كان كارل يتبع الثنائي ويبذل قصارى جهده حتى لا يضحك بينما كانت راي تسحب صديقتها الجديدة عبر منطقة التسوق حتى أنه توقف ليحصل لها على كباب كرات اللحم بالثوم والعسل عندما اشتكت ناتشيا من أنها لا تستطيع مواكبة هذه الوتيرة إلى الأبد.
وأخيراً ، لجأت ناختيا إلى كارل طلباً للمساعدة ، ورضخت راي.
"حسناً ، يمكننا استكشاف بقية المحلات التجارية في هذا الطابق من المدينة في وقت آخر. " وافقت على مضض.
"هل كنت تخطط للذهاب إلى كل متجر ؟ " سأل التنين مرعوباً.
حسناً ، على الأقل تجاوزه. لا أحد يعلم إن كان سيجد فيه ما هو جيد في شارع جانبي عشوائي. و لكن ليس عليك أن تدخل جميعها لتعرف أنها ليست مثيرة للاهتمام. أشعر أن معظمها ليس كذلك شرح راي.
"هذا المستوى من التفاني مرعب. "
ضحك أحد أصحاب المتاجر القريبة ، وذهب راي ليرى ما كان يبيعه.
"ماذا تسمي هذا ؟ " سألت وهي غير قادرة على التعرف على الرائحة الغريبة.
"إنه لحم ضأن مشوي على سيخ ، مع صلصة الثوم والصلصة الحارة والمخللات ، ملفوف في الخبز ، للحفاظ على نظافة اليدين. " شرح القزم الخشن.
لحم حار ؟ هل يمكنني الحصول على عشرين ؟ أعتقد أن أهلنا في دروده سيحبونها أيضاً.
ضحك القزم بصوتٍ عالٍ. "أمهلني بضع دقائق ، وسأُعِدّ لك ذلك. "
وضعت راي عملات الزنزانة على المنضدة ، وتساءل كارل من أين أتت. لم يرها تسحبها من مخزنه ، لكنه لا يتذكر نقل أيٍّ منها.
هل كان من الممكن أن يحصل كل من راي وكارا وهاوك على مكافأة في نهاية جولة الزنزانة ؟
لقد اكتشف ذلك لاحقاً ، ولكن على الأقل لم تكن لدى المتاجر مشكلة في قبول ذهب الزنزانة ، ولم يكن عليه الذهاب إلى تغيير العملة.
[لدينا الكثير من العملات المعدنية القزمة في الكومة.] لاحظت كارا ، ثم التقطت واحدة من تحتها لتدور بين مخالبها.
سنحتفظ بذلك لحين ذهابنا للصيد في الداخل. فهم أقل عرضة لقبول العملات الأجنبية بسهولة.
انتظر الثلاثي بصبر بينما قام صاحب المتجر بصنع عشرين قطعة من لفائف لحم الضأن ، ثم أومأ راي برأسه إلى كارل.
حسناً ، يمكننا الذهاب الآن. تنين ، هل ستأتي معنا ؟ سنعيدك لاحقاً. عرضت.
"هل ستحضر رجل دين التنين الأسود معك إلى المنزل ؟ " ضحكت ناختيا ، لكن راي هزت كتفيها فقط.
"لدينا اللون الأحمر والأخضر. اللون الأسود يقربنا من المجموعة الكاملة. "
ضحكت ناختيا ، ثم فكرت في الأمر قليلاً.
حسناً ، لنبحث عن بقية فريقي ، وسأخبرهم أنني سأسافر ليوم أو يومين. لسنا مجموعة طويلة الأمد ، بل سافرنا معاً فقط للاستفادة من خصم المجموعات ولضمان السلامة في العدد. شرحت.
لم يمضِ وقت طويل حتى وجدت راي التنين الآخر بين الحشد. أولاً كانوا أطول من السكان المحليين برأس على الأقل ، وثانياً كانت درجة حرارتهم مختلفة. بفضل بصرها ، أصبح الأمر أكثر وضوحاً.
"مرحباً ، سأذهب في رحلة قصيرة إلى دروده مع سيد الوحوش. هناك بعض رجال الدين التنانين مع مجموعته ، وأودّ برؤية المدينة قبل العودة إلى هنا. " شرحت ناختيا.
تفضلوا إذن. لا يوجد نقص في رجال الدين أو السحرة للقيام بهذا الدور. فقط أخبرونا إذا واجهتم أي مشكلة حتى لا نسجلكم كأشخاص مفقودين عند عودتنا إلى المنزل. وافق قائد مجموعتهم.
كان هذا كل ما يحتاجون إليه من مشاعر المغادرة ، كما افترضت راي ، بينما كانت تقودهم إلى منصة البوابة.
سمعت آخرين يقولون إنه من غير اللائق فتحها في أي مكان بالمدينة ، بل في نقطة محددة. لحسن الحظ كان هناك نقطة قريبة من الزنزانة ، وتمكنوا من الوصول إليها قبل أن تبرد كل هذه اللفائف.
لن يكون إعادة تسخينها مفيداً ، فهناك مخللات باردة بداخلها ، وافترضت أنها ستصبح طرية إذا قمت بطهيها.
لكنها لم تُكمل البوابة حتى النقطة المحددة في دروده ، بل أنشأتها في المنطقة المفتوحة بجوار مركز الحراسة خارج بوابتهم ، فكانوا على بُعد خطوات قليلة فقط من منزل النقابة ، ولكن خارج المدينة ، حيث لن يُفزع أي رجل أمن يُراقبهم.
"سيدي ، السيدة راي ، والضيف. أهلاً بكم في منزلكم. " رحّب بهم الحارس.
"يبدو أنهم يعرفونك جيداً. " لاحظت ناختيا.
هذا منزل نقابتنا على اليسار ، بجوار أسوار المدينة. و معظم الحراس يأخذون استراحاتهم للتدخين في الحديقة ، وهناك تأثير شفاء على مذبح التنين الأخضر في الفناء ، لذا فإن الاسترخاء هنا هواية شائعة. ضحك كارل.
ابتسم الحارس للكاهنة. "إنهم مجموعة ودودة ، ويبيعون إكسسوارات عملية ، بالإضافة إلى أنواع مختلفة من الجرعات. مضيف الظلام مشهور جداً هنا في مدينة دروده. "
لم يتوقع أعضاء النقابة عودته بهذه السرعة ، وبالتأكيد لم يتوقعوا عودته مع ضيف. و لكن دانا ولوتس ركضا لاستقبالهما.
"مرحباً بعودتك! "
"لقد أحضرت لي تنيناً! "
وكانت الاستجابات مختلفة جداً ، وبدأت ناختيا بالضحك.
لا بد أنك رجل الدين التنين الأخضر الذي سمعت عنه. سررت بلقائك ، ولديك مذبح رائع هنا في الفناء. أشعر بسحره. رحب بها التنين الأسود.
"وهذا هو ساحر دانا الخاص بي. " أضاف كارل ، مع ذراعه حول كتفي دانا.
"يسعدني أن أقابلك أيضاً آنسة دانا. اسمي ناختيا. أعتقد أنكِ تعرفين عمي ناخت الذي سُميتُ باسمه. "
ابتسمت دانا. "إنه مشهورٌ جداً في منطقتنا ، وهو صديقٌ مقربٌ لرئيس أساقفة كنيسة التنين الذهبي ، لذا فهو يقضي وقتاً أطول مع بني آدم مقارنةً بمعظم التنانين الأخرى. "
لم يكن ذلك صحيحاً من الناحية الفنية. ولكن على عكس كارل الذي وجد العشرات منهم مختبئين بين صفوف قيادة الأمة العليا لم يكن معظم الناس يعرفون عدد التنانين المختبئة أمام أعين الجميع.
