بعد أن خاطبهم اللورد بشكل مباشر ، أصبح كارل ودانا مشهورين للغاية في الحفلة ، وفي غضون دقائق ، التقيا بعشرات الأشخاص الجدد من جميع الأنحاء جزر التنين.
بدا الأمر وكأن السكان المحليين قد تراجعوا إلى حد كبير ، حيث يمكنهم مقابلته مرة أخرى في وقت لاحق. لم يرغب أحد في جعل أمير أو أميرة أجنبيين ينتظرون مقابلة المشاهير في ذلك الوقت ، كما أن شعبية كارل اجتذبت أيضاً أكثر الأشخاص إزعاجاً بعيداً عنهم.
ولكن سرعان ما تلاشى التأثير ، حيث كان اللورد ما زال يقوم بجولاته ، ويلتقي بأناس جدد قاموا بأشياء جديرة بالملاحظة خلال العام الماضي بينما كان منشغلاً. تجول الخدم في الحدائق ، وبمجرد أن تفرق الحشد قليلاً ، تجمعت مجموعة ثانية من المهنئين حول كارل.
"السيد كارل ، لا أعتقد أننا التقينا. و لكن القابلة موسى أخبرتنا أنك كنت مصدر تعويذة الخصوبة التي كانت فعالة للغاية بالنسبة للنبلاء المحليين. علينا أن نشكرك. " استقبلت امرأة من شيطان أوني كارل بنظرة احترام جعلت دانا متوترة.
"لا داعي لشكري ، لقد حصلت على أجر جيد مقابل خدماتي. تهانينا على وصول عائلتك قريباً. " رد كارل بابتسامة خفيفة.
ابتسمت الشيطانة وقالت "نعم ، سيكون من الجيد أن يكون لدينا أطفال في المنزل مرة أخرى. أخشى أن جميع أطفالي الآخرين قد كبروا منذ فترة طويلة وانتقلوا للعيش في مكان آخر. و هذه هي سلبيات طول العمر المفرط ".
ضحك الرجل الجالس بجانبها وقال "أعتقد أن الأمر سيكون محرجاً بعض الشيء في التجمعات العائلية خلال السنوات القليلة القادمة. و كما أن زوجة ابني وحفيدتنا من زبائن القابلة ".
لم تتمالك دانا نفسها من الضحك قليلاً عند التفكير في ذلك وابتسم لها الشيطان الوسيم قائلاً "نعم ، أنا متأكدة من أن الأمر سيزداد سوءاً بمجرد أن يصبحوا مراهقين ويقتربوا من عام اختيار أمراء الثلاثي. و لكن هذا ما زال على بُعد بضع سنوات في المستقبل ، وهذه ليست المرة الأولى التي نمر بها بهذا في المائة عام الماضية. إن اللورد وزوجته عاشقان للغاية حتى بعد أربعة قرون ".
كان هذا الأمر سبباً في ضحك أغلب الشياطين القريبين. فكل عشرين أو ثلاثين عاماً كانت زوجة اللورد تبدأ في المطالبة بإنجاب المزيد من الأطفال ، لأنها لم تنجب أطفالاً في بيتها لفترة طويلة. وكان أغلب الرجال يقترحون عليها أن تتطوع في دار للأيتام ، أو أي مكان آخر يعمل مع الأطفال. ولكن اللورد فضل ببساطة أن يمنحها المزيد من أطفالها.
خلال القرن الأول كان لديهم العشرات. ثم بدأ الأمر يتباطأ ، وافترض الكثيرون أن هذا سيكون نهاية الأمور ، ولكن منذ ذلك الحين ، أصبح حدثاً موثوقاً به لولادة أفراد جدد من العائلة المالكة لكل جيل.
بدأ حفل الحديقة في الانتهاء في وقت متأخر من المساء ، على الرغم من أن العديد من الأزواج غادروا في وقت مبكر للاستمتاع بعشاء رومانسي معاً إما في القلعة أو في مكان آخر.
اختارت دانا تناول الطعام في أحد الأفنية المطلة على الحديقة ، حيث كان بوسعها أن ترى الكثير من التفاعل الاجتماعي بين الحشد. وقد أذهلها التفاعل بين الفصائل ، حيث كان العديد منهم يكرهون بعضهم البعض بوضوح ، لكن لم يجرؤ أي منهم على إثارة المشاكل هنا.
جاء كبير خدم اللورد عندما انتهوا من تناول الحلوى ، وانتظر ليرافقهم إلى الداخل لأي اجتماع يطلبه اللورد. شك كارل في أن الأمر له علاقة بحرب النقابات ، حيث ألحق هوك الضرر بالممتلكات العامة للمدينة. و لكن هذا بدا وكأنه أمر تافه ، حيث تم دفع التعويضات وإصلاح الضرر في نفس اليوم.
لقد تم إرشادهم مباشرة إلى جناح اللورد في المنزل ، وليس إلى مكتب ، وهو ما كان كارل يأمل أن يكون علامة جيدة. لا أحد يريد أن تتلطخ سجادته بالدماء مع وجود الأطفال في المنزل. سوف ينتهي الأمر بالدماء في كل مكان.
قبل أن يتمكن الخادم من تقديمهما كان اللورد يشير لهما بالجلوس أمامه وأمام زوجته.
"مرحباً بك ، يا سيد كارل. ولا بد أنك الشخص المعروف باسم ساحر دانا. " رحب بهم.
حدق دانا فيه في حيرة ، بينما ضحك كارل بهدوء لنفسه.
"أليس هذا صحيحاً ؟ لقد استمعت إلى أفكار الرعد الطائر المسمى هوك ، وكانت هذه هي الطريقة التي أشار بها إليك. لا يهم. اسمك دانا على أي حال لذا فهو قريب بما فيه الكفاية. "
[هاهاها ، ربما يعتقدون أننا جميعاً رجال العميد لأنهم حصلوا على ذكائهم من هوك ، وهو ينادي الجميع أخاً وأختاً ، باستثنائك أنت ودانا وأوفيليا.] ضحكت كارا في ذهن كارل بينما استمر اللورد.
"بعد وقت قصير من وصولك إلى دروده ، علمت أنك ستأتي إلى إقليمي ، وحذرت من أنك منفي لأنك أصبحت مثيراً للمشاكل. و لكن يبدو أن صديقي القديم من كنيسة التنين أساء فهم طبيعتك.
الآن كان من المهذب لو طلبوا منك ذلك أو ربما لم يطلبوا منك أن تنزل في عاصمتي. و لكن هذه مسألة بيني وبين طواطم قارتك الأم. و في الواقع ، دعوتك إلى هنا اليوم لأمر أكثر دنيوية. ألا وهو أن أبلغك أنني لن أتسامح مع تعطيل الاتفاقيات التجارية بين دروده والقوى الأجنبية.
لم يوقفك الحراس لأنه لا يوجد قانون ينظم بيع العناصر السحرية القوية. ومع ذلك هناك اتفاقيات قائمة بشأن تصدير هذه العناصر التي كانت التجار يتجاهلونها بسهولة.
الآن ، إن الحرب التجارية من شأنها أن تستنزف الموارد بشكل كبير ، لذا فأنا آمل أن نتمكن من التوصل إلى اتفاق سلمي لا يتضمن إغلاق المتجر الأكثر جمالاً بالقرب من البوابات. و لقد كنت حديث حرس المدينة لأسابيع الآن ، على أية حال.
أومأ كارل برأسه متفهماً. "التجار الذين يأتون مرة واحدة في الأسبوع لشراء مخزني بالكامل. أستطيع أن أفهم القلق. و إذا كنت ترغب في ذلك فسأكون سعيداً بوضع حد للشراء على كل شيء ، ما لم يكن هناك رمز بائع محلي معتمد يمكنني التحقق منه. "
فكر اللورد في ذلك للحظة. "يبدو أن هذا أمر مزعج. و من السهل جداً تنقية أو سرقة أو بيع مثل هذه الرموز. و بدلاً من ذلك أقترح أن تقوم المدينة بشراء كل شيء من الرتبة الملكية وما فوق التي ترغب في بيعها بكميات كبيرة ، باستثناء الجرعات والعناصر غير القتالية ، والتي لا يتم تنظيمها كسلع عسكرية.
سأطلب منهم أن يقدموا لهم سعراً عادلاً في السوق ، وفي المقابل ، أتوقع ألا أسمع عن المزيد من المشاكل من داركليفت المضيف نقابة منزل.
لا يتم تحميل السفن بالخواتم السحرية واستدعاء القراصنة لشن كمين عليهم ، ولا يتم استخدام مهارات نار المصنفة على أنها الحاكم المطلق لتدمير المساكن المدنية ، وإذا أمكن ، منع الحراس من شراء العقاقير التي تؤثر على العقل من الطبيعة الكاهن أثناء قيامهم بالواجب.
ضحك كارل عند سماعه ذلك الجزء الأخير ، وبدا على دانا الذعر. فضربته زوجة اللورد على كتفه. "لم نسمع أنهم كانوا هناك ، لكن من الأفضل أن نعلن ذلك مسبقاً. و أنا على دراية تامة بكيفية تعامل التنين الأخضر وتلاميذه ".
