بعد ساعات ، عاد هوك إلى مكانه عندما اقتربت الحافلة من أسوار القصر المحروسة جيداً ، مما أراح الجنرال كثيراً. و لقد كان هوك موضوعاً للنكات بين الأميرات وتلك الخادمة ذات اللسان الخبيث طوال معظم الرحلة ، وكان مستعداً للخروج والذهاب إلى الفراش.
وبمجرد توقف الحافلة ، نزل لتحية قائد الحرس بابتسامة امتنان.
"أيها القائد ، لقد سلمت الملك كارل ورفاقه الأربعة الذين أقسموا بالقسم المقدس. مطلوب منهم أن يعملوا معاً ، بموجب القسم للتنين الأحمر. يرجى إيجاد أماكن إقامة لهم ، سأتقاعد في المساء. " أعلن الجنرال.
كان القائد على وشك الاعتراض على أن إراحة الضيوف ليست من وظيفته ، لكن الجنرال كان قد انسحب بالفعل بأدب ، وكان الاثنان صديقين قديمين. حيث كان بإمكانه فعل ذلك عندما كان الجنرال متوتراً بوضوح بسبب ما حدث في ذلك اليوم.
صعد إلى الحافلة ليجد أربع سيدات من الرتبة الملكية ، يرتدين ملابس مناسبة للقاءهن الوشيك مع الملك ، ورجل من الرتبة الملكية كان على وشك أن يصبح عريضاً مثل طوله بشكل خطير.
مهما كان روتين التمرين الذي يستخدمه الملك ، أراد قائد الحرس أن يعرف ذلك.
من وجهة نظر كارل كان القائد طويل القامة للغاية. بطريقة ما كان يشبه البروفيسور تانك ، حيث يبلغ طوله أكثر من 190 سنتيمتراً بقليل ، وكان مثيراً للإعجاب في درعه.
ومع ذلك كان أكثر رشاقة ، حيث بدت عضلات البروفيسور وكأنها تمتلك عضلات خاصة بها. بشعره الأشقر الباهت ذي القصة العسكرية الدقيقة كان الكابتن في الأساس الصبي الذي يجسد الحراس الوسيمين في الأفلام. وقف كارل ليحييه ، وأومأ المحارب ذو الرتبة الملكية برأسه بأدب.
"يا صاحب الجلالة ، يسعدني أن أقابلك. و أنا قائد الحرس سكروجس ، وسأرافقك إلى جناحك. و لقد تم إعلامنا بموقفك ، وهناك وحدة جاهزة لفريقك.
لا يُسمح للحافلة بالدخول عبر هذه البوابة وسوف تتجه إلى منطقة وقوف السيارات بمجرد نزولكم جميعاً.
نزلوا من الحافلة ، ولاحظ كارل أن الحراس جميعهم يقفون فوق المجموعة.
"يا رجل ، ماذا يطعمونهم في القصر ؟ " تمتمت لوتس وهي تمد رقبتها لتنظر إلى أي شخص في وجهه.
ضحك الحراس وقالوا "إنه أمر إقليمي. أظن أنكم أنتم الثلاثة جميعاً من الجنوب ، بينما الكاهنة الحمراء والمحارب الهائج من الغرب ، أليس كذلك ؟ "
أومأ كارل ودانا ولوتس برؤوسهم ، بينما هزت أوفليا رأسها. وأوضحت "أنا من الشمال الغربي ، بالقرب من حدود هيل جاينت ".
"آه ، هذا منطقي. يتم تجنيد جميع الحراس إما من الأمم الشرقية ، أو من منطقة التندرا في أجيلورثيل ، حيث تلتقي أمم عمالقة التلال وعمالقة الجبال. ليس من غير المألوف أن يتجاوز طول الرجال في أي من المنطقتين مترين. هل تعرف أحد المحاربين الهائجين يدعى تانك ؟ إنه من مسقط رأسي في مانشيسكاست ، وهو رجل وحش. "
ابتسمت أوفليا وقالت "إنه ما زال سيداً في الأكاديمية ، بغض النظر عن ادعائه بأن هذا مجرد منصب بدوام جزئي ".
قرر كارل أن مشكلة الحجم المفرط قد تكون مزعجة. و إذا لم يكن يستخدم مهارة لجعل نفسه أطول ، فإن معظم الرجال في القصر سيكونون أطول منه بمقدار رأس كامل. لحسن الحظ كان ما زال لديه دانا ولوتس ، وكانا يكافحان من أجل إثبات أن طولهما متر ونصف.
دفعت دانا كارل في جانبه وقالت له "كنت تفكر في تفعيل [الوحشية] حتى تصبح أطول من الجميع مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
أخرجت تيسا لسانها لكارل. "لقد كان كذلك تماماً. و لقد أصبح مدللاً في نيوبون ، مع زيادة مهاراته طوال الوقت ، لذلك كان أطول شخص في الغرفة. "
بدا قائد الحرس في حيرة من أمره ، وهذا ما أظهره كارل ، حيث نما طوله إلى ما يزيد قليلاً عن مائتين وسبعين سنتيمتراً.
"يا إلهة ، هذه مهارة مرعبة. لا أعرف ما الذي قد يظنون بك ، لكنها ليست مهارة بشرية. لسوء الحظ ، إذا كنت ترغبين في الحفاظ على هذه المهارة ، فسوف نضطر إلى تغيير الأجنحة. أنت عريضة جداً ، وربما طويلة جداً ، بحيث لا يمكنك المرور عبر الأبواب في أقسام بني آدم. " ضحك قائد الحرس سكروجس.
انكمش كارل إلى حجمه المعتاد ، ولاحظ أن تعويذته [الوحشي رايمينت] أصبحت أكثر زخرفة قليلاً مع تعديلها. حيث كانت هناك أنماط ذهبية رقيقة متدحرجة على الحواف الملفوفة لأجزاء اللوحة الفضية الآن.
تقدم حارسان إلى جانب القائد وأومأوا برأسيهما في صمت.
"الملك مستعد لرؤيتكم. يرجى اتباعي ، سنذهب مباشرة إلى غرفة العرش ثم سترافقكم الخادمات إلى جناحكم بعد ذلك. " أبلغهم الكابتن سكروجس.
لقد تم اقتيادهم عبر الممرات المتعرجة للقصر ، والتي لاحظ كارل أنها كانت منحنية عمداً ، لكن كانت تهدف إلى أن تبدو مستقيمة. و لقد أخفت الستائر والستائر الموضوعة بشكل استراتيجي التأثير عن التفتيش العرضي ، لكنه كان يستطيع أن يشعر بالفرق أثناء تحركهم.
لقد نزلوا أيضاً إلى مستوى واحد على الأقل ، رغم أنهم لم يعبروا أي درج.
بعد عشر دقائق من السير وعشرات المنعطفات ، سد زوج من الأبواب الذهبية الضخمة التي تحمل مشهداً لتنين يعمل على بناء مدينة الطريق أمامهم. حيث كانت تحفة فنية مطلقة ، ويبلغ ارتفاعها ستة أمتار. "عندما تصل إلى المدخل ، يرجى وضع يدك العارية على الباب ، وسوف يعلن السحر عنك تلقائياً. إنه إجراء أمني ". همس الحارس المرافق بصوت عالٍ بما يكفي لسماع مجموعة كارل.
وبعد ثوانٍ قليلة ، انفتح الباب ، ومع إشارة الحارس بالمضي قدماً ، تقدم كارل إلى الأمام.
{لقد وصل اللورد السابق لمدينة بونجا ، البطل الحرب الكبير لمضيف الظلام ، وملك الحزم كارل ، ولعنة الأمم العملاقة ، والبطل آلهة الوحوش والأورك.} دوى صوته في الغرفة عندما ارتطمت كعبا حذاء كارل بالأرضية الحجرية.
كان الجميع يحدقون فيه ، وكان كارل يستطيع أن يشم رائحة الخوف في الهواء وهو يشق طريقه إلى العلامة على الأرض. وهناك توقف ليركع أمام الملك ، محاكياً إيماءات آلاف الزوار السابقين على مر القرون من تاريخ الأمة.
بالنسبة للنبلاء والمقيمين الأقوياء ، أصبح تحية الملك روتيناً ممارساً بشكل جيد ، إلى الحد الذي كان فيه الحجر يُلبس بطبعة ركبة واحدة وعلامة حذاء في المكان الصحيح تماماً.
كرر كارل نفس الحركة التي شرحها الجنرال ، مع التحية العسكرية ، ووضع قبضته على صدره.
"يا صاحب الجلالة ، لقد أتيت إلى مكالمتك. "
