قرب حافة سور القلعة ، رابضة ظلام دامس في سكون تام ، يمتزج شكلها بسلاسة مع ظلمة الليل. اتخذت موقعها بعناية فائقة لتُظهر هدفها بوضوح. ببدلتها المصنوعة من مواد نادرة ومسحورة كانت شبه مخفية عن معظم الناس. فقط أصحاب البصيرة الاستثنائية – سيوف من الطراز الأول أو سحرة – قد يستشعرون وجودها ، ولكن حتى مع ذلك جعلتها خفتها ومهارتها قوة هائلة ، قادرة على مواجهة حتى سياف من رتبة ملك.
أخفى قناعها المصنوع من أوبيتو ملامحها ، لكن بصرها كان حاداً ، يلتقط أدق تفاصيل المشهد أمامها. راقبت ديفيد ، واقفاً على شرفته ، يحدق في لا شيء على وجه الخصوص. حيث كان تعبيره غامضاً ، مما أثار فضولها أكثر. تساءلت وهي تتأمله عن كثب "ما الذي يدور في ذهنه ؟ ". كانت مهمتها جمع المعلومات ، لكن شيئاً ما في هذه اللحظة أزعجها.
ثم ولدهشتها ، بدأت النساء بالظهور على الشرفة ، واحدة تلو الأخرى ، مُحيطات بديفيد. ضاقت عيناها تحت القناع بينما قبضت يديها المُغطاة بالقفازات. "من هؤلاء النساء ؟ " تمتمت بصوتٍ مُشوبٍ بالإحباط. راقبتهن وهنّ يتفاعلن معه ، ويزداد غضبها مع كل لحظة. حيث كانت طريقة احتضانهن له بعفوية ، إحداهن تُحيط عنقه بذراعيها والأخرى تُمسك بجانبه – فوق طاقتها. حيث كانت الغيرة والغضب يغليان في داخلها ، لكنها أجبرت نفسها على الهدوء ، مُحاولةً كبت رغبتها في التصرف بناءً على مشاعرها.
"ماذا يحدث هنا ؟ " فكرت ، مرتبكةً من المشهد الذي يتكشف أمامها. و على بُعد 800 متر ، ركّزت هالتها لتضخيم حواسها ، محاولةً التنصت على حديثهما. و لكن لم يصل إليها أي صوت. حيث كان الأمر كما لو كانا يتحدثان بتردد لا تستطيع بسماعه ، أو كما لو كانا مختبئين خلف النجم من السحر.
ازداد إحباطها وهي تحاول فهم الموقف. همست ، وهي تشعر بألم مرير "من هؤلاء النساء مع ديفيد ؟ ". ديفيد ، الرجل نفسه الذي عرفته بإهانته وسقوطه من عليائه في منزل إيلاريون ، أصبح الآن برفقة هؤلاء النساء الغامضات. ليس هذا فحسب ، بل كان يُظهر حبه لهن علانية. طريقة احتضانهن له ، وضحكهن معاً ، أغضبتها. كيف تجاوز العار الذي ميّزه يوماً ما ؟ ولماذا أصبح الآن محاطاً بهذه… الرفقة الفاتنة ؟
أظلمت أفكارها وهي تفكر في إمكانية القضاء عليهم. هل يمكنها التخلص من هؤلاء النساء وإعادة ديفيد إلى منزله ؟ تسارعت أفكارها ، وكادت أن تتحرك عندما لفت انتباهها شيء ما فجأة.
انزلق ديفيد ، الواقف على حافة الشرفة ، إلى الوراء كما لو كان يسقط عمداً. حثّها حدسها على التدخل ، والقفز للأمام لإنقاذه من سقوط مميت. و لكن ما إن استعدت للتحرك حتى اختفى في الظلال في الهواء ، دون أن يترك أثراً.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " تمتمت ، وقلبها يخفق بشدة. فلم يكن هذا سقوطاً عادياً. و لقد اندمج مع الظلام نفسه ، تاركاً إياها مذهولةً ومرتبكة أكثر من أي وقت مضى.
اجتاح الذعر عروقها وهي تمسح المنطقة بجنون ، وهالةٌ تتسع في محاولةٍ يائسةٍ للعثور على ديفيد. و لكن مهما حاولتْ جاهدةً لم تجده. تسارعت نبضات قلبها ، وكاد الارتباك أن يغمرها عندما انحنيت غريزياً. هبّت ريحٌ عاتيةٌ عبر الفراغ فوق رأسها مباشرةً ، قريبةً بما يكفي لجعل شعرها يتمايل.
تسارع نبضها حين أدركت الحقيقة – لقد انكشف أمرها. كيف استطاع أحدٌ رصدها ؟ كانت من أمهر الحرفيين ، لا تراها حتى أدقّ العيون. حينها سمعت صوت ديفيد ، فانحبست أنفاسها.
"مُذهلة " كان صوت ديفيد هادئاً ، ولكنه مُمزوج بالفضول. وقف على بُعد مسافة قصيرة ، يحدق بها كما لو كان يعلم بوجودها منذ البداية. ابتلعت ريقها بصعوبة ، محاولةً بتهدئة قلبها المُضطرب.
منذ ارتدائه درع "عناق نايتفيل " ازدادت حواسه قوةً بشكلٍ مُرعب. حيث كان متشوقاً لاكتشاف كامل إمكاناته ، والآن ، على ما يبدو كان يستخدم هذه القوة ذاتها لتتبع كل حركةٍ لها.
قفز الدخيل غريزياً إلى الوراء ، موسعةً المسافة بينهما. تسارعت أفكارها ، مصدومةً من سرعة ديفيد ، ناهيك عن دقته في الهجوم عليها. لو لم تكن سريعةً في إيقاظ حواسها ، لكانت تلك الضربة الأولى قد أذتها بالتأكيد. "هذا سيء " فكرت ، ومعدتها تتقلص من الخوف. "لو عرفت سيدتي أنني هنا ، لما كنتُ لأتوقع أي عقاب سأواجهه. "
كانت بحاجة للمغادرة ، وبسرعة. دون تردد ، اختفت عن الأنظار ، وحركاتها تكاد تكون غير مرئية للعين المجردة. لم تكن تنوي مواصلة الاشتباك مع ديفيد و كان الهرب هو الخيار الوحيد. ولكن قبل أن تختفي تماماً ، اعترضها ديفيد بسرعة مذهلة. تلقّت ضربة ركبة ، وبالكاد تمكنت من تفاديها في الوقت المناسب ، وقلبها يخفق بشدة.
كان يلاحقها. هي – بارعة في السرعة والتسلل. وليس هذا فحسب ، بل كان يهاجمها بدقةٍ تُثير القشعريرة في جسدها. هل هذا حقاً هو نفس الرجل الذي عرفته طوال حياتها ؟ هذا ديفيد لم يكن يشبه الشائعات التي سمعتها.
كان الوضع يزداد صعوبةً مع مرور الوقت. لم تستطع الهرب منه – ليس قبل إخضاعه أولاً. توتر جسدها وهي تتخذ وضعية جديدة ، مُستعدةً لاستخدام تقنية تُنهيه ، كحلها الأخير.
لمعت عينا ديفيد بترقب ، واتسعت ابتسامته وهو يشعر بالتغيير في هالتها. "أصبحنا جادين ، أليس كذلك ؟ " سخر ، وصوته يقطر حماساً. و بدأت عيناه تتوهجان ، تدوران بدرجات زاهية من الأزرق والأبيض ، ملقيتين ضوءاً سماوياً أذهل الدخيل.
لم تكن تتوقع هذا – حضوره الطاغي ، والقوة الهائلة المنبعثة من نظراته. و لكنها شدّدت قبضتها ، ونبذت مشاعرها جانباً. لم تستطع أن تتشتت بسبب تحوله ، مهما كان مزعجاً.
التركيز. حيث كان عليها أن تركز.
مع ذلك بدا ديفيد مستمتعاً بالتحدي. و شعر بتدفق الأدرينالين في عروقه ، متحمساً لمواجهة شخص يُشكّل تهديداً حقيقياً. لم يسعه إلا الإعجاب بمهارتها ، لكن ذلك زاده تصميماً على اختبار مدى قدرته على تطوير قدراته الجديدة.
ابحث عن قراءتك القادمة على م_ف ل|ي-نوفيلالنار
كان الجو بينهما مشحوناً بالتوتر وهما يستعدان للاشتباك مجدداً و كلاهما مستعد لما قد يأتي لاحقاً. و لكن القتال لم ينتهِ بعد.
انقضّ المقاتلان على بعضهما البعض ، وأجسادهما تتحرك بسرعة البرق ، متبادلتين ضرباتٍ يستحيل على عينٍ غير مدربة رصدها. اشتدّت حواس ديفيد ، إذ شعر بكل ضربةٍ وجهتها إليه الدخيلة ، هجماتها حادة ودقيقة ، مُصمّمة لشلّه. حيث كان بإمكانه استشعار نواياها مع كل لكمةٍ وركلة – لم تكن تختبره فحسب ، بل كانت تستهدف نقاطه الحيوية بدقةٍ قاتلة. و لكنّ براعة ديفيد القتالية واجهت قوتها وجهاً لوجه ، وحركاته سلسة ومدروسة.
كان اشتباكهما بالأيدي شرساً ، سريعاً جداً لدرجة أن حتى المحارب المخضرم لا يستطيع استيعابه. خفق قلب الدخيلة دهشةً. "كيف بحق الإلهة تواكبني مُستيقظة ؟ " فكرت ، وقد غمرتها الدهشة. بصفتها سيّافةً برتبة ملك ، اعتادت على الهيمنة على مثل هذه المعارك. و لكن ها هو ديفيد – المُستيقظ – يُوازيها ضربةً بضربة ، بمهارةٍ تفوق فهمها.
استغلت الدخيلة زخم ضربةٍ ضائعة ، فانقلبت برشاقةٍ إلى الخلف ، وخفضت نفسها إلى وضعية القرفصاء على الأرض. أثار هذا التغيير في وضعيتها غرائز ديفيد. حيث كانت تستعد لشيءٍ أخطر. وكما توقع ، اختفت عن ناظريه مجدداً ، تتحرك بسرعةٍ هائلةٍ حتى أن حواسه المُندفعة لم تستطع مجاراتها.
تكيف ديفيد بسرعة ، وثبت قدميه على الأرض ، وذراعيه متقاطعتان أمامه كدرع. و في اللحظة التالية ، ارتطمت ضربة قوية موجهة إلى رأسه بساعديه ، مما أجبره على التراجع بضع بوصات. تأوه قليلاً من القوة ، لكنه تماسك.
كانت صدمة الدخيلة واضحة. و اتسعت عيناها من خلف قناعها. الحركة التي نفذتها للتو أسقط عدداً لا يحصى من السيوف الملكية في الماضي – ومع ذلك صدّها ديفيد.
بدون أي مجهود.
"ماذا… كيف ؟ " تلعثمت في نفسها ، وهي تكافح لاستيعاب ما شاهدته للتو. أما ديفيد ، فقد تنفس الصعداء ، شاكراً حظه في صمت. فقد تنبأت العجلة السماوية بحركاتها مجدداً ، وامتصت عناق نايتفيل جزءاً كبيراً من تأثير الهجوم ، مما خفف من وطأته.
"أظن أنكِ مستعدة لإنهاء هذا " قال ديفيد ، صوته ثابت وهو يتخذ وضعية قتالية. لمعت عيناه بتركيز ، وثقته في القتال اليدوي لا تخطئها العين. حيث كانت جبارة ، نعم ، لكن ديفيد كان بارعاً في هذا المجال.
كانت الدخيلة التي لا تزال منزعجة من فشل تقنيتها الأكثر فتكاً ، تنظر إلى موقفه بحذر. لم تشعر بقوة ساحقة قادمة منه ، لكن غرائزها حثتها على الحذر. ثم قام ديفيد بركلة سريعة للأمام موجهة إلى أحشائها. تجنبتها بسهولة ، إذ رأت فرصة للرد.
اندفعت لتهزمه ، لكن قبل أن تقترب منه ، انحنت ساق ديفيد للخلف بسرعة البرق. كخبير الفنون القتالية محترف ، رفع كعبه لأعلى بحركة سلسة. ارتطمت قدمه برأسها ، وكان التأثير مدوياً. دفعت قوة الضربة بها إلى الأرض ، وتكسر قناعها المصنوع من أوبيتو وسقط من على الأرض.
كانت المرأة مُذهولة ، وقد فقدت أنفاسها. ولأول مرة في القتال ، انكشف وجهها.
