انقسمت المجموعة ، وأتبعت راي السيدات ، على أمل أن يهاجمهن أحد ، وستتمكن من اللعب داخل المدينة. حيث كانت تراقب عن كثب ، وبقدر ما تستطيع أن تقول كان المعتدي دائماً على خطأ.
لم يكن الأمر يتعلق أبداً بشخصية البطلة مضللة. و على الأقل ليس هنا.
قاد كارل لوتس عبر الجسر ، ووجد أن الصف الأمامي من المباني كان في الواقع مصاناً جيداً ، ولكن خلفه مباشرة كانت هناك شقق مبنية من السحر الأرضي الخام مع أبواب خشبية غير مثبتة جيداً وقضبان فوق النوافذ بدون زجاج فيها.
كان الناس في كل مكان ، مكتظين في المساحة المتاحة. حيث كان العديد من الأطفال يتسكعون على كل شرفة تقريباً ، مما جعل كارل يتساءل عما إذا كان هذا يوماً عادياً ، أو ما إذا كان التعليم هنا غير إلزامي.
لكنهم كانوا يقيمون في الشارع الرئيسي الذي كان مزدحماً ، لكنه يتحرك بسلاسة.
لقد ابتعد الحشد عنهم بشكل كبير. أو بالأحرى ابتعدوا عن كارل بشكل كبير ، في حين صرخ العديد من الناس ضد محاولات إغراء لوتس بالابتعاد عن الأزقة أو الشقق المتهالكة بشكل خاص.
دارت لوتس بعينيها وتنهدت لكارل. "كما تعلم ، أعتقد أنهم لا يفهمون رجال الدين في الطبيعة. نحن لسنا فقط من أعظم من يقدرون الأشياء الرقيقة والكعك. نحن أيضاً نفهم الجانب المظلم للطبيعة الآدمية. هل يعتقدون حقاً أنني سأتبعهم وحدي إلى القبو "لمساعدة صديقهم " ؟ أغبياء. "
ضحك كارل وقال "كما تعلم ، الكعكة أيضاً شيء رقيق ".
ضحكت لوتس ، ولفتت نبرة الموسيقى انتباه الجميع فى الجوار. بدت عيون جميع البالغين هنا إما مرهقة من ساعات العمل الطويلة أو خبيثة.
قد يستهدفون السكان المحليين بشكل أقل عادةً ، لكن وجود زوج من الغرباء الواضحين ذوي القوة المتوسطة كان بمثابة مكافأة في انتظار المجرمين المحليين.
ثم عبروا خطاً من الطلاء الأحمر في الشارع ، وتغيرت أجواء المنطقة بالكامل. حيث كانت الشوارع لا تزال مليئة بنفس العمال المنهكين ، لكن أولئك الذين كانوا في الظل كانوا أقل رشاقة ووحشية ، وأكثر قوة. بالإضافة إلى ذلك كانوا يرتدون ملابس أفضل.
لكن لم يكن يرتدي ملابس أنيقة إلا أن كارل رأى رجل أورك يرتدي بدلة رخيصة يحرس باب بيت دعارة ، وشيطاناً مجنحاً طوله ثلاثة أمتار يرتدي قميصاً حريرياً مغلق الأزرار جزئياً عند باب ما بدا وكأنه كازينو.
لا بد أنهم انتقلوا بين أراضي عصابتين ، وكان كارل يستطيع بالفعل برؤية الجدار الخارجي من حيث كان يقف. فلم يكن الامتداد بأكمله يبلغ طوله سوى خمسمائة متر ، على بُعد مسافة قصيرة سيراً على الأقدام من عاصمة التنين الذهبي ، ولكن مع ازدحام الناس بشكل محكم ، خمن أن ما يقرب من ثلث سكان المدينة الرسميين البالغ عددهم مائتي ألف نسمة كانوا مكتظين هنا.
لقد وصلوا إلى بوابة الظل الأسود ، والتي كانت مفتوحة ، ولكن يحرسها زوج من العفاريت الملكية ذات الرتبة العالية مرتديين دروعاً كاملة. ونظراً لأن هذه المنطقة بأكملها كانت من رتبة الصحوة والصاعدين ، فقد كان ذلك عرضاً مثيراً للإعجاب للقوة.
أومأ كارل للحراس قائلاً "إن إلهة الكاهنة تدعوها إلى الظل من أجل مصلحة الناس ".
عبس الأورك في وجه كارل.
"إنها قطعة فضية لكل من يعود بها. " أصر.
أومأ كارل برأسه وقال "سنراك قريباً ".
قادت لوتس الطريق إلى الأحياء الفقيرة ، وعبست أنفها عند استنشاق رائحة العفن والأوساخ. ثم أشارت إلى بقعة مفتوحة حيث انهار مبنى حجري قديم ، واحترق كل ما بُني هناك بعد ذلك ولم يبق سوى بعض الفحم والرماد على كومة الحجارة في نمط مربع تقريباً.
سارت لوتس بحذر ، وحافظت على قدميها جافتين. حيث كان البرق الأبدي سيحميهما ، لكن هذا كان بمثابة عادة بالنسبة للكاهنات ، اللاتي قضين معظم وقتهن في الغابة.
"هل يمكنك أن تحضر لي أشخاصاً ؟ " سألت.
أومأ كارل برأسه. فبهذا الشكل كان بوسعه أن يزأر ، وكان صوته يتردد في كل مكان عبر الأحياء الفقيرة التي بُنيت في صفوف حول المياه الراكدة.
رفع كارل صوته. "لقد وصلت الكاهنة الملكية العليا لوتس ، خادمة إله التنين الأخضر ، لتقديم الشفاء المجاني. أولئك الذين لديهم القدرة ، أحضروا المحتاجين إلى ظل أغصانها للعلاج. "
تردد صوت القطط العميق في الأحياء الفقيرة ، ورأى كارل بعض الرؤوس تخرج من الباب إلى المدينة.
ربما كلفهم ذلك بضعة عملات فضية ، ولكن حتى في المناطق الحضرية كان هناك من يحتاجون إلى المعالجين و ربما كانت المدينة بها عيادات مجانية ، ولكن حتى في عاصمة أمة التنين الذهبي كانت العيادات مكتظة دائماً ، ولم يكن المرضى حقاً قادرين على الانتظار في الطوابير لساعات للحصول على العلاج.
هنا كان الأمر أسوأ بالتأكيد ، لأنه لم يرَ بعد رجل دين لم يكن جزءاً من مجموعته ، وحتى الشامان كانوا غير عاديين.
تحولت لوتس إلى شجرة الحياة ، وبدأ ضوء أخضر غني ينبعث من جذعها ، ويختلط مع الغبار الذهبي لتعويذة الشفاء الخاصة بها.
وبسرعة ، بدأ سكان الأحياء الفقيرة في الجري أو المشي أو التعثر ، وكانت علامات الجدري والإصابات الصغيرة المختلفة تتلاشى بشكل واضح من أجسادهم تحت تأثير تعويذة الشفاء الملكية الملحمية.
من أحد الأكواخ تم حمل امرأة شيطانية عجوز على نقالة بواسطة امرأتين أصغر سناً من سكان السحالي ، ولم يكلفوا أنفسهم عناء ارتداء ملابس لتغطية أجسادهم المتقشرة ، حيث كانت مغطاة بالقذارة.
وعندما اقتربوا ، أصبحت الشيطانة على المحفة أصغر سناً بشكل واضح. اختفت التجاعيد على وجهها ، وعادت الحيوية إلى جسدها. حيث كانت لا تزال قذرة ومنهكة ، لكنها لم تعد تموت من أي لعنة أو مرض كان يبتليها.
{ضع قطعة قماش كبيرة.} أصر لوتس في رسالة إلى كارل.
استخدم كارل قطعة كبيرة من حرير رتبة الصعود ، وهي واحدة من أقدم بطانيات راي ، كقماش للأرض. وسرعان ما غطتها طبقة من الأرز الجاف والفاصوليا ، فأشار إليها كارل.
"هدية القوت من آلهة التنين. خذوا ما يكفي لأسركم. " قال للحشد اليائس. و سقط العديد منهم على ركبهم ، وانحنوا لعبادة شجرة الحياة وإلهة الطبيعة. و في المقابل ، هزت لوتس أغصانها ، فأرسلت وابلاً من الغبار الذهبي فوقها ، وجعلت الطيور الوهمية تدور في الهواء.
من بوابات المدينة ، خرج أورك مصاب بجروح بالغة ويحتضر. حيث كان يلف نفسه بضمادة ليحمي أحشائه ، وكان ينزف بوضوح من كل أطرافه ، ولم يتبق له سوى عين واحدة.
لم يوقفه الحراس ، لكنهم سخروا من الرجل المتعثر الذي كان يكافح لعبور الأرض إلى لوتس.
كان كارل على وشك التحرك ، لكن لوتس أوقفته. {لا تفعل. و إذا أرادت الإلهة ذلك فسوف يصل إلي. وإذا لم تفعل ، فسوف يموت في الطريق.}
كان هذا الأمر وحشيا بشكل مفاجئ بالنسبة لرجل الدين طيب القلب ، لكن روح الأورك كانت سوداء تقريبا مثل هالة كارل عند النظر إليها من خلال رؤية الروح.
ربما تكون هذه فرصة للخلاص إذا تمكن من تحقيق ذلك بقوته الخاصة. حيث كان كارل يعلم أنه من الأفضل عدم التشكيك في إرادة الآلهة. فالأسئلة التي لا إجابات لها ستجعل رأسه يؤلمه.
انهار الأورك بابتسامة عندما وصل إلى الغبار الذهبي ، وغاص أحد الطيور الزرقاء الوهمية في جسده ، مما منحه دفعة إضافية من الشفاء.
ظل الأورك مستلقيا على الأرض لعدة دقائق أخرى ، يمتص الشفاء ، بينما كان السكان المحليون يتجولون حول جسده.
ثم أخرج كيساً صغيراً من مخزونه وزحف إليه ليملأه بالأرز والفاصوليا.
ولكن عندما وقف على قدميه لم يرجع إلى المدينة ، بل ابتعد عنها ببساطة ، باتجاه الشمال ، خارج الأحياء الفقيرة.
كانت هذه هي طريقة الخامات. حيث كان يقبل الطعام والشفاء ، لكنه لم يكن ليعود إلى المدينة ويتوسل للحصول على الصدقات حتى لو سمحوا له بالعودة. حيث كان يبحث عن طريقه الخاص لإعادة بناء حياته.
