أيقظت راي كارل عندما اقتربا من المدينة عبر البحيرة قبل الفجر بقليل.
[أعتقد أننا سنهبط قريباً. و لقد تحدثنا عن الأمر أثناء نومك ، ونريد الخروج والترحيب بك.]
ضحك كارل. [لا أرى سبباً يمنع ذلك طالما أن هناك مساحة.]
بدت راي سعيدة للغاية بهذه الإجابة ، وتساءل كارل عما كان يدور في ذهنها وإلى أي مدى سترعب السكان المحليين.
لحسن الحظ بالنسبة لخطة راي ، فقد أبلغ شخص ما وسائل الإعلام بقدومهم ، وكان هناك العشرات من أفراد الصحافة ، والسياسيين الذين كانوا يعانون من الإرهاق والذين تم إخراجهم من على السرير قبل شروق الشمس ، وممثلي الشركات ينتظرون وصولهم في حقل كبير.
[أوه ، هذا سيكون مثالياً.] هتفت راي.
قام كارل بتجديد درعه وحصل على نسخة جديدة باللون الأسود مع سترة مضيفة من داركليفت تحت لوحة صدر فولاذية زرقاء. حيث كان الأمر أشبه بفارس ، إذا تجاهلت الجزء الذي كان فيه كل شيء ما عدا الصدر من الجلد والكيتين أو القماش. قفز على الخوذة وانتظر بينما اقتربت المروحية من الأرض. لم يتغير أي شخص آخر ، لذلك كانت دانا ترتدي بنطالها الثقيل وغطاء رأسها مع الدرع تحته ، بينما كانت أوفليا ترتدي درعها الثقيل. حيث كانت الهائج في شكلها البشري ، رغم ذلك. حيث كان هذا تغييراً ، واستغرق الأمر من كارل دقيقة واحدة ليتذكر أنها كانت بشرية في العادة وليست دباً بشرياً. و لقد أمضت الكثير من الوقت في زيها المتحول لدرجة أن الجميع اعتادوا على كونها ضعف حجم النساء الأخريات ، وليس أطول قليلاً من تيسا.
حتى كارل قام بإلغاء تنشيط معظم مهاراته أثناء الرحلة ، ولم يكن لدى المجموعة سوى [البرق الأبدي] النشط عليهم.
"هل أنت مستعد لمواجهة الصحافة ؟ " سألت ملازم فاليري.
"أشعر بأنني قصير جداً. " أجاب كارل بابتسامة.
ضحكت أوفيليا وقالت "هل تشعرين بقصر قامتك ؟ أشعر بالبرد. كيف تمكنت من النجاة من الشتاء دون فراء ؟ "
ضحكت ملازم فاليري ، على الرغم من أن تعبير وجهها لم يتغير عن عبسها المعتاد الذي يعبر عن عدم الموافقة العامة. "من حسن الحظ أننا نرسلكم جميعاً إلى مهمة قتالية بعد هذا. تحتاجون إلى بضعة أيام للتأقلم مع الحياة المتحضرة مرة أخرى.
ولكننا سنفعل ذلك بالطريقة المعتادة. بصفتي المضيف ، سأخرج أولاً ، ثم تتبعني أنت حسب الرتبة. أما كيفية ترتيب ذلك فهو أمر متروك لك. "
كان هناك مساحة تكفى في حجرة الشحن في المروحية ، لذا رتب الجميع أنفسهم في صف مزدوج. دانا وأوفيليا خلف كارل ، ورجال الدين في الخلف.
ثم خرجت راي في شكل بشري لتقف بين الساحر والمحارب المجنون ، بينما تحولت ريمي مرة أخرى إلى شكل ثعبان الروح لتعلق نفسها حول كتفي كارل للحصول على أفضل برؤية.
وأخيراً ، ظهر فارس لامع باللونين الفضي والذهبي يرتدي خوذة ذات قرون بين تيسا ولوتس.
"ثور ؟ هل هذا ثور في هيئة بشرية ؟ درعك جميل. " استقبلته تيسا.
أومأ ثور برأسه وضربها بكتفيها مما جعل رجل الدين يضحك. حيث كان يفعل ذلك دائماً كتحية ، لكنها كانت تحاول إقناعه بالتحدث.
كان صوت هوك في هيئة الإنسان غريباً ، بينما كان صوت راي جميلاً ومثيراً للخوف. لذا تساءلت كيف سيكون صوت ثور.
"سنقوم بمرافقة السيدات للخارج ، ومن ثم سننضم إليك. " أبلغ ثور كارل بصوت ذكوري عميق يطابق صوته العقلي بشكل وثيق.
من بين الجميع كان على ما يبدو الأفضل في التحول.
لفتت انتباهه تيسا قائلة "من المعتاد أن تخلع خوذتك عند مقابلة الناس ".
"لكن قروني متصلة به بهذا الشكل. " اشتكى ثور ، فجأة بدا وكأنه أصغر سناً بكثير.
ابتسمت تيسا وخلع الخوذة ، ليظهر شاب وسيم ذو شعر أخضر طويل وأذنين طويلتين وعينين ذهبيتين حدقتين.
كان يبدو تقريباً مثل الجان ، لكن حجمه كان ضعف حجم أي رجل من الجان. حيث كان ثور طويل القامة تقريباً مثل راي ، لكنه كان ضخماً لدرجة أنه كان قادراً تقريباً على حجب تيسا ولوتس عن الرؤية بالوقوف أمامهما.
مرر لوتس يده على درعه. "نحن بحاجة إلى الحصول على درع لثور. و عندما يتوفر لدينا الوقت ، يجب أن نأخذه إلى مستودع الأسلحة مع رصيد كارل. إنه في الأساس فارس ، أليس كذلك ؟ محارب مقدس. و يمكنه القيام بكل الأشياء التي يقوم بها الفارس. "
"سوف نعمل على ذلك. " وافق كارل.
هبطت المروحية ، وخرج منها ملازم فاليري بمجرد أن أصبح المنحدر الخلفي مفتوحاً.
لم يكن كارل يعرف سبب وجود أبواب جانبية لهذه الأشياء. لم يستخدمها أحد قط.
قاد كارل الطريق للخروج بينما كان ريمي يتفقد حشد الناس أمامهما يكن، وكان هوك ينتظر بفارغ الصبر فرصته لدخول رائع. و على عكس راي وثور لم يكن ينوي التحول إلى إنسان. ولم تكن كارا كذلك لذا سيظهران معاً لاحقاً ، بمجرد تكوين الانطباع الأول.
خطا كارل أولى خطواته على العشب وأدرك أن خطتهم الكبرى أربكت الحشد تماماً. فلم يكن لديهم أي فكرة عن هوية راي وثور ، وتساءلوا عن الأمة التي يزورانها ، حيث كان كلاهما غير آدميين بوضوح.
إذا لم يعرفوا من أي دولة أتوا ، فإنهم لم يعرفوا كل المجاملات الرسمية المناسبة ، أو كيفية مخاطبتهم بشكل صحيح باعتبارهم أفراداً من العائلة المالكة والملك.
صفت ملازم فاليري حلقها. "أقدم لكم سيد الوحوش ، كارل. و معه الأميرات ريمي ، وأوفيليا ، ودانا مع حمام دم السيدة راي. ثم لدينا الكاهنات الملكيات لوتس وتيسا ، مع الملك ثور من سيرو. "
[سيدة راي بلودباث ، أنا أحبها. قريباً ، سأصبح ملكة راي بلودباث ، وسيكون الأمر رائعاً. و لكني أحتاج إلى طلب معروف أولاً. و لدي كل هذه النكهات الرائعة من منتجات الاستحمام ، لكن هل تعتقد أنني أستطيع الحصول على القليل من كارل ؟ ربما شامبو ؟ هذه المهارة الجديدة لها رائحة رائعة.]
ضحك كارل عقلياً عند طلبها. [سأرى ما يمكنني فعله. و مع تجديدي ، أنا متأكد من أنني أستطيع توفير بعض الدماء لك.]
قاد كارل المجموعة إلى مكان يبعد ثلاثة أمتار عن الشخصيات البارزة المجتمعة ، وتراجعت راي عن مكانها بين أوفليا ودانا. وانضمت إلى ثور في مؤخرة المجموعة في الوقت الذي بدأت فيه الكاميرات في الإعداد ، وكان المساعدون يوجهون الآخرين إلى أماكنهم.
[الآن هو جيد.] قرر هوك ، ثم ظهر خلف المجموعة بكل مجده ، وأجنحته منشورة على الفريق.
خرجت كارا لتقف بجانب كارل ، حيث كانت قصيرة جداً بحيث لا يمكن رؤيتها فوق المجموعة ، بينما عاد ثور وراي إلى أشكالهما الأصلية. و حيث بقيت ريمي حول عنق كارل ، راضية عن أنها ستكون بارزة في جميع الصور دون أن تكون كبيرة الحجم.
امتلأ الهواء بالصراخ ، وأغمي على ما يقرب من نصف المدنيين المجتمعين أو فروا ، تاركين هوك وراي يهنئان بعضهما البعض على خطتهما الرائعة ، وكارا تضحك بشكل هستيري ، وتتدحرج على الأرض وتشير إلى بني آدم المذعورين.
"كارل! اللعنة ، هل كان عليك أن تفعل ذلك ؟ لدينا جدول زمني يجب أن نلتزم به. " دوى صوت عميق من مسافة.
"سيدي نيل! و لم أرك هناك. " صاح كارل ، منبهراً بمهارات الرجل في التخفي. فلم يكن من السهل إخفاء هالة قوية كهذه عنه ، خاصة الآن بعد أن أصبح لديه بصر الروح.
ابتسم المحتال من خلف قناعه وهو يخطو نحو الأفق ، وكان زيه الأسود الخاص بمحكمة التفتيش المقدسة بارزاً بين بدلات العمل التي يرتديها كبار الشخصيات. و لقد أعاد وجوده معظمهم إلى رشدهم ، لكن كارل لاحظ أن أحد مشغلي الكاميرا كان يلتقط الصور باجتهاد ، غافلاً عن الفوضى التي كانت تحيط به. و لقد كان شديد التركيز على التقاط اللقطة المثالية لدرجة أن كارل كان متأكداً من أنه لم يلاحظ حتى حقيقة أن هؤلاء كانوا وحوشاً سحرية حقيقية أمامه.
