بينما كان الجميع يعملون حتى النخاع كانت كارا تطفو في بركة مليئة بطاقة الفوضى ، وتراقبهم في مرآة مصنوعة من طاقة نقية.
أما بالنسبة للمكافآت ، فهذه كانت جيدة جداً.
كانت الطاقة تتغلغل في جسدها وتُحدث فرقاً ، والأهم من ذلك أنها لم تكن مضطرة لفعل كل ذلك. بدا الأمر مؤلماً.
انظروا إلى كارل كان يحترق حرفياً ومغطى بالجليد في آنٍ واحد ، وهو يتعرض لصعقة كهربائية و ربما أخطأوا في فهمها بهذا الهراء.
وضعت كارا يديها على كفيها وشربت قليلاً من بركة الفوضى ، ثم تنهدت بارتياح لشعورها بالبرودة. و لقد اتخذت القرار الأمثل فعلاً.
كان عقل كارل فارغاً تقريباً عندما خطا على الدرجة المائة من المعبد ، وفجأة توقف كل شيء.
هل كان هذا مكاناً آمناً ؟ لحظةً للتعافي قبل مواصلة المسير ؟ اختبارٌ لإرادته لمعرفة ما إذا كان سيُكمل طواعيةً ، الآن وقد علم بما ينتظره ؟
هزّ كارل الكهرباء المتبقية من فراء هيئته الوحشية ، ثم فحص نفسه بحثاً عن أي ضرر متبقٍّ قد ما زال في طور الشفاء. بدا الأمر وكأنه قد أُصلح تماماً الآن ، فتقدم مجدداً وأدرك مدى شراسة هذه الاستراحة.
لقد تضاعف التأثير في الخطوة التالية عما كان عليه ، ولكن الآن تم منحه الوقت للتكيف مع عدم التواجد تحت التأثير.
مع ذلك وبفضل شفاء جسده الفطري كان كارل أفضل حالاً بكثير من الآخرين. وصلت تيسا ولوتس إلى الدرجة الثلاثين ، بينما كانت دانا عند الدرجة الحادية والستين ، لكنها اضطرت للتوقف والراحة مع كل خطوة حتى يتكيف جسدها.
تقدم كارل ببطء ، بالكاد يتوقف عند كل خطوة. حيث كان يعلم من تجربته أنه من المستحيل تخطي خطوة حتى لو كان حجمك يسمح بذلك لذلك حافظ على وتيرة بطيئة وركز على شعوره بجسده وهو يرتقى.
لقد ثبت أن هذه طريقة جيدة لحجب الشعور بكيفية إنجاز عملية التحسين.
لاحظ هوك أن كارل لم يكن الشيء الوحيد الذي يُصقل. فقشرة التنين المتشققة تلك كانت تتحول تدريجياً إلى كنز حقيقي. لو وصل كارل إلى الدرجة الألف ، فقد تعود لامعة ، ويمكن لهوك أن يمنحها مكانة مرموقة في عشه.
كان يزداد لمعاناً مع كل خطوة. حيث كان هذا مكاناً رائعاً حقاً حتى لو لم يستطع هوك الخروج بنفسه. و من كان ليتخيل أنه سيمنحه كنزاً مجانياً ؟
في فئة تصنيف الطوطم كانت القرارات مشابهة جداً لما واجهته السيدات. و مع التقدم في مستوى الصعوبة الحادي عشر لم يكن هذا خياراً متاحاً لمعظمهن. و لكن جميع الأقزام الذين انضموا كانوا يمتلكون فئة أساسية ، ولم تتح لهم فرصة التقدم فيها من قبل.
لذا انتهزوا الفرصة بشغف ، واختار ساحر واحد فقط اتباع نهج كارل ومحاولة تحسين مكانته ، على أمل أن يحصل على بنية جسدية ملحمية. حيث كان رجلاً عجوزاً بالفعل ، لذا ستكون هذه الميزة أفضل بكثير من فئة جديدة وهو يستعد للتقاعد.
كان من الصعب تقدير الوقت داخل التجربة ، فالشمس لم تكن تدور في السماء و ربما كانت ساعات ، أو دقائق ، أو ربما ضاع يوم كامل. وبينما كانت التجربة نفسها تشغل بال الجميع كان مرور الوقت آخر ما يشغل بال معظمهم ، باستثناء دانا التي كانت تركز على تحقيق أقصى تقدم ممكن.
لقد كانت على وشك البكاء بدموع من الدم بعد أن تجاوزت الخطوة المائة ، لكنها كانت لا تزال تتحرك ، وتتساءل كيف حال الآخرين.
في المرة الأخيرة التي كانت فيها في تجربة كهذه كان لدى الجميع معدلات تقدم مختلفة تماماً ، لكن لم يتمكن أي منهم من تسلق بضع عشرات من الخطوات إلى المعبد قبل انتهاء التجربة.
عندما قررت كارا أن وقت القيلولة قد حان كان كارل قد خطى الخطوة الأربعمائة ، وقد غيّرت التجربة مجرى الأمور بالنسبة له. لم تعد آثار التنقية تُزعجه تقريباً ، رغم شدتها المتزايديه ، لكن التجربة أضافت الهلوسة إلى المزيج.
صور الفشل والمأساة ، أسوأ لحظات حياته ، حيث غلبه الضعف. ثم بعد خطوات قليلة ، تنتقل إلى لحظات الكبرياء والغرور والاستبداد ، حيث سيطر عليه القهر.
أدرك كارل أن هذه المشاعر قليلة في حياته ، بل تتكرر أكثر بكثير من لحظات الضعف. و لكنه ظل يصعد مع الوحوش مرشدين له حتى عندما كاد يغرق في الأوهام.
عندما استيقظت كارا من قيلولتها كان كارل قد قطع أكثر من ثلاثة أرباع الطريق إلى جانب المعبد ، وكانت دانا قد تجاوزت الدرجة المائتين. حيث كان ذلك أفضل مما فعله أي شخص آخر ، لكن جميع السيدات تجاوزن أول نقطة استراحة.
لم تسمح لها المرآة بمشاهدة الأقزام لترى كيف كانوا يفعلون ، ولكن كان هناك الكثير من الترفيه لمشاهدة الجميع الآخرين يكافحون بينما كانت ترتشف الفوضى السائلة مباشرة من المسبح.
تماماً مثل تنين الفوضى كان حاراً وحلواً وممتعاً على اللسان ، ولكن بدون نكهة أومامي التنين الفريدة.
بصراحة كان طعم تنين الفوضى أفضل من الفوضى الخالصة ، لكن كارا لم تكن لديها أي نية في أن تصبح تنيناً بنفسها ، لذلك كانت تتناول المشروب الأقل إرضاءً قليلاً بينما تنتظر لمعرفة ما ستكافأ به.
كان لا بد أن يكون الأمر جيداً مع كل هذه القوة المتاحة للحدث.
لربما بكت دانا لو رأت كيف أن غرير الفراغ يسترخي في بركة قوته بدلاً من محاولة استيعابها بنشاط وتطوير نفسه. و لقد بذلت قصارى جهدها حتى أنها تحولت إلى شكل وحش عندما بدأ جسدها البشري يضعف تحت تأثير المعبد.
على الجوانب الثلاثة الأخرى كان رجال الدين أيضاً في شكل وحش ، حيث كانت لوتس تكافح من أجل صعود الدرجات في شكل تنينها الأخضر الصغير ، ولكنها أيضاً غير قادرة على الطيران تحت قمع المعبد.
كانت أوفيليا في هيئة الدب الرهيب ، مستخدمة المنطق القائل بأن الخطوات الصغيرة كانت أقل صعوبة حتى لو كان التغيير هو نفسه ، بغض النظر عن الشكل الذي كان فيه.
بخلاف الآخرين الذين كانوا يتعافون أسرع في شكل الوحش كانت أوفيليا تشفي بنفس الطريقة في شكلي الدب الرهيب والدب المستذئب. لذا كان هذا الخيار ميزة نفسية بالأساس ، وليس ضرورة جسدية.
لم تُلاحظ كارا كمية سائل الفوضى التي امتصتها كالعصير وهي تشاهد العرض. لم تُدرك حتى مرور الوقت ، فقررت أن تأخذ قيلولة ثانية وتُسرّع العرض.
ما لاحظته هو عندما أعطتها الاختبار تحذيراً لمدة ساعة متبقية أثناء ممارستها للسباحة على ظهرها.
هل كان من المفترض أن تفعل شيئاً هنا ؟ على الأرجح لا. فالمسلسل ما زال مستمراً. ساعة أخرى وستعرف مكافأتها.
