كان حيّ العاملات مضاءً بضوء القمر الخافت المتسلل عبر النوافذ الطويلة المقوسة. ارتسمت ظلالٌ على الجدران الحجرية ، مُلقاةً ببريقٍ خافتٍ لبعض بلورات سحريةٍ ذابلةٍ متناثرةٍ في أرجاء الغرفة. وبدت الألوان الزاهية للمنسوجات المزخرفة التي كانت تُزيّن الجدران ، باهتةً في ضوء القمر الخافت ، حيث تتلاشى أنماطها المعقدة في عتمة الليل الهادئة.
على الرغم من اتساع الغرفة إلا أنها كانت تحمل جواً من الوحدة لا لبس فيه. اصطفت أسرّة ضيقة على جانب من جوانبها و كل منها مصنوع بدقة من بطانيات قرمزية داكنة مطوية عند القدم. أظهرت الإطارات الخشبية الداكنة ، رغم نقشها الأنيق ، آثار سنوات من الاستخدام. و في الأعلى كان السقف مقوساً عالياً في الظلال ، مما خلق شعوراً بمساحة شاسعة وخالية ، مما زاد من صمت الغرفة.
في زاوية بعيدة كان هناك مكتبٌ مُكدّسٌ بالأوراق وأقلام الحبر وشمعةٌ نصف محترقة ، يُعيد إلى الأذهان روتين العمال الليلي. ظلّ الباب الخشبي الثقيل ذو النقوش المُعقدة مغلقاً ، مُضفياً شعوراً بالخصوصية والعزلة عن بقية العقار. وفي الجوار كانت الرفوف المُكدّسة بالكتب القديمة والحُلي البسيطة والأدوات المُتنوعة تُقدّم شهادةً هادئةً على حياة العمال التي تتجاوز واجباتهم اليومية.
عادةً ما تضج هذه الغرفة بأحاديث العاملات الصاخبة ، وضحكاتهن تملأ الجو بالدفء. و لكن الليلة ، خيّم صمتٌ كئيب ، وحلَّ محلَّ الفوضى المعتادة توترٌ واضح. وقفت النساء متجمعات حول سريرين ، والقلق محفورٌ على وجوههن. شاي وفيفيان ، وهما ابنتاهما ، استلقيتا بلا حراك ، وجسداهما يشعّان بوهجٍ غريبٍ من عالمٍ آخر. حيث كانت أنفاسهما خافتة ، ووجوههما شاحبة.
دخل ديفيد ، ولاحظ العمال وجوده فوراً. حاصرته خادمتان كانتا قد أسرعتا لإحضار الخادمة ، وهو يمر بين مجموعة النساء شبه العاريات. و تجاهلت عيناه الحادتان نظرات الصدمة والهتافات المذعورة التي تبعته. فلم يكن لديه وقت للرسميات و كان قلبه يخفق بشدة ، وثقل الموقف يثقل صدره.
شقّ ديفيد طريقه بين الخادمات المتجمعات ، ووقعت عيناه على جسدَي شاي وفيفيان المتوهجَين ، مستلقيَين جنباً إلى جنب على الأسرّة المحنه. نبض الوهج الغريب المنبعث من جسديهما بخفة ، مُلقياً ضوءاً غريباً أثيرياً في أرجاء الغرفة. تشنج حلقه لرؤيتهما.
دون تردد ، ركع ديفيد بجانب الأسرّة. تسارعت أفكاره وهو يحاول استيعاب ما يحدث. حيث كان النظام قد حذّره من الاستيقاظ المفاجئ ، لكن برؤية المرأتين في هذه الحالة كانت مُرهقة. و نظر إلى الأخريات ، بتعبير حازم وحازم. حيث كان يعلم أنه لا يستطيع أن يسمح للخوف أو الشك أن يُسيطر على عقله.
"الجميع ، تراجعوا إلى الوراء " أمر بصوت ثابت على الرغم من الاضطرابات التي بدتخله.
ابتعدت الخادمات مطيعات ، وعيونهن مليئة بالخوف والحيرة. حيث مدّ ديفيد يده ، ولمس بأصابعه الوهج الخافت المحيط بشاي وفيفيان. فلم يكن دفء الضوء متوقعاً ، فشعر بنبضة طاقة تسري في أطراف أصابعه. ما يحدث لهما كان أبعد بكثير من أي شيء صادفه من قبل.
بعد لحظة من التفكير المتأني ، حسم ديفيد أمره. حيث كان أفضل حل هو اصطحاب فيفيان وشاي إلى مستوصف القلعة ، حيث يمكن للقديسة المارقة فحصهما ، على أمل أن تشرح لهما ما يحدث. و كما كان واثقاً من أن سيخارجينا ، لما تتمتع به من ذكاء حاد وسرعة بديهة ، ستتوصل إلى نفس النتيجة وتصطحب كاترينا معها. ومن المرجح أن يلتقوا جميعاً في المستوصف.
بينما اقترب ديفيد من فيفيان وشاي اللاواعيتين توقف. و مع أنه يستطيع حملهما بنفسه إلا أنه أراد أن يفعل ذلك بحذر واحترام. لم يرق له فكرة جرّ جثتيهما كأكياس قمح. لا بد من وجود طريقة أفضل.
فجأةً ، خطرت له فكرة. تذكر أنه كان يتصفح متجر النظام سابقاً ووجد عنصراً غريباً قد يكون مثالياً للمهمة. دون أن يُضيّع لحظةً أخرى ، فتح ديفيد واجهة حالته وانتقل إلى قسم "الأسلحة والدروع " المألوف. فظهرت أمام عينيه صفوفٌ من العناصر عالية الجودة وباهظة الثمن ، كعادتها – آثارٌ ومعداتٌ قويةٌ كانت بعيدة المنال.
بحث بسرعة عن الشيء الذي رآه "كمّ الفراغات ". وبينما امتلأت رؤاه بالتفاصيل ، تذكر قدرته الفريدة.
يقول الوصف "يمنح غلاف الفراغشابير القدرة على التلاعب بالمادة والتحكم فيها ضمن نطاق محدد ، مما يسمح لمرتديه بالتحليق ، أو الدفع ، أو السحب ، أو سحق الأجسام والأعداء باستخدام التحريك الذهني. و يمكن ضبط القوة بدقة للمهام الدقيقة أو إطلاقها لتأثيرات مدمرة. "
لكن كان هناك عيب. فلم يكن غلاف مُشكِّل الفراغات مكتملاً بعد. النسخة الحالية تسمح بالتحريك الذهني الأساسي ، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن إمكانياتها الحقيقية. و في كل مرة يُطوَّر فيها كان يُطلق العنان لقوى جديدة ، مُقترباً من شكله الأسطوري الكامل. و مع ذلك حتى في حالته غير المكتملة كان بإمكانه تحقيق غرضه. حيث كان ديفيد يعلم أنه سيكون مفيداً في مواقف أخرى أيضاً.
كان السعر باهظاً – ٤٠٠,٠٠٠ عملة بُعد. حدّق ديفيد في الرقم للحظة ، مُدركاً أن هذا كل ما يملك. انتابه القلق ، لكن لم يكن هذا وقت التردد. حيث كان عليه أن يتصرف ، وهذه هي الأداة الأمثل. بفكرة مُصمّمة ، اشترى.
ظهر كمّ مُشكِّل الفراغات في يده ، قفازٌ داكنٌ أملسٌ محفورٌ بنقوشٍ باهتةٍ متوهجةٍ تنبض بطاقةٍ من عالمٍ آخر. ارتداه ديفيد ، فشعر بفيضٍ من القوة الخام تسري في جسده ، كما لو أن نسيج الواقع نفسه قد انحني لإرادته. حيث كانت قدرات التحريك الذهني تنتظر تحت السطح مباشرةً ، متلهفةً لإطلاق العنان لها.
مدّ يده نحو فيفيان وشاي ، مركّزاً أفكاره. استجاب كمّ مُشكّل الفراغات على الفور قوة ناعمة خفية تلتفّ حول جسديهما وترفعهما برفق في الهواء. طفا بجانبه ، مدعومين بحقل التحريك الذهني الدقيق. و شعر بحدود الكمّ – كان ما زال بعيداً عن شكله الحقيقي ، لكنه كان أكثر من كافٍ في الوقت الحالي.
التفت ديفيد إلى الخادمتين ، وقد اتسعت عيناهما رهبةً لرؤية المرأتين تحلقان في الهواء. و قال بصوت هادئ ولكنه مُلِحّ "هيا بنا نتحرك بسرعة ، خذاني إلى مستوصف القلعة ".
مع فيفيان وشاي اللذين كانا يرفرفان برفق بجانبه ، خرج ديفيد بخفة من حجرة العاملات. حيث كان قلبه يخفق بشدة من القلق ، لكن على الأقل لديه الآن خطة. كل ما كان يأمله هو أن تكون كاترينا أيضاً سالمة معافاة عند وصولهما إلى المستوصف.
سار ديفيد بخطى سريعة عبر ممرات القلعة الخافتة الإضاءة ، تقوده الخادمتان اللتان قادتاه نحو المستوصف. و بدأ شاي وفيفيان ، اللذان ما زالان فاقدي الوعي تحت تأثير قدرته على التحريك الذهني ، يُصدران آثاراً خافتة من المانا ، خيوط صغيرة من الطاقة تتلألأ حول جسديهما. تألق الضوء الأزرق الناعم كنجوم بعيدة في الليل ، يزداد إشراقه قوةً مع كل خطوة تقترب من المستوصف.
تسارعت نبضات قلب ديفيد ، ودار في ذهنه قلقٌ وريبة. لم يفهم تماماً ما كان يحدث ، لكن شدة المانا المنبعثة من المرأتين أقلقته بشدة. حيث كان كمّ مُشكِّل الفراغات ، الملفوف بإحكام حول ساعده ، يُصدر صوتاً خافتاً استجابةً للطاقة المحيطة ، كما لو كان يتردد صداه مع القوة المنبعثة من شاي وفيفيان. حيث كان ذلك تذكيراً له بأن السلاح ، وإن كان غير مكتمل ، سيحتاج إلى تطوير ليتمكن من مواجهة مواقف أقوى في المستقبل.
عندما وصلوا إلى باب المستوصف ، تغير الجو. تبادلت الخادمات نظرات متوترة ، غير متأكدات مما ينتظرهن في الداخل ، لكن ديفيد ظلّ مصمماً. دفع الباب برفق ، فتردد صدى صريره في الهواء الساكن.
كان مستوصف القلعة يتناقض تماماً مع بقية الممرات المظلمة. حيث كانت الغرفة واسعة ، بأسقف عالية ونوافذ طويلة مغطاة بستائر ثقيلة مسدلة. و على الرغم من ذلك كانت المساحة مضاءة جيداً بفضل عدة كرات متوهجة من الضوء الأبيض الناعم التي كانت تطفو قرب السقف ، مُلقيةً بريقاً هادئاً على الغرفة. اصطفت صفوف من الأسرّة على الجدران و كل منها مزود بملاءات بيضاء ناصعة وبجانبها طاولات صغيرة ليضع المعالجون أدواتهم عليها.
في أقصى الغرفة ، رأى ديفيد سيخارجينا ، وشعرها الداكن منسدل على كتفيها وهي تقف بجانب سرير. كاترينا مستلقية هناك ، وجهها شاحب لكنه هادئ ، وجسدها مستريح تحت ملاءة رقيقة. بجانب سيخارجينا كان يقف الإيرل والساحر مارفل و كلاهما منغمسان في حديث عميق ، وتعابير وجههما جادة.
اقترب ديفيد بهدوء ، ووضع شاي وفيفيان على السريرين بجانب كاترينا بعناية فائقة. نبضت طاقة المانا المحيطة بالنساء الثلاث بخفة ، وشعر بدفئها حتى من بعيد. تراجع إلى الوراء ، وحوّل نظره إلى الثلاث الواقفات قرب السرير.𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥
كان الإيرل أول من لاحظ وجود ديفيد. ثم استدار ، وعيناه الحادتان تتأملان الشاب بنظرة من التسلية. ارتسمت ابتسامة ساخرة على طرف شفتيه وهو يقترب. و قال الإيرل بصوتٍ يمتزج فيه الفضول والريبة "دعني أخمن ، هذه الحادثة تتعلق بك ، أليس كذلك ؟ "
