حيٌّ يتنفس منه. و عندما عقد ميثاقه مع -//////- ، وُلد من جديد ككيانٍ عالقٍ بين عالمين لم يعد -//////- بالكامل. أصبح جسده قناةً حيةً للظلام ، مما سمح له باستخدام الظل كسلاحٍ ودرعٍ في آنٍ واحد. استُبدل جلده الذي كان -//////- ، بحجاب الليل المتغير باستمرار ، مما جعله قوةً تتجاوز -//////-.]
فرك ديفيد صدغيه ، يشعر بتوتر متزايد لعدم معرفته تحديداً بما ورط نفسه فيه. حيث كان الوصف المبهم مزعجاً. "هيا يا صديقي ، ركّز. لنرَ ما يمكن لهذا الدرع أن يفعله حقاً " تمتم في نفسه ، محاولاً تهدئة نفسه وهو يستكشف قدراته.
[سحر احتضان الحجاب الليلي: مقفل]
اتسعت عيناه في ذهول. "لا بد أنك تمزح! " تأوه ، مدركاً أن أمواله قد بُذِرت على درعٍ إلهيٍّ مُخبأٍ خلف مستوى قوةٍ لم يصل إليه بعد. ولكن بينما كان على وشك أن يلعن حظه ، لفت انتباهه بصيص أمل.
[التعاويذ المتوفرة: نسيج الظل الحي:
يتكون "عناق نايتفيل " من مادة تُعرف باسم "حرير الليل " وهي مادة تتحرك كالظل السائل. تنساب على جسد مرتديها ، وتغطيه بدرع أسود داكن سلس ، مرن ومنيع. لا يحتوي الدرع على أي درزات صلبة أو مفاصل ظاهرة ، مما يمنحه مظهراً أثيرياً من عالم آخر.] تعرّف على حكايات في مف|ل E 'م,ب| ي- ر
"هذا مفيدٌ حقاً " فكّر ديفيد وقد أثار اهتمامه. ثم واصل القراءة ، مفتوناً بما يخبئه هذا الدرع.
[شفرة الشبح:
يستطيع الدرع استحضار أسلحة من الظلال التي تتلاشى في الظلام بعد الاستخدام. و هذه الأسلحة ، المعروفة باسم "شفرات الأشباح " خفيفة الوزن ويمكن استحضارها في لحظة. إنها مثالية للضربات الصامتة والسريعة ، دون ترك أي أثر للدماء أو الضرر بعد القتل.
غمرته موجة من الإثارة. حيث فكرة القدرة على استدعاء أسلحة الظل متى شاء كانت مُثيرة. فلم يكن يعلم مدى قوتها ، لكن فكرة امتلاك ترسانة متعددة الاستخدامات جعلته يشعر بأنه أكثر استعداداً لأي معارك تنتظره.
"أتساءل إن كان بإمكاني صنع مسدس " قال بابتسامة ساخرة. حيث كانت فكرة إخراج بندقية على شكل ظل في خضم المعركة مسلية للغاية. لم يستطع الانتظار لتجربتها. و لكن بينما كان يتصفح الصفحة الأخيرة ، كاد يسقط من على سريره من الصدمة.
[الإرث المشترك:
تكمن قوه الجوهر لعناق نايتفيل في إمكانية مشاركته مع الآخرين. يستطيع حامل نايتفيل ، المالك الرئيسي للدرع تمديد الظلال لمنح حلفائه نسخاً مؤقتة منه. تتيح هذه النسخ للآخرين مشاركة قدرات الظل الخاصة بمن يرتديها ، مثل نسيج الظل الحي ونصل الشبح.
تسارعت أفكار ديفيد. حيث كان الدرع واعياً تقريباً ، يحميه من التهديدات الخفية والمرئية. و لكن هذه الميزة ؟ رفعته إلى مستوى آخر. حيث كان بإمكانه توسيع نطاق قوته ليشمل الآخرين – حلفائه ، رفاقه ، وعشاقه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. حيث كان يتخيلها بالفعل – إمكانية تجهيز أقرب المقربين إليه بدروع من الظلال الحية ، وتحويلهم إلى محاربين أقوياء. فلم يكن "عناق نايتفيل " مجرد أداة لنفسه ، بل قد يكون نقطة تحول لكل من حوله.
حدّق ديفيد في الشاشة ، وقد استوعب ثقل ما كان بحوزته. فلم يكن هذا درعاً عادياً. حيث كان سلاحاً ، درعاً ، وربما – ربما فقط – مفتاحاً لحماية كل من يهتم لأمرهم.
قبل أن تتاح لديفيد فرصة استدعاء عناق نايتفيل ، انفتح الباب صريراً ، وصدر إطاره الخشبي الثقيل أنيناً عند دخول شخص ما إلى الغرفة. تحول نظره فوراً من أفكاره إلى الزائر غير المتوقع. هناك ، تقف عند العتبة ، امرأةٌ لفتت الأنظار بحضورها.
ارتدت زياً مُصمماً بدقة ، يمزج بين الأناقة والعملية الجريئة ، مما أظهر بجلاء أنها ليست غريبة على المعارك. أبرز مشدها الداكن والمُحكم قوامها الممشوق ، المُزين بسلاسل فضية وأبازيم مزخرفة ، ما منحها لمسة من الهيمنة والدقة. تحت شورتها القصير كانت السكاكين المُغمدة والحقائب المخفية تُلمّح إلى استعدادها للقتال حتى في أكثر اللحظات غير المتوقعة. حيث كانت عباءتها المنسدلة ، المُنسدلة على كتفيها ، مصنوعة من قماش أسود فاخر ، تعكس ضوء الغرفة الخافت ، مُطرزة بتطريزات فضية محفورة على حوافها.
طقطقت حذاؤها برفق على الأرضية الخشبية ، فأضاف كعباها الحادان إلى قامتها الطويلة المهيبة. وصلا إلى ما دون ركبتيها بقليل ، متداخلين بسلاسة مع جواربها الداكنة التي أضفت لمسةً من الجاذبية الرقيقة ، وإن كانت لا تُنكر ، على مظهرها الأخّاذ أصلاً. واكتملت إطلالتها بحزام مُغلّف بأسلحة ، جاهز للسحب في أي لحظة ، مُستقرّ على وركها بكل سهولة.
لكن لم يكن مظهرها فقط ما لفت انتباه ديفيد ، بل طريقة تصرفها. و شعرها الأسود الداكن ، الأشعث والأنيق ، يتدلى في أمواج ، مُحيطاً بوجه حادّ ورقيق في آنٍ واحد. و عيناها الزرقاوان العميقتان ، اللتان تلمعان كهدوء ما قبل العاصفة ، تشابكتا مع عيني ديفيد. للحظة لم يتحرك أي منهما.
انفرجت شفتاها ، كما لو كانت تُعدّ شيئاً لتقوله – كلماتٌ فكّرت فيها بعنايةٍ لمثل هذه المناسبة – لكن تلك الكلمات بدت وكأنها تتبخر لحظة تلاقي نظراتهما. تزعزعت ثقتها ، وهو صدعٌ نادرٌ في سلوكها الهادئ. المرأة التي دخلت بثقةٍ واثقة ، وقفت الآن جامدةً في مكانها ، كما لو أنها تجمدت من وطأة اللحظة.
شعر ديفيد الذي ما زال متكئاً على لوح الرأس ، بأن الهواء في الغرفة يتغير.
امتد الصمت بينهما. قفزت عيناها من وجه ديفيد إلى الأرض. وقفت هناك ، تستجمع قواها. تلاشت رباطة جأشها التي بدت عليها في ساحة المعركة ، في هذه اللحظة الهادئة ، وكأن رؤية ديفيد في هذه الحالة الهشة هزّت أركان الدرع الذي كان ترتديه – حرفياً ومجازياً.
