قادت الرقيب ريتا كارل إلى التدريب الصباحي ، حيث كان هناك وجه جديد ينتظرهم. حيث كانت أليس ، الساحرة التي كانت في الغرفة لعلاج كارل بالأمس ، تجلس على كرسي بجوار الباب ، ولوحت بيدها بسعادة عندما دخل كارل.
عبست ريتا عندما أدركت من هي المرأة ، ثم استدارت بعيداً ، وكأنها ستبتعد عنها إذا تجاهلتها. و لكن أليس لم تتحرك للنهوض ، بل جلست فقط بجانب الباب بينما تولى كارل مكانه ونادى على هوك.
"يا إلهة ، ماذا فعلتِ بهوك ؟ يبدو أنه يريد أن يأكلنا. " قال أحد السحرة.
"ليس الأمر مهماً ، لقد جعله العلاج ينمو إلى حجم عملاق. إنه أقوى قليلاً مما كان عليه. " أجاب كارل.
ورغم أن هذا كان مطمئناً ، فإن حقيقة وجود وحش عملاق في السماء فوقهم كانت تكفى لترهيب جميع الطلاب ولو قليلاً. و لقد كان رد فعل غريزي تجاه حيوان مفترس طائر ضخم يمكنه أن يحمل شخصاً بالغاً بعيداً.
لم يكن الأمر محتملاً ، فجسده الحقيقي كان طوله أكثر من متر بقليل ، ولكن مع الأجنحة العريضة وريش الذيل الطويل ، بدا أكثر إثارة للإعجاب أثناء الطيران.
كانت تعويذاتهم القليلة الأولى مترددة بعض الشيء ، ولكن بمجرد أن أدركوا أن هوك كان يمنعهم كما هو الحال دائماً ، بدأوا في العودة إلى جوهر الأمور ، وعملوا على التغلب على العدد المتزايد من هجماته ، والتي كانت تسافر بسرعة أعلى اليوم مما يتذكرونه.
كانت التحسينات العقلية التي اكتسبها كل من كارل وهاوك تساعد في سرعة الاستهداف والقدرة على تشكيل هجمات ريند وإرسالها بسرعة إلى الهدف.
سمع كارل صوت ريتا وهي تتحدث إلى أليس وشتت انتباهه قليلاً عن الهجمات.
"ألا تعتقد أن هذا الأمر سهل للغاية ؟ أعني أنهم لا يهاجمون المدافعين ، بل الأهداف القريبة منهم فقط. " سألت أليس.
"إنها الطريقة الأكثر أماناً. لا يمكننا تحمل مثل هذا النوع من الحوادث المميتة التي حدثت قبل بضع سنوات. حتى لو وضعت حاجزاً عليهم ، فإن المخاطر لا تزال كبيرة جداً. " ردت ريتا.
"إنهم لن يكسروا حاجزي ، وسيكون من الأفضل لهما أن يتجنبا الهجمات ويمنعاها ، بدلاً من سيناريو الحارس الشخصي هذا حيث يهتم المهاجمون فقط بالهدف خلفهم. " ردت أليس.
هل أنت المعلم أم أنا ؟
لقد كانت ريتا غاضبة بالتأكيد الآن ، وكان كارل يميل إلى مواصلة الاستماع بينما يخفضان أصواتهما للجدال ، لكن هذا من شأنه أن يأخذ الكثير من انتباهه عن المهمة المطروحة.
توقفت المجموعة عند علامة نصف الساعة من أجل استراحة مدتها خمس دقائق كالمعتاد ، وأمسك كارل بزجاجة ماء لنفسه وهاوك ، وضغط عليها لرش الماء في الفم المفتوح للطائر الضخم ، لأنه لم يكن يستطيع الشرب بسهولة من الوعاء دون إحداث فوضى.
"حسناً ، الجميع سيعودون إلى العمل. ولكننا سنغير الأمور قليلاً هذه المرة. و لقد تحسنت مهاراتكم ، لذا ستستهدفون أهدافاً متحركة. وهذا يعني أنه ليس عليك فقط إصابة هدف متحرك ، بل الوضعجب على كارل وهوك الدفاع عن الأهداف المتحركة. " أصدر الأستاذ المسؤول عن الفصل تعليماته.
لم يستطع كارل أن يحدد ما إذا كان هذا يعني أن ريتا أو أليس قد فازتا في جدالهما ، لكن هذا من شأنه أن يجعل الفصل أكثر إثارة للاهتمام. و كما كان من شأنه أن يشكل تحدياً حقيقياً لبعض الطلاب الذين واجهوا صعوبة في تحديد هدفهم في بداية العام.
لقد كانوا أفضل في ضرب الأهداف الثابتة ، لكن كان على كارل أن يتأكد من عدم تعرضه للضرب. حيث كان لديه درع التدريب الخاص بالأكاديمية ، وهو معطف طويل وخوذة ، لكن هذا كان مستوى محدوداً من الحماية من شأنه أن يحميه من الإصابة بجروح خطيرة إذا تلقى ضربة مباشرة من إحدى هذه التعويذات.
ولكن بعد ذلك كانت أغلب هذه التعويذات في الجانب الأدنى من قوة المستيقظون ، وكان جسده يزداد قوة ، لذا ربما لم تكن لتتسبب في ضرر كبير من خلال المعطف. وعندما ضرب تانك بتعاويذ القوة الكاملة لم يصبه سوى بكدمات خفيفة ، لكنه كان أعلى من كارل والصقر بمرتبتين.
كان السحرة في الفصل يستخدمون قوة محدودة لتمديد قدرتهم على التحمل ، ربع أو أقل من قدرتهم. بدا هذا آمناً بدرجة تكفى.
بدأت التعويذات تطير نحو الأهداف التي أصبحت الآن أقرب كثيراً إلى الأرض ، وتحرك كارل لتسهيل اعتراضها. وقد أحبط وجوده بين السحرة والأهداف المتحركة العديد من الطلاب ، فحتى لو لم ينجح كارل في اعتراض التعويذات ، فلن يتمكنوا من إصابة الهدف وهو في طريقه.
ولكن الآن بعد أن أصبحوا يتجهون نحوه بدلاً من أن يوجهوا هجماتهم من فوق رأسه ، أصبح من السهل استهداف الهجمات وصدها. فقد تم إزالة المحور العمودي تقريباً كعامل ، وكان الهجوم المباشر سيصيب عدداً أكبر من التعويذات إذا استخدم قوساً واسعاً أو تقنية الشبكة لهجمات التمزيق المتداخلة.
لكن هذا وضع السحرة أيضاً في مرمى النيران ، لذلك كان عليه أن يكون حذراً بشأن مداه حتى تتبدد القدرات قبل أن تصل إلى المهاجمين.
لم يكونوا يرتدون دروعاً ، وطلب من المعلم أن يعترض هجماته المضادة باستمرار من شأنه أن يضع الساحر الأكبر سناً في مزاج سيء.
"حسناً ، هذا أفضل كثيراً. انظري إلى مدى فعالية هذا في القتال ؟ " سألت أليس ريتا ، وأعلمت كارل أنها فازت في تلك الجولة من تبادلهما ، على الأقل في معظمها.
كان السحرة ما زالون يهاجمون الأهداف خلفه ، لكنهم على الأقل كانوا يلقون التعويذات في اتجاهه ، كما أراد الساحر من مكتب التنمية النخبوية.
مزق كارل قوساً واسعاً في الهواء ، مستخدماً قوته الكاملة ، وأوقف عشرات التعويذات في وقت واحد قبل أن تتبدد الخطوط الأربعة أخيراً ويصبح الهواء بين المجموعتين واضحاً.
"يا إلهي ، لقد زادوا من المستوى الصعوبة حقاً ، أليس كذلك ؟ نحن جميعاً نهاجم على نفس الارتفاع ، لذا يمكنه حرق الطاقة لاعتراضنا جميعاً في وقت واحد. " أدرك أحد السحرة.
"لكن هذا يحرق قدرته على التحمل أيضاً لذا لن يتمكن من القيام بذلك طوال الوقت. إنه فقط يصد الضربات التي من المرجح أن تصيبه أو تصيب الهدف. كل من أخطأ في تصويبه قد تكون لديه فرصة إذا تمكنت من إعادة تصويبه إلى الهدف بمجرد تجاوزه. " علق أحد الآخرين.
لكنهم نسوا أن هوك كان في السماء فوقهم ، يهاجم نحو الأسفل حتى يتمكن من ضرب الهجمات التي تحاول تصحيح مسارهم عندما يمرون بجانب كارل.
"لقد أخبرتك أنهم يتمتعون بقدرات حقيقية. فلم يكن عليك التدخل بهذه السرعة. " سمع كارل ريتا تتمتم بينما كان الفصل على وشك الانتهاء ، بينما ابتسمت لها أليس.
كان النخبة الاثنان مثل الزيت والماء. حيث كانا يريدان نفس الشيء ، لكن أفكارهما كانت مختلفة تماماً حول كيفية القيام بذلك وبدا الأمر وكأنهما غير متوافقين مع بعضهما البعض. بغض النظر عن الهدف كان كارل يدرك أنهما سيواجهان صعوبة في التوافق.
