شقّ مخلب الوحش الميسيلي المتوج طريقه في الهواء ، مستهدفاً رأس آشلي مباشرةً بسرعة مرعبة. ولكن ما إن بدا الموت حتمياً حتى دوّى صوت رنين هائل في أرجاء الارض الشاسعه. و اكتشف الحكايات على موقع فريي.
اعترض سيفٌ عظيمٌ ، ضخمٌ وهشٌّ ، الضربة ، فانفجرت نصله العريضة في مخلب الوحش. و اتسعت عينا آشلي وبريان من الصدمة عندما تردد صدى قوة الاصطدام عبر الأرض ، يهزّ أعماقهما.
أمامهم وقفت فتاة نحيفة ، سمراء البشرة ، من عامة الشعب ، بمظهرٍ غريبٍ وسط هذه الفوضى. حيث كانت ترتدي ملابس رثة تلتصق بجسدها النحيل ، ممسكةً بالسيف العظيم الضخم بإحكام ، وعضلاتها متوترة وهي تتراجع من الصدمة. نقرت بلسانها في إحباط ، وشعرها الأشعث يتمايل بعنف حول وجهها.
"تش ، كنتُ أستهدف الرأس " تمتمت بصوتٍ مُشوبٍ بالانزعاج. اندفعت للأمام ، قبضتها على السيف العظيم ثابتة رغم قوة الوحش الساحقة. حيث أطلق الوحش الميسيلي المتوج صرخةً ثاقبة ، ووجهه الغريب يتلوى غضباً وهو يُطلق وابلاً من الضربات الحادة كالشفرة على الفتاة.
تحركت الفتاة برشاقة مدهشة ، وجسدها النحيل يتأرجح ويتحرك وهي تصد كل ضربة. السيف العظيم ، رغم ضخامته كان يتحرك برشاقة انسيابية بين يديها ، كما لو كان امتداداً لوجودها. تطايرت شرارات مع كل اصطدام ، ورغم ثباتها إلا أن إجهاد كل انحراف كان واضحاً. حيث كانت قوة الوحش المتوج هائلة ، تدفعه إلى أقصى حدوده وهو يكافح لمجاراته.
غالباً ما ظهر الأبطال عندما هدّد الظلام بابتلاع العالم أجمع. و في أوقات الخطر الجسيم ، صمدوا في وجه الصعاب ، وأصبحوا منارات أمل وقوة في "محاكمات الشجاعة ".
ومع ذلك في ظلال المستقبل الوشيكة ، تآمرت قوى عاتية من عوالم مظلمة أخرى لعرقلة صعود هؤلاء الأبطال. أدى تدخل الغزاة المتواصل إلى تعريض العالم للخطر ، ولم يبقَ سوى حفنة من الأبطال للدفاع عن أنفسهم من الهلاك الوشيك. قلبت كل معركة الموازين ، ودفعت العالم نحو كارثة تهدد بالتحول إلى دمار لا رجعة فيه.
ازدادت عزيمة آشلي صلابة. رفعت يديها ، وتوهج كتاب تعاويذها وهي تُنشد في سرها "مطر ، غضبي—[انفجر]! " أمرت ، وصوتها يتردد صداه بعزمٍ شديد.
رداً على ذلك أظلمت السماء ، وظهرت كرات نارية ، تدور بحرارة شديدة قبل أن تهبط نحو الوحش الميسيلي المتوج. انهالت النيران على الوحش ، لكن الوحش ، غاضباً ، لوّح بذراعه في قوس واسع. أصابت الضربة الفتاة العامة بقوة ساحقة ، فأعادتها إلى أنقاض المخيم.
سقطت على الأرض ، تتهاوى بين الأنقاض ، وسيفها يرتطم بجانبها. لم يثنِ الهجوم الوحش المتوج نفسه ، فصدّ كرات النار القادمة بيديه المخلبيتين ، دافعاً إياها جانباً بسهولة مرعبة. غرق قلب آشلي في رعب.
بجانبها ، كافح برايان للحفاظ على رباطة جأشه. ارتجفت يداه وهو يضخّ كل ذرة من قوة الحياة التي استطاع جمعها في المانا ، موجهاً إياها إلى آشلي ليحافظ على سحرها. و لكنه كان في حيرة من أمره. ضبابت رؤيته ، ونفدت طاقته ، وسقط على ركبتيه يلهث لالتقاط أنفاسه.
شعر الوحش الميسيلي المتوج بضعف قوة أعدائه ، فأعاد انتباهه إلى آشلي. توهجت عيناه بالحقد وهو يتقدم ، وكل خطوة تُرسل ارتعاشات في الأرض. تسارعت أفكار آشلي و لم يتبقَّ لها شيء. حاولت بيأسً استدعاء كرة نارية أخرى ، لكن مخزون المانا لديها كان قد نضب ، بعد أن استُنزف من المعركة الشرسة.
انتصب الوحش ، ومخلبه مرفوعاً ، مستعداً لتوجيه الضربة القاضية النهائية. انقطع أنفاس آشلي عندما سقطت اليد الوحشية ، ولكن فجأةً ، دوى دويٌّ يصم الآذان. لمع ظلٌّ في الأعلى ، وظهرت لونا في الهواء ، وجسدها ضبابيٌّ من الرشاقة القاتلة. بركلة قوية ، ضربت صدر الوحش ، فأرسلته يطير في الهواء كدمية خرقة. اصطدم الوحش المتوج بشجرة ، محطماً إياها فور اصطدامه.
هبطت لونا بخفة على قدميها ، وعيناها المفترستان تلمعان بشدة وحشية. حيث أطلقت عواءً خافتاً أجشاً تردد صداه في ساحة المعركة ، صوتاً بعث الرعشة في أرواح الوحوش المتبقية. ساد الخوف صفوفهم ، وترددت تحركاتهم ، لكن الرموز المنقوشة على رؤوسهم الفطرية بدأت تتوهج بعنف ، مجبرة إياهم على التقدم رغم أن غرائزهم كانت تصرخ بعكس ذلك.
نزل ديفيد من الأعلى كطيفٍ مُنتقم ، مُسَلَّلاً خناجره. فضرب بسرعة ، مُغرزاً شفراته في أقرب وحوش الميسيليا ، قاتلاً بعضهم في تتابع سريع. حيث كانت حركاته ضبابية من الفتك المُدبّر و كل ضربة دقيقة وقاتلة. و هبط بجانب لونا ، بحضوره الآمر والشرس.
"لونا ، فلتبدأ الصيد! " أمر ديفيد ، وكان صوته منخفضاً ومليئاً بالهدوء المخيف الذي يخفي الفوضى من حولهم.
زأرت لونا ، وعيناها تتجهان نحو الوحوش المتوّجة المتبقية. انقضّت عليهم دون تردد ، وجسدها يشعّ سرعةً وقوةً. و وجدت الوحوش ، رغم كثرتها ، نفسها متفوقةً على كفاءة لونا القاسية. شقّت طريقها عبر صفوفهم ، وكل ضربة من مخالبها تُمزّق لحمهم الفطري بسهولة.
عاد ديفيد بنظره إلى آشلي وبريان ، فخفّت نظراته للحظة. آشلي ، رغم إرهاقها ، ابتسمتً مُرهقة وهي تراقب لونا وهي تشقّ طريقها عبر الحشد الضخم. أما برايان الذي كان ما زال جاثياً على ركبتيه ، فقد كافح للوقوف ، وجهه شاحب ولكنه حازم.
"كيف… كيف أصبحت بهذه القوة ؟ " تنفست آشلي ، وكان صوتها ضعيفاً لكنه مليء بعدم التصديق والامتنان.
تجاهل ديفيد سؤالها ، وعيناه مثبتتان على ساحة المعركة. "هل يجب أن يكون هناك سبب لأكون قوياً ؟ " أجاب بصوتٍ يحمل عزماً بارداً غير معلن. مسح المنطقة بنظره ، وغرائزه في حالة تأهب قصوى. حيث كانوا محاصرين ، وتفوقهم عدداً ، وفي عمق منطقة معادية. و لكن مع هجوم لونا المتواصل وعزيمته التي لا تلين ، لا تزال لديهم فرصة للقتال.
تردد صدى عواء لونا مجدداً ، مرسلاً موجات من الرعب في صفوف الأعداء. حتى وحوش ميسيليا المتوجة ترددت ، وارتجفت أشكالها البشعة وهي تواجه غضب ديفيد ورفاقه الذي لا يلين. و في خضم الفوضى كان الأبطال ينبثقون ، ليس من النبوءة أو القدر ، بل من إرادة وتحدي محضين. وبينما كانت ألسنة اللهب تلتهمهم كان امتحان الشجاعة الحقيقي قد بدأ للتو.
هاجمت الوحوش المتوجة ، وعيناها تتوهجان بنورٍ جنوني ، لكن ديفيد كان مستعداً. شد على خناجره بقوة ، وعزيمته لا تتزعزع. و هذه معركتهم ، قصتهم ، ولن يحرمهم أي شيطان أو وحش من انتصارهم.
تحرك ديفيد مثل العاصفة عبر ساحة المعركة ، وكانت خناجره عبارة عن ضباب من الدقة القاتلة بينما اندفعت لونا بجانبه ، وهي تمزق وحوش ميسيليال بشراسة الذئب المنطلق.
كل ضربة من نصل سيفه وكل ضربة من مخالب لونا شقت طريقاً من الدمار ، تاركةً وراءها جثثاً هامدةً متلوية. وحوش ميسيليا المتوجة التي بدت في يوم من الأيام هائلة ، انهارت واحدة تلو الأخرى ، عاجزةً عن مجاراة سرعة ديفيد الجامحة أو قوة لونا العنيدة.
"استمروا في الدفع! " صرخ ديفيد ، قاطعاً صوته ضجيج المعركة. ردّت لونا بزمجرة ، كاشفةً عن أنيابها ، وعيناها تتوهجان بنورٍ مفترسٍ أرسل قشعريرةً في الوحوش المتبقية. ثم واصلوا هجومهم ، كعاصفةٍ من الفولاذ والوحشية ، يسحقون الأعداء الذين تجرأوا على الوقوف في طريقهم.
كانت مذبحة من طرف واحد. لم تكن أطراف الوحوش المتوجة الشبيهة بالمنجل وفكوكها المتشنجة نداً لمهارة ديفيد الوحشية وغضب لونا البدائي. قوبلت كل ضربة بدقة مدروسة و وانتهت كل قفزة من لونا ببقعة من الصديد الأخضر ولحم مشوه. و في لحظات ، امتلأ المخيم ببقايا أعدائهم ، في شهادة مروعة على مهارة ديفيد الفريدة وقوة لونا الخام.
توقف ديفيد ، يلتقط أنفاسه وهو يتأمل ساحة المعركة. تراجعت الوحوش القليلة المتبقية مترنحة ، والخوف واضح في عيونها ، بينما بدأ نور النصر يتلألأ في الأفق. "قليلاً فقط… " تمتم ، وقد شعر بالفعل بنشوة النصر تتدفق في داخله.
لكن ما إن راودته فكرة الانتصار حتى دوّت صرخةٌ قارصةٌ تقشعر لها الأبدان في الهواء ، صوتٌ ثاقبٌ كأنه يمزق نسيج الواقع نفسه. تجمدت وحوش المايسيلية الباقية ، وارتجفت أجسادها البشعة قبل أن تتشنج فجأةً ، وبرزت عيونها بينما انفجر دمٌ أخضر وبني من عروقها. انهارت ، تتلوّى من الألم ، وطاقة حياتها تتلاشى بوضوح ، متدفقةً نحو شخصيةٍ مظلمةٍ تبرز من الظلال.
اتسعت عينا ديفيد عندما ظهر الوحش بينما يخطو على الجثث المتساقطة كما لو أنها ليست سوى طريق إلى مدخله المهيب. حيث كان المخلوق مشهداً كابوسياً – أطرافه ملتوية وممدودة ، ملفوفة برداء غريب فضفاض بدا وكأنه يندمج مع الأرض تحته.
زَيَّنَتْ عباءته وقناعه عشراتٌ من العيون الحمراء كالدم ، تحدق من قلنسوته كنجومٍ خبيثة في فراغٍ لا نهاية له. نَبَتَتْ من ظهره زوائدٌ داكنةٌ كالعنب ، تُزَيِّنُها المزيد من تلك العيون الشريرة التي لا ترمش ، ترتعش وتتلوى كما لو كانت لها حياةٌ خاصة بها.
تحرك برشاقة مُقلقة و كل خطوة هادفة ومدروسة ، وكل حركة تُشعّ بهالة من الحقد. بدت الأرض تحته وكأنها تتحلل ، وخيوط داكنة تزحف إلى الخارج ، مُمتصةً جوهر ساحة المعركة. حيث كان الأمر كما لو أن هذا المخلوق لم يكن حياً فحسب ، بل دوامة موت حية ، تُفرغ العالم من حيويته وأمله مع كل لحظة.
أحكم ديفيد قبضته على خناجره وهو يحدق في الشكل الغريب. حيث كان وجود الوحش خانقاً ، ظلاماً ملموساً يلتصق بالهواء ، يجعل كل نفس أشبه باستنشاق دخان. فلم يكن يبدو كالموت فحسب ، بل كان أشبه بالموت المتجسد.
زأرت لونا بصوت خافت ، وشعرها منتصب ، بينما ركزت عيون المخلوق الكثيرة عليها ، متوهجة بنور باهت جائع. التفت فم الوحش تحت قناعه ، بابتسامة شريرة تنبئ بالعذاب واليأس القادمين.
"ما هذا الشيء بحق الجحيم ؟ " بصق ديفيد ، وقد ازداد إحباطه مع إدراكهم لواقع وضعهم. حيث كان النصر قريباً جداً ، لكن الآن ، مع هذا الوحش الذي يلوح في الأفق فوقهم ، بدا بعيداً جداً.
رفع المخلوق يده الممدودة النحيلة ، وأصابعه المخلبية تتلوى بفرقعة مقززة. تراقصت خصلات ظهره من الإثارة ، وبدت عيناه الحمراوان كالدم تنبضان بفرحة شريرة. حيث كان يستمتع باللحظة ، ويتغذى على الخوف الذي يملأ الجو.
شتم ديفيد في نفسه ، وتصاعد إحباطه وهو يُحدق في هذا التهديد الجديد. "يا له من حظٍّ عاثر! " تمتم ، مُجهِّزاً خناجره لمعركة أخرى. لم تنتهِ المعركة بعد ، وهذه المرة كانت المخاطر أكبر من أي وقت مضى.
